鐘錶小子雕像下的討論暫告一段落，但空氣中那種緊繃感並沒有散去。
姬子端起咖啡杯，目光掃過每個人臉上不同的表情——星的凝重，三月七的擔憂，瓦爾特的深思，還有瀧白那種慣常的、彷彿一切情緒都壓在冰麵下的平靜。
“砂金的目標是為公司收復匹諾康尼。”姬子率先打破了沉默：“為此，他必須扳倒家族，製造出足夠大的破綻。”
她頓了頓，指尖輕敲杯壁:“‘死亡’的存在會被家族掩蓋，他打算從什麼地方破局？切入點必須足夠重要，所有人都會關注，但過程中又不能太張揚……”
星摸著下巴，腦子飛快轉著:“會是‘酒店’嗎？”
“對住客下手？”姬子搖頭：“不像。匹諾康尼的客人有不少寰宇皆知的大人物，即便是公司也不敢輕易動這些人。砂金是個精明的商人，不可能不明白這點。”
她看向星，眼神裏帶著鼓勵思考的意味:“現在也得不出什麼結論，也就是隨便想想。無論如何，和砂金打交道都得保持警惕，他很擅長把握人心，懂得什麼時候該出手。並且……”
姬子放下杯子，語氣加重:“他顯然是個天生的賭徒，願意為勝利押上所有。”
這話讓在場幾人都心頭一凜。
瓦爾特推了推眼鏡，接過話頭:“砂金的話裡，還有一點讓我很在意。在沒有任何證據的情況下，他直接指控那位巡海遊俠是殺死知更鳥的嫌犯。可對於她和‘憶域迷因’的聯絡，以及為何要潛伏在你身邊，卻隻字未提。”
他看向星:“這種明顯站不住腳的推論……對獲取你的信任毫無幫助，隻會讓他顯得更可疑。究竟是為什麼呢？”
星皺眉:“砂金有別的打算？”
“或許。”瓦爾特沉聲道：“砂金的目的從一開始就不是博取信任，而是讓你對黃泉心生芥蒂。這樣會讓局勢更加混亂，是他樂見的結果。”
他話鋒一轉:“不過，前來赴約的泯滅幫失去音訊一事，我向留守列車的丹恆求證了……不是砂金憑空編造。”
瓦爾特的目光轉向瀧白:“你和她接觸過，印象如何？”
瀧白靠在一旁的欄杆上，聞言抬了抬眼。他沒有立刻回答，而是沉默了幾秒，像是在回憶什麼具體的畫麵。
“她……”他開口，聲音沒什麼起伏：“似乎在找東西。”
“找什麼？”三月七好奇地問。
“存在”瀧白用了個抽象的詞：“還有關於這一切的真相。”
一個失憶的疑似令使的角色，在夢境中尋找自己的過去——這本身就夠寫一本懸疑小說了。
三月七嘆了口氣，雙手托著臉:“不知道是不是太突然了，我總覺得……知更鳥小姐沒有死，還好好地活在什麼地方。一切就隻是場……惡作劇……”
她的聲音低下去:“因為……這不是在夢裏嗎？美夢樂園怎麼會有人死掉呢，不應該隻有好事發生……才對嗎？”
姬子伸手揉了揉她的粉色頭髮，動作溫柔:“我們在懷疑家族嗎？”
“我們會讓美夢恢復正常的。”星接過話，語氣刻意放得輕鬆了些：“雖然現在這美夢看起來跟摻了砂金的籌碼一樣——表麵光鮮，底下全是算計。”
三月七被這話逗得噗嗤一笑，但笑容很快又垮下來:“街上的人們依舊好開心，沒人知道發生了什麼……好不真實，就好像流螢和知更鳥小姐，還有我們……是另一個世界的人。”
她抓了抓頭髮:“啊……好煩！好想喝點冰冰涼涼的汽水冷靜冷靜……”
“但這不就跟街上的人一樣了嗎？”星故意學她剛才的語氣，挑了挑眉：“唔……”
“星！”三月七瞪她，但眼裏的陰霾散了些。
姬子看著兩個年輕人的互動，微微一笑，隨即正色道:“好了，該擬定下一步計劃了。瓦爾特，你認為呢？”
瓦爾特推了推眼鏡:“看來砂金沒有更多要求，我們就先處理家族的委託吧。姬子，你認為呢？”
“目前的線索裡，星目擊到的兩起命案最為直接。”姬子說：“我建議從這裏入手。有件事我很好奇:如果一個人在夢中死亡，那現實中的他呢？既然有家族授意，我們不如先返回現實，向酒店核實流螢小姐的情況……也可以順便打探下知更鳥小姐的訊息。”
“那這樣如何？”瓦爾特提議：“我們兵分兩路。夢境中也有些令人在意的事，我想先去調查，稍後再與你們會合。”
“令人在意的事？”姬子略一思忖：“哦，沒問題，那就拜託你了。”
三月七眨眨眼:“欸？啊……還以為終於能看見姬子和楊叔同行了呢。那楊叔多注意安全！”
瓦爾特點頭:“嗯。保持聯絡。”
分組幾乎是在瞬間決定的。姬子帶著星和三月七返回現實中的酒店調查，瓦爾特則留在夢境中尋找線索。就在姬子幾人轉身準備離開時，瀧白忽然開口了。
“我跟瓦爾特先生一起吧。”
幾人轉頭看他。瀧白已經站直了身子，雙手插在外套口袋裏。
“瀧白？”星有些意外。按她對這傢夥的瞭解，他要麼獨自行動，要麼……好吧，其實他大部分時間都獨自行動。
瓦爾特看了他兩秒，然後點頭:“也好。多一個人，多一雙眼睛。”
姬子沒有反對，隻是叮囑:“注意安全。隨時聯絡。”
分組完成。姬子帶著星和三月七走向通往現實的門徑，兩個姑娘邊走邊小聲討論著待會兒是先找前台還是直接調監控——雖然星很懷疑在匹諾康尼這種地方，“監控”到底是個什麼概念。
瓦爾特和瀧白則留在了原地。
等姬子三人的身影完全消失在門廊盡頭，瓦爾特才轉過身，目光掃過周圍熙攘的人群，最後定格在不遠處一片相對安靜的觀景平台。
“尊貴的客人。”他忽然開口，聲音不大但足夠清晰：“可否出來一見？”
幾秒的寂靜。
然後，一個身影從廊柱的陰影中緩步走出。
紫發，長刀，平靜得看不出情緒的臉。
正是黃泉。
她走到兩人麵前大約五步的距離停下，目光先落在瓦爾特身上，然後——很自然地——轉向了瀧白。
“再次見到你了，你回來了。”她說，語氣像是熟人間打招呼。
瀧白點頭:“嗯。”
很簡短的交流，但瓦爾特敏銳地捕捉到了兩人之間那種……微妙的熟稔。不是朋友，但也不是陌生人。更像是兩個在黑暗中同行過一段路的人，彼此知道對方的存在不會構成威脅。
“被這麼盯著，”黃泉的目光回到瓦爾特身上：“我也是會感到為難的。”
瓦爾特收回審視的目光，微微欠身:“失禮了。我叫瓦爾特·楊，星穹列車的一員，相信你已見過我的同伴了。”
“‘瓦爾特’……”黃泉輕聲重複這個名字，眼神裡閃過一絲極淡的、難以解讀的情緒。
瓦爾特注意到這細微的變化:“這個名字怎麼了？”
黃泉沒有立刻回答，而是反問:“……在那之前，你不問問我的名字麼？”
“恐怕不用了，黃泉小姐。”瓦爾特推了推眼鏡：“你現在是匹諾康尼的知名人物。”
黃泉的表情沒什麼變化，但瀧白看到她握刀的手幾不可察地收緊了一點——不是準備戰鬥，更像是一種……下意識的反應。
“他們是怎麼說的？”黃泉問。
“有人聲稱你是這起連環命案的真兇。”瓦爾特的聲音平靜，但每個字都帶著重量：“前來赴宴的泯滅幫同樣慘死在你的刀下，而今，你試圖在匹諾康尼掀起又一場腥風血雨。”
“‘慘死’……”黃泉重複這個詞，搖了搖頭：“那位大公以將死之軀化作烈火，捨身殉道。他是堅定、壯烈的命途行者，即便是惡徒，也不應受到如此詆毀。”
她頓了頓，目光掃過瓦爾特手中的手杖:“更何況，應邀而至的可疑人物不在少數。他們當真覺得……一柄長刀要比你手中的‘黑洞’更危險麼？”
瓦爾特眼神一凜：“……很敏銳的直覺。”
瀧白注意到他將手杖握的更緊了些：“就連家族也沒能點出這把手杖的真麵目。所以你一定也清楚，黃泉小姐，窺視黑洞不是明智之舉。作為一名潛在的危險分子，你對我們的瞭解已經到了令人不適的地步——”
他向前踏出半步，手杖的尖端微微抬起。不是攻擊姿態，但那種蓄勢待發的壓迫感已經瀰漫開來。
“亮明真身，表明來意。”瓦爾特的語氣沉了下去：“否則，我得請你做好被引力撕裂的準備了。”
氣氛驟然緊繃。
“瓦爾特先生，我覺得沒有必要……”瀧白站在瓦爾特身側稍後的位置，沒有動，但全身肌肉已經調整到了隨時可以介入的狀態。
雖然這麼說，但瀧白的目光還是鎖定在黃泉握刀的手上——如果她要拔刀，肌肉的微動會在刀出鞘前半秒暴露意圖。
但黃泉沒有拔刀。
她甚至鬆開了握刀的手，任由它垂在身側。
“那種事應該不會發生。”她說，聲音裡居然有一絲……近似於無奈的情緒：“但如果能讓各位無名客少些防備，我樂意效勞。”
她看向瓦爾特，眼神坦率得令人意外:“無論你是否相信，巡海遊俠，黃泉……這就是我如今的身份。而拜訪匹諾康尼，隻是為了一個久遠的‘遺願’。”
“我為‘鐘錶匠的遺產’而來……就隻是這樣。”她頓了頓，補充道：“我想自己已經足夠坦誠。”
瓦爾特沉默了幾秒。
“你還是不願說出自己的真實身份？”他問。
“不是不願，而是不能。”黃泉說這話時，目光短暫地飄向了遠處漂浮的夢泡，彷彿在那裏尋找著丟失的碎片：“我走過的路太長，對於加諸此身的種種，三言兩語無法言明。”
她收回目光，看向瓦爾特:“每個人都有難以啟齒的過往，不願輕易示人的秘密……我也不會多問，星穹列車為何要帶著一顆星核漫遊銀河。”
這話讓瓦爾特的瞳孔微微收縮。
瀧白也皺起了眉。星核的事在列車組內部都不是所有人都清楚，黃泉怎麼會……
“她還好麼？”黃泉忽然轉了話題，語氣裡多了一絲真實的關切：“那位憶者……沒有做什麼吧？”
“你說星嗎？她沒有危險。”瓦爾特回答，語氣稍微緩和了些：“回到我們剛才的話題吧。能否得到我的信任，取決於你願意袒露多少。”
黃泉點了點頭，像是早就料到會這樣。
“為了尋找那份‘遺產’，”她開始講述：“入住匹諾康尼後我便走訪各個夢境，進行了許多調查，期間也和不少來客產生過接觸。這一過程中，我逐漸意識到……”
她看向瓦爾特，眼神認真:“匹諾康尼的秘密……也許與曾經的「開拓」息息相關。”
“因此，我前來尋求各位的幫助。我沒有足夠的證據，但想提出一種可能:一切悲劇的源頭正潛伏於家族中。如果你願意信任我……我們可以一起找到用以佐證的事實。”
她頓了頓，最後那句話說得很有分量:
“瓦爾特先生，我認為你早就得出相同的結論了。”
長久的沉默。
瓦爾特注視著黃泉，眼鏡後的目光銳利如刀，彷彿要剖開她平靜的外表，直視那後麵隱藏的真實。黃泉沒有迴避他的視線，就那麼坦然地回望。
瀧白站在一旁，安靜地聽著。他沒有插話，隻是在兩人對話的間隙，目光掃過周圍的環境——幾個路過的賓客，遠處巡邏的獵犬家係成員，還有那些漂浮的、記錄著無數記憶的夢泡。
瀧白點點頭：“我可以作證，我們可以先試著相信黃泉小姐。”
最後，瓦爾特深吸一口氣，緩緩吐出。
“……就到這裏吧。”他說，手杖的尖端垂向地麵：“我暫且相信你沒有敵意。”
黃泉幾不可察地笑了笑。
“和我分享你的發現吧。”瓦爾特說：“就你我二人。在找到確切的證據前，我不想用模稜兩可的揣測乾擾其他人的判斷。”
黃泉點頭:“嗯。”
她頓了頓，忽然問了個看似無關的問題:“……對了，要喝點什麼嗎？出發前，來兩杯如夢初醒如何……不，四杯吧。”
瓦爾特挑眉:“四杯？”
“因為接下來的對話……”黃泉看向遠處那座宏偉的大劇院，聲音低了下去：“會持續很久。”
她轉身走向最近的一家飲品攤，瓦爾特和瀧白對視一眼，跟了上去。
同一時間，現實中的酒店客房。
黑天鵝站在一間樸素得過分的房間裏，指尖拂過床頭櫃上那隻陳舊的八音盒。房間裏幾乎沒有個人物品，整潔得像從沒人住過——除了這隻八音盒。
“現實中的客房倒是意外樸素……”憶者輕聲自語，目光落在八音盒上：“……就像你的外在一樣，黃泉小姐。”
她伸手拿起八音盒，指腹擦過表麵細微的劃痕。
“得來全不費工夫。”黑天鵝的嘴角勾起一絲笑意：“就是這隻八音盒——泯滅幫收到的‘邀請函’……”
她閉上眼，紫光從她指尖流淌而出，滲入八音盒的每一道縫隙。
“有關你的記憶不隻屬於你——我所知甚多，亦預言更遠——隻要用點手段，死者也能開口說話。”
光芒盛放。
記憶的碎片開始湧入。
模糊的聲音，斷斷續續:
“……十二刻度……十二夢境……父親……我把它獻予你……”
“……做得好，杜布拉……無論他們逃往何處……泯滅終將造訪……”
黑天鵝的眉頭微微蹙起:“……有了，儘管很朦朧，但這是阿弗利特的聲音。另一位……是他的子嗣吧。這是‘邀請函’最初被交付時殘留的記憶……片刻就中斷了。那麼之後是……”
她加大憶質的輸出。
更多的碎片湧來:
“……他們躲入睡鄉……但求安眠不被風雨攪擾……”
“……火焰的子嗣們……這是你們的成人之禮……”
“……輪不到她出場……我一人便足夠……”
“……噓……行於毀滅的亡命徒……什麼時候怕過死亡……”
“‘永火官邸’啟程了，可憐的人們……”黑天鵝低聲說，“他們還不知道等待在前方的是什麼。”
她集中精神，試圖追溯更後麵的記憶——八音盒落入黃泉手中的那一刻。
但就在她即將觸及關鍵節點時——
嗡。
一股巨大的阻力傳來。
黑天鵝猛地睜開眼，紫光在她眼中劇烈波動。
“……怎麼回事？”
她“聽”到的不是記憶，而是一陣刺耳的、彷彿訊號乾擾般的雜音:
“████████████████████████████████████████”
緊接著，雜音中開始出現破碎的詞彙，但完全無法連成有意義的句子:
“██████████████████████████████████████████████████████████████████████”
黑天鵝的臉色變了。
“……就像是被誰抹去了？誰做的……”
她不甘心，再次嘗試突破那層障礙。這一次，雜音中終於出現了清晰的、完整的句子——
但那些句子，讓她渾身的汗毛都豎了起來。
記憶中的聲音，平靜，溫和，帶著一種令人不安的親切感:
“████你███是███誰██”
“——你是誰？”
黑天鵝的呼吸一滯。
“不對——”她喃喃道，“這不是一段‘記憶’？”
那聲音似乎“聽”到了她的低語，繼續響起:
“哦……一位憶者。你侍從流光憶庭……還是焚化工？”
黑天鵝沒有回答，隻是握緊了八音盒，指節發白。
聲音笑了——她甚至能“聽”出那笑聲裡的愉悅:
“我的名字是康士坦絲……很高興認識你。我們本該在匹諾康尼相遇，共度一段……刻骨銘心的時光。”
“但那似乎無法實現了。宴會之星並不歡迎大麗花，我也不需要成人禮……而你，我知道你在尋找什麼……”
聲音頓了頓，像是故意吊人胃口:
“想要‘她’的秘密？我可以給你，然後……替我享受那場盛會吧。”
最後那句話，說得輕柔，卻讓黑天鵝感到了久違的寒意:
“祝你留下‘難忘’的回憶。”
黑天鵝反倒露出一個“意料之中”的表情：“基本可以確認了。不必裝神弄鬼了，你並非遠在千裡之外。”
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