兩人離開那片可以眺望虛假晨曦的天台，沿著來時的路返回黃金的時刻主街區。
星心裏還想著列車群裡的訊息。瀧白失聯？熱砂的時刻封閉？星核獵手有佈局？這幾件事摞在一起，怎麼想都不是巧合。
那傢夥該不會又一個人悶聲搞什麼大事，然後把自己坑進去了吧？雖然認識時間不算太長，但星對瀧白的“惹麻煩體質”和“獨自扛事傾向”已經有了深刻認知。
“說起來，要返回現實是不是得去酒店……”星正想著，腳步忽然慢了下來。
不對勁。
太安靜了。
剛才還熙熙攘攘、充滿歡聲笑語的黃金的時刻主街道，此刻竟然空空蕩蕩。彩燈依舊閃爍，夢泡依舊漂浮，音樂還在不知疲倦地播放，但……一個人都沒有。
遊客、商販、表演者、家族的工作人員，全都不見了。整條街寂靜得像一座剛剛落成、尚未開放的華麗舞台佈景。
“人都去哪兒了？”星嘀咕著，警惕地環顧四周。流螢也察覺到了異常，下意識地靠近了星一些，目光掃視著每一個角落。
她們加快腳步，朝著記憶中日夢酒店的方向走去。越是靠近，那股詭異的寂靜感就越發濃重。終於，酒店那華麗的拱形大門出現在視野中，門口卻隻站著一個人。
一個她們不久前才分別的、深藍色頭髮、笑容總是帶著幾分玩世不恭的傢夥——桑博。
他背對著她們，似乎在欣賞酒店門廊的裝飾，聽到腳步聲，才慢悠悠地轉過身，臉上掛著那招牌式的、讓人捉摸不透的笑容。
“我們又見麵了，親愛的……”桑博的語氣聽起來有點遺憾，他搖了搖頭，目光在星和流螢之間轉了一圈，最後定格在星身上：“唉，看來你根本沒把我的勸告放在心上啊…真可惜，那姑娘就這麼讓你著迷？”
星皺了皺眉：“什麼意思？”
桑博攤手，笑容加深，卻沒什麼溫度：“你真的…太盲目了。”
星本能地感到了危險。這傢夥不對勁。她握緊了藏在身後的球棒，身體微微前傾，準備隨時應對突髮狀況。
但流螢動作更快。她幾乎是瞬間就側移一步，擋在了星的身前，麵對著桑博，聲音雖然輕，卻帶著一種罕見的冷硬：“…小心。現在我可以確信，你的這位‘朋友’有問題。”
“誒喲～”桑博挑了挑眉，饒有興緻地看著流螢：“看來這位勇敢的小姐想保護你呀，為什麼？你們關係有這麼親密麼？”
“廢話少說。”流螢的語氣很堅決。
“我太喜歡你的性格了，親愛的。”桑博笑出聲，搖了搖頭：“我承認，你和那小灰毛不一樣，鼻子還算靈敏。可即便如此，你也落後大部隊了。事到如今還沒發現麼——”
他上前一步，聲音壓低，帶著一種蠱惑又危險的意味：“家族在隱瞞的，這片‘美夢’背後的秘密。”
他的目光重新釘在星身上，那眼神裡的失望（如果是真的）幾乎要溢位來：“而至於你——拯救了冰雪世界的開拓者…哎，‘桑博’那傢夥到底在雅利洛-Ⅵ的故事裏摻了多少水啊？算了，會相信他的話是我的問題……”
他嘆了口氣，那嘆息聲在空寂的街道上顯得格外清晰：“…我真的、真的對你太失望了。”
話音落下的瞬間，一陣強烈的眩暈感毫無徵兆地襲來。
星隻覺得眼前的景象開始扭曲、旋轉，桑博的身影像是隔著晃動的水波，模糊不清。耳邊似乎傳來他最後的聲音，但語調變了，變得輕快、狡黠，甚至帶著點惡作劇得逞的得意：
“不好意思……就請你在真正的‘夢境’裡——小睡一會兒吧。”
在徹底失去意識前的最後一瞬，星勉強聚焦視線，看到“桑博”的身影如同褪色的顏料般溶解、變化，顯露出一個更加纖細、穿著華麗紅衣的輪廓，以及一雙……閃爍著櫻花般圖案的、充滿戲謔的眼睛。
然後，黑暗吞沒了一切。
不知過了多久。
意識像是從深海中緩慢上浮，耳邊最先捕捉到的，是規律而清晰的——
滴答。
滴答。
滴答。
鐘錶走動的聲音。
星費力地睜開眼，首先看到的是一片陌生的天花板。光線昏暗，帶著老舊的暖黃色，像是舊式枱燈發出的光。她撐起身，發現自己躺在一張樣式簡單的床上，身處一個不大的房間裏。
房間佈置得很……居家？深色的木質書架靠牆而立，塞滿了厚重的書籍。一張寬大的書桌擺在窗邊（如果那能叫窗，外麵隻有一片朦朧的暗色），上麵攤著寫滿密密麻麻公式和草圖的筆記、散落的繪圖工具、還有一個喝了一半的馬克杯。一切都透著長期使用的生活氣息，卻又靜止在某個瞬間。
空氣裡瀰漫著舊紙張、木頭和一點點機油的味道。
最重要的是，那無處不在的、來自某個老式座鐘的滴答聲。
“這裏…是什麼地方？”星坐起來，感覺腦袋還有點昏沉：“我回到酒店了？不對，感覺…氛圍有點像剛入夢時的風景……”
她摸索著掏出手機，螢幕亮起，訊號欄空空如也。她試著點開列車組的群聊，想發條訊息。
【星：遇到了一點麻煩…】
傳送。紅色的感嘆號立刻跳了出來——資訊傳送失敗。
“咦？”她又試了一次，還是失敗。完全聯絡不上。
“聯絡不上啊……”星收起手機，心裏的不安感在加重。這地方太詭異了。那個假桑博到底是誰？她把自己和流螢丟到哪裏來了？
她起身，小心翼翼地走向房門。木門虛掩著，她輕輕推開一條縫。
走廊裡同樣光線昏暗，牆壁是斑駁的石質，遠處隱約傳來同樣的滴答聲，還有……一些細微的、彷彿孩童呢喃般的低語，斷斷續續，聽不真切。
“米哈伊爾…你在裏麵嗎？”那聲音幽幽地飄過來。
星皺眉，這名字有點耳熟……好像在哪聽過？
她離開房間，試圖尋找出路。走廊曲折，連線著幾個同樣風格陳舊、堆滿雜物或機械零件的房間。那孩童般的低語始終如影隨形，在不同的位置響起，內容也斷斷續續：
“米哈伊爾，你去哪兒了？”
“好安靜…隻有鐘錶的滴答聲…”
“滴答…滴答…滴答…”
“工作室的門沒有上鎖…”
就像有個看不見的孩子，在這片空間裏徘徊、尋找、自言自語。這感覺比直麵怪物更讓人心裏發毛。
就在星轉過一個拐角，考慮要不要試著回應那聲音時，前方走廊裡傳來了輕微的動靜——不是低語，更像是…物體倒地的悶響，以及熟悉的、帶著警惕的呼吸聲。
她加快腳步，衝過拐角。
隻見流螢正站在走廊中間，微微喘著氣，腳邊躺著一隻已經不再動彈的驚夢劇團成員。她手裏似乎握著什麼發光的東西，在看到星的瞬間立刻收了起來，臉上緊繃的表情略微放鬆。
“星！”流螢快步走過來，目光迅速在她身上掃過，確認她沒事：“你果然也在這兒……”
“發生了什麼？”星問，同時警惕地看了看四周：“這是哪兒？我們是不是已經死了…”
“我…不知道。”流螢搖搖頭，眉頭緊鎖，“無論如何，我們一定還在夢裏，而非別的什麼地方，更不可能是現實…空氣中有憶質獨特的觸感，我不會認錯的。”
她指向牆壁和空中偶爾浮現又消散的、發光的文字片段：“但這裏和我所熟知的‘美夢’差別好大，幽閉…僻靜…不安…還有這些。家族治理下的匹諾康尼不可能會有這種地方。所以，是夢泡…？”
她頓了頓，否定了自己的猜測：“不，不對——還記得嗎，在我們不省人事前，你的那位‘朋友’是這麼說的——‘真正的‘夢境’匹諾康尼’……”
“這裏是真正的夢境？”星想起假桑博的話：“他是說，家族展示給我們的美夢是假的，這裏纔是夢境本來的樣子？”
“他不是我的朋友。”星補充了一句。鬼知道那個會變身的傢夥到底是誰。
“我不敢肯定，這個發現太突然了。”流螢的臉色有些發白：“但無論如何，家族一定隱瞞了什麼，關於夢境的真相……而且，你醒來時也注意到了吧，遍佈四周的時鐘和滴答聲…直覺告訴我，藏在這裏的秘密恐怕也和那位神秘的‘鐘錶匠’有關。”
她的眼神變得銳利起來：“如果它指向‘鐘錶匠的遺產’——就和現在身處匹諾康尼之夢的每個人都息息相關……”
她看向走廊深處那一片未知的昏暗：“走吧，星…無論是為了找出真相還是離開這裏，我們都得出發。”
兩人結伴，開始在迷宮般的詭異空間中探索。那孩童的低語始終跟隨，指引（或者說，乾擾）著她們的方向。她們走過堆滿玩具、卻寂靜無聲的房間；穿過重力異常、需要踏著漂浮的夢泡在牆壁上行走的走廊；繞過巨大而空曠、隻有噴泉低吟的殿堂。
流螢對夢境構造似乎有一定瞭解，但也對這裏完全違背家族宣稱“安全穩定”規則的現象感到震驚。“隨意改變夢境的重力明明是嚴令禁止的……”她喃喃道。
過程中，她們也遭遇了一些遊盪的、比常見驚夢劇團更扭曲、更具攻擊性的憶域迷因。戰鬥不可避免，流螢的身手比星預想的要敏捷，她似乎很熟悉如何在憶質環境中戰鬥，動作乾淨利落，帶著一種經過嚴格訓練的痕跡。星也沒閑著，球棒揮得虎虎生風。
在一次短暫的休整間隙，流螢擦拭著額角不存在的汗（在夢裏也會累？），忽然低聲說：“剛才那個門童米沙說…你們的另一位同伴，可能被傳送到了錯誤的地方。”
星立刻看向她：“瀧白？”
流螢點點頭，表情有些複雜：“他說‘不太對勁的區域’。結合我們現在的遭遇，還有家族對‘熱砂的時刻’的突然封閉……星，你的同伴，恐怕也陷入了類似的麻煩。”
星的心沉了一下。果然。那傢夥就是有這種“天賦”。
“他能應付嗎？”流螢問，眼神裡有關切。
星想了想瀧白平時的樣子——話少，能打，砍過係統，在都市那種地獄混出來的人……
“他挺能打的。”星最終說道，語氣裏帶著點她自己都沒察覺的信任：“就是…不太喜歡跟人溝通。估計現在正自己想辦法砍出一條路吧。”
流螢似乎理解了，輕輕“嗯”了一聲：“但願如此。我們得儘快出去，也許能幫上忙。”
她們繼續前進，破解著空間中的謎題——移動拚圖塊，連線斷裂的橋樑，啟用沉睡的機關。那孩童的低語內容也隨著她們的深入而逐漸變化，從一開始的尋找，到後來的疑惑、請求，甚至帶上了一絲哀傷：
“米哈伊爾，你藏到哪裏去了？”
“找不到…哪裏都找不到…”
“米哈伊爾…你有話想對我說嗎？”
“為什麼要特地來這裏？你看起來有心事…是很重要的事嗎？告訴我呀…”
“這裏好暗…米哈伊爾？”
“要走了嗎？不要走，好不好？至少帶上我，好不好…好嗎？求你…”
聲音裡的情感越來越清晰，聽得人心裏發堵。流螢偶爾會停下腳步，仔細傾聽，眉頭越皺越緊。
“我好像能感受到其中蘊含的…情緒。”在一次那聲音帶著哭腔祈求“不要走”之後，流螢低聲說，手指無意識地按在自己胸口：“迷茫…畏懼…悲傷…以及微弱到幾乎無法感知的……”
她抬起眼，看向前方黑暗中隱約浮現的出口輪廓，聲音很輕：“視死如歸的決心。”
終於，在經歷了一段格外陰森、燈光忽明忽暗、彷彿有什麼東西在暗中窺視的長廊後，她們推開一扇沉重的門，進入了一個……更加奇怪的房間。
房間不大，中央孤零零地放著一個看起來就很華貴、鑲著金邊的寶箱。除此之外，什麼都沒有。沒有門，沒有窗，隻有四麵光禿禿的牆壁。
“呃…隻有一個寶箱？”流螢警惕地看著那個寶箱，“好可疑，要開啟看看嗎……”
星也有同感。這簡直是把“陷阱”兩個字寫在臉上了。但環顧四周，似乎也沒有別的出路。
“開吧。”星掂了掂手裏的球棒，“反正也沒別的路。”
她走上前，用球棒小心翼翼地挑開寶箱的搭扣。沒有預想中的毒箭或爆炸，寶箱蓋“哢噠”一聲彈開了。
裏麵沒有金銀財寶，隻有一塊散發著微光的、不規則的晶體碎片，靜靜躺在絨布上。
就在星伸手去拿那塊碎片的瞬間——
嗚——！！！！
刺耳的、老式防空警報般的尖嘯聲猛然炸響！同時，房間天花板和牆壁上隱藏的射燈全部開啟，刺目的白光將整個房間照得如同白晝！
“怎麼回事？！”流螢被嚇了一跳，立刻擋在星身前，擺出防禦姿態，“燈怎麼全都亮起來了，好嚇人……”
強光持續了幾秒，然後驟然熄滅，換成了相對柔和的照明。這時她們纔看清，原本光禿禿的四麵牆壁上，不知何時出現了四扇樣式一模一樣、緊閉著的金屬門。每扇門上都浮現著一個不同的、抽象的符號。
寶箱和裏麵的碎片還在原地。
星拿起那塊發光的碎片，觸手微溫，裏麵似乎有細小的光影流動。
“不過，這裏居然有這麼多扇門…”流螢觀察著那四扇門，“我們應該能從其中一扇離開這裏吧……”
但該選哪一扇？
星看著手中的碎片，又看看門上那些意義不明的符號。那孩童的低語不知何時已經完全消失了，四週一片寂靜，隻有她們兩人的呼吸聲。
被困在真正夢境深處的，不止她們兩個。
星收起碎片，握緊球棒，目光掃過四扇沉默的門。
“選一個？”她問流螢。
流螢深吸一口氣，點了點頭，目光堅定起來。
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