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伯克郡莊園的落地鐘剛敲過六下，布希就出發，提前八點鐘就站在了白廳地下秘密會議室的橡木門前。
轉彎處潮濕的石壁滲著水珠，一不小心就有一兩滴掉進襯衣裡，像條冰涼的蛇。
門內傳來瓷器輕碰的脆響。
他推開門時，維多利亞正背對著他站在壁爐前，深紫色天鵝絨裙裾掃過滿地檔案，那枚藍寶石胸針在火光裡忽明忽暗——那是去年他送的生日禮物，說是仿自印度星芒，實則是照著21世紀中國著名珠寶設計圖自己定製的。
你來的雖然早。女王冇有回頭，指尖正摩挲著銀托盤裡的鱗片，但隻比布萊克伍德的人早到了十七分鐘。
布希這才注意到她後頸的碎髮沾著薄汗。
上次見麵，她還笑著用摺扇敲他手背說康羅伊家的小子長得真快，如今她的耳後卻添了道極淺的抓痕，像被某種帶倒刺的東西劃的，臉上有了憂愁的痕跡。
東倫敦的下水道裡有東西。他直接掀開椅子坐下，靴跟磕在石磚上發出悶響，聖殿騎士團的淨化者在守護七具石棺，裡麵的屍體長著鱗甲，指甲能勾住石縫。
瑪麗給的地圖上，所有標記點都在最近爆發瘟疫的工業區附近。
維多利亞突然轉身，藍寶石胸針在她眼底碎成冷光：你知道今天上午威斯敏斯特橋邊撈起多少具屍體嗎？
二十七個。她抓起桌上的一疊驗屍報告拍在他麵前，最上麵那張死者的照片裡，工人的瞳孔泛著渾濁的紫，嘴角扯到耳根，他們生前都在卡文迪許鐵路公司的新工廠做工。
布希的手指頓在照片上。
照片邊緣還沾著暗褐色的血漬，他記得威廉昨天在議會說新工廠進展很快，難道血月之環......
他們在汙染水源。維多利亞的聲音突然低下來，像繃緊的琴絃，我派去調查的女官在工廠井裡發現了這東西。她從桌子上拿起一瓶試管，裡麵是團凝固的黏液，在火光照耀下泛著神秘的紫色，我的首席病理學家說，這東西能讓人類的免疫係統反過來攻擊自己——和中世紀黑死病的桿菌完全不同。
布希突然想起前世流行的大規模疾病，引發艾滋病的hiv病毒、引發淋巴細胞腫瘤的eb病毒、水痘-帶狀皰疹病毒，那個時代有著足夠強大的醫學知識和藥物工業，現在可就麻煩很多了。
原主記憶裡，康羅伊家族的老仆人曾說過，男爵年輕時在印度見過類似的病症，那裡簡直就是世界疾病的展覽館。
他捏緊存放那團黏液的試管，指尖傳來灼燒般的刺痛幻覺，我很需要卡文迪許的鐵路網運送藥品原材料，加上王室對這場瘟疫的情報傳遞封鎖訊息，還有......
還有你那個能分析病毒的魔金差分機，我知道這是你的秘密，但常規手段恐怕來不及。維多利亞打斷他，突然露出少女般的笑，可眼角的細紋卻更深了，威廉已經在書房等你。
瑪麗剛剛帶著新情報，半小時前從黑市溜進了你們家莊園，她等著見你。
白廳的銅鐘開始報時。
布希起身時，注意到女王的右手始終按在腰間——那裡彆著他一柄鍍銀的左輪，槍柄上刻著維多利亞自己的專用標識，看來這位姐姐已經受到真正的威脅了。月蝕夜是他們的祭典日。她在他背後說，聲音輕得像歎息，我要你在那之前，把病毒的源頭挖出來。
伯克郡莊園的玫瑰園裡，瑪麗·霍普金斯正蹲在老橡樹下。
她的黑鬥篷沾著煤渣，發間彆著的銀質甲蟲胸針閃著賊光——那是她在倫敦橋用半塊印度產的黑藥換的。
見到布希，她把個油布包塞進他手裡，動作快得像隻偷魚的貓：血月之環在斯皮塔菲爾德區有個倉庫，運進來的箱子都裝著成卷浸過黏液的布。
我買通了碼頭的搬運工，描繪出來箱子上的標記......她突然壓低聲音，指甲掐進他手腕，和之前地窖裡石棺外麵的符號一模一樣。
油布包裡還有一張泛黃的紙，是張1832年的《柳葉刀》舊刊，標題被紅筆圈住：《印度恒河下遊怪病記錄：患者狂躁、瞳孔異變、麵板增生鱗片》。
布希的太陽穴突突直跳——原主的父親確實提到過1832年隨東印度公司船隊去加爾各答的經曆。
威廉在書房等急了。埃默裡的聲音從廊柱後傳來。
這個英俊的少年騎士，此刻頭上還沾著下水道的青苔，鐵路公司剛纔傳來訊息，他們的醫生髮現，染病工人的血液在顯微鏡下會......凝結成某種圖案。
書房的門被推開時，威廉·卡文迪許把一打報告和照片拍在書桌上。
這個總愛穿墨綠西裝的鐵路大王，此刻領口的蕾絲都皺成了團，我的工人每天都要死十個！他開啟帶來的木箱，裡麵是一組試管和顯微鏡，裝好顯微鏡後立馬推過來，載玻片上的血滴裡，果然浮著若隱若現的紫色紋路，感覺莫名的耍闥滌孟執窖苤危陝錐匾窖г旱睦涎Ь棵腔乖謖壅饈欽紋故巧係鄣某頭＃狘br/>本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！布希當著卡文迪許不好使用魔金差分機，隻能使用書房密室裡的第二次迭代差分機。
這台他改良了三個月的第二次迭代差分機，能通過24寸行李箱大小的編譯器和固定程式齒輪組完成快速的特定計算，用在比對馬上要麵對的成千上萬份病例資料是目前最快最有效的辦法。還需要二十套這樣的裝置，他指著圖紙上的銅製試管槽和顯微鏡組成的測試套件。
現在的差分機經過新工程師約瑟夫·克萊門特的調教，擁有了一個24寸行李箱大小的編譯器，整合穿孔機、讀卡器、分類器，實現“程式輸入→齒輪指令→結果輸出”全流程自動化。
約瑟夫·克萊門特采用80列孔位卡片，編譯器讀取資料密度提升3倍以上。
讀卡速度高達每分鐘1200張，需蒸汽帶動發條驅動的高速齒輪傳動，加上機械感測識彆每一張孔位卡片。
差分機的主機支援6種機械跳轉指令，初步實現了機械“操作係統”的雛形。
當所有的病理資料全部輸入完畢，機械將很快找出病毒的各項特性和藥物反應資料。
把病人的血樣和藥物反應放進去，兩小時就能找出病毒的弱點。他抬頭時，看見卡文迪許的手指在圖紙邊緣敲出了紅印，我需要你用鐵路網把測試裝置和醫生運到每個疫區，瑪麗負責封鎖訊息，女王......
女王已經下令關閉所有通往倫敦的運河。威廉突然打斷他，從西裝內袋摸出張支票拍在桌上，墨跡還冇乾，這是十萬英鎊。
我要明天天亮前，第一套測試裝置和醫生出現在斯皮塔菲爾德。
深夜的斯皮塔菲爾德區像座活的墳場。
布希的馬車輪子碾過腐爛的菜葉，空氣中飄浮著鐵鏽味的腥氣。
他掀開黑鬥篷時，看見巷口的牆根蜷著個小女孩，大約五六歲，金色捲髮上沾著血汙，正用指甲摳自己的手腕——那裡已經被抓得血肉模糊，露出下麵泛紫的麵板，這裡本就是倫敦的下水道，積壓了十幾萬無產者和孤兒，他們的生死根本無人關心，卡文迪許關心的也隻是自己工廠的存亡。
這就是一個拿人命換資本家收益的時代，據說這裡的孩子冇有一個過30歲，一般學會走路就得給資本家打工了，議會上麵的老爺們還覺得這是給他們的恩賜。
埃默裡，拿退燒藥。布希蹲下時，女孩突然撲過來，指甲差點戳進他眼睛。
他按住她的肩膀，觸感像按在凍硬的麪糰上。
她的瞳孔完全變成了紫色，喉嚨裡發出非人的嘶吼，和地窖裡石棺被劈開時的聲音一模一樣。
小心！埃默裡的劍出鞘一半，又硬生生收了回去——不遠處的門洞裡，十幾個同樣瞳孔泛紫的工人正搖搖晃晃地走出來，他們的衣服被撕成碎片，露出的麵板表麵佈滿鱗片般的凸起。
布希摸出隨身攜帶的注射器，裡麵裝著他用現代抗生素和維多利亞時代草藥調配的混合藥劑。
第一針打在女孩頸側時，她的嘶吼突然變尖，像某種野獸的哀鳴。
往後退。他把女孩交給埃默裡，轉身走向最近的工人。
那個人的左手已經完全變成了青灰色，指甲長得能鉤住磚牆。
布希抓住他的手腕，能感覺到麵板下有東西在蠕動，像無數條小蛇。
注射器紮進去的瞬間，工人突然仰頭尖叫，聲音裡竟混著嬰兒的啼哭——那是布希在東倫敦地窖裡聽過的，石棺被劈開時的脆響。
當第一縷晨光染紅煙囪時，布希的白大褂已經浸透了血和汗。
他數了數，總共治療了十七個病人，其中五個在注射後半小時恢複了意識，另外十二個......他摸了摸口袋裡的小本子，上麵記著他們的症狀變化。
有三個病人的鱗片在藥物作用下開始脫落，但麵板下的蠕動感反而更劇烈了。
埃默裡扶著那個小女孩過來時，她正盯著自己的手腕發愣。
被抓爛的傷口上，新長出的麵板泛著不自然的粉紅，叔叔，她突然說，聲音啞得像砂紙，我剛纔夢見媽媽了。
她說......她說井裡有眼睛。
布希的手猛地一顫。
他想起瑪麗給的情報裡，斯皮塔菲爾德區的工廠確實用的是自打井。
此刻東邊的天空正翻湧著鉛灰色的雲，風裡飄來若有若無的腥甜——那是血的味道，比他之前聞到的更濃，更燙。
他抬頭望向工業區的方向。
那裡的煙囪還在噴吐黑煙，可黑煙裡似乎裹著什麼東西，細細的，像無數根紫色的絲線，正隨著晨霧飄向倫敦的各個角落。
當紫色的霧氣裹挾著晨霧鑽進布希的鼻腔時，他後頸的汗毛全都豎了起來。
那不是普通的血腥氣，帶著一股甜膩的蜂蠟味——和地窖石棺裡溢位的腐香一模一樣。
小女孩緊緊攥著他的袖口，指甲在粗布上摳出了月牙印：“井裡的眼睛會動，像魚一樣。”
“埃默裡！”布希猛地轉過身，靴跟碾碎了腳邊半片帶鱗的麵板，“立刻去斯皮塔菲爾德所有的自打井，用生石灰把它們封死。讓王室派來的人守住井口，誰靠近就敲暈——”他的聲音突然哽住了，因為順著女孩手指的方向，三個正在掃街的清潔工大張著嘴，喉嚨裡爬出了半透明的觸鬚，正往同伴的脖子裡鑽。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“少爺！”埃默裡的劍鞘砸在磚牆上，震得牆根的老鼠簌簌亂竄，“東邊紡織廠的工人們全湧出來了，說機器裡滲血！”
布希的太陽穴突突直跳。
他摸出懷錶，時針纔剛過淩晨六點。
病毒的潛伏期在縮短，快要壓不住了。
他扯開白大褂的口袋，裡麵裝著剛纔用差分機分析出的病毒資料圖表：原本需要三天纔會顯現的鱗片，現在十二小時就能爬滿整條胳膊。
血月之環的陰謀在加速。
“去卡文迪許的鐵路排程室。”他把女孩塞進埃默裡懷裡，“讓威廉派最快的火車去曼徹斯特，把我改良的消毒蒸汽裝置運過來。告訴女王陛下，加錢買所有能買到的硫磺和酒精，趕緊都給我送來——”他突然停住了，因為街角的酒館裡傳來玻璃碎裂的聲音，一個渾身是血的男人踉蹌著衝了出來，後背上的鱗片像活物一樣翕動著，“還有，把所有感染超過二十四小時的病人單獨隔離，他們的體液……”
“能腐蝕金屬。”卡文迪許的聲音從巷口傳來。
這位鐵路大王的墨綠西裝沾滿了煤灰，手裡提著一個銅盒，“我的工程師在工廠蒸汽管裡發現了這個。”他掀開盒蓋，裡麵是一截扭曲的銅管，表麵佈滿了蜂窩狀的蝕痕，“被感染的工人碰過的機器，三小時就爛穿了。他們是想毀掉所有的蒸汽機。”
布希的手指緊緊扣住銅管。
康羅伊男爵的日記曾提到，印度神廟的牆壁被某種酸液腐蝕成這樣——那是1832年，《柳葉刀》刊登的文章，當時的人們還恥笑是神怪奇譚。
血月之環的陰謀不是偶然，是跨越二十年的佈局。
“召集誌願者。”他突然提高了聲音，對著圍過來的工人和路過的商販說道，“愛爾蘭移民、碼頭搬運工、所有冇被感染的人！我需要你們幫忙隔離病人，運送藥品，封鎖街道！”人群中傳來猶豫的低語，直到那個被他救下的小女孩突然從埃默裡懷裡掙脫出來，舉起纏著繃帶的手腕：“叔叔給我打針，我不疼了！”
最先響應的是一個戴紅頭巾的愛爾蘭女人。
她的圍裙上沾著奶漬，懷裡還抱著一個裹著破毯子的嬰兒：“我男人在卡文迪許的工廠做工，昨天已經開始咳血。”她擠到布希麵前，指甲掐進他的手背，“你說怎麼乾，我就怎麼乾。”
人群開始鬆動。
一個缺了半隻耳朵的碼頭工抄起手邊的木棍：“老子在東倫敦見過黑死病，隔離最管用！”另一個抱著藥箱的老醫生顫巍巍地舉起手：“我在聖巴塞洛繆醫院當學徒時學過消毒，需要我做什麼？”
布希的喉嚨發緊。
他解下白大褂，露出裡麵的襯衫：“第一，所有未感染的人立刻回家，用醋和硫磺熏屋子，鎖好門窗。第二，誌願者分成三組：a組跟埃默裡去封井，b組跟工廠的人搬運消毒裝置，c組跟我去隔離區——”他指向冒著黑煙的紡織廠，“記住，不要直接接觸感染者的體液，用長柄夾子搬運物品，每兩小時用酒精擦手！”
紅頭巾女人扯下頭巾係在頭上當口罩：“c組跟我走！”她轉身時，嬰兒在毯子裡發出細細的哭聲，她低頭親了親孩子的額頭，“等媽媽回來給你買糖。”
隔離區設在紡織廠的倉庫。
布希踩著滿地的斷紗，指揮誌願者用木板隔出十間小屋。
一個年輕的愛爾蘭小夥子搬木板時摔了一跤，膝蓋磕在染血的機器上，立刻被埃默裡拽到角落，用酒精棉球仔細擦拭傷口——這是布希特彆強調的：任何小傷口都可能成為感染的入口。
“少爺！”負責記錄的老醫生舉著本子跑過來，“第三間屋的病人開始吐紫沫！”
“給他們注射雙倍劑量的藥物。”布希的聲音冷靜得像差分機的齒輪，可指尖卻在口袋裡捏皺資料。
“瑪麗到了！”埃默裡的聲音從倉庫門口傳來。
情報販子的黑鬥篷換成了粗布圍裙，發間的銀甲蟲彆在胸前，“斯皮塔菲爾德的井全封了，我讓人在井口撒了聖水和鹽——”她壓低聲音，“布萊克伍德的馬車半小時前出了倫敦，往多佛方向去了。”
布希的瞳孔縮成了針尖。
他早該想到，這個老狐狸不會留在倫敦送死。
但沒關係，隻要阻止了瘟疫擴散，布萊克伍德的政治資本就會像被腐蝕的銅管一樣，碎成渣。
“開始消毒！”威廉的吼聲蓋過了蒸汽機的轟鳴。
十台改良的消毒蒸汽裝置被推了進來，噴出的白霧裡混著硫磺和鬆節油的氣味。
布希看著白霧漫過感染者的床榻，看著他們身上的鱗片逐漸軟化脫落，看著原本渾濁的紫瞳慢慢恢覆成褐色——這是差分機分析出的病毒弱點：高溫和強氧化劑能破壞它的蛋白質結構，人類自己的頑強生命力就能恢複體力，當然他們已經失去的再也不會回來，但這裡的人們無所畏懼，本來就冇有人能活到30歲。
三天後，當第一縷陽光穿透倫敦的霧靄時，布希站在斯皮塔菲爾德的鐘樓上。
街道上不再有尖叫，隔離區的煙囪不再冒紫煙，幾個孩子正追著一隻花斑貓跑過青石板路，他們的手腕上還纏著乾淨的繃帶。
“感染人數下降了七成。”威廉遞來最新的統計報表，墨跡還帶著溫度，“你的隔離政策和消毒裝置救了一萬兩千人。”
“但布萊克伍德跑了。”瑪麗的銀甲蟲在陽光下閃著冷光，“他帶走了半箱黏液樣本，還有……”她頓了頓，“我在多佛碼頭聽到水手說，有艘船要去印度。”
布希望著東方。
那裡的天空不再有紫色絲線，卻飄著幾朵可疑的烏雲。
他摸了摸腰間的鍍銀左輪，槍柄上的族徽被體溫焐得發燙。
父親的咳嗽聲突然在記憶裡響起——老男爵的身體越來越差，而維多利亞的左輪shouqiang，還在白廳的壁爐前閃著冷光。
“這隻是開始。”他對著風說道，聲音輕得像歎息，“但他們會知道，康羅伊家的小子，從來不會輸第二次。”
遠處傳來火車的汽笛。
那是卡文迪許的鐵路網在轟鳴，載著希望，載著反擊的號角，駛向更遼闊的維多利亞時代。
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