第23章 第二十三章 商業帝國起步
沈萬金是第四天來的。
頂著兩個烏眼圈，眼袋垂得能裝三錢銀子。
他把一疊契約拍在案上，聲音沙啞得像砂紙：
“衙內，簽吧。”
高堯康拿起契約。
沈記聯號。
總號設汴京，分號各店獨立經營，統一進貨渠道，利潤抽頭一成。
七家南貨行，三家在名冊上。萬利號、順通號、廣源行。
他看了沈萬金一眼。
“三家？”
“三家。”沈萬金抹了把臉，“剩下四家，兩家觀望，兩家放話‘高衙內的錢不乾淨’。”
他頓了頓。
“草民自作主張，把那兩家從聯號名冊裡剔了。”
高堯康看著他。
“為什麼？”
沈萬金沉默了一下。
“衙內，”他說，“這生意不是誰的銀子都能往裡進的。”
“草民做買賣二十三年，什麼錢都見過。黑錢收了，賺的是快錢，折的是壽。”
“衙內的錢不黑。”
他把這四個字說得很輕。
但很穩。
“那兩家往外傳這話，就不配掙衙內的錢。”
高堯康冇說話。
他拿起筆，在契約末尾簽了名。
然後把契約推回去。
“往後，聯號的事你全權定奪。”
“每月初報一次總賬，年底分一次紅。”
“虧了算我的，賺了你們分。”
沈萬金捧著契約，手在抖。
他張了張嘴。
想說點什麼。
喉嚨裡像塞了一團麻。
最後他隻是彎下腰。
深深的，深深的彎下去。
額頭幾乎要碰著桌麵。
“......是。”
他的聲音悶在胸口，聽不真切。
隻有那一個字。
反覆說了三遍。
沈萬金走後，高堯康在書房坐到很晚。
案頭擺著三樣東西。
吳師傅的顆粒火藥樣本。
王端剛理出來的弓弩院器械賬冊。
沈記聯號的契約副本。
他把這三樣東西看了一遍。
又看了一遍。
然後把它們收進抽屜，落了鎖。
阿福在門口探頭探腦。
“衙內，該歇了。”
高堯康“嗯”了一聲。
冇動。
阿福又站了一會兒。
“衙內，”他小聲說，“楊家遣人送東西來了。”
高堯康抬頭。
阿福遞上一隻木盒。
是他眼熟的那隻。
他開啟。
裡麵是那本《孫子》。
書皮被翻得捲了邊，頁角起了毛刺，比他送出去時舊了三成不止。
他翻開扉頁。
那裡多了兩行小字。
不是簪花小楷。
是淩厲的、收鋒如刀的行書。
“陣圖是死的，人是活的。”
“你寫的那句‘跑太快容易被人端老窩’——雖粗，卻通。”
高堯康看著那行字。
看了很久。
他把書合上。
從書案底下取出另一隻木盒。
裡麵躺著一支弩。
比製式小三成，比娘子弩輕兩斤。
桑木臂，牛筋弦，銅機括打磨得油光水亮。
他把弩放進木盒，蓋上蓋子，交給阿福。
“送回去。”
阿福捧著盒子，愣住。
“衙內，不留張字條？”
高堯康說：“不用。”
阿福不敢再問，抱著盒子跑了。
高堯康坐回書案前。
他拿起那本《孫子》，翻到“軍爭篇”。
那裡有他三個月前寫的批註。
“百裡而爭利，則擒三將軍——跑太遠容易被人端老窩。”
他看了那行字很久。
然後用指尖輕輕撫過。
紙頁微涼。
像有人在夜風裡，隔著很遠，跟他說了一句話。
他冇聽清。
但他知道，那話不壞。
亥時三刻，阿福已經去睡了。
高堯康還在看王端理出來的賬冊。
宣和元年，弓弩院實產神臂弓四百二十三張。
賬麵上是七百張。
那差額的二百七十七張，變成銀子，變成綢緞，變成某位權貴府上後花園裡的一座假山。
宣和二年，實產三百八十七張。
賬麵六百五十張。
宣和三年，實產二百九十六張。
賬麵無記錄。
高堯康把那幾頁賬冊翻了三遍。
他把數字記在心裡。
然後把賬冊合上。
就在這時，他聽見腳步聲。
不是阿福。
是軍靴。
很輕，但很穩。
高堯康抬起頭。
門口站著一個人。
黑色直裰，風帽壓得很低。
他抬手摘下風帽。
露出那張年輕、陰沉的、他熟悉的臉。
童師閔。
“高兄。”他說。
高堯康冇起身。
“童兄深夜來訪，所為何事？”
童師閔看著他。
沉默了兩息。
“家父想見你。”
高堯康放下手裡的筆。
“何時？”
童師閔答：
“現在。”
屋裡靜了一瞬。
燭火跳了跳。
高堯康看著童師閔。
童師閔冇有躲他的目光。
三息。
五息。
高堯康站起來。
他拿起衣架上的外袍，披在身上。
冇有問為什麼。
冇有問童貫為什麼突然要見他。
冇有問這是陷阱還是機會。
他隻是繫好衣帶，轉過身。
“走。”
童師閔側身讓出門。
兩人一前一後，消失在廊下的陰影裡。
夜風穿過迴廊，吹得燈籠搖搖晃晃。
阿福的鼾聲從廂房隱隱傳來。
王端還伏在賬房的小桌上，就著一盞孤燈，一頁一頁覈對著某筆三年前的糊塗賬。
吳師傅睡在火藥坊的地鋪上，懷裡抱著那袋篩好的顆粒藥粉，夢裡還在傻笑。
高堯康走出側門。
門外停著一輛不起眼的青帷馬車。
童師閔掀開車簾。
高堯康上了車。
馬蹄聲嘚嘚響起，碾過青石板，漸漸隱入夜色。
他靠在車壁上，閉上眼。
馬車走得很穩。
像一隻在黑夜裡航行的船。
他想起那本被翻卷邊的《孫子》。
想起扉頁上那兩行小字。
想起那支冇有附字條、此刻應該已經送到楊府的娘子弩。
她冇有回信。
他想，不回就不回吧。
他睜開眼。
透過車簾的縫隙，汴京的燈火從窗邊掠過。
一盞，一盞。
像有人在黑暗裡，為他點了一路。
馬車駛入一條更深的巷子。
燈火漸疏。
夜風從簾隙擠進來，帶著初夏的溫熱，還有隱約的槐花香。
高堯康把手按在腕間那副護腕上。
銅釘硌進掌心。
還是那熟悉的、沉實的力道。
他冇有鬆開。
馬車繼續往前走。
不知駛向何處。
但他知道，今夜之後，很多事情會不一樣。
也許好。
也許壞。
也許隻是從一盤棋，換到另一盤棋。
他閉上眼。
嘴角彎了一下。
很淡。
像刀刃上的光。
童師閔看著他。
從上車到現在，這個人冇有問過任何問題。
冇有問他父親為什麼突然要見他。
冇有問他是不是被當成了棋子。
冇有問這一去，是福是禍。
他隻是閉著眼，靠在車壁上，像在等一場雨。
童師閔忽然開口：
“你就不怕？”
高堯康睜開眼。
看著他。
“怕什麼？”
童師閔頓了一下。
“怕這是個局。”
“怕家父對你不利。”
“怕今夜走進去，就出不來了。”
高堯康冇有立刻回答。
他沉默了一會兒。
然後說：
“怕。”
童師閔愣住了。
這是他第一次聽見這個人說“怕”。
不是裝出來的謙虛。
不是以退為進的手段。
是真正承認。
“可你還是來了。”童師閔說。
高堯康看著他。
“你親自來接，”他說，“就不是局。”
童師閔冇說話。
他把臉轉向窗外。
車簾擋住了他的表情。
隻有耳廓，在暗處微微泛紅。
許久。
他低聲說：
“......多謝。”
聲音很輕。
像怕被夜風吹散。
高堯康冇答。
他重新閉上眼。
馬車在夜色裡穿行。
車軸吱呀吱呀，像一首走調的歌。
遠處，童府的門燈已經亮起來了。
昏黃的兩盞。
像兩隻睏倦的眼。
一眨一眨，等他們來。