砂金猛地轉頭看向真理醫生。教授依舊抱著胳膊，麵無表情，彷彿眼前的一切都與他無關。
“拉帝奧……”砂金的美容第一次出現了扭曲：“你這混蛋……”
“原形畢露了啊，砂金先生。”星期日的聲音響起，帶著一種掌控一切的平靜：“順便一提，你的生命暫時隻剩下十七個係統時了。珍惜這段時間，好好回味失敗的餘韻吧。”
砂金深吸一口氣，強迫自己把目光從真理醫生身上移開，重新聚焦到星期日那裏：“…你不妨把話說得更明白些。”
“我方纔為你施行的，是「同諧」的聖洗。”星期日十指交叉，放在桌上，姿態優雅得像在主持一場慈善晚宴：“你本應在祂的光照下展現忠誠，卻一意孤行，滿口謊言，將洗禮變作了審判。我實在沒有理由為你解開它。”
“這就是所謂的「同諧」？”砂金嗤笑，那點玩世不恭又回到了他臉上，儘管有些勉強：“…建立在拘禁和逼迫之上？”
“你誤會了。”星期日搖頭，語氣堪稱慈悲：“刑罰是為褻慢之人準備的，但我看到了你堅韌不拔的內心，因此要賜你新生的可能。”
他詳細解釋了“十七係統時”的規則：無法離開夢境，無法聯絡同伴，要麼完成考驗“融入諧樂”，要麼失敗承受“無限夫長”的怒火，墜入深淵。
“…該死的，聽起來我的下場橫豎都一樣啊。”砂金攤手，笑容有點發苦。
“我需要一位僕人，助我從外部找出家族中潛伏的邪惡。”
星期日似乎是嘲笑般的說出了真實目的：“我會自內向外肅清。時限內，將你的發現同我核驗。若判斷一致，或你能帶來更多……慈愛和誠實便會真正賜予你。”
“無恥的偽君子。”砂金罵了一句，但很快又換上商量的口吻：“你沒收了我所有的東西，還要我給你真相？這不公平。在你們這座充滿銅臭味的遊樂園裏，沒錢辦不成任何事。”
“這應當是你個人的義舉，無需家族援助。”星期日指向那個裝著珠寶的行李袋：“你的行李袋在那裏，請便吧。相信你能用這袋低賤的珠寶換來一切。這是賭徒最擅長的事，不是麼？”
砂金看著那隻袋子，又看了看星期日那雙毫無波瀾的眼睛。他知道，自己所有的算計都被看穿了，甚至被反過來利用。從一開始，這場會麵就不是審訊，也不是談判。
“……而是一場徹頭徹尾的私刑，對嗎？”他輕聲問。
“怎麼會？”星期日微笑，那微笑卻使人不寒而慄：“我真的隻是想知道，一位偶然出現在她命案現場的過客能有什麼發現，僅此而已。”
砂金不再說話。他彎腰提起那隻輕飄飄的行李袋，轉身就往外走。
“對了。”星期日的聲音再次從身後傳來。
砂金停下，沒回頭。
“你……”星期日頓了頓，問出了一個與當前局麵似乎毫無關係的問題：“……真的想要親手毀滅這個世界嗎？”
砂金的背影僵了一瞬。
他沒有回答，徑直拉開了議事廳沉重的大門，走了出去。真理醫生看了星期日一眼，也沉默地跟上。
砂金的思緒飄向遠方。
年幼的卡卡瓦夏跑進簡陋的帳篷，臉上帶著傷，手裏緊緊攥著一串項鏈。他的姐姐看到他，臉色瞬間白了。
“卡卡瓦夏，你去哪兒了…你受傷了？！”
“我把它拿回來了，姐姐。”卡卡瓦夏把項鏈遞給她，眼睛在火光下亮晶晶的。
姐姐接過項鏈，手指顫抖：“你去找他們了…？太危險了！這隻是一串項鏈，不能吃，也不是水，沒有它我們也能活下去。”
她抱住弟弟，聲音哽咽：“但我不能沒有你，弟弟…不要再靠近那群卡提卡人了，好嗎？”
“姐姐，不要怕。”卡卡瓦夏抬頭看她，稚嫩的臉上有種超乎年齡的鎮定：“卡提卡人很笨，但我很聰明，和他們玩‘遊戲’，贏的一定是我。”
“贏？”姐姐鬆開他，捧住他的臉。“到底發生什麼事了？告訴我。”
卡卡瓦夏眨了眨眼：“我和他們打了賭，賭沙漠裏的兩隻小鳥，還有我，哪個會先死掉。我贏了。”
“他們懷疑我出千，但我沒有…我贏得光明正大。”
姐姐的眼淚掉下來：“我知道你能贏…你一直是個運氣很好的孩子，你的幸運是地母神芬戈-比約斯的恩賜……”
“可這不是你去找卡提卡人硬碰硬的理由，他們嗜血、殘忍，貪得無厭——別忘了爸爸媽媽……”
“這隻是一串項鏈…”她緊緊抱住他，聲音破碎，“可是卡卡瓦夏，你是我最後的家人了。”
卡卡瓦夏沉默了。過了一會，他小聲說：
“姐姐，對不起…我以為你會開心的。因為這是媽媽留給你的項鏈……”
“……以後不會再有了。”
姐姐搖頭，擦掉眼淚：“它是很重要，但更重要的是你，我最愛的弟弟…我不會責怪你，但你要記得媽媽說過的話……”
她看著他的眼睛，一字一句：
“痛苦和貧窮是母神的考驗，祂也賜給了我們機遇，那就是你的幸運，卡卡瓦夏。你的好運是我們…也是所有埃維金人最寶貴的財富。”
“你是受母神賜福的孩子，你能帶領氏族走向幸福。所以，永遠記得保護好自己，也永遠不要怨恨痛苦和貧窮…好嗎？”
卡卡瓦夏看著姐姐，看了很久。
最後，他點頭。
“……好。我向母神發誓，我會永遠保護好這份‘財富’……”
夜晚的風吹過沙漠，帶來遠方的沙塵。篝火劈啪作響。
卡卡瓦夏靠在姐姐懷裏，忽然輕聲問：
“可是，姐姐…如果三重眼的地母神真的在注視我們……”
“那當爸爸被流沙捲走的時候，母神為什麼沒有保佑他…明明爸爸是為了準備給她的供品，才會去卡提卡人在的地方……”
“當媽媽在我們懷裏慢慢變冷的時候，母神又在哪裏…媽媽直到閉眼的那一刻，口中還在請求她的原諒……”
他抬起頭，眼睛裏映著跳躍的火光，那光芒深處，有什麼東西在年幼的心裏悄然碎裂：
“姐姐，大家都說我聰明，可我不明白…如果每一場雨都是母神的寬恕和恩賜……”
“那我們是犯了多少錯誤…纔要為了死亡而出生在這世上…？”
姐姐抱緊他，沒有說話。
隻有沙漠的風，還在無盡的黑夜裏，嗚嚥著吹向遠方。
砂金拎著行李袋，站在夢境的邊緣。
他摸了摸口袋，那裏還剩下一枚籌碼。
他把它拿出來，放在指尖翻轉。金色的籌碼在匹諾康尼虛假的燈光下，反射著冰冷的光澤。
“十七個係統時……”砂金輕聲自語，嘴角勾起一個鋒利的弧度。
他握緊籌碼，抬頭看向遠處那座宏偉的大劇院。
賭局，才剛剛開始。而他，從不畏懼押上所有
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