快馬加鞭奔出終南山地界時，天色已浸在黃昏的墨色裏。陳凡勒住韁繩，胯下的棕紅馬早已氣喘如牛，渾身汗水浸透了鬃毛，連呼吸都帶著粗重的白霧。他回頭望了眼暮色沉沉的山林，磐石最後被玄機子掌風擊中的畫麵在腦海裏閃回，心口像被巨石壓住，悶得發疼。
“必須盡快把地圖送出去。”陳凡咬了咬牙，翻身下馬，解開韁繩將馬放走——活物的動靜太大，玄機子的人隨時可能追上來。他從行李裏翻出早就備好的粗布短打換上，又將九州龍脈圖裹進油布，塞進貼身的布袋裏，連鐵劍都拆解成幾截，分別藏在行李的夾層和竹竿裏。收拾妥當後，他看起來就像個走南闖北的行腳商人，肩上扛著半袋“貨物”，沿著小路走向最近的清溪鎮。
清溪鎮不大，隻有一條主街貫穿東西，兩旁的瓦房矮矮的，簷角掛著的燈籠剛點亮，昏黃的光映著青石板路。陳凡找了家最便宜的“悅來客棧”，剛把行李放在二樓最角落的房間，就聽到樓下傳來急促的馬蹄聲，夾雜著幾句囂張的嗬斥——是天字堂的人！
他立刻吹滅油燈，閃身躲到窗後，借著月光往外看。三個灰袍修士正走進客棧，為首的正是玄機子的隨從，左耳朵上還貼著塊紗布，正是白天被他用匕首劃傷的那個。
“掌櫃的，有沒有看到一個穿黑衣、背長劍的年輕人？”隨從“啪”地拍在櫃台上，指節泛白，語氣裏滿是不耐煩。
掌櫃的嚇得縮了縮脖子，連連搖頭：“沒、沒見過……今天來的都是熟客，沒您說的那樣的人……”
“搜！”隨從一揮手，另外兩個灰袍修士立刻抽出身後的短刀，蹬蹬蹬跑上樓，腳步聲越來越近，像踩在陳凡的心上。
陳凡的心提到了嗓子眼，他摸出藏在袖中的淬靈匕首，悄然後退到門後，手指扣著門栓，準備一旦被發現就強行突圍。可就在這時，樓下突然傳來一陣喧嘩，有酒客打翻了酒壇，還和店小二吵了起來，鬧得沸沸揚揚。
“怎麽回事？”上樓的兩個修士停下腳步，探頭往下看，眼神裏滿是煩躁。
就是這片刻的耽擱，陳凡猛地拉開後窗。客棧後牆不高，他翻身跳下去，落地時踉蹌了一下，踩碎了牆角的瓦片，驚動了旁邊柴房裏的狗。“汪汪汪”的狗叫聲瞬間劃破夜空，樓上的人立刻反應過來：“在後麵！他跳窗跑了！”
陳凡不敢停留，拔腿就跑，專挑鎮子邊緣狹窄的巷子鑽。身後的腳步聲和呼喊聲緊追不捨，他能清晰地感覺到，那個受傷的隨從氣息越來越近——對方是築基中期的實力，比他差不了多少，一旦被追上，很難脫身。
“跑得了嗎？”隨從的聲音在身後響起，帶著一絲獰笑，“把地圖交出來，老夫還能讓你死得痛快些！”
陳凡猛地轉身，手腕一揚，手中的淬靈匕首帶著破空的銳響，直取隨從的麵門。對方沒想到他敢突然反擊，倉促間側身躲避，匕首擦著他的耳朵飛過，“釘”地紮進旁邊的土牆裏，刀刃還在微微顫動。
就是這片刻的耽擱，陳凡已經衝進了鎮子外的一片茂密竹林。竹林裏光線昏暗，月光透過竹葉的縫隙灑下，織出細碎的光斑，藤蔓纏繞在竹竿上，正好適合藏身。他運轉昆侖步，腳步變得輕盈，在竹林中左拐右繞，專挑密集的竹叢鑽，很快就甩掉了追兵的視線。
直到深夜，竹林裏的蟲鳴聲都弱了下去，陳凡纔敢從竹林裏出來。他摸黑走向鎮子邊緣的一座破廟，廟門早已腐朽，推開時發出“吱呀”的聲響。破廟裏空蕩蕩的，隻有一個乞丐蜷縮在神龕下，身上蓋著件破爛的棉襖。陳凡從行李裏掏出半個冷硬的饅頭遞過去，乞丐警惕地看了他一眼，見他沒有惡意，才接過饅頭狼吞虎嚥起來。
“最近有沒有看到穿灰袍子的怪人？”陳凡蹲下身，聲音壓得極低。
乞丐搖搖頭，突然像是想起了什麽，從懷裏掏出一張揉得皺巴巴的紙條，塞給陳凡：“剛纔有個穿青衣的姑娘讓我交給你，說你是躲進竹林的人，還說這紙條能救你的命。”
陳凡心中一動，展開紙條。上麵隻有一行潦草的字：“子時，鎮東石橋，影盟接應。”字跡雖亂，卻在末尾畫了個小小的青鳥標記——那是影盟青鳥堂的暗號。
是影盟的人！陳凡又驚又喜，看來磐石在出發前就安排好了後手，沒讓他失望。
子時剛到，陳凡借著夜色的掩護，悄悄來到鎮東石橋。石橋是用青石板鋪的，橋麵上長著青苔，月光灑在上麵，泛著冷幽幽的光。石橋中央站著一個撐著油紙傘的青衣女子，墨發挽成簡單的發髻，看到陳凡過來，微微頷首：“陳先生？”
“是我。”陳凡報出磐石提前告知的暗號，緊繃的神經終於放鬆了些。
“我是影盟青鳥堂的，代號青雀。”女子聲音清冷，從袖中取出一個包裹，遞到陳凡手裏，“磐石哥早就料到玄機子會在終南山動手，讓我們在沿途佈置了三個接應點。這是新的身份文書和路線圖，你先去鹽城，那裏有我們的貨船，能直接送你去落霞山總舵。”
陳凡接過包裹，指尖觸到裏麵硬邦邦的路引，還有幾塊碎銀子。他捏緊包裹，聲音有些沙啞：“磐石他……有訊息嗎？”
青雀的眼神暗了暗，聲音低了幾分：“我們的人在終南山外發現了打鬥痕跡，地上有血跡，卻沒找到磐石哥的蹤跡。玄機子也不在山上，恐怕……是被天字堂的人帶走了。”
陳凡的心瞬間沉了下去。被玄機子帶走，以那老東西的狠辣，磐石恐怕要受不少罪。
“落霞山總舵那邊有應對嗎？”
“總舵主已經收到訊息，正在召集各堂精銳，一邊準備營救磐石哥，一邊加強對九州龍脈節點的佈防。”青雀頓了頓，語氣變得嚴肅，“總舵主讓我轉告你，九州龍脈圖比一切都重要，就算我們犧牲再多兄弟，也絕不能讓圖落入天字堂手裏。”
陳凡握緊拳頭，重重地點了點頭。
“天字堂的人還在鎮上搜查，我引開他們，你趁機往鹽城走。”青雀撐開油紙傘，轉身朝著鎮子中心走去，故意把腳步聲踩得響些。
很快，鎮子裏就傳來了灰袍修士的嗬斥聲和追逐聲。陳凡知道青雀為他爭取了時間，不再猶豫，按照包裹裏的路線圖，朝著鹽城的方向快步走去。
接下來的幾天，陳凡晝伏夜出，避開所有官道和大城鎮，專走偏僻的山路和田間小道。他不敢使用靈氣，怕被天字堂的人感知到，全靠雙腳趕路，累了就靠在樹下歇一會兒，餓了就啃幾口幹糧，短短幾天就瘦了一圈，眼窩都陷了下去。
這天傍晚，他終於走到了鹽城外圍的渡口。渡口旁停著幾艘貨船，一個麵板黝黑的老艄公正蹲在船頭抽煙，煙杆上的火星忽明忽暗。看到陳凡過來，老艄公眯起眼睛：“小夥子，要坐船？”
“嗯，去鹽城碼頭。”陳凡遞過一塊碎銀子。
老艄公接過銀子，卻沒起身，反而壓低聲音：“青鳥堂的姑娘傳信來，說鹽城碼頭有天字堂的眼線，讓你跟我走水路，從蘆葦蕩繞過去，對岸有人接你。”
陳凡心中一凜，沒想到影盟的情報網這麽密，連渡口的老艄公都是自己人。他點了點頭，跟著老艄公鑽進一艘不起眼的小漁船。
漁船悄無聲息地劃入蘆葦蕩，夕陽的餘暉透過蘆葦的縫隙灑下來，在水麵上投下斑駁的光影。老艄公搖著櫓，哼著不知名的漁歌，調子慢悠悠的，彷彿隻是在尋常打魚，完全看不出是在護送重要人物。
“小夥子，看你年紀輕輕，不像跑江湖的。”老艄公突然開口，打破了沉默。
“做點小生意，走南闖北慣了。”陳凡含糊道，不想暴露太多。
“這年頭，做什麽都不容易。”老艄公歎了口氣，煙杆在船幫上磕了磕，“前幾天有個穿灰袍子的人也坐我的船，說要找一個帶地圖的年輕人，還說找到就賞我一百兩銀子……”
陳凡的心瞬間提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰間藏著的匕首，指尖都繃緊了。
老艄公卻突然笑了，露出豁了顆牙的嘴：“但我知道，那地圖是好東西，不能給壞人。去年我孫子得了急病，是影盟的大夫免費治好了他，我這條老命，也該報答報答他們。”
陳凡這才鬆了口氣，原來老艄公也是影盟的外圍成員。
漁船在蘆葦蕩裏穿行到深夜，終於抵達對岸。老艄公指著遠處亮著的一座燈塔：“看到那燈了嗎？繞到燈塔後麵，會有輛黑色的馬車接你去鹽城碼頭，到了碼頭就安全了。”
“多謝老伯。”陳凡跳下船，對著老艄公深深鞠了一躬。
“去吧，小夥子。”老艄公擺擺手，重新搖起櫓，“好好活著，替我們這些老家夥，多殺幾個壞人，護著咱們這方水土。”
陳凡點點頭，轉身消失在夜色中。他摸了摸貼身的布袋，龍脈圖的輪廓清晰可觸。他知道，自己肩上的擔子，遠比想象的更重——每一個為他引路的人，每一個為影盟犧牲的兄弟，都在等著他帶來希望。
必須帶著地圖安全抵達落霞山，必須救出磐石，必須阻止天字堂汙染龍脈。
這不僅是守護者的責任，更是對所有信任他的人的承諾。
燈塔的光芒在夜空中閃爍，像黑暗裏永不熄滅的星。陳凡望著那點光，腳步堅定地向前走去。前路依舊藏著凶險，但他的心中，卻燃起了從未有過的決心。