那灘淺藍色的液體像一道無法癒合的傷口，刺眼地凝固在大堂的地板上。空氣裡還殘留著某種冰冷的、令人不安的能量餘韻。
星跪坐在旁邊，低著頭，肩膀微微顫抖。黃泉沉默地站在不遠處，手按在刀柄上。
黑天鵝剛剛用憶者的手段讓她稍微冷靜了一些，但那雙金色的眼睛依然空洞發紅，裏麵有什麼東西碎掉了。
瀧白站在不遠處的陰影裡，三月七緊緊挨著他，兩人的目光都聚焦在星身上。
“星……”三月七小聲說，想走過去，卻被瀧白輕輕拉住了手腕。
“等等。”他低聲說，銀灰色的眼睛銳利地掃視著整個大廳——破碎的穹頂、散落的憶質碎片、地上那灘液體……還有空氣中殘留的、除了流螢消散痕跡外的另一種能量波動。
很微弱，帶著一種高熱過後的焦灼感，像是有什麼東西剛剛劇烈燃燒過。
這不是流螢留下的。也不完全是那隻叫“何物朝向死亡”的怪物留下的。
“這裏還有別人來過。”瀧白的聲音很平靜，但透著篤定：“剛走不久。”
黃泉聽到了，轉頭看向他，點了點頭：“你也感覺到了。在你們來之前，這裏有短暫的、高強度的能量爆發痕跡，和流螢小姐消散的性質不同。”
黑天鵝優雅地轉過身，對瀧白微微一笑：“敏銳的觀察。那麼，另一位也安全抵達了。看來我們得加快動作了。”
她的目光落回星身上，語氣柔和卻帶著不容置疑的緊迫感：“小瞌睡蟲，我知道你現在很難受。但我們必須立刻撤離。而且……在離開的路上，如果我們運氣夠好，或許能找到流螢小姐留下的其他痕跡，甚至……弄清楚剛纔到底發生了什麼。”
星緩緩抬起頭，臉上淚痕未乾，但眼神裡那點茫然開始被一種更堅硬的東西取代——一種混合著悲傷、憤怒和必須要知道答案的執拗。她看著黑天鵝，聲音沙啞：“……好。”
黑天鵝頷首，又看向瀧白和三月七：“那麼幾位，請跟我來。黃泉小姐，我們也走吧。”
黃泉沉默地邁開腳步。
瀧白鬆開三月七的手腕，但走在了她和星之間稍微靠前一點的位置，目光始終警惕地掃視著前方和側翼。三月七會意，緊緊跟在星身邊，時不時擔憂地看看她。
他們跟著黑天鵝走向大堂一側的電梯。電梯門開啟，裏麵空無一人，但空氣中那股焦灼感似乎更明顯了，還混合著一種……類似金屬過熱後的微弱氣味。
“怎麼回事？”黃泉微微皺眉，她的手始終沒離開刀柄：“憶質裡果然多了點……燥熱。”
黑天鵝的表情也嚴肅了些：“嗯。像是有什麼東西，剛剛在這裏劇烈燃燒過。”
電梯上升，門再次開啟，外麵是所謂的“貴賓層”走廊。眼前的景象讓幾人腳步一頓。
走廊裡一片狼藉。
不是戰鬥造成的結構破壞，而是焚燒。牆壁、地毯、裝飾品……到處是焦黑的痕跡，有些地方還在冒著縷縷青煙，幾點未熄滅的火星在焦骸上明明滅滅。
幾具應該是“驚夢劇團”怪物的殘骸倒在地上，但形態極為詭異——有的被窄而深的利器切開，切口周圍嚴重碳化；有的彷彿被內部爆發的高熱蒸乾；還有一具外表完好，但稍稍靠近就能感覺到內部恐怖的餘溫。
“這……”三月七捂住嘴。
瀧白已經蹲下身，仔細檢查離他最近的一具殘骸。他用刀尖輕輕撥動焦黑的部分，觀察切口的形狀和灼燒痕跡。
“一擊斃命。武器帶極高熱能。使用者力量很強，動作乾淨利落。”他站起身，看向走廊深處：“剛走沒多久。這些火星還沒完全滅。”
黃泉也在檢查另一具：“手段專業。不像普通尋釁，更像……清掃障礙。”
黑天鵝閉目感應了片刻，睜開眼時，紫眸中閃過一絲凝重：“從這些殘骸殘留的‘記憶’碎片看……對方身材高大，遠超普通成年男性，動作效率極高。恐怕是受過專業訓練的殺手或雇傭兵。”
她指向大堂方向來的那條路：“他是從那邊進來的，然後往酒店更深處去了。也就是說……”
“他看到了剛才發生的一切。”瀧白介麵，聲音冷了下去。如果這個人在流螢遇害時就在附近，甚至可能目睹了全程，那麼他的目的就非常可疑了。
會不會是跟那傢夥一夥的？瀧白看向三月七，三月七點點頭，看來她也想到了那個傢夥。
黑天鵝點頭：“正是。而且以這種行事風格……如果他的目的地和我們一樣，也是流螢小姐留下痕跡的區域，那他很可能已經……‘清理’過現場了。”
星一直沉默地聽著，這時猛地抬頭，沙啞地問：“他要去哪？”
“跟我來。”黑天鵝不再多言，而是加快了腳步：“我們必須趕在他前麵，或者至少……看看他留下了什麼。”
他們穿過焦痕遍佈的走廊，避開幾處還在陰燃的地方。瀧白始終走在最前麵，遇到拐角或門洞都會先快速確認安全。
三月七緊緊跟著星，小聲說：“星，你還好嗎？一會兒要是……要是看到什麼，你別太……”
“我沒事。”星打斷她，聲音低但堅定。
他們來到一個看起來像是酒店餐廳的區域，裝潢華麗卻空蕩。黑天鵝在這裏停下，指向腳下：“就在這下麵。準確說，正下方。”
“下麵？”三月七探頭看看光滑的地板，“沒路啊？”
“就是字麵意思。”黑天鵝笑了笑，指向天花板上那盞巨大的、看起來就很沉重的水晶吊燈：“我們得製造一點‘符合常識的小動靜’。”
在黑天鵝的指引下，他們利用憶質走上牆麵，靠近吊燈頂部的懸掛鏈條。瀧白用刀背精準地敲擊鏈條的脆弱連線點——幾下之後，鏈條斷裂，巨大的吊燈轟然墜落，砸穿了下方地板，露出一個黑黢黢的洞口。
“看，很簡單吧？”黑天鵝輕鬆地說，然後操縱夢泡在洞口下方堆疊成緩衝層：“跳吧，我會接住你們。”
黃泉看起來有點無奈，但還是率先躍下。接著是瀧白，他在下落過程中依然保持著警戒姿態。然後是星和三月七。
他們落在了一個更加昏暗、結構扭曲的房間。這裏似乎是酒店下層某個廢棄的儲藏室或工作間，空氣裡瀰漫著灰塵和更濃的憶質味道。
幾隻被墜落聲驚動的迷因從陰影裡撲出，但很快被瀧白和黃泉解決。
“好了，不會有人打擾了。”黑天鵝拍拍手，走到房間中央，閉上眼睛，雙手虛按在空中。淡紫色的光暈從她身上散發開來，如同漣漪般擴散到整個房間。
空氣中開始浮現出一些模糊的、閃爍的影像碎片，如同老電影的回放。
“看，”黑天鵝輕聲說：“我把這個房間留下的、關於她的記憶，盡量復現出來了。”
影像逐漸清晰。是流螢。
她站在房間一側，似乎在看著什麼螢幕，側臉的表情有些不安，嘴唇翕動。黃泉努力分辨著口型：“她在說……‘當時和星遇見的那個東西……如果我沒猜錯，它一定和鐘錶匠有關。’”
“她提到了你。”黑天鵝對星說，語氣溫和：“在背後也這麼稱呼，看來關係真的不錯。”
星緊緊盯著那些浮動的影像，心臟像被一隻手攥住。那是活生生的流螢，還在思考，還在說話。
影像流動。流螢走到一張桌子前，雙手撐在桌麵上，低著頭，肩膀微微起伏。黃泉確認了她的狀態，點點頭：“她在緊張。”
“是什麼讓她這麼緊張？”黑天鵝沉吟。
下一個片段，流螢走向房間右側的一條黑暗走廊，她回頭看了一眼，似乎在和誰說話，然後才轉身進去。
“‘我們出發吧。’”黑天鵝複述：“‘我們’？她不是一個人。有同行者。”
影像跟著流螢進入走廊。環境變得詭異，流螢的腳步開始慌亂，她突然停下，影像中的她轉過頭，臉上露出震驚和難以置信的表情。
“‘你怎麼…？！這和說好的不一樣！’”流螢的聲音沉了下去。
背叛。這個詞語無聲地砸在每個人心裏。
影像繼續。流螢在奔跑，似乎在躲避什麼，她回頭看了一眼，驚恐地吐出幾個字：“‘機甲…？！為什麼……’”
“‘機甲’……”黑天鵝重複，目光變得銳利，“我記得獵犬家係在通緝一位‘身穿銀色盔甲的高大男性’。”
影像最後，流螢衝進一個死衚衕的房間，用力推門卻推不開，然後她發現了側麵的狹窄通道，鑽了進去，消失在錯綜複雜的管道和憶域迷因的陰影中……
直到最後，影像定格在她衝出通道、回到大堂入口，臉上剛露出一絲希望曙光的瞬間——然後，影像戛然而止。
後麵發生了什麼，所有人都知道了。
房間裏一片寂靜。隻有憶質流動的細微嗡鳴。
“所以，”瀧白打破沉默，他的聲音在封閉空間裏顯得格外清晰：“她的同行者——很可能就是獵犬家係通緝的那個‘銀色盔甲男’——在中途背叛，把她關進死路，自己離開。目的可能是滅口，可能是獨吞‘鐘錶匠’相關的線索，也可能……”
他頓了頓，看向黑天鵝：“像你說的，是用她做誘餌，釣更大的魚。”
黑天鵝點頭：“而這位‘魚’，恐怕就是剛才那位清掃了上層走廊的‘清道夫’。他也在找東西，或者……找人。”
星的拳頭攥得死緊，指甲深深掐進掌心。她腦海裡不斷回放流螢最後的影像——那個女孩在絕境中奔跑，以為找到出口，卻在希望升起的瞬間，被“死亡”貫穿。她最後說“對不起”時，在想什麼？是抱歉自己沒能履行約定？是遺憾沒能看到想看的風景？還是……覺得拖累了別人？
如果……如果我們動作再快一點？如果瀧白沒有被那個獵手攔住？如果……
一股滾燙的酸澀直衝喉嚨，隨即被更猛烈的怒火吞噬。那火焰燒乾了眼淚，燒得她渾身顫抖，燒得她恨不得立刻找到那個背叛者、那個“清道夫”、那個叫“何物朝向死亡”的怪物——把他們全都……
“星。”瀧白的聲音忽然在旁邊響起，很平靜，甚至算得上溫和——對他來說。
星猛地回過神，看向他。
瀧白正看著她，銀灰色的眼睛裏沒有太多情緒，但有一種理解。他經歷過類似的感覺，那種眼睜睜看著重要之人逝去、自己卻無能為力、隨後被憤怒和悔恨吞噬的滋味。
“憤怒有用。”他說，聲音不高，但字字清晰：“但別讓它燒掉你的判斷。那個女孩，”
他指了指即將消散的流螢影像：“她選擇信任你，想告訴你秘密，不是想看你被仇恨毀掉。”
他頓了頓，繼續說了下去。在星看來他更像是在分析情況，而不是安慰：“這是夢境。但‘死亡’的感覺太真實。我在‘安逸的時刻’也遇到過類似的陷阱——用你最渴望的安寧做誘餌，瓦解意誌，然後吞噬。這裏……可能更高階。不止吞噬夢境意識，可能直接針對‘存在’本身。那個殺她的怪物，和普通迷因不一樣。”
他看向地上那灘液體曾經存在（現在隻剩淡淡痕跡）的方向，眉頭微蹙：“夢裏的‘死亡’……如果代價是現實中也無法醒來，或者意識永久損傷，那和真實的死亡沒區別。”
這番話像冰水，稍稍澆熄了星腦海裡那團毀滅性的火焰，讓她混亂的思緒開始凝聚。對，這是夢，但流螢的消失是真實的。那個背叛者、那個清道夫、那個怪物……他們都真實地造成了傷害。
“所以，”星的聲音依然沙啞，但有了方向：“我們要找到他們。那個盔甲男，還有……清理走廊的人。”
“他們可能有關聯。”黃泉忽然開口，她一直安靜地聽著，此刻紫眸望向房間另一側的通道深處：“而且，我有種感覺……我們不用找太遠了。”
幾乎在她話音落下的同時，黑天鵝也猛地轉頭，看向同一個方向，表情前所未有的嚴肅：“看來……有客人不請自來了。”
沉重的、金屬與地麵碰撞的腳步聲，從通道深處由遠及近，每一步都讓地麵的塵埃微微震顫。
一個渾身覆蓋著厚重銀色盔甲的身影就站在那裏。盔甲的關節處散發著暗紅色的、如同熔岩般的光澤，胸口的核心裝置嗡鳴著，散發出驚人的熱浪。
他手中沒有明顯的武器，但那雙被麵甲覆蓋的“眼睛”位置，兩點猩紅的光芒鎖定了房間裏的眾人。
僅僅是站在那裏，就帶來一種令人窒息的壓迫感和……一種非人的、純粹為戰鬥而生的冰冷氣息。
黃泉的手已經握緊了刀柄，身體微微前傾，進入了臨戰狀態。黑天鵝指尖縈繞起紫色的記憶光點。
瀧白毫不猶豫地橫跨一步，完全擋在了三月七和星的身前，軍刀瞬間在手，蒼白的火焰無聲燃起，驅散了部分撲麵而來的熱浪。他銀灰色的瞳孔緊緊盯著那個傢夥，快速評估著對方的威脅等級——極高。
有可能不亞於那個白袍金眼的傢夥。如果他們都是一夥的，這就說的通了……
瀧白腦海裡在盤算著，“獵手”在匹諾康尼的目的到底是什麼？甚至讓那種傢夥參與進來，隻為了阻擋自己的腳步，讓一個普通女孩“死亡”？
但眼前還有更重要的事。瀧白感覺到三月七靠的離自己近了些。
薩姆的目光掃過黃泉，掃過黑天鵝，最後似乎在那蒼白的火焰上停留了一瞬。然後，一個經過機械處理的、低沉而毫無波瀾的聲音，從麵甲下傳來：
“一個巡海遊俠……”
“還有一個憶者和無名客？”
他的聲音頓了頓，彷彿在做最後的確認或警告。
“就此離開，沒人會受傷。”
“否則……”
那猩紅的目光驟然變得銳利如刀，恐怖的殺意如同實質的熱浪轟然爆發，席捲整個房間。
“你們都會死。”
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