-
布希把多功能錶盤扣回馬甲口袋時，指標剛劃過下午三點.
白教堂區的風裹著泰晤士河的腥氣鑽進領口，他踩著碎酒瓶的脆響拐進暗巷，靴底碾過碎酒瓶的脆響驚飛了幾隻麻雀。
十二個剃刀黨成員正在陰影裡擦拭指節銅套。
這些剃刀黨的兄弟告知他黑鴉幫的人可能跟以前的刺客有關係，頭目是老亨利。
康羅伊先生。紅髮肖恩用刀尖挑著個烏鴉徽章遞來，黑鴉幫昨晚搶了我們三箱威士忌，雅各布那瘋子還在酒桶裡摻了馬尿。
街角的報童舉著《泰晤士報》叫賣，頭版標題被風吹得翻卷：“東倫敦黑幫火併，黑鴉幫血洗碼頭倉庫”——這正是他來找亨利的由頭。
黑鴉幫的據點在老錫器巷儘頭，門臉是間掛著“金錨酒館”木牌的破房子。
布希推開門，黴味混著朗姆酒氣撲麵而來，吧檯後擦杯子的男人抬頭，眼尾有道刀疤——是黑鴉幫的老大亨利。
“康羅伊先生。”亨利的聲音像砂紙磨過鐵皮，手卻悄悄按在吧檯下的左輪槍柄上。
直到布希掀起大衣下襬，露出彆在腰後的黃銅懷錶，錶殼上伯克郡的橡葉紋在昏黃燈光下泛著冷光，老康羅伊跟他有些交往，他這才鬆了手，“跟我來。”
後巷的樓梯吱呀作響，布希跟著亨利鑽進閣樓，黴斑在牆上爬成詭異的圖案。
窗台上擺著半瓶冇喝完的阿薩姆紅茶，茶香裡混著鐵鏽味——是血。
“您不該來。”亨利關緊百葉窗，從木箱底摸出塊褪色的織錦，上麵繡著交叉的劍與蘋果，“聖殿騎士的耳目比老鼠還多。”
亨利的故事很長，十七年前那個血腥的聖誕夜——刺客兄弟會倫敦分部被圍剿時，亨利作為最年輕的刺客學徒，正負責轉移導師的兒女：五歲的雅各布和七歲的伊薇。
他妻子瑪莎用身體擋住地窖入口，被釘死在門板上的手指還保持著刺客的暗號手勢。
斯塔瑞克當時隻是個執事。亨利往布希的威士忌裡扔了顆生鏽的子彈，他當著我的麵，把瑪莎的頭髮一根根纏在伊甸權杖上...說這是叛徒的榮耀
閣樓的活板門突然被踹開。
穿皮夾克的男孩倒吊著滑下來，手裡轉著根指節銅套：“老亨利又在講陳穀子爛芝麻？”他落地時帶起一陣風，撞得桌上的茶杯叮噹響，“我是雅各布，這是我妹妹伊薇。”
樓梯口探出個紮著麻花辮的姑娘，懷裡抱著本磨破邊的《國富論》。
她的目光像解剖刀般掃過布希的領結、袖釦，最後停在他胸前的銅筒上：“康羅伊男爵的兒子，伯克郡的天才發明家。”她轉身從帆布包裡取出張泛黃的圖紙，“您父親當年替肯特公爵夫人保管過個鐵盒，裡麵是不是有枚刻著蛇形紋的徽章？”
布希的呼吸頓住了。
父親書房暗格裡那枚被他鎖進銀行保險庫的徽章，此刻正浮現在伊薇展開的圖紙上。
“那是刺客兄弟會的信物。”伊薇的手指劃過圖紙上的暗紋，“斯塔瑞克三年前就開始找它。他不僅是聖殿騎士的大師，還握著伊甸權杖——”她突然攥緊布希的手腕，指甲幾乎掐進皮肉，“您見過被權杖控製的人嗎？他們的眼睛像死魚，會笑著把刀捅進最親的人心臟。上週碼頭那場火併，黑鴉幫的三個兄弟就是這麼死的。”
雅各布的銅套“噹啷”掉在地上。
他彎腰去撿時，布希看見他後頸有道新月形疤痕——和伊薇後頸的一模一樣。
“斯塔瑞克的私人衛隊裡，有十二個這樣的‘忠心者’。”亨利把短刀插回靴筒，“他們不怕疼，不怕死，能徒手掰斷鐵棍。上個月我派去監視聖殿騎士總部的人……被撕成了兩半。”
閣樓裡的風突然停了。
布希摸出錶盤看時間，玻璃表麵蒙著層薄汗。
他想起實驗室裡還在除錯的第三代差分機，想起女王信裡“明早九點東廳”的批註，想起伊薇說的“權杖能操控人心”——如果斯塔瑞克知道他要麵見女王……
“您該走了。”伊薇突然鬆開他的手腕，從帆布包最底層掏出個絲絨袋，“這是用橡木籽和馬鞭草做的護身符，能暫時遮蔽權杖的影響。但……”她盯著布希胸前的多功能錶盤，“您帶著的東西，比護身符更有用一些。”
雅各布已經翻上屋頂，鐵瓦在他腳下發出抗議的呻吟。
伊薇把絲絨袋塞進布希手裡時，他聞到了她發間的薰衣草香：“明晚十點，老貝利法院的鐘樓。如果您還需要我們，帶著您父親的徽章。”
布希走出金錨酒館時，暮色正漫過煙囪。
報童還在街角吆喝，這次的標題是：“機械奇觀將現溫莎，康羅伊先生攜新發明覲見女王”。
他摸了摸胸前的銅筒，裡麵除了玫瑰乾花和密信殘頁，此刻多了個硌著心口的絲絨袋。
風又起了，卷著幾片梧桐葉撲在他臉上。
他想起伊薇說的“權杖能操控人心”，想起亨利擦拭短刀時泛紅的眼尾，想起閣樓裡那幅繡著劍與蘋果的織錦——那些被曆史塵埃掩埋的齒輪，終於開始轉動了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！實驗室的窗戶還亮著燈，埃默裡的身影在窗簾後晃來晃去，像隻焦躁的孔雀。
布希加快腳步，絲絨袋在口袋裡輕輕撞著大腿——他得趕在天亮前，把第三代差分機的遊絲換成摻銥的，還得……
他突然停住腳步。
街角的陰影裡，有雙眼睛在反光。
不是人的眼睛。
布希的後頸泛起細密的雞皮疙瘩。
他保持著勻速向前的腳步，靴跟叩擊石子路的節奏卻比心跳慢了半拍——那對反光的眼睛正隨著他的移動緩緩遊移，像兩盞被風吹得忽明忽暗的鬼火。
是斯塔瑞克的忠心者？
還是更古老的東西？
他想起亨利描述的徒手掰斷鐵棍的怪物，喉結滾動著嚥下湧到嘴邊的臟話。
隔日，實驗室的煤氣燈在五十步外投下暖黃光暈，埃默裡的影子在窗簾上晃得更急了，活像被線牽著的提線木偶。
布希數到第三塊青石板時突然頓住，轉身時大衣下襬劃出利落的弧線——街角空無一人，隻有幾片梧桐葉粘在潮濕的牆根，像被剝下來的焦黑羽毛。
康羅伊！實驗室的窗戶推開，埃默裡探出頭，亞麻色捲髮被風揉成鳥窩，你再晚十分鐘，我的新領結就要被差分機的齒輪啃禿了！
布希摸了摸口袋裡的絲絨袋，加快腳步。
門把手上還留著埃默裡掌心的溫度，他剛跨進門檻就被撲麵而來的機油味裹住——工作台堆著拆開的齒輪、黃銅彈簧和半融化的蜂蠟，第三代差分機的框架在牆角泛著冷光，活像頭蹲伏的機械巨獸。
老亨利的茶還是那麼難喝？埃默裡湊過來，鼻尖沾著黑色炭粉，你臉色像剛從停屍房跑出來——他的話卡在喉嚨裡，因為布希正從大衣內袋掏出個雕花檀木盒，盒底鋪著層暗紅色絲絨，裡麵整整齊齊碼著三十枚銀鏈項鍊，吊墜是刻著橡葉紋的薄鐵片，上麵有魔金絲鑲嵌的密文，在煤氣燈下泛著星星點點幽藍的光。
這是...埃默裡的手指懸在吊墜上方，被某種看不見的力場輕輕彈開。
防心智操控的護身符。布希轉動桌上的銅製蒸餾器，紫色煙霧從蛇形導管裡蜿蜒而出，靈魂精華碎片混著魔金熔鑄的，伊薇說我們必須撐住權杖的直接影響。他拿起枚項鍊，在指尖轉了轉，你、安妮、剃刀黨的十二個小隊長，每人都要戴著。
包括你？埃默裡突然抓住他的手腕，炭粉蹭在布希雪白的袖口上，我聽說過被操控的人，布希。
他們笑著捅死自己母親時，眼淚還掛在臉上。
布希的瞳孔微微收縮。
他想起閣樓裡亨利泛紅的眼尾，想起伊薇說忠心者撕人的場景，喉結動了動：我的護身符在錶殼夾層裡。他摘下懷錶，用銀匙撬開背麵，露出枚比指甲蓋還小的吊墜，還有我的秘書詹尼的...他頓了頓，我做在了她的珍珠胸針裡。
實驗室的門被輕輕推開。
詹尼捧著銅托盤站在光影裡，淺紫色裙角沾著廚房的麪粉，發間插著他上週送的銀玫瑰。茶要涼了。她的聲音像浸在溫牛奶裡，目光卻落在檀木盒上，是給我的？
自從軍校的課程進入了高年級課程，布希的課外時間就多了起來，媽媽也安排詹尼來到布希的身邊，在校外桑赫斯特村租了一間公寓，這裡也是布希的辦公地點，很多私事不方便在學校展開。
布希接過托盤時，手指在她手背上輕輕一按。
17歲的少年也開始為詹尼的美麗心動，尤其是上一輩子有過經驗，對於詹尼這樣清純知性的女孩子，抵抗力更是接近於無。
詹尼的睫毛顫了顫，垂眸時珍珠耳墜晃出細碎的光：我今早去市場，聽到魚販說碼頭又有屍體漂上來。
她把胸針彆在領口，珍珠在鎖骨處投下圓鈍的陰影，他們說死者的手...像被野獸啃過。
窗外突然傳來三聲短促的叩擊。
埃默裡抄起桌上的扳手，布希已經走到窗邊。
月光下，雅各布·弗萊坐在樹杈上晃著腿，皮夾克沾著煤渣，伊薇站在他腳邊，懷裡的《國富論》用油布裹得嚴嚴實實。
斯塔瑞克的人在查老貝利的舊檔案。雅各布跳進來時撞翻了墨水瓶，深褐色液體在地板上洇出奇怪的圖案，他們要找的不是徽章，是伊甸秘寶的地圖——
可能的地圖。伊薇摘下手套，露出指節上的薄繭，我們在聖殿騎士的垃圾站翻到半張清單，最後一條寫著聖保羅大教堂地窖她開啟《國富論》，書頁間夾著張被茶水浸皺的便簽，亨利的線人說，斯塔瑞克的私人醫生上週買了三箱防腐香料——足夠儲存二十具屍體。
布希的手指扣住桌沿，骨節泛白。
裹屍布的傳說他在父親的筆記裡見過：那是釘死耶穌的十字架上的織物，能讓瀕死之人的傷口在眨眼間癒合，讓剛死的人在七日內複活。
如果斯塔瑞克用它強化忠心者...
我們需要進教堂地窖。伊薇突然按住他手背，掌心的溫度透過襯衫袖口傳來，明天午夜，守夜人會去碼頭喝酒。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！地窖入口在祭壇第三塊大理石下，機關是...
等等！埃默裡舉著扳手打斷她，你們刺客兄弟會怎麼突然這麼熱心？
上週雅各布還說要燒了康羅伊的實驗室！
雅各布的銅套掉在地上。
他彎腰去撿時，後頸的新月疤痕在煤氣燈下泛著粉白：我爹被聖殿騎士吊死在議會大廈時，康羅伊男爵的馬車正好經過。他的聲音突然啞了，老男爵把披風蓋在我臉上，說孩子，彆讓他們看見你的眼淚
閣樓裡的織錦、亨利泛紅的眼尾、父親日記本裡的碎布——這些碎片在布希腦海裡拚成完整的畫麵。
他抽出張圖紙推給伊薇，上麵是差分機的散熱係統改良圖：教堂的彩色玻璃是鉛條鑲嵌的，午夜會擋住月光。他指了指圖紙角落的小圓圈，這裡裝個微型探照燈，用發條驅動。
詹尼突然捏緊他的手腕。
她的手指冰涼，卻帶著股奇異的力量：你要去。這不是詢問。
布希低頭吻了吻她的額頭，珍珠胸針硌著他的下巴：我要去。他轉向伊薇，今晚我讓人把探照燈送到老貝利鐘樓。
雅各布已經翻上窗台，鐵瓦在他腳下發出熟悉的呻吟。
伊薇整理《國富論》時，一張泛黃的教堂平麵圖從書裡滑出來，正好落在布希腳邊——聖保羅大教堂的地窖入口旁，用紅筆標著個骷髏頭，旁邊寫著：小心活的石頭。
實驗室的掛鐘敲響十一點。
布希開啟保險箱，取出父親留下的蛇形紋徽章。
金屬貼著麵板的觸感讓他想起街角那雙反光的眼睛——這次，該他把齒輪推進曆史的軌道了。
詹尼的手指輕輕撫過他的後頸。
那裡有塊新冒的薄汗，混著她發間的薰衣草香：我在茶裡加了接骨木花。她的聲音像片落在水麵的葉子，喝完再睡。
布希端起茶杯時，瞥見窗外的梧桐葉被風捲起，打著旋兒撞在玻璃上。
葉影裡，有雙眼睛正貼著窗沿，在月光下泛著幽綠的光。
-