回到歸安院時，夜色已濃。學堂的燈還亮著，林嵐正坐在講台上整理教案，月光透過窗戶落在她身上，勾勒出柔和的輪廓。聽到腳步聲，她抬起頭，眼裏閃過一絲釋然：“回來了？”
陳凡點點頭，將探測器放在桌上——螢幕依舊漆黑，顯然被那麵具人動了手腳。“遇到個奇怪的人，戴著青銅麵具，能操控黑色火焰，氣息很詭異。”
林嵐的眉頭瞬間擰緊：“青銅麵具？龍組的檔案裏提到過，玄清觀的創始人玄玄子年輕時，也曾戴過類似的麵具，據說是他們宗門的‘傳承信物’。”
“玄玄子？”陳凡愣住了。玄玄子已經化為青煙，怎麽還會有人戴著他的麵具？
“不一定是他本人。”林嵐翻開檔案，指著一張泛黃的照片，“你看，這是民國時期玄清觀的祭祀儀式，主持儀式的老道也戴著青銅麵具，隻是麵具上的符文更簡單。”
照片上的老道穿著黑色道袍，麵具遮住了大半張臉，隻能看到一雙渾濁的眼睛，正盯著鏡頭，透著一股說不出的詭異。陳凡的目光落在老道的手腕上——那裏戴著一串黑色的珠子，與他在棄子島老嫗手中看到的陶罐碎片上的紋路一模一樣。
“這珠子……”
“是‘鎮魂珠’，玄清觀用邪術煉製的法器，據說能吸收死者的怨氣。”林嵐的聲音沉了下去，“老茶樹說，玄玄子晚年時，曾用一百個活人的魂魄煉過一串‘鎮魂珠’，後來不知所蹤。”
陳凡的心猛地一跳。棄子島的老嫗說過，那陶罐是她女兒留下的，而她女兒是玄清觀的繡女……難道她女兒的死，與這鎮魂珠有關？
“我去問問老嫗。”他起身就要走，卻被林嵐拉住。
“太晚了，明天再說吧。”林嵐看著他，“你今天太累了，先休息。”
躺在床上，陳凡輾轉難眠。麵具人、鎮魂珠、玄清觀的傳承……這些線索像一團亂麻，纏繞在一起，隱隱指向一個更大的陰謀。他能感覺到，掌心的墟門印記一直在微微發燙，像是在提醒他什麽。
第二天一早，陳凡找到瞎眼的老嫗。老嫗正坐在槐樹下曬太陽，手裏摩挲著一個破舊的布包。聽到陳凡的聲音，她開啟布包，裏麵是半塊陶罐碎片，上麵果然刻著與鎮魂珠相似的紋路。
“這是……阿秀留給我的唯一念想。”老嫗的聲音帶著哽咽，“她說這陶罐裏藏著玄清觀的秘密，讓我無論如何都要收好，可我……我連她最後一麵都沒見到。”
阿秀就是老嫗的女兒。據老嫗說，阿秀當年在玄清觀負責繡製祭祀用的幡旗，因為偶然看到了玄玄子煉製鎮魂珠的過程，才被滅口。
“她死前托人帶回來一張紙條，說‘麵具之下，皆是傀儡’。”老嫗摸索著從布包裏拿出一張揉皺的紙條，上麵是歪歪扭扭的字跡，“我看不懂，就一直收著。”
“麵具之下，皆是傀儡……”陳凡反複咀嚼著這句話，突然明白了什麽。玄清觀的青銅麵具，或許不隻是傳承信物，更是一種控製手段！戴麵具的人，可能隻是被操控的傀儡，真正的幕後黑手，另有其人。
就在這時，阿刀匆匆跑進來，手裏拿著一個信封：“陳哥，有人送來了這個，說是給你的。”
信封上沒有署名，拆開一看，裏麵隻有一張照片——照片上是海底的石碑，石碑頂端的墟門印記被人用紅色的顏料圈了起來，旁邊寫著一行字：“三日後，子時，海眼見。”
是麵具人發來的挑戰書！
“他想幹什麽？”阿刀的臉色發白，“明知道我們會有防備，還敢約在海眼見麵，肯定有詐！”
陳凡握緊照片，指尖因用力而發白。他知道這是陷阱，但他必須去。因為他想知道，麵具人到底是誰，他口中的“門”，又是什麽。
“準備一下，我們去海眼。”他的聲音堅定。
林嵐和阿刀沒有反對。他們都知道，有些事，躲不過去。
三日後，子時。東海的海麵上籠罩著一層薄霧，能見度很低。陳凡、林嵐和阿刀坐在漁船上，盯著海眼的方向，手心都捏著一把汗。
子時一到，海眼突然泛起幽藍色的光芒，與三千米下的石碑遙相呼應。一個高大的身影從海水中緩緩升起，正是戴著青銅麵具的男人。
“你果然來了。”麵具人的聲音帶著笑意，“看來，你很想知道真相。”
“你到底是誰？”陳凡握緊鐵劍，隨時準備動手。
麵具人沒有回答，隻是摘下了臉上的青銅麵具。當看清他的臉時，陳凡、林嵐和阿刀同時愣住了——那張臉，竟然是玄真子！
可玄真子明明在雪域冰眼被陳凡重創，按理說早已死去！
“很驚訝？”玄真子的臉上露出詭異的笑容，手腕上的鎮魂珠發出黑色的光芒，“玄玄子大人說，我是最適合的‘容器’，隻要戴上這麵具，就能獲得他的力量。”
他的身體開始發生變化，麵板變得幹癟，眼睛裏布滿了血絲，整個人像是被什麽東西強行撐起來的傀儡。
“看到了嗎？這就是‘麵具之下，皆是傀儡’。”玄真子狂笑著，黑色的火焰在他掌心騰起，“今天，就讓你成為鎮魂珠的新祭品！”
黑色火焰朝著漁船飛來，帶著毀滅的氣息。陳凡沒有猶豫，金色的劍氣瞬間爆發，與火焰碰撞在一起。
海麵上，金光與黑光交織，浪花翻滾，彷彿整個海底的龍脈都在為之震動。陳凡知道，這一戰，不僅是為了揭開真相，更是為了打破這延續數百年的傀儡宿命。
而他，絕不會讓玄玄子的陰謀得逞。