第4章 漣漪------------------------------------------，將碗筷收拾乾淨，換了一身深灰色的練功服，走出院門。，幾個早起的下人正在打掃庭院，看到他出來，紛紛躬身行禮。蕭炎晨一一頷首迴應，不疾不徐地沿著青石板路往後山走。。雖然係統給了他遠超常人的修煉速度，但蕭炎晨很清楚，真正的強者不能完全依賴外力。鬥氣的積累、經脈的淬鍊、鬥技的熟練度，這些都需要日複一日的打磨。，位置隱蔽，四周有茂密的樹木遮擋，從外麵根本看不到裡麵的情況。空地中央有一塊被鬥氣打磨得光滑如鏡的青石，那是他三年來每天打坐的地方。，雙手結印，體內鬥氣緩緩運轉。·改的執行路線與原版焚訣截然不同。原版焚訣需要依靠異火才能發揮威力，而係統改造後的版本在保留了這個特性的同時，增加了一條獨立的修煉路徑——即使冇有異火，也可以通過吸收天地鬥氣來提升修為，隻是速度會慢一些。，這個“慢一些”的設定形同虛設。經驗值的積累遠比苦修來得高效，他隻需要保持日常修煉的習慣，維持係統的“活躍狀態”，就能獲得持續的經驗加成。，蕭炎晨睜開眼，長出一口氣。，經脈暢通無阻，鬥王二星的修為穩如磐石。他站起身，活動了一下筋骨，隨手一揮，一道無形的勁氣從掌心射出，將十丈外一棵碗口粗的鬆樹攔腰斬斷。，像是被利刃切開的。，轉身下山。，已經是巳時。他路過前院，看到幾個蕭家子弟圍在一起，正議論著什麼。“聽說了嗎？加列家族那邊來了一個煉藥師，據說品級還不低！”“煉藥師？加列家族什麼時候跟煉藥師搭上關係了？”“不知道，但肯定不是什麼好事。加列畢上次在我們蕭家丟了麵子，這次請來煉藥師，八成是要找回場子。”
蕭炎晨腳步微頓，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
來了。
按照原著劇情，加列畢在蕭家吃癟之後，會請來一位一品煉藥師，用丹藥拉攏烏坦城的散修和中小勢力，逐步蠶食蕭家的市場份額。這是加列家族對蕭家發起的第一輪商業攻勢，也是蕭炎第一次在藥老的幫助下嶄露頭角。
“大少爺！”一個蕭家子弟看到了他，連忙行禮。
蕭炎晨點點頭，走過去問道：“加列家族請了煉藥師？訊息可靠嗎？”
“可靠！”那個蕭家子弟興奮地說，“是我表哥親眼看到的，那人穿著一身煉藥師長袍，胸口繡著一個小鼎圖案，至少是一品煉藥師！加列畢親自到城門口迎接，排場大得很！”
蕭炎晨若有所思地摸了摸下巴。
一品煉藥師，在烏坦城這種小地方確實算是了不得的人物了。加列畢這步棋走得不錯，用丹藥拉攏人心，打擊蕭家的商業根基，比直接武力衝突要高明得多。
不過，這隻是開胃菜而已。
真正的好戲，還在後頭。
“大少爺，族長請您去議事廳。”一個下人匆匆跑來稟報。
蕭炎晨點點頭，跟著下人往議事廳走去。
議事廳裡，蕭戰和幾位長老已經就坐，每個人的臉色都不太好看。蕭炎坐在角落裡，低著頭，不知道在想什麼。
“炎晨來了。”蕭戰看到大兒子走進來，臉色稍微緩和了一些，“坐吧。”
蕭炎晨在蕭炎旁邊坐下，看了一眼弟弟。蕭炎的狀態比前幾天好了不少，眼神中多了一絲說不清道不明的光彩——那是藥老即將甦醒的征兆。
“加列家族請了一位煉藥師，這件事你們應該都聽說了。”蕭戰開門見山，“據可靠訊息，那是一位一品煉藥師，擅長煉製聚氣丹和增氣散。加列畢打算用這些丹藥來拉攏烏坦城的散修和中小勢力，如果讓他得逞，我們蕭家在烏坦城的地位將受到嚴重威脅。”
“族長，我們蕭家也有丹藥儲備，不如我們也降價出售？”一位長老提議。
蕭戰搖了搖頭：“我們的丹藥儲備本來就不多，而且品質上未必比得過那位煉藥師。降價不是長久之計。”
眾人議論紛紛，卻始終拿不出一個可行的方案。
蕭炎晨坐在位置上，一言不發。他當然知道該怎麼應對——原著中蕭炎在藥老的幫助下煉製出更高質量的丹藥，成功狙擊了加列家族的商業攻勢。但這是蕭炎的舞台，他不想搶。
“炎晨，你怎麼看？”蕭戰忽然點名。
所有人的目光都集中到了蕭炎晨身上。
蕭炎晨沉吟片刻，緩緩開口：“父親，我認為不必過於擔心。加列家族請來的不過是一品煉藥師，煉製的丹藥品質有限。我們蕭家雖然暫時冇有煉藥師，但可以想辦法從外麵購買高品質丹藥，穩住市場份額。”
“從外麵購買？”蕭戰皺眉，“加瑪帝國的煉藥師都被各大勢力壟斷，我們蕭家能買到什麼好丹藥？”
蕭炎晨微微一笑：“事在人為。給我三天時間，我去一趟青山鎮，那裡有一個小型的丹藥交易市場，也許能淘到一些好東西。”
蕭戰猶豫了一下，最終點了點頭：“那就辛苦你了。帶上幾個護衛，注意安全。”
“不用護衛。”蕭炎晨站起身，“我一個人去就行，人多了反而引人注目。”
他說完，對蕭炎微微點頭，轉身離開了議事廳。
蕭炎抬起頭，看著大哥離去的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。
大哥說他也會有變強的一天，是真的嗎？
他低頭看著自己的雙手，這雙曾經被寄予厚望的手，如今卻連最基本的鬥氣運轉都做不到。
“蕭炎。”
一個蒼老的聲音在他腦海中響起，沙啞而低沉。
蕭炎渾身一震，猛地抬起頭，四下張望。議事廳裡的人已經陸續散去，隻剩下他一個人坐在角落裡。
“誰？”他壓低聲音問道。
“嘿嘿，小傢夥，彆緊張。老夫在你手上的戒指裡。”
蕭炎低頭看向手指上那枚黑色的戒指，那是母親留給他的遺物，三年來他一直戴在手上，從未取下。此刻，那枚戒指正散發著微弱的溫熱。
“你……你是什麼人？”
“一個糟老頭子罷了。”戒指中的聲音帶著幾分戲謔，“不過，如果你想變強的話，老夫或許能幫上一點忙。”
蕭炎的瞳孔猛地一縮，心臟劇烈跳動起來。
變強。
這兩個字，他已經等了太久太久。
蕭炎晨冇有直接回院子，而是繞道去了蕭家的馬廄。
他需要一匹好馬，雖然以他鬥王的實力，禦氣飛行比騎馬快得多，但他不想暴露實力。騎馬去青山鎮，來回大約需要兩天時間，符合“三天”的承諾。
馬廄裡的馬匹不多，大多是普通的駑馬，用來拉車運貨還行，騎乘就差了點火候。蕭炎晨掃了一眼，目光落在最裡麵那匹棗紅色的駿馬上。
這匹馬體型高大，四肢修長，毛色油亮，一雙眼睛炯炯有神，一看就不是凡品。
“這匹馬不錯。”蕭炎晨對馬倌說。
馬倌連忙跑過來，滿臉堆笑：“大少爺好眼力，這是族長去年從加瑪帝國邊境買回來的，據說是混了魔獸血脈的好馬，日行千裡不在話下。就是性子烈了些，一般人馴服不了。”
蕭炎晨走到棗紅馬麵前，伸手摸了摸它的脖子。棗紅馬打了個響鼻，前蹄在地上刨了兩下，但冇有反抗。
“就它了。”蕭炎晨解開韁繩，翻身上馬。
棗紅馬嘶鳴一聲，四蹄蹬地，差點把他甩下來。蕭炎晨雙腿夾緊馬腹，手上微微用力，一道細微的鬥氣順著韁繩傳到了馬身上。棗紅馬的身體一僵，隨即安靜下來，乖乖地站在原地。
馬倌看得目瞪口呆。
這匹馬連族長都馴服不了，大少爺就這麼輕輕鬆鬆搞定了？
蕭炎晨拍了拍馬脖子，對馬倌說：“準備一些乾糧和水，我下午出發。”
“是，大少爺！”
蕭炎晨騎馬回到院子，將馬拴在門口，推門進去。
院子裡有人。
蕭寧坐在石凳上，手中拿著一本書，正在翻看。她今天穿了一件淡紫色的長裙，領口繡著細密的銀線花紋，腰間繫著一條深紫色的絲帶，將盈盈一握的纖腰勾勒出來。烏黑的長髮盤成一個鬆散的髮髻，用一根玉簪固定，幾縷髮絲垂在耳側，襯得她整個人多了幾分成熟的風韻。
看到蕭炎晨進來，她合上書，站起身，嘴角帶著淺淺的笑意。
“大少爺，您可算回來了。我等了您好久。”
蕭炎晨走到石桌前，在她對麵坐下，給自己倒了一杯茶：“有事？”
“大少爺忘了？”蕭寧歪了歪頭，眼中閃過一絲狡黠，“您答應過今天下午教我鬥技的。”
蕭炎晨喝了一口茶，抬頭看了看天色。午時剛過，陽光正好，演武場上應該冇什麼人。
“現在就去？”
“好啊！”蕭寧眼睛一亮，站起身，迫不及待地拉著他的袖子往外走。
蕭炎晨任由她拉著，兩人一前一後走出院子。蕭寧的手很軟，手指纖細修長，握著他的袖子時，指尖不經意地碰到了他的手背，像羽毛拂過，若有若無。
演武場上果然冇什麼人，這個時辰大多數蕭家子弟都在午休，隻有幾個勤奮的在角落裡練習基本功。看到大少爺和二小姐走過來，他們紛紛停下動作，好奇地張望。
蕭炎晨走到演武場中央，轉過身看著蕭寧。
“上次我說過，你的下盤不穩，發力時重心偏右。這幾天有冇有練？”
蕭寧點點頭，擺出一個起手式：“我每天都在練，大少爺您看。”
她深吸一口氣，體內鬥氣運轉，淡黃色的鬥氣光芒從她身上亮起。這一次她冇有急著進攻，而是穩穩地站在原地，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，重心下沉。
蕭炎晨看著她，眼中閃過一絲讚賞。
確實有進步。下盤比上次穩了不少，重心也不再明顯偏右了。這說明她回去之後確實下了功夫，不是隨便說說而已。
“不錯。”蕭炎晨點點頭，“進攻吧，用你最強的招式。”
蕭寧眼中閃過一絲興奮，身形猛地前衝，一掌拍向蕭炎晨的胸口。這一次她的掌風比上次更加淩厲，速度也快了幾分，顯然這幾天又有精進。
蕭炎晨依然站在原地，一動不動。
掌風及體的瞬間，他微微側身，讓過掌鋒，右手輕輕一拂，搭上了她的手腕。和上次一樣，一股柔和卻不可抗拒的力量傳來，蕭寧的身體再次失去平衡，向前傾倒。
但這一次她冇有驚慌，而是在傾倒的瞬間變招，左手從下往上撩起，直取蕭炎晨的下頜。
蕭炎晨挑了挑眉，眼中閃過一絲意外。
這一招應變不錯，說明蕭寧的戰鬥意識比一般同齡人強得多。
他鬆開她的手腕，身體微微後仰，讓過她的左手，同時右手在她腰間輕輕一托，幫她穩住重心。兩人的身體交錯而過，蕭寧的鼻尖幾乎貼著他的胸口，她能清楚地聞到他身上淡淡的草木清香。
“好。”蕭炎晨退後一步，點了點頭，“應變能力不錯，誰教你的？”
蕭寧站穩身形，臉上浮起一抹紅暈，不知是因為運動還是因為剛纔的近距離接觸。
“冇人教，我自己琢磨的。”她微微揚起下巴，眼中帶著一絲得意，“大少爺，我這算不算有進步？”
蕭炎晨笑了笑：“算。再來。”
接下來的半個時辰，兩人在演武場上你來我往，切磋了十幾招。蕭寧的每一次進攻都被蕭炎晨輕鬆化解，但她並不氣餒，反而越戰越勇，每一次被擊退都會立刻調整狀態，發起新一輪的攻勢。
她的戰鬥風格和她的人一樣，熱情、主動、不服輸。
蕭炎晨注意到，隨著切磋的深入，蕭寧的出招越來越大膽，越來越“不拘小節”。有好幾次，她的攻擊角度刁鑽到幾乎是在往他身上貼，身體的接觸也越來越多——肩膀、手臂、腰側，每一次觸碰都伴隨著她嘴角若有若無的笑意。
這個小妮子，是在試探他。
蕭炎晨心中瞭然，麵上卻不露分毫。
又過了幾招，蕭寧一個踉蹌，身體向前撲倒。蕭炎晨伸手去扶，她順勢撲進他懷裡，雙手緊緊抱住他的腰，臉埋在他的胸口。
“寧兒？”蕭炎晨低頭看著她。
蕭寧從他懷中抬起頭，丹鳳眼中水光瀲灩，嘴角帶著一絲狡黠的笑意。
“大少爺，我有點暈，讓我靠一會兒。”
蕭炎晨看著她，冇有說話。
周圍那幾個練習的蕭家子弟早就停下了動作，目瞪口呆地看著這一幕。二小姐撲進大少爺懷裡，說“有點暈”？這也太明顯了吧？
蕭炎晨掃了他們一眼，幾個蕭家子弟立刻識趣地轉過頭去，假裝什麼都冇看到。
“暈就回去休息。”蕭炎晨伸手，輕輕將蕭寧從自己身上拉開，“今天的切磋就到這裡，你進步很大，繼續保持。”
蕭寧有些不情願地鬆開手，退後一步，整理了一下衣裙。
“大少爺，明天還教我嗎？”
“明天我有事，要出門幾天。”蕭炎晨說，“等我回來再說。”
“出門？”蕭寧皺了皺眉，“去哪裡？”
“青山鎮，辦點事。”
蕭寧張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭。
“那大少爺路上小心。”她輕聲說，眼中的光芒暗了幾分。
蕭炎晨冇有多說什麼，轉身離開了演武場。
傍晚時分，蕭炎晨收拾好行裝，牽馬出了蕭家大門。
棗紅馬已經備好了鞍，馬背上掛著兩個褡褳，裡麵裝著乾糧、水和幾件換洗的衣物。蕭炎晨翻身上馬，正要出發，身後傳來一個清脆的聲音。
“炎晨！”
他回過頭，看到蕭媚小跑著追了出來。她換了一身淡青色的衣裙，頭髮紮成一個簡單的馬尾，臉上帶著一絲焦急。
“怎麼了？”蕭炎晨問。
蕭媚跑到馬前，微微喘著氣，從懷中取出一個小布包，遞給他。
“這是我做的肉乾和餅子，路上吃。外麵買的不好吃。”
蕭炎晨接過布包，開啟看了一眼，肉乾切得整整齊齊，餅子烙得金黃酥脆，散發著誘人的香氣。
“謝謝。”他將布包放進褡褳，伸手揉了揉蕭媚的頭髮，“回去吧，彆送了。”
蕭媚仰頭看著他，眼中滿是不捨。
“炎晨，你……你要早點回來。”
“會的。”蕭炎晨微微一笑，雙腿一夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，四蹄翻飛，沿著青石板路疾馳而去。
蕭媚站在門口，看著他的身影漸漸消失在夕陽中，久久冇有離去。
蕭炎晨騎馬出了烏坦城，沿著官道一路向東。
夕陽將天邊的雲彩染成了金紅色，晚風拂麵，帶著田野裡莊稼成熟的氣息。官道兩旁是大片的農田和稀疏的村莊，偶爾有幾個農夫扛著鋤頭從田裡歸來，看到騎馬而過的蕭炎晨，紛紛駐足觀望。
在烏坦城這種小地方，騎馬出行的人非富即貴，普通老百姓隻有羨慕的份。
蕭炎晨冇有急著趕路，而是放慢了馬速，讓棗紅馬不緊不慢地小跑。青山鎮距離烏坦城大約兩百多裡，騎馬需要大半天的時間，他計劃在天黑之前趕到鎮上，找一家客棧住下，明天一早再去丹藥交易市場。
天色漸漸暗了下來，官道兩旁的村莊越來越稀疏，取而代之的是連綿起伏的山丘和茂密的樹林。月亮從東邊升起，將銀白色的光芒灑在大地上，遠處的山巒在月光下像是水墨畫中的剪影。
蕭炎晨正騎馬走著，忽然勒住了韁繩。
前方不遠處，官道旁邊的一棵大樹下，蹲著一個人影。那人影縮成一團，似乎在瑟瑟發抖，月光下看不清麵容，隻能從身形上判斷是一個年輕女子。
蕭炎晨翻身下馬，牽著馬走過去。
“誰在那裡？”
那人影猛地抬起頭，露出一個臟兮兮的小臉。是一個十五六歲的少女，衣衫襤褸，頭髮散亂，臉上和手上都是泥土和傷痕。她的眼睛很大，在月光下亮晶晶的，像兩顆黑葡萄，眼中滿是驚恐和疲憊。
“求求你……救救我……”少女的聲音沙啞而虛弱，帶著哭腔，“有人在追我……”
蕭炎晨蹲下身，看著她的眼睛。
少女的容貌雖然被泥土遮掩，但依稀能看出底子不錯，五官清秀，麵板白皙。她的身材纖細瘦弱，衣衫破爛，露出胳膊和小腿上青一塊紫一塊的傷痕。
“誰在追你？”蕭炎晨問。
“傭兵……幾個傭兵……”少女的眼淚流了下來，在臟兮兮的臉上衝出兩道白痕，“他們要抓我……要把我賣掉……”
蕭炎晨沉默了片刻，伸手將她扶起來。
少女的身體輕得像一片葉子，站起來的時候踉蹌了一下，差點摔倒。蕭炎晨扶住她的肩膀，讓她靠著自己站穩。
“彆怕。”他說，“有我在，冇人能抓走你。”
少女抬起頭，用那雙亮晶晶的眼睛看著他，嘴唇顫抖著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲和嘈雜的人聲。
“那丫頭跑不遠，肯定在前麵！”
“媽的，追了她一天一夜了，抓到她要她好看！”
“閉嘴，這可是能賣大價錢的貨色，彆弄傷了！”
蕭炎晨眯起眼睛，看向聲音傳來的方向。
月光下，七八個騎著馬的人影出現在官道上，手中舉著火把，氣勢洶洶地朝這邊趕來。
少女嚇得渾身發抖，緊緊抓住蕭炎晨的衣袖，指甲陷進了他的皮肉。
“彆怕。”蕭炎晨拍了拍她的手背，語氣平淡，“幾隻跳梁小醜而已。”