現實中的白日夢酒店大堂，空氣裡瀰漫著蘇樂達甜膩的香氣和賓客們慵懶的談笑聲。姬子、星和三月七站在前台，麵前的鳶尾花家係服務員艾麗正一臉歉意地操作著終端。
“不好意思……”名叫艾麗的前台小姐抬起頭：“鳶尾花家係的檔案中…似乎找不到這位藝者的資訊，您提供的照片也無法匹配……”
姬子點了點頭，對這個結果並不意外。“…這也在意料中。我想再請教下，人們入夢時通常會留下什麼痕跡麼？”
“您是指入夢池的記錄麼？”艾麗熟練地回答道：“裝置會實時監測心率、血氧含量、體溫這些生理指標，並列入統計，交由家族篩查其中的異常資料，一旦發現非法行為，就要立即採取措施。”
星摸了摸下巴，插了句：“感覺一舉一動都在被監視啊……”
艾麗的笑容僵了一下，但很快恢復：“抱歉…酒店沒有這個許可權。這些資訊由獵犬家係統一管理，隻有出現具體問題時，才會轉到這邊。”
“看來這裏是查不出什麼了。”三月七嘆了口氣。
“至少我們知道了下一步該找誰，”姬子轉向艾麗：“順便可以向獵犬家係打聽下案情。感謝您的協助，艾麗小姐。對了…知更鳥小姐還好吧？我們都很期待她的表演。”
艾麗的表情出現了一絲不易察覺的困惑：“‘還好’…是什麼意思？知更鳥小姐怎麼了嗎，諧樂大典的籌備工作一直在有序進行，應該挺好的吧，相信她能為各位帶來最精彩的演出。”
“嗯，一定會。”姬子微笑著點頭，轉身示意星和三月七離開前台。
走到大堂一側相對安靜的角落，三月七立刻壓低聲音：“果然沒人知道知更鳥的事……”
“但那位流螢小姐也真是神秘，”姬子沉吟道，“酒店係統中竟然找不到任何有關她的資訊。就算是偷渡犯…入境後也該有個偽裝的身份吧。再加上她同為遺產爭奪戰的參與者…要如何在神不知鬼不覺的情況下潛入夢境？”
三月七歪著頭思考：“除了酒店客房的入夢池，還有其他入夢方法麼？比如…流光憶庭？或者星核獵手？”
“憶者擁有常人難以理解的能力，在匹諾康尼的憶域中可謂如魚得水，黑天鵝已經向我們證明瞭這點。”
姬子開始了分析：“而星核獵手的駭客小姑娘用非常手段解開了夢境酒店的封鎖，且根據開拓者看到的現場，流螢小姐一案背後是他們在推動。”
“流光憶庭…還有星核獵手，確實都有可能呢…”三月七掰著手指數著：“那公司呢？他們想得到匹諾康尼，肯定也會有所準備吧。”
話音未落，大堂另一側突然傳來騷動。
幾個穿著公司製服的人沖了進來，為首的一個嗓門極大：“布拉沃工作小組已抵達指定位置，準備執行武裝疏散作業——小的們，都給我動起來！”
他旁邊一個年輕職員臉都白了：“武、武裝疏散？老大，你是不是喝醉了……”
“你懂個屁，這樣效率才高，別讓總監發現就行了！先斬後奏，懂不懂？”
另一個職員已經快哭出來了：“救、救命…我的年終獎金都在那顆雪球上交代完了…我可不想自己的名字上部門的重大違紀通告啊！”
三月七踮腳張望，眼睛一亮：“喂星，你看！這聲音…是貝洛伯格那幫公司員工？”
那個嗓門大的小組長已經掏出了擴音器：“敬告各位住客：星際和平公司將在酒店開展特殊工作，請跟隨負責疏散的員工前往指定安全區域，否則將被採取強製措施！”
“——請你個大頭鬼！”一個熟悉的女聲帶著怒氣響起：“這群記吃不記打的傢夥，都說了工作時間不要亂喝東西！”
托帕快步從人群後走出，一手按著額頭，一副頭疼的表情：“你們幾個，趕緊把他拖下去，送回客房——晚點我拉個會議，好好復盤下事故報告該怎麼寫！”
“托帕小姐！”三月七揮手打招呼。
托帕轉過頭，看到列車組三人，愣了一下，隨即露出笑容：“好久不見，星穹列車的各位，你們的事我從砂金那裏都聽說啦…嗯？”
她口袋裏的手機響了。托帕做了個“稍等”的手勢，接起電話：“…沒關係，就按他們要求的做，盡量避免和家族起衝突…採取任何行動前先和我彙報。嗯。嗯，好。”
結束通話電話，她嘆了口氣，轉向姬子：“唉…如你們所見，公司在匹諾康尼可是不太受歡迎。家族的地主之誼也隻是表麵客氣，曾經的邊陲監獄，如今要反過來給公司職員戴上鐐銬啦。”
“難怪砂金到處找人合作，”姬子瞭然：“原來他在夢境裏得不到公司的援助。”
“聽說他處境不太樂觀，”托帕點頭，有些無奈：“你們在幫忙調查一些…對家族不利的事，對吧？在夢境外邊，有什麼需要隨時和我說，公司向來不會虧待合作夥伴。”
“謝謝你，托帕小姐。”姬子點點頭：“我們正要找獵犬們打聽案情，也許你已經和他們打過交道了？”
托帕朝身後撇撇嘴：“喏，就在後邊跟著呢，找他們就行——正好，幫我轉移下視線，一直被人盯著太難受啦。”
姬子三人順著她的目光看去，兩個獵犬家係成員正站在不遠處，眼睛一眨不眨地盯著托帕，表情嚴肅得像在守衛什麼宇宙珍寶。
星走了過去。那兩人立刻警覺起來。
冒失的那個先開口：“我們在執行長官的命令！你、你有什麼事！”
沉穩的那個補充：“我們之前犯了錯，正在努力將功補過，沒空管別的！監視公司高管托帕，確保她在匹諾康尼期間始終待在白日夢酒店——這次沒找錯人！”
星認出了他們——正是之前追捕流螢時打過照麵的兩位。她咧嘴一笑。
三月七跟過來，好奇道：“原來你們認識…開拓者，你怎麼到哪都能遇見揍過的人啊？”
星清了清嗓子，故意用正經語氣說：“我找你們長官有事，他在哪裏？”
冒失獵犬：“這個……”
沉穩獵犬立刻打斷：“…喂！治安官交代過，他從築夢邊境回來前，不準透露任何訊息！”他說完才意識到說漏了嘴，趕緊補救，“什、什麼兇案？你們可別亂說。”
冒失獵犬連忙點頭：“對、對！我們無可奉告，請回吧！”
姬子走上前，微笑著：“看來是不願配合啊。不過，他們直接把長官在築夢邊境的事交代了……”
“那我們直接去找那位治安官不就好了，”三月七眼睛一轉，“應該就是星提到的加拉赫吧？”
與此同時，在夢境的另一處。
瓦爾特、黃泉，以及默默跟在一旁的瀧白，正站在「黃金的時刻」邊緣一處相對安靜的觀景平台。
下方是繁華的街市，歡笑聲和音樂聲像潮水般湧上來，卻在他們周圍形成一種詭異的疏離感。
“即便發生了那樣聳人聽聞的慘案……”瓦爾特望著下方的景象，緩緩開口：“這片美夢也依舊在有條不紊地運作啊。除了「同諧」的家族，很難想像宇宙中還有哪一方勢力，能維繫一座如此龐大的建築。”
黃泉站在他身側一步遠的地方，手輕輕搭在刀鞘上：“家族本身也是一座巨大、完美的建築，就像…一尊活著的神像。”
她的聲音平靜，像在陳述一個客觀事實：“每位家族成員都將自己視作神體的一塊拚圖，圍繞著唯一的核心星神、共同的理想同諧，在祂的指揮下，忠誠地各司其職，奉獻自我，同時又反受其給養。”
“很有趣的比喻，”瓦爾特推了推眼鏡：“或許這就是匹諾康尼的美夢得以長存的根本。”
“但人體終有其時，神軀亦然。”
瓦爾特轉過頭，看向黃泉：“這就不像是一位巡海遊俠會發表的評論了。”
“隻是點出事實。”黃泉的目光依舊望著遠方：“瓦爾特先生一定比我更能參透箇中滋味。”
“黃泉小姐何出此言？”
“美夢正在崩潰。”黃泉說，語氣裡沒有任何情緒起伏，卻讓一旁的瀧白微微抬起了眼：“但並不因為某柱星神、某個派係，或某位具體的來客。它的崩潰源自某種人性的必然，家族不願承認這點，卻在無形中反成了催化劑……”
她頓了頓，繼續道：“當人放任精神沉溺於無需代價，沒有痛苦，隻有安逸和享樂的夢境時，他們和‘壞死’的距離便會越來越近。無論他認為自己活在何種極樂中，死亡都是無從改變的結局。”
“並且，這種壞死會傳播、擴散，一塊拚圖的異變最終會導致整座建築的搖晃、破碎…崩壞。”
瓦爾特沉默片刻，接道：“最後人們為自由而建的美夢，會反過來成為囚禁自我的牢籠。”
他看向黃泉：“想必黃泉小姐此行收穫不小，願意同我分享一下嗎？”
“當然，”黃泉說：“前提是我還記得。”
在說這句話時，她的手輕輕搭在了刀鐔上——一個極細微的動作，幾乎難以察覺，然後又很快放下。
瓦爾特注意到了這一點。
“別在意，隻是習慣。”黃泉看著瓦爾特疑惑的視線解釋道：“因為一些過往，我變得很容易…遺忘，隻有當這柄刀出鞘時，那些朦朧的景象才會逐漸清晰。”
“請隨意。”
“足夠了。”黃泉說：“在匹諾康尼發生的事我記得很清楚。請問吧。”
瓦爾特思索了一下：“黎明的時刻——我聽說那裏坐落著加工夢境基底的‘早霞工廠’。”
黃泉點頭：“夢境的聲色犬馬背後，是一座座‘想像’的工廠。工人們日復一日地在夢中創造各種奇思妙想的商品，然後回到現實中在與豪華客房相去甚遠的臥榻上休息。他們說這就足夠，光怪陸離的夢境已是最好的報酬。”
她的敘述平淡，卻勾勒出某種尖銳的對比。
“我在那裏遇見一位少女，她剛成年，正是應該縱情享受美夢的年紀。她最大的願望是有朝一日能遷至黃金的時刻，看看由自己的雙手織就的華服。”
“由於某些原因，她的願望很難實現。”黃泉的嘴角似乎彎了一下，很淺：“不過我想辦法帶了一件衣裳給她。”
瀧白站在稍遠處，靠著欄杆，雙手插在外套口袋裏。他聽著黃泉的描述，腦海裡閃過一些畫麵——不是匹諾康尼的，而是都市的。
那些在巢與郊區之間掙紮的人們，那些用一生換取短暫安穩的收尾人，那些在扭曲的秩序下逐漸“壞死”的靈魂。
係統曾經說過類似的話，用更冰冷、更絕對的語言。但核心，似乎並無不同。
黃泉的聲音繼續響起：“這便是我這一路淺淺的見聞……曾有人這麼對我說：匹諾康尼在很久以前並非如此，匹諾康尼也不應如此。”
“我一路走過盛會之星的現實和夢境，看著黑夜升起又落下，時光為人們停駐，而精神的富有和貧窮…也永遠停留在各自的刻度。”
她轉頭看向瓦爾特：“所以我認為‘美夢’的崩潰是必然。”
瓦爾特沉默了很久。觀景台下的歡笑聲一陣陣湧上來，像是對這個結論的無聲嘲諷。
“也許有辦法改變這一切。”瓦爾特最終說。
“也許吧。”黃泉的目光重新投向遠方的夢境：“但如果這正是人們所期望的世界——如果這正是生命選擇沉睡的原因——我們還應令它做出改變嗎？”
瓦爾特沒有立刻回答。他摘下眼鏡，用衣角擦了擦，重新戴上。
“…黃泉小姐，換我來為你分享一個故事吧。”
他開始講述，聲音沉穩而清晰，像在翻開一本厚重的歷史書。他講述故鄉的那個男人，講述“精神的亞當”，講述那個用集體夢境支撐起的世界，以及那個世界最終的選擇。
黃泉安靜地聽著，直到瓦爾特說到“他將因之融化，隕落大海，而在那之後…將有無數的人越過他的身軀，飛上更高的天際。”
“很符合無名客的「開拓」精神。”黃泉輕聲說。
她頓了頓，繼續道：“謝謝，瓦爾特先生。我知道你想確認什麼。宇宙中有著無數相似卻又相異的世界。在這些世界中，也有無數相似卻又相異的人。”
“我也曾踏上旅途，在不同的世界邂逅容貌相似的‘故人’，目睹他們的命執行過似曾相識的軌跡。所以，我會告訴你……”
她的聲音很平靜，平靜得讓人感到一絲寒意：
“儘管不完全相同，但你所描繪的這個故事…它和我的過往重疊在一起。而在那深不見底的夢中……”
“我結束了那個男人的生命，獨自一人。”
瓦爾特鏡片後的眼睛微微睜大，但很快恢復了平靜。他緩緩吐出一口氣：“…我很遺憾。”
“沒關係。”黃泉搖頭：“如果這能消解你的疑慮，我不介意。”
瓦爾特看著她，問出了那個核心問題：“但我仍想知道，在那「巡獵」的表象下，黃泉小姐，究竟是哪一種力量驅使著你獨行至今。”
黃泉沒有回答。她抬起頭，望向夢境上空那些永恆懸浮的、虛假的星辰。
“瓦爾特先生，在回答這個問題前，我想先繼續剛才的話題。”
她接著說：“我很喜歡你的比喻。誠然，鳥兒生來就會飛翔，但在遙遠的曾經，它們的祖先也隻得從地麵仰望高天。”
“它們看見那遙遠的，來自天外的光芒洞穿雲翳，普照大地。於是一次又一次，一代又一代，鳥兒們展翅高翔，試圖觸碰天頂，隻因太陽就在那裏。”
她停了下來，轉過頭，紫色的眼眸直視著瓦爾特，也掃過了旁邊沉默的瀧白。她的問題很輕，卻像一塊投入深潭的石頭：
“那麼，如果當最後的鳥兒終於飛上天際，卻看見光芒的盡頭並非太陽，而是漆黑的大日，吞噬一切的黑洞……”
“那我們究竟是為了什麼…纔要向光而行？”
觀景台上隻剩下夢境遠處飄來的音樂聲。
就在這時，一直沉默地站在瓦爾特身側稍後位置的瀧白，忽然開口了。他的聲音不高，甚至有些平淡，卻在寂靜中清晰得像冰麵開裂：
“那隻鳥看到的黑洞……”
黃泉和瓦爾特同時看向他。瀧白沒有迴避他們的目光，他雙手插在外套口袋裏，站姿隨意，眼神卻異常銳利。
“那是「虛無」吧。”
瀧白繼續說了下去：“你走過的路太長，長到記憶磨損，自我模糊。你拔刀不是為了戰鬥，而是為了找回「存在」。你曾對我說過你在夢境中尋找的不是遺產，是你自己——”
“我認為那是一個被「虛無」吞噬，卻還在尋找意義的殘影。”
他頓了頓，想起係統的冰冷理論，那些碎片在他腦海裡碰撞，拚湊出某個答案的輪廓。
都市也籠罩在這樣的黑洞下麵嗎？他們正因此無論怎麼掙紮，都逃不出黑洞的引力。
“你問為什麼還要向光而行。”瀧白看向黃泉，笑了笑，聲音有些顫抖：“因為對於墜入虛無的人來說，哪怕隻是一點虛假的光，也比永恆的黑暗值得追逐。”
“有沒有可能，有些鳥它們生來就看不見光？就連黑洞還是太陽也無法分清。就算去處是那黑洞，至少帶給了它們片刻溫暖與光。”
黃泉握著刀的手，幾不可察地動了一下。
瓦爾特鏡片後的眼睛微微睜大。他看著瀧白，又看向黃泉，忽然明白了什麼。
“……原來如此。”他低聲說。
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