寒氣隨著冷風滲進洞穴，岩縫裡傳來低低的嗚咽聲。
空氣中瀰漫著腐肉和塵埃混雜在一起的腥臭味，步星闌和馳向野悄無聲息上前，手中各自端著武器。
那些穿過石筍的鐵鏈隻有一指粗細，看起來可不像是能鎖住喪屍的樣子。
步星闌大致數了下，差不多二十八頭，每一個都是衣衫襤褸，麵板呈現出一種死寂的灰白，肢體扭曲著，喉嚨裡滾動著渴血的**。
所有一切都符合典型感染者特征。
他們爭奪腐肉的模樣就像冬末餓極的狼群，伴隨著不似人聲的嘶吼，瘋狂爭搶著眼前的食物，指甲摳進石槽縫隙崩毀斷裂也渾然不覺。
馳向野的手無聲搭上步槍扳機，眼神冰冷。
清除威脅是聯邦軍人第一準則！
“等等！”步星闌按住他的手腕。
喪屍堆裡那個最年輕的感染者彷彿感應到了什麼，猛地抬起頭朝這頭看過來！
本該渾濁無光的瞳孔深處，竟跳躍著一抹奇異的藍綠色微光，如同蒙喬湖深處的藻類一般。
這微弱的光點在他死白灰敗的麵容上顯得如此突兀，卻又帶著一絲詭異的生機。
這個少年的身體腐壞情況並不算嚴重，至少還能看出俊朗的輪廓和五官，麵容裡甚至透著一絲熟悉。
步星闌的目光瞬間捕捉到對方的脖頸，因為掙紮，白中泛青的脖子裸露出來，可以看到側邊一個清晰的刺青圖案。
是一隻展翅飛翔的鳥。
她心頭猛地一跳，這個刺青和納康頸側那個幾乎一模一樣。
唯一的區彆，大概是納康的刺青看起來存在時日更久些。
此刻，那個背影厚實的男人正站在洞穴中央緊握著拳頭，身體微微顫抖著。
少年感染者昂著腦袋，透著被病毒侵蝕後特有的遲緩和凝滯，鼻翼翕動兩下，似乎是聞到了什麼，而後立即轉頭衝著納康的方向張了張嘴。
起先並冇有發出什麼聲音，隻有幾聲氣音。
他努力片刻，終於用庫欽語喊出一聲：“父……親……”
納康死死盯著這個看起來格外年輕的感染者，深棕色眼眸裡佈滿血絲。
庫欽族一共來了八個人，他們的身上都穿著厚實的皮襖，麵容飽經風霜，眼中卻冇有恐懼，隻有濃得化不開的痛苦和一種頑固的堅持。
“誰在那裡？！”人群中傳來一聲暴喝，伴隨著弓弦拉動的聲響。
被髮現了！
步星闌和馳向野對視一眼，不再隱藏，同時離開掩體踏出黑暗。
槍口和箭矢瞬間對準了彼此，氣氛霎時變得劍拔弩張。
“是你們……”納康轉身看過來，似乎並不驚訝，“我早就說過，你們不該來這裡。”
這句話，先前初次碰麵他就說過，步星闌隻覺得這人有些琢磨不透。
剛見麵時看似冷漠，隨後又熱情地招待了他們，還拿出好不容易獲得的獵物，此刻卻又顯得如此疏遠陌生，彷彿傍晚一起喝酒吃肉的不是他。
“你們在這裡做什麼？”馳向野的目光掃過那群仍在爭搶食物的感染者，“豢養喪屍？你們瘋了嗎？！”
他說的是英文，嗓音冷硬如冰。
“喪屍？”納康從陰影中走出，開口居然是標準的美式發音。
步星闌微微一怔，他會說英文！
納康的喉嚨裡滾出一陣冷笑，充滿了無儘的悲涼和諷刺，苦澀得令人心顫。
“你們管這樣的叫‘喪屍’。”他指著地上掙紮嘶吼的族人，深吸一口氣，彷彿每一個字都重逾千斤。
“而我們叫他們……‘困在迷霧中的人’。”
他低頭看著那個少年，眼中是屬於父親的哀慟，嗓音沙啞，“我們本可以不用遭受這樣的劫難。”
壓抑的沉默籠罩整個山洞，納康深棕色的眼眸轉向馳向野和步星闌，那眼神沉重得如同揹負著整座山巒。
“四年前，一場百年不遇的雪暴幾乎把我們困死在勞倫琴山脈，就在我們彈儘糧絕最虛弱的時候……他們來了。”
他的聲音低沉緩慢，攥緊的骨節泛著白。
“他們和你們一樣裝備精良，個個都帶著槍，就跟你們手中的武器一樣冰冷堅硬，他們蠻橫無理地闖進了我們世代生活的家園！”
“那群土匪搶走了所有能吃的能用的，就連我們過冬的皮毛都不放過！”另一個庫欽漢子憤怒地低吼，牙齒咬得咯咯作響。
“他們根本不是人，是畜生！他們不但搶東西、殺人，還把我的妻子和女兒……”
納康說到這兒猛地哽住，巨大的悲痛讓他無法繼續，身體劇烈顫抖起來，深棕色眸子瞬間被血絲和淚水覆蓋。
步星闌的心沉了下去，不用想也能猜到發生了什麼事。
末日是殘酷的，饑餓、絕望、暴力、殺戮……滅種危機下，人類很容易喪失最基本的道德和人性，變成被**支配的怪物！
有時候，他們甚至比喪屍更加可怕。
“他們利用了楚特和秋丹的同情心！”納康強行壓下哽咽，聲音裡充滿刻骨的恨意和自責。
“那兩個孩子……他們的心就像蒙喬湖的水一樣純淨！是他們、他們假扮逃難者，用謊言和哀求，哄騙楚特和秋丹透露了部落的具體位置，引來了那群豺狼！”
被困住的少年再度掙紮起來，眼中似乎閃過一絲慌亂，但很快又被絕望取代。
鎖鏈撞擊的脆響迴盪在洞穴中，納康的嗓音愈發悲痛，“他們不是壞孩子，他們隻是……太天真了！”
步星闌緊握拳頭。
她見過太多這樣的事，善良被踐踏，信任被撕裂，最終隻留下滿地的悔恨與痛苦。
末日裡最致命的從來不是喪屍，而是人心！
空氣中瀰漫著沉重的壓抑，彷彿連時間都凝滯了一般。
馳向野緩緩放下手腕，槍口垂下，雙眸中晃動著複雜的光。
他親身經曆過太多悲劇，卻依舊無法做到麻木不仁。
“秋丹已經不在了，為了保護族人逃走……楚特，他還活著，但他每天都活在無儘的自責裡，像被抽走了靈魂！他的母親和姐姐……都在那場劫難中……”
“被感染的人不會再有感情。”馳向野打斷納康，聲音依舊冷硬，但那股不容置疑的決絕之下，似乎也有一絲不易察覺的動搖。
“對於你們的遭遇，我很遺憾，可你們不該把感染者豢養在這裡，這很危險！”
他稍稍停頓，目光再度掃過那些剛瓜分完食物、試圖撕咬鐵鏈的感染者。
“他們隨時可能徹底變異，掙脫束縛，把你們、甚至更多人拖入深淵！”