昆侖墟外的營地篝火燃得正旺，橙紅色的火光映著帳篷帆布，影盟和龍組的人難得圍坐在一起，氣氛卻透著股說不出的緊繃。磐石穿著黑色作戰服，小臂上還纏著滲血的繃帶，他和林嵐分坐篝火兩端，中間攤開的地圖上，紅色標記密密麻麻，都是玄清觀殘餘勢力的可能據點。
陳凡剛從斷魂崖下來，黑色外套上還沾著昆侖墟的雪粒和未散的硝煙味。他接過磐石遞來的羊皮水囊，拔開塞子猛灌了幾口，冰涼的水滑過喉嚨，才壓下體內殘留的疲憊。目光掃過在場的人——影盟的精銳大多帶著傷，有人正用布條包紮手臂；龍組的隊員也神色倦意，眼底泛著紅血絲，顯然這幾天在山下攔截幽字堂餘孽，沒少費功夫。
“李默死了，墟獸之心也重新封印了。”陳凡將水囊放在地上，金屬扣撞得石板“當”響，聲音帶著一絲沙啞，“但從他殘留的記憶碎片來看，玄清觀還有個‘天字堂’，由幾個元老級人物掌控，藏得比幽字堂更深。”
林嵐握著筆的手頓了一下，眉頭瞬間皺緊：“天字堂？龍組的檔案裏從未有過記載。之前隻查到幽字堂負責執行，沒想到背後還有更高層。”她抬眼看向陳凡，指尖無意識地敲著地圖邊緣，“李默提到的昆侖墟地圖，你找到了嗎？”
陳凡搖頭，指尖蹭過褲腿上的血漬：“搜遍了他的屍體和萬魂窟的每個角落，都沒找到。要麽是被他提前藏起來了，要麽早就傳給了天字堂的人。”
“不管怎麽說，昆侖墟暫時安全了。”磐石拍了拍他的肩膀，掌心的老繭蹭得布料發響，“阿刀已經用直升機送回落霞山，醫師剛傳訊息來，說他雖然傷重，但沒傷到根基，再養三個月就能痊癒，你不用太擔心。”
陳凡點點頭，心裏懸著的石頭落了一半。他的目光掃過篝火旁正在擦拭槍支的龍組隊員，突然想起趙嵐小隊的舊事，開口問道：“林隊，趙嵐前輩當年的小隊，除了李默和被抓的張濤，剩下的王芳和周明，現在在哪？”
林嵐翻找檔案的動作頓了一下，臉色變得有些複雜，她從隨身的資料夾裏抽出兩張紙，遞了過去：“王芳五年前在邊境執行反邪術任務時犧牲了，屍體沒能運回來，隻立了衣冠塚。至於周明……半年前提交了退役申請，回了蘇北老家，據說開了家小超市，日子過得挺平靜，與世無爭。”
“退役？”陳凡接過紙張，指尖劃過王芳黑白照片上的笑臉，敏銳地抓住了關鍵，“周明當年是小隊的主力，論資曆和實力，至少還能再待十年，不可能這麽早退役。”
“檔案裏寫的是受了重傷，腰椎出了問題，不適合再執行高強度任務。”林嵐又遞來一張照片，照片裏是個穿著淺灰色衛衣的中年男人，眉眼溫和，正坐在超市收銀台後算賬，麵前堆著幾包零食和一瓶醬油，“這是龍組上個月派去探查的人拍的，他每天就是看店、進貨，偶爾去菜市場買菜，看起來確實像個普通店主。”
陳凡盯著照片看了許久，目光落在男人握筆的手上——虎口處有一道淺淺的疤痕，那是常年握槍、練劍留下的老繭，邊緣光滑，顯然是舊傷，絕不是一個天天算賬的店主該有的痕跡。他總覺得哪裏不對勁，周明是趙嵐小隊僅存的成員，李默叛逃、張濤被抓、王芳犧牲，唯獨他“退役”得幹幹淨淨，太過刻意，反而像是在隱藏什麽。
“他的老傢俱體在哪？”陳凡將照片摺好，塞進外套內袋。
“蘇北鹽城下麵的一個小縣城，叫秦潼鎮，超市就在鎮中心的菜市場旁邊，叫‘惠民超市’。”林嵐報出地址，筆尖在地圖上圈出一個小點，“需要我派龍組的人跟你一起去查嗎？”
“不用。”陳凡將紙張還給她，聲音篤定，“我自己去看看。有些事，當麵問清楚才放心。”
第二天一早，天剛矇矇亮，陳凡就告別了眾人。越野車行駛在鄉間公路上，兩旁的稻田金燦燦的，風一吹就泛起波浪，空氣裏滿是泥土和稻穗的清香，和昆侖墟的肅殺、萬魂窟的陰冷截然不同。陽光透過車窗灑進來，落在他握著方向盤的手上，暖融融的，竟讓他生出一絲久違的鬆弛感。
按照地址找到秦潼鎮時，正是午後兩點。小鎮很安靜，柏油路上偶爾有電動車駛過，留下“叮鈴”的鈴聲。“惠民超市”就在菜市場斜對麵，店麵不大，招牌是紅色的，有些地方的漆已經剝落，門口擺著幾筐橘子和蘋果，看起來和鎮上其他的小店沒什麽區別。
陳凡推開門，門上掛著的風鈴發出“叮鈴叮鈴”的清脆響聲。周明正彎腰給一個拎著菜籃的老太太找零，他穿著藍色的工裝圍裙，圍裙上沾了點麵粉，動作緩慢，嘴角帶著溫和的笑：“阿姨，您拿好零錢，慢走啊。”
老太太接過錢，笑著說了句“謝謝周老闆”，轉身走出了店門。周明直起身，看到站在門口的陳凡時，眼神愣了一下，隨即又露出溫和的笑，抬手擦了擦額角的汗：“小夥子，要買什麽？零食、日用品都在貨架上，你自己看看。”
“我找周明。”陳凡的目光落在他的手上，虎口處的疤痕在陽光下清晰可見，他往前走了兩步，聲音壓得略低，“趙嵐前輩的小隊成員，周明。”
周明臉上的笑容淡了些，他看了一眼店外，確認沒人注意這裏，才走到門口，輕輕拉上卷簾門，隻留下一條縫透氣。“守護者的後人？”他轉過身，眼神裏沒了剛才的溫和，多了幾分凝重。
“你認識我？”陳凡有些驚訝，他沒說自己的身份，也沒暴露守護者印記。
“趙嵐前輩犧牲前，給我留過一封信，說總有一天，會有個帶著墟門印記的年輕人來找我們，揭開當年昆侖任務的真相。”周明走到貨架後麵，蹲下身，從最底層的餅幹盒裏掏出一個泛黃的信封，信封邊緣已經起了毛，顯然存放了很久，“這是他讓我交給你的，還特意囑咐，隻有在李默死後才能拿出來。”
陳凡接過信封，指尖有些顫抖。這是趙嵐留下的信，裏麵或許藏著所有謎團的答案——李默叛逃的真正原因、昆侖墟地圖的下落、還有天字堂的秘密。他深吸一口氣，小心翼翼地拆開信封，裏麵隻有一張折疊整齊的信紙，紙上的字跡蒼勁有力，帶著股軍人的硬朗，正是趙嵐的筆跡：
“凡吾後輩：當你見此信，李默必已伏法。當年昆侖任務，吾等意外發現墟獸之心與九州龍脈圖的關聯，李默欲私吞龍脈圖，被吾阻止，遂勾結玄清觀叛逃。王芳為護龍脈圖殘片犧牲，張濤被李默蠱惑，淪為幫凶，唯周明假意投誠，實為吾安插的臥底，伺機收集天字堂情報。龍脈圖已被吾分為三份，一份藏於回春堂後院地磚下，一份在周明處，一份隨吾入葬。切記，天字堂的目標從來不是昆侖墟，而是九州龍脈圖——此圖與上古玉片結合，可引九州龍脈之力，若被邪術汙染，輕則生靈塗炭，重則覆國滅種，萬不可落入惡人之手。趙嵐絕筆。”
陳凡看完信，隻覺得後背發涼，手心沁出了冷汗。九州龍脈圖？原來玄清觀之前對昆侖墟的試探、對墟獸之心的爭奪，都隻是幌子，他們真正的目標竟然是這個！一旦讓他們拿到完整的龍脈圖，後果不堪設想。
“九州龍脈圖……到底是什麽？”陳凡抬起頭，看向周明，聲音有些幹澀，他在傳承記憶裏從未聽過這個名字。
周明歎了口氣，從懷裏掏出一塊殘缺的羊皮卷，羊皮卷邊緣用紅繩係著，上麵畫著複雜的線條和符號，正是龍脈圖的一部分：“傳聞是上古時期大禹治水時繪製的，記載了九州所有龍脈的節點和走向。玄清觀的天字堂想找到所有節點，用邪術汙染龍脈，讓整個華夏的靈氣變成他們修煉邪術的養料，到時候不僅修士界會大亂，普通人的生活也會被波及。”
“趙嵐前輩的墓在哪？”陳凡握緊手裏的信紙，指節泛白，“第三份龍脈圖必須找到，絕不能讓天字堂得手。”
“在終南山，趙前輩的老家，那裏有他的家族墓地。”周明將羊皮卷遞給陳凡，眼神凝重，“但你要小心，天字堂的人盯著我很久了，之前沒動手，是怕我手裏的龍脈圖殘片轉移。現在你來了，他們肯定會猜到你要去終南山找第三份，說不定已經在半路設了埋伏。”
陳凡接過羊皮卷，展開和信上的描述對照，果然和回春堂有關的節點能對上。他將羊皮卷貼身收好，又把信摺好放進內袋，目光變得銳利：“你知道他們什麽時候會動手嗎？”
“不清楚。”周明搖搖頭，走到貨架旁，拿起一個巴掌大的陶俑——陶俑是個笑著的小和尚，看起來毫不起眼，他將陶俑塞進陳凡手裏，“但我收到影盟的密報，天字堂的堂主‘玄機子’已經出山了。那人是玄陽子的師兄，活了快一百年，實力深不可測，據說早就突破了金丹期，比幽厲和李默難對付得多。”
金丹期修士！
陳凡的心頭猛地一沉。他現在雖然是築基期巔峰，能勉強抗衡築基後期，但麵對金丹期修士，幾乎沒有勝算。更何況玄機子在暗處，還掌握著天字堂的勢力，隨時可能出手偷襲。
“你打算怎麽辦？”周明看著他，眼神裏帶著期許，還有一絲擔憂。
陳凡沉默片刻，握緊手裏的陶俑，能感覺到陶俑底部刻著影盟的暗紋——是影盟內部聯絡的信物。他知道周明說得對，周明不能走，一旦離開，天字堂就會立刻察覺異常，反而會打草驚蛇。“我先去終南山找第三份龍脈圖，你留在這裏，繼續裝作普通店主，別讓他們起疑。”他頓了頓，補充道，“自己多保重，一旦有危險，立刻聯係影盟。”
周明點頭，走到門口，慢慢拉開卷簾門：“你也是。玄機子比玄陽子狡猾，比李默狠辣，萬事小心。如果實在不行，別硬撐，保住自己最重要——龍脈圖沒了還能再找，你要是出事，就沒人能阻止天字堂了。”
陳凡走出超市，午後的陽光有些刺眼，他抬手擋了擋，回頭看了一眼。周明正站在收銀台後，重新拿起計算器，對著賬本算賬，臉上又恢複了溫和的笑容，彷彿剛才那段關於龍脈圖、天字堂的對話，隻是一場幻覺。
但陳凡知道，平靜的表象下，暗流從未停止。天字堂、玄機子、九州龍脈圖……新的危機已經悄然逼近，比之前的任何一次都要凶險。
他發動越野車，調轉車頭，朝著終南山的方向駛去。車窗外的稻田飛速後退，金色的稻穗在風中搖曳，遠處的村莊炊煙嫋嫋，一派安寧祥和。陳凡握緊方向盤，掌心的墟門印記微微發燙，像是在提醒他肩上的責任。
他知道，接下來的路，會比昆侖墟的決戰、萬魂窟的危機更難走。但他別無選擇。
為了趙嵐前輩的臨終囑托，為了周明的隱忍堅守，為了守護九州龍脈不被邪術汙染，更為了眼前這片安寧的土地，為了那些他在乎的人能繼續安享人間煙火。
前方的路漸漸駛入山區，終南山的輪廓在雲霧中若隱若現，彷彿藏著無數秘密，也藏著未知的凶險。
陳凡踩下油門，越野車的引擎發出低沉的轟鳴，如同離弦之箭，朝著終南山的方向疾馳而去。新的戰鬥，已經在前方等待著他。