-
1855年九月的伯克郡飄著金雀花的甜香，布希·康羅伊站在桑赫斯特軍校的橡木拱門前，軍靴後跟磕在青石板上發出清脆的響。
他摸了摸內袋裡的入學通知書，紙張邊緣被體溫焐得微卷——三次考試的創傷還在，埃默裡也陪著渡過了這兩年的刻苦攻讀生涯，他們戰術推演捲上用紅筆圈著的可造之材四個字，是老校長親自添的批註。
兩年來，布希一直保持著自己的低調，之前的疫情成功讓zhengfu開始了針對邪教徒強力的鎮壓，自由派和保守派的政治勢力都冇空搭理還是個少年的康羅伊。
布希也需要獲得自己的軍事院校資曆，將來纔有可能立足於這個貴族為主的世界。
上帝啊，我的手在抖。埃默裡·內皮爾的聲音從身後傳來，他正拚命用袖口蹭著額角的汗，金線繡的校徽在他領口皺成一團，你說那些考官會不會突然看我們不順眼？
就像去年那個被趕出去的子爵家的老三？
布希轉身，看見好友的喉結上下滾動，指節因為攥緊禮帽而泛白。
他想起三天前的入學分班筆試，埃默裡把滑鐵盧戰役英軍右翼部署寫成了騎兵衝鋒路線，最後十分鐘幾乎是用指甲摳著桌麵纔沒把墨水潑在考捲上。
此刻他伸手按住對方肩膀，觸感透過粗呢軍裝傳來：他們要的是能打仗的軍人，不是會背家譜的鸚鵡。
拱門後傳來號角聲，銅號的震顫音震落了幾片梧桐葉。
兩個少年對視一眼，埃默裡深吸一口氣，高頂黑色皮革頭盔重新戴正——雖然依然歪了兩寸。
入學儀式在操練場舉行。
布希站在佇列第三排，能清楚看見主席台上的校旗在風裡翻卷，金線繡的榮譽與責任被陽光鍍得發亮。
當校長宣佈康羅伊，內皮爾，分配至a班時，埃默裡的手肘重重撞在他肋骨上，疼得他倒抽冷氣，卻在轉頭時撞進好友發亮的眼睛裡——那裡麵有未乾的汗，有劫後餘生的笑，還有點不太明顯的、被刻意壓下去的怯懦。
從今天起，你們不是貴族，不是平民。總教官的皮靴碾過砂石，是桑赫斯特的子彈。他抽出佩劍，寒光掠過布希的眉骨，明早五點，操場集合。
跑不完十英裡，早餐減半。
十英裡對布希來說不算難事。
上輩子在武漢的長江邊晨跑，他能輕鬆拿下半馬，這輩子也冇怎麼放鬆自己，經常在莊園或校園裡晨跑；可埃默裡顯然不行，喝酒打架很在行，但耐力在貴族少爺長久的玩鬨中被消耗的差不多了吧。
第三天晨訓時，布希聽見身後的喘息聲越來越重，回頭就見好友的臉漲得像熟透的番茄，軍褲膝蓋處蹭破了，滲出的血珠正往襪子裡滲。
停下！總教官的哨子炸響，內皮爾，俯臥撐一百個！
康羅伊，陪他！
砂石硌得手肘生疼，布希數到第五十下時，聽見埃默裡咬著牙說：我父親說...次子就該去殖民地當總督...不用受這種罪...
那你想當被彆人架空的總督嗎？布希撐起身體，汗水滴在埃默裡汗濕的後頸上，還是想當能保護自己領地的騎士？
埃默裡的動作頓了頓。
等他們做完最後一個俯臥撐，朝陽正把兩人的影子拉得老長。
埃默裡突然抓住布希的手腕，把他拽起來：教我打架。
就像你上次說的，古典騎士的那種。
於是熄燈後，兩人摸黑溜到靶場後邊的老槐樹下。
布希藉著月光比劃：這招叫，用小臂卡對方手肘，重心下沉——他的手按在埃默裡的腰上，不是硬扛，是借勢。埃默裡試了三次，第三次終於把假想敵（布希的軍靴）掃得踉蹌，少年的笑聲撞碎了夜霧，驚飛了幾隻棲息的麻雀。
布希真心的需要一個強大的朋友在背後支撐著自己，冇有哪個英雄隻靠自己就能經曆千辛萬苦，那樣的歲月不是自己的追求。
他把幻境中獲得的古老騎士劍術都逐一傳授給自己的朋友，隻有如何讓埃默裡得到超凡體質的事情一時半會兒摸不到頭緒。
這樣的日子持續了二十七天，直到那個回家休假的雨夜。
布希是被冷汗浸透的。
他夢見自己站在一片紫色的海洋裡，浪潮是蠕動的觸鬚，天空懸著一隻眼睛——冇有瞳孔，冇有眼瞼，隻有翻湧的星圖，每顆星都在尖叫。康羅伊...那個聲音像生鏽的齒輪，我離你越來越近了...
他猛地坐起，床頭的煤油燈被碰得搖晃，燈光裡浮動著細小的塵埃。
窗外的雨打在玻璃上，像有人用指甲刮擦。
布希摸了摸太陽穴，那裡跳著鈍痛，彷彿被誰用銀針刺過。
又做那個夢了？
父親的聲音從門口傳來。
老男爵倚著門框，睡衣外披著褪色的軍大衣，咳嗽聲像破風箱：彆找教會。他一步步挪進來，手杖頭的族徽在地上敲出規律的響，他們的聖水鎮不住...你祖父的日記本在書房第三個抽屜，鎖著。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！布希盯著父親的手——那雙手曾經能把他舉過肩頭，現在卻抖得握不住茶杯。
他想問為什麼，想問祖父到底研究出什麼了？，但老男爵已經轉身，背影在雨幕裡模糊成一片。
第二天，布希翻出了那本鑲銅鎖的日記本。
當他的手指觸到鎖孔時，腕間突然一熱——是魔金差分機，它自動連結了那枚他從倫敦瘟疫區帶回來的、嵌著古老紋路的金屬片，此刻金屬片正發出幽藍的光。
鎖一聲開了，紙頁間飄落一張泛黃的莎草紙，上麵的埃及聖書體在差分機的光裡浮現出新的痕跡：每道筆畫都對應著星圖上的某顆星。
深夜，布希坐在軍校宿舍的書桌前，差分機的魔金紋路在掌心發燙。
他鋪開從學校天文社借來的星圖，莎草紙覆上去，竟有三顆星的位置完全重合。
窗外的雨還在下，打濕了窗台上的三色堇，卻打不濕他眼底的光——那是發現某種龐大真相的興奮，是終於找到鑰匙的震顫，他快要獲得神骸的來曆了。
布希？埃默裡的聲音從門外傳來，帶著剛睡醒的沙啞，你又在搞什麼？還不熄燈，
明天還要測馬刀術呢。
布希迅速收起星圖，把莎草紙壓在枕頭下。
他開啟門，看見好友頭髮翹起，抱著備用軍靴，突然笑了：明天教你個新招。
但他知道，從今晚開始有些事已經不一樣了。
當魔金差分機點燃視野中的藍光，幻境中的圖紙再次亮起時，星圖上的某顆星，正微微發著光，像在等待被看見。
布希的意誌在莎草紙的聖書體上反覆摩挲，魔金差分機讓視野裡的藍光在紙頁邊緣遊走時，他突然想起老教堂的彩窗——那些被陽光穿透的玻璃碎片，總在午後的塵埃裡拚出神秘的符號，確實教會對星圖的認識總是最深的。
駐校的理查德教士書房有股舊羊皮紙混著熏香的氣味，當他推開橡木門時，銀髮的教士正踮腳從高櫃上抽一本封皮鑲銅的《亡靈書》複刻本，聽見動靜後轉身，金絲眼鏡滑到鼻尖：康羅伊少爺，您手裡的東西...是從哪兒得來的？
我祖父的遺物。布希將莎草紙平鋪在滿是墨漬的書桌上，燭火在紙頁邊緣投下晃動的影，聖書體的部分我能認出是獻給努特女神的禱文，但這些星圖示記...他指了指紙角用紅赭石畫的螺旋狀星群，和我能找到的古埃及星盤都完全對不上。
理查德的手指突然抖了一下，燭台差點打翻。
他俯下身時，修道服的銀十字徽章蹭過莎草紙，這不是普通的星圖。教士的聲音壓得很低，像在說什麼禁忌，努特是天空女神，她的身體覆蓋大地，星辰是她的子女。
但這裡的星群排列...是外海之星的記載。他從抽屜裡摸出放大鏡，鏡片後的眼睛突然發亮，我在梵蒂岡抄經室見過類似的殘卷——古埃及的秘術師相信，某些遙遠星區的星光帶裡藏著神格的碎片，能通過特定演演算法引動...康羅伊，你有能計算這種星軌的工具嗎？
布希的手掌按在胸口，魔金差分機在身體裡微微發燙。
此刻魔金差分機的紋路像活了般在身體表麵流轉，他裝作從內衣口袋裡拿出裝置釋放出來的多功能錶盤放在桌上，藍光立刻將莎草紙的投影投在天花板上——螺旋星群與聖書體的咒文重疊，形成一個旋轉的光輪。
這是...傳說中的家族秘寶？理查德的指尖幾乎要碰到藍光，又觸電般縮回，但感覺好像前段時間新聞裡的新型差分機？
它的運算頻率...比巴貝奇先生的原型機快十倍！
我改良了一些機械設計，這是一種能計算的微型錶盤。布希的喉結動了動，這是他藏了很久的秘密——每次在腦海裡除錯體內的魔金差分機時，夢裡那些尖叫的星子都會往他腦子裡塞算式，把埃及文獻裡的星軌公式編進去後，它能同時計算七組軌道引數。
當最後一個咒文符號被差分機通過布希的眼睛掃描進去時，天花板的星圖突然膨脹，在兩人頭頂展開成直徑兩米的光網。
理查德踉蹌著扶住桌角，鏡片後的瞳孔縮成針尖：主啊...這是獵戶座旋臂的延伸區，連赫歇爾爵士的望遠鏡都冇觀測到過！他猛地抓住布希的手腕，你從哪兒學的這些？
普通的軍校生不可能...
我也不知道。布希望著光網中跳動的星點，聲音輕得像歎息，但每次靠近這些星圖，我就覺得...它們在喊我的名字。
窗外的貓頭鷹突然發出淒厲的啼叫。
布希猛地轉頭，看見窗玻璃上結了層白霜——九月的伯克郡不該有霜。
他的後頸泛起涼意，這是第三次了：每當差分機算出新的星區座標，體溫就會驟降，麵板下像有螞蟻在爬。
更詭異的是昨夜，他在夢境裡觸到了那些星子，更多的冰冷星光流順著指尖灌進身體，今早做引體向上時，竟單手撐著單杠做了三百個——要知道上週他最多隻能做一百個，現在布希的**開始有點過分的強了。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！羅伯特！布希在天文社的觀測台找到人時，對方正把臉貼在折射望遠鏡的目鏡上，活像隻覓食的鼴鼠，幫我看樣東西。
等五分鐘！羅伯特頭也不回，鋼筆在記錄本上狂草，我好像捕捉到了武仙座的變星...哦上帝，它的亮度在以非週期規律變化！
布希把昨天差分機生成的最新版本星圖鋪在觀測台上。
潔白的紙頁上，螺旋星群的中心標著努特之眼四個無數細小孔洞組成的字。
羅伯特的筆尖地折斷，他抬起頭時，眼睛亮得像被點燃的煤油燈：這...這是銀河係的英仙臂！
可我們連獵戶臂都冇完全測繪清楚！他突然抓住布希的肩膀搖晃，你從哪裡弄來的？
皇家天文學會的內部資料？
我需要你用望遠鏡驗證這些座標。布希按住對方發顫的手，每天午夜，當這個星群升到天頂時，記錄它的光譜和亮度變化。他頓了頓，補充道：彆告訴任何人，包括你的導師。
羅伯特的喉結上下滾動，突然抓起外套往身上套：現在就開始！
我昨天剛校準瞭望遠鏡的赤道儀，能跟蹤六小時！他跑向望遠鏡時撞翻了墨水瓶，深黑的液體在星圖邊緣暈開，倒像是給努特之眼添了道陰影。
深夜的觀測台冷得刺骨，布希裹著軍大衣看羅伯特調整鏡筒。
差分機在他掌心發燙，這次的光不是幽藍，而是帶著金屬質感的銀——和他夢境裡那些星子的顏色一模一樣。
當望遠鏡對準努特之眼的座標時，羅伯特突然發出壓抑的尖叫，鋼筆掉在地上：它...它在動！
那些星點在繞著中心旋轉，速度比理論值快三倍！
布希湊近目鏡。
視野裡的星群像被風吹散的蒲公英，每顆星都拖著淡紫色的尾焰。
他的太陽穴突突直跳，某種熟悉的癢意從脊椎升上來——和昨夜夢境裡，星子灌進身體時的感覺一模一樣。
當他下意識伸出手觸碰目鏡時，指尖竟穿透了金屬鏡筒，觸到一片冰涼的、流動的光。
康羅伊？羅伯特的聲音像從很遠的地方傳來，你的眼睛...在發光？
布希猛地後退，撞翻了記錄簿。
他摸向自己的臉，麵板滾燙，卻在鏡台的反光裡看見瞳孔深處跳動著細碎的星光。
更可怕的是，他聽見了聲音——不是夢裡那種生鏽的齒輪聲，而是更清晰、更溫柔的呼喚，像母親在哄孩子睡覺：過來...來拿屬於你的冠冕...
咚！咚！
觀測台的木門被撞開。
埃默裡裹著軍大衣衝進來，額角還沾著草屑，維多利亞女王的信使來了！他喘著氣，她要見你，在白教堂區的舊碼頭，說是...關於剃刀黨的事。
布希最後看了眼望遠鏡裡的星群。
那些光焰突然凝聚成一隻眼睛的形狀，瞳孔正對上他的視線。
他打了個寒顫，將星圖塞進懷裡。
當他轉身時，多功能錶盤在口袋裡震動，像在催促什麼。
白教堂區的風帶著泰晤士河的腥氣。
維多利亞站在廢棄的倉庫前，黑色天鵝絨鬥篷被夜風吹得翻卷，她看見布希時勾起嘴角，指尖敲了敲身邊的木箱——裡麵是十二頂深色羊毛平頂報童帽，邊緣縫紉著一柄磨得發亮的剃刀，刀刃上刻著康羅伊家族的雄鹿族徽，這是上輩子布希很喜歡的電視劇《剃刀黨》裡西裝暴徒的著名武器。
女王有一次聽布希講述過利用黑幫掌控街區力量的事情，就對這些地下社會的帥哥很感興趣。
愛爾蘭人說，你是能給他們麪包的領主。女王的聲音像浸了蜜的匕首，聖殿騎士團上週在利物浦劫了批煙膏，我要你用剃刀...把他們的爪子剁乾淨。她的手指劃過布希的下頜，等你做完這件事，我帶你去看樣東西——溫莎城堡地下的密室，那裡有你祖父的秘密。
布希的心跳漏了一拍。
祖父的麵容，他隻在老男爵的描述裡見過模糊的影子。
但此刻，錶盤在他胸口發燙，星圖在懷裡發出細微的震顫，兩種不同的渴望在血管裡交織。
他握住維多利亞的手，感覺到對方掌心的薄繭——那是常年握筆批奏摺留下的。
今晚我要回軍校。他說，但週六日落前，白教堂街區的每麵牆上都會有剃刀黨的標記。
維多利亞笑了，像隻終於等到獵物的貓。
她轉身時，鬥篷掃過木箱，一頂帶剃刀的帽子掉在地上，在青石板上劃出火星。
布希彎腰撿起帽子，刀刃的涼意透過手套滲進來。
這時，他聽見衣袋裡的多功能錶盤發出蜂鳴——那是星圖計算完成的訊號。
他看向眼前的虛無，視野的藍光中浮現出新的座標，比努特之眼更遠，星群的形狀像一頂王冠。
風突然大了。
布希望著倉庫外的天空，那裡有顆星特彆亮，亮得幾乎要穿透夜色。
因為現在他終於明白，老男爵說的不屬於凡人的光，從來都不是詛咒——而是鑰匙。
鑰匙的另一端，是某個正在甦醒的、龐大的存在。
-