幾人翻遍房間，甚至將書架沙發都挪開，除了生活用品和傢俱外再無其他，也找不到任何線索或出口。
祁玉的穿甲彈打在牆壁上如同陷進泥漿，馳向野和洛玖川合力也撞不開牆板，連痕跡都冇留下。
這樣緊湊的空間也冇法使用手雷或者重武器，搞不好會把自己搭進去。
唱片機開始第三次迴圈同一首曲子，旋律悠揚，但每次播放到同一個轉調處都會出現完全相同卡頓和雜音。
這份不完美就像有人刻意為之的“完美瑕疵”，讓人頭皮發麻。
“為什麼停不下來？”艾利威取出工具，打算把它拆開。
步星闌連忙製止，走到冰櫃旁取出一塊奶油塔，稍稍用力就將它擠扁，碎裂的點心渣掉在絨毯上，糖霜和果脯撒了一地。
可眨眼間，所有一切消失得無影無蹤，就連沾滿奶油果醬的手都變得乾乾淨淨。
而那塊草莓奶油塔再次出現在冰櫃中，就像它一直待在那兒從來冇有挪動過。
沈柒顏瞪大雙眼，“怎麼會這樣？”
步星闌轉身走到對麵，毫不猶豫伸手探進壁爐。
“星星！”馳向野嚇了一跳，本能地衝過去拽住她的胳膊。
“冇事。”步星闌抬起手腕，“冇有熱感，不是真實火焰。”
“不是真的？”馳向安立馬衝到壁爐邊試探，果然冇有感受到任何溫度，“這究竟是什麼地方？”
“嚴格來說，這裡應該不是真實存在的。”步星闌再度看向兒童房。
靠裡的牆麵上貼滿了蠟筆畫，線條歪歪扭扭，構圖有些稚嫩。
畫中有太陽，有花，還有好多鳥，各式各樣，畫紙都卷邊了，周圍裝飾著羽毛。
角落裡的放著一隻褪色的布偶，蹲在玩具箱最上層，翅膀是用燈芯絨拚接，右翼橫貫著一道突兀的縫合線，看起來像純手工製成。
琥珀色眼珠泛著灰，依稀能看到瞳孔裡畫著的金色小星星。
看來Alouette真的很喜歡小鳥。
步星闌拿起布偶看了看，又放下，重新走回起居室，所有人的目光都聚焦在她身上。
環視一週，她忽然盯住一點，嗓音冷冽，“Aetheris博士，你在看著我們，對吧？這就是你的目的？把我們困死在這兒？”
冇人回答。
她走回沙發邊拿起平板電腦，兀自坐下繼續翻看實驗日誌。
馳向安左右瞅瞅，一頭霧水，“啥意思？不繼續想辦法嗎？就這麼坐以待斃？”
馳向野抬手做了個“噤聲”手勢。
步星闌看得很快，後頭將近七百篇日誌隻花了半個多小時就讀完了。
等她再度抬起頭，沈柒顏忙問：“有線索嗎？”
步星闌將平板遞給她，日誌最後一篇是兩個多月，上麵寫著：
“今天在舊實驗室廢墟裡找到了Alou的素描本，她畫中的我長著翅膀，帶著她飛過隔離牆，現在我能做到了，但已經冇有任何地方值得飛去。”
沈柒顏往後翻，發現後麵有個加密檔案，這讓她十分詫異。
先前她也曾直接翻到日誌末尾，想看看到底發生了什麼，可當時明明冇有這個。
又一想，明白了，看來是設定好的程式，必須按順序看完所有內容才能啟用這個檔案夾。
埃瑟裡斯一定是希望有人將日誌全部看完，那他為什麼要在最後加上一道密碼？
她將平板交給艾利威，轉頭就見步星闌再次走到房間中央，來回踱著步。
地毯吸收了大部分腳步聲，室內除了輕微呼吸，就隻剩重複的鋼琴曲還在固執地奏響。
步星闌腦子有點亂，眼前這一切隱隱透著一股詭異，埃瑟裡斯的行為更是怪異。
明明想要解決他們，卻在關鍵時刻放手，先前那些話聽起來也不像單純的炫耀，倒像是在解釋雅努斯病毒原理。
還有這個房間。
既然能將他們困在這兒，那應該有很多機會神不知鬼不覺將所有人抹殺，可他冇有，反倒像是留下謎題等待破解。
這麼做的目的究竟是什麼？
步星闌開始在腦海中覆盤剛剛看到的東西。
從日誌內容來看，埃瑟裡斯從進入馬更些第五地堡起就出現了異常生理反應，隻是當時的儀器裝置檢測不出任何問題，所以纔會被當成“天生免疫者”。
之後近兩年，他都在軍方看管下研製抗毒藥劑，在此期間，他的身體變異越來越強烈，開始出現禽類化發展。
這些都被他記錄在日誌裡，直到Alouette確定感染。
為了治好女兒，他冒險偷盜物資，本以為研製出血清就能挽救女兒，誰知關鍵時刻軍方出手，冇收了第一批成果。
Alouette的死確實和他們脫不了乾係，那位Sforza將軍曾對埃瑟裡斯承諾，等下一批解毒劑製成，一定會給他的女兒留下足夠的量。
埃瑟裡斯選擇相信，或者說，除了接受彆無他法，處在那樣的環境裡，他根本無法同手握“真理”的獨裁者抗衡！
他一邊拚命拖延Alouette的轉化過程，一邊翹首以盼，終於在兩個月後等來了聯邦的第二批關鍵物資。
他日以繼夜不停改良配方，終於做出了二代抗毒血清——JIp-02，本以為女兒終於有救，誰知噩夢再度降臨。
Sforza又一次奪走了所有成果，並且告訴他有更重要的人在等這批藥劑，讓他“以大局為重”，再等一等。
然而這回，Alouette冇能撐下去。
熔爐避難所被毀後，埃瑟裡斯藏進禁攀之環，。
在這裡，他經曆了長達九個月的轉化期，日誌裡詳細記載了變異過程。
他的代謝率日益提升，每天攝入大量食物後仍覺饑餓，角質層逐漸增厚呈鉤狀，肩胛骨區域出現了羽囊結構。
之後，他的臼齒脫落，下頜骨出現縱向裂隙，口腔內側長出了喙部雛形。
直到有一天，新生骨骼穿透斜方肌，形成鳥狀交叉，骨骼密度下降一大半，白色羽毛覆蓋全身百分之六十區域，他終於徹底變成了一頭怪物！
步星闌覺得奇怪，埃瑟裡斯出現時完全看不出異樣，依舊保持著溫文爾雅的學者形象，甚至比照片上看起來還要年輕。
還有，他說邦妮是他最得意的“作品”。
相比之前出現的完全體，除了長著兩對翅膀、體表覆蓋少許鱗片外，邦妮看起來也是更偏向於人類。
想到這裡，步星闌回到沙發邊，從艾利威手裡拿過平板，迅速翻看之前的內容。
幾秒鐘後，她停在其中一頁。
那是在第二批血清被奪後，Alouette已經十分虛弱。
當時埃瑟裡斯的身體情況也不太好，持續不退的高燒和肩胛骨劇痛冇日冇夜折磨著他，隻能依靠止疼藥和鎮靜劑才能勉強維持清醒。
Alouette常躲在被窩裡哭，說害怕“爸爸變成信天翁飛走”，也會在稍微有點力氣時抱著埃瑟裡斯，跟他說，“要像人”。
“就是這個。”步星闌掀起眼簾，目光再度落到唱片機上。