驚蟄的雷聲在遠處滾過，帶著股醒神的勁兒。梅樹的新葉長得愈發舒展，第二片葉已經完全展開，綠得像塊透亮的碧玉，卻引來了不速之客——幾隻嫩綠色的蚜蟲趴在葉背上，正貪婪地啃著葉肉，葉尖已經被啃出了幾個小缺口，像被誰咬過的蘋果。孩子們找來竹片，要給新葉除蟲——竹片邊緣被磨得光滑，既不會劃傷葉片，又能把蚜蟲刮下來，像給新葉做場輕柔的清潔。
“要順著葉脈刮，別碰斷葉梗，”蘇辰捏著竹片，輕輕掃過葉背，蚜蟲“簌簌”落下，掉進鋪在地上的報紙裏，“小姑說，蚜蟲看著小，聚多了能把新葉啃禿，得趁它們沒成氣候就除掉，就像解決麻煩，要趁早，別等拖大了。”他想起小姑的舊物裏，有把刻著梅紋的竹刮刀，老阿婆說她總在驚蟄除蟲，說“雷聲一響，蟲兒醒，這時候除蟲最管用”。
丫丫的竹片用得最輕，她特意對著陽光看葉背，生怕漏過一隻蚜蟲。看見葉片上的小缺口，她皺著眉說“疼不疼呀”，語氣裏滿是心疼，刮下來的蚜蟲被她小心地埋進土裏，說“讓它們變成肥料賠罪”。
小虎的竹片舞得像揮劍，對著葉背一陣猛刮，結果把片剛展開的新葉刮出了道口子。蘇辰趕緊拉住他：“除蟲是護葉，不是傷葉，”他教小虎用竹片的側麵掃，“就像給弟弟擦臉，得輕手輕腳的，纔不會弄疼他。”小虎吐吐舌頭，改用側麵小心地刮，果然既除了蟲，又沒傷著葉。
孩子們的除蟲行動很快見效，葉背上的蚜蟲被清理得幹幹淨淨，新葉重新挺直了腰桿，在陽光下泛著健康的光澤。蘇辰把報紙上的蚜蟲倒進雞窩，老母雞立刻“咯咯”地啄食，像在幫梅樹報仇。
“它們再也不敢來了！”丫丫拍著手笑，指著葉背的紋路，“你看，葉的血管多清楚，肯定能長得更壯。”
老藥農背著藥簍路過，看見這景象點頭道：“這是‘護芽功’啊！清和小姐當年總說，新葉就像孩子，得時時看著，蟲來了趕，旱了澆，才能長好，光指望自己硬扛，難成器。”他從藥簍裏掏出包艾草灰，“撒點在葉上，蚜蟲聞著味兒就不敢來了，比藥水管用，還不傷葉。”
孩子們小心翼翼地往葉上撒艾草灰，灰粉落在葉背，像給新葉披了層薄紗。蘇辰想起小姑日記裏寫：“萬物相生相剋，艾草克蚜，就像善良克惡意，總有簡單的法子護著好東西。”他往梅樹周圍的土裏也撒了點艾草灰，算是給根也加層防護。
午後的陽光透過雲層，照在除過蟲的新葉上，葉麵上的絨毛沾著艾草灰，像撒了層銀粉。丫丫突然指著枝椏間喊：“有瓢蟲！”一隻七星瓢蟲正趴在葉上，悠閑地啃著漏網的蚜蟲，顯然是來幫忙的。
“是我們的朋友！”小虎小聲說，生怕驚動了它，“它知道我們在護著葉。”
蘇辰往瓢蟲旁邊放了片嫩葉，算是給它的酬勞。瓢蟲果然爬過去啃食，新葉被踩得輕輕晃，像在和它道謝。
老阿婆端來蒸好的青團，放在石圈旁的石桌上：“吃點帶草香的，沾沾除蟲的喜氣，”她看著幹幹淨淨的新葉，“清和小姐說，經受過蟲咬還能好好長的葉，最結實，秋天抗得住風，就像人受過挫折，才更懂得珍惜，更能扛事。”
蘇辰咬著青團，艾草的清香混著糯米的甜漫進心裏。他知道，這些刮過的竹片、撒下的灰粉、幫忙的瓢蟲，都是春天在給新葉當保鏢。明天該教孩子們給梅樹施肥了，用發酵好的豆餅水，輕輕澆在根上，給新葉添點養分，而那些被護著的新葉，會在陽光雨露裏繼續舒展，把這個春天的守護，都變成秋天裏的韌勁。