雨水節氣的太陽帶著股莽撞的熱，正午的陽光曬得梅樹新葉蔫蔫的。“透光苞”剛舒展的那片新葉，邊緣已經泛出點焦黃，像被火燎過，連帶著旁邊的小芽苞都縮緊了些，透著股不適應的委屈。孩子們搬出竹篩子，要給新葉搭個臨時蔭棚——篩子的網眼能擋住烈陽，又漏得出柔和的光，像給嫩芽撐把透氣的傘。
“得架在枝椏斜上方，別壓著芽，”蘇辰踩著矮凳，把竹篩子用竹竿支起來，篩子的陰影剛好罩住新葉，“小姑說，剛露頭的芽嫩得像豆腐，經不住暴曬，就像小孩初到太陽底，得先遮著點，慢慢適應。”他想起小姑的畫裏，常有竹篩罩著的新苗，旁邊寫著“藏鋒露，蓄銳氣，方得久”。
丫丫給竹篩子邊緣係了根藍布條，風一吹就輕輕晃，像在給新葉扇風。她蹲在陰影裏，用指尖輕輕碰了碰焦邊的葉，小聲說“以後再也不讓你被曬著了”，葉尖似乎顫了顫，像在回應她的心疼。
小虎覺得竹篩子太“小氣”，找來塊大草帽想整個蓋住枝椏，結果把通風的地方都擋死了。蘇辰笑著把草帽挪開：“芽也得透氣，悶著會爛的，就像你蓋被子，得留個縫喘氣。”小虎撓撓頭，把草帽掰成兩半，架在竹篩子旁邊當“保鏢”，說“這樣兩邊都能擋太陽”。
蔭棚搭好沒多久，新葉就漸漸舒展起來，焦邊的地方雖然沒恢複，卻不再繼續發蔫，葉肉的綠也鮮亮了些，像喝飽了水的孩子。蘇辰往根上澆了點溫水，水順著石縫滲進去，新葉的葉脈在柔光裏愈發清晰，像繡在綠緞上的銀線。
“它在長呢！”丫丫指著葉腋處，那裏冒出個比米粒還小的凸起，“要長第二片葉了！”
老繡娘挎著竹籃來送新繡的帕子，看見這景象讚道：“這是‘護嬌蔭’啊！清和小姐當年總說，新葉展姿時最嬌貴，得像伺候新媳婦似的，熱了遮，冷了護，不然剛冒的精氣神就散了。”她從籃裏掏出塊細紗布，“要是下午太陽還烈，就用這個罩著，比竹篩更軟和。”
孩子們把紗布疊成兩層，輕輕鋪在竹篩子上，陽光透過紗網，在新葉上投下細碎的光斑，像撒了把金粉。蘇辰突然發現第二片新葉的葉尖，有個極小的梅葉刻痕——又是小姑留下的記號，和去年花瓣、花籽上的一模一樣。
“姑姑早就數著日子等它長呢，”他指著刻痕，心裏像被溫水泡過，“這些記號，就是她在跟我們說‘別著急，我都看著呢’。”
午後的風帶著水汽，吹得竹篩子的陰影輕輕晃，新葉在光斑裏舒展得更歡，第二片葉已經探出小半，卷著的邊慢慢展開，像隻剛破殼的小雛鳥，怯生生又帶著股勁兒。小虎找來個放大鏡，對著刻痕看，突然喊：“裏麵好像有字！”
大家湊過去看，刻痕裏果然藏著個極小的“和”字，是小姑的名字。丫丫的眼圈紅了：“姑姑一直陪著我們呢。”
老阿婆端來煮好的薏米粥，放在石圈旁的石桌上：“喝點祛濕的，防春燥，”她看著蔭棚下的新葉，“清和小姐說，雨水節氣的新葉長得最快，就像憋著股勁要趕在驚蟄前站穩腳跟，你看這葉舒得有多歡，像在跟日子賽跑呢。”
蘇辰喝著粥，看著新葉在柔光裏輕輕晃，突然覺得那些刻痕、那些蔭棚、那些小心的守護，都在編織同一個約定。他知道，這些架著的篩、蓋著的紗、藏著的字，都是春天在給成長鋪路。明天該教孩子們給新葉捉蚜蟲了，用竹片輕輕刮掉葉上的小蟲子，別讓它們啃了嫩芽，而那些展姿的新葉，會在蔭棚的守護下繼續舒展，把這個春天的溫柔，都變成盛夏時的繁茂。