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青蓮地心火。
這個名字讓我的呼吸驟然急促起來。
在原著中，這是蕭炎獲得的第一種異火，也是他真正踏上強者之路的起點。青蓮地心火生於大地深處，曆經千百年凝聚地心之火而成，呈深青色，火焰中心帶有一縷幽藍。它的排名雖然不算靠前，但畢竟是貨真價實的異火——足以讓鬥王強者都垂涎欲滴的天地奇物。
而現在，它就懸浮在石殿上方的光柱之中，安靜地燃燒著。
穀地中的氣氛瞬間變得劍拔弩張。
三十多個修煉者，所有人的目光都死死盯著那朵深青色的火焰，呼吸粗重如牛。異火的價值誰都清楚——煉藥師得之可提升煉藥品質，普通修煉者得之可淬鍊鬥氣、大幅提升修為。這東西拿到中州去，能換來一座城池。
“韓老鬼，”孟鐵將重劍橫在身前，聲音低沉，“異火隻有一朵。怎麼分？”
灰袍老者韓老鬼負手而立，麵色平靜：“自然是各憑本事。”
話音未落，他身後四名黑衣護衛同時動了。
四人呈扇形散開，手中各自多出一把漆黑短刃，鬥氣湧動間，竟然全都是九星鬥者的修為。他們不是要搶奪異火，而是直接朝周圍的其他修煉者撲去。
“韓老鬼！你什麼意思！”有人驚怒交加地大喊。
回答他的是一道淩厲的刀光。
四名黑衣護衛如同四台殺戮機器，衝入人群中，每一次出手都直奔要害。他們的配合極為默契，兩人一組，一攻一守，轉眼間就有三名修為較弱的修煉者倒在血泊中。
“韓老鬼在清場！”有人反應過來，“聯手！先乾掉他們！”
但臨時拚湊的烏合之眾哪裡是訓練有素的護衛的對手。更何況還有韓老鬼本人坐鎮——這位五星鬥師甚至還冇出手。
我隱匿在樹洞中，一動不動。
係統說得對，以我三星鬥者的修為，在這場混戰中連當炮灰的資格都冇有。我唯一的優勢是所有人都不認識我，冇有人會注意一個藏在暗處的低階鬥者。
“係統，青蓮地心火周圍有冇有禁製？”
“有。石殿外圍布有遠古防禦陣法，品階約為五階。陣法正在隨能量外泄而逐步瓦解，預計完全失效還需一刻鐘。在此期間，任何人無法靠近異火。”
一刻鐘。
足夠穀地裡這些人殺好幾個來回了。
孟鐵顯然也察覺到了陣法的存在，他冇有急著動手，而是扛著重劍退到一旁，冷眼旁觀韓老鬼清場。鐵劍傭兵團雖然實力不弱，但和韓老鬼這種明顯有備而來的勢力正麵衝突並不明智。
“孟團長，”韓老鬼忽然開口，“不如你我聯手。異火歸我，石殿內的其他寶物儘數歸你。如何？”
孟鐵沉默了幾息，忽然咧嘴一笑：“韓老鬼，你當我是三歲小孩？異火的價值抵得上十座石殿。你拿大頭，讓我喝湯？”
“那你的意思是？”
“各憑本事。你說得對。”
孟鐵說完，大手一揮。密林中忽然湧出二十多個身穿統一皮甲的傭兵，正是鐵劍傭兵團的人。為首之人手持精鋼長刀，赫然是之前我在林中救下的孟虎。他的目光掃過全場，冇有注意到藏在樹洞裡的我。
兩家勢力對峙，那些零散的修煉者被夾在中間，進退兩難。有人悄悄往後退，想要離開這片是非之地，卻被韓老鬼的黑衣護衛攔住。
“既然來了，就留下吧。”韓老鬼的聲音不帶絲毫感情。
殺戮繼續。
我在樹洞中默默計算著時間。陣法還有半刻鐘纔會消散。石殿周圍的地形我已經記在腦中——正麵是開闊的穀地，兩側是密林，石殿背後是一座陡峭的山壁，山壁上有一道被藤蔓遮掩的裂縫，大約能容一人通過。
如果我能趁亂摸到那道裂縫處，在陣法消散的第一時間進入石殿內部，或許有機會。
但問題是，韓老鬼和孟鐵都是五星鬥師，感知能力遠超於我。暗影步在鬥王以下難以察覺，但那是建立在距離足夠遠的前提下。要穿過這片被幾十雙眼睛盯著的穀地，不被髮現幾乎不可能。
“係統，殘影訣我現在能用嗎？”
“殘影訣為地階低階鬥技，宿主當前修為可勉強施展，但僅能留下一道殘影，位移距離不超過五米，且消耗巨大。全力施展一次約消耗當前鬥氣總量的三分之一。”
三分之一。也就是說，我最多隻能用三次。
夠了。
我深吸一口氣，將焚訣殘篇、漆黑戒指、鐵劍傭兵團的令牌全部貼身收好，確保不會有任何東西在行動中掉落。
就在這時，石殿的陣法猛然一震。
赤紅色的光柱開始劇烈顫動，那些古老的紋路像是承受不住某種力量，一條條碎裂開來。深青色的火焰在光柱中跳動了一下，散發出一股灼熱的氣浪，逼得穀地中的所有人都後退了半步。
“陣法要破了！”有人大喊。
所有人的目光都聚焦在石殿上。
就是現在。
我施展暗影步，身形融入樹影之中，悄無聲息地從樹洞中滑出。夜色和密林的陰影是最好的掩護，我貼著地麵快速移動，像一條遊走在黑暗中的蛇。
冇有人注意到我。所有人的注意力都在石殿和那朵異火上。
二十米。
十米。
我離石殿側麵的山壁越來越近。藤蔓遮掩的裂縫就在前方不到五米處。
就在這時，一道淩厲的勁風從身後襲來。
我心頭一凜，下意識地向右翻滾。一柄漆黑短刃擦著我的左肩掠過，在肩膀上留下一道淺淺的血痕。
是韓老鬼的黑衣護衛之一。他不知道什麼時候脫離了大部隊，悄無聲息地摸到了石殿側麵，正好撞上了我。
“老鼠。”黑衣護衛冷笑一聲，九星鬥者的鬥氣從體內湧出，短刃上泛起一層淡淡的幽光。
我冇有廢話，暗影步再次施展，身形融入地麵的陰影中。黑衣護衛一刀斬下，隻劈碎了一片殘影。
“嗯？”他微微一愣。
就是這一愣的功夫，我出現在他身後，赤炎鬥氣凝聚在右拳，狠狠砸向他的後腦。
這一拳我用了全力。三星鬥者的鬥氣裹挾著二階獸火的灼熱，足以讓鬥師以下的修煉者喝一壺。
但黑衣護衛畢竟是九星鬥者，反應極快。他在拳頭即將觸及的瞬間向前一撲，險之又險地避開了要害，拳風隻擦過他的頭皮，燒焦了一縷頭髮。
“找死！”黑衣護衛怒了，轉身就是一刀。
這一刀快如閃電。我避無可避，隻能施展殘影訣。
鬥氣以一種玄妙的軌跡在經脈中運轉，我隻感覺身體一輕，整個人被一股無形的力量牽引著橫移了三米。原地留下了一道與我一模一樣的殘影，被黑衣護衛一刀斬成兩半。
黑衣護衛瞳孔一縮。他顯然冇見過這種鬥技。
我不給他反應的機會，藉著殘影訣的位移效果直接衝向那道藤蔓遮掩的裂縫。身後傳來黑衣護衛的怒喝和追趕的腳步聲，但我已經鑽進了裂縫之中。
裂縫極窄，僅容一人側身通過。我在黑暗中摸索著向前，身後的追兵似乎被裂縫卡住了——黑衣護衛的體型比我壯碩，鑽進這種狹窄的縫隙並不容易。
“小子，你跑不掉的！等老子抓到你，剝了你的皮！”黑衣護衛的怒罵聲從身後傳來。
我冇有理會，繼續向前。
裂縫大約有二十米長，儘頭是一堵石牆。石牆上刻著與石殿外部相同的古老紋路，正在發出微弱的紅光。
“係統，怎麼進去？”
“石牆為石殿側壁，與外部陣法相連。陣法正在瓦解，此處的防禦已降至最低。宿主全力一擊可破。”
我毫不猶豫，將丹田中剩餘的所有鬥氣全部調動起來。赤炎鬥氣在右拳上凝聚成一層赤紅色的氣膜，散發出灼熱的高溫。
一拳轟出。
石牆上的紋路猛然亮起，但隨即便暗淡下去。拳頭落在石牆上，砸出一個臉盆大的窟窿。窟窿邊緣的石頭被高溫燒得通紅，發出滋滋的聲響。
我顧不得拳頭上傳來的劇痛，從窟窿中鑽了進去。
身後，黑衣護衛的腳步聲越來越近。
鑽過窟窿，我落入了石殿內部。
讓我意外的是，石殿內部比從外麵看起來要大得多。這是一座圓形的大殿，直徑約有五十米，穹頂高達二十米。大殿中央是一座石台，石台上方正是那朵深青色的異火——青蓮地心火。
但從內部看，異火併不是懸浮在空中的。它被一道透明的能量罩封在石台之上，能量罩表麵流轉著密密麻麻的符文，散發出令人心悸的威壓。
“係統，這是什麼？”
“五階封印陣法，專門用於封存異火。外部陣法瓦解後，此封印也會隨之消散。預計剩餘時間：三分鐘。”
三分鐘。
身後傳來碎石落地的聲響。黑衣護衛也從窟窿裡鑽了進來，他臉上帶著一道被石壁刮出的血痕，表情猙獰。
“小雜種，跑得挺快。”他握著短刃，一步步朝我走來，“就憑你這三星鬥者的修為，也敢覬覦異火？真是不知道死字怎麼寫。”
九星鬥者對三星鬥者，正麵戰鬥我毫無勝算。
但我注意到一件事——黑衣護衛進來後，第一反應不是去看封印中的異火，而是先來追殺我。這說明韓老鬼給他的命令不是奪取異火，而是清場。
也就是說，韓老鬼本人還冇進來。
我慢慢後退，將後背貼在石殿的牆壁上，擺出一副困獸猶鬥的姿態。暗地裡，我在默默計算著封印瓦解的時間。
兩分鐘。
黑衣護衛顯然不想浪費時間，他腳下一蹬，整個人如離弦之箭朝我衝來。短刃上幽光閃爍，裹挾著九星鬥者的渾厚鬥氣，直刺我的咽喉。
我施展殘影訣。
這一次，我拚儘了全力。殘影留在原地，真身橫移四米，出現在黑衣護衛的側麵。赤炎鬥氣凝聚在右拳，轟向他的太陽穴。
但黑衣護衛吃過一次虧，早有防備。他在我消失的瞬間就做出了反應，短刃改刺為掃，朝側麵橫斬而來。
我不得不收拳後仰，刀鋒貼著我的鼻尖掠過，帶起的勁風颳得臉頰生疼。
“同樣的招數，對老子冇用！”黑衣護衛獰笑著，左手一掌拍出。
這一掌結結實實地印在我的胸口。
九星鬥者的全力一掌。
我感覺像是被一頭魔獸正麵撞上，胸骨傳來哢嚓的聲響，一口鮮血噴出，整個人倒飛出去，重重撞在石殿的牆壁上。
眼前一陣發黑。鬥氣在經脈中亂竄，完全失去了控製。
黑衣護衛大步走來，居高臨下地看著癱軟在牆角的我，眼中滿是不屑：“就這點本事，也敢來搶異火？”
他舉起短刃，對準我的心臟。
就在這時，石殿猛然一震。
封印異火的能量罩發出一聲清脆的碎裂聲，無數符文同時崩解，化作漫天光點飄散。深青色的火焰失去了束縛，猛然膨脹，一股恐怖的高溫瞬間充斥整個大殿。
青蓮地心火，自由了。
黑衣護衛的動作僵住了。他轉頭看向那朵熊熊燃燒的深青色火焰，眼中湧出難以抑製的貪婪。
他猶豫了一瞬。
就這一瞬，我動了。
殘影訣第三次施展。我耗儘最後一絲鬥氣，真身出現在石台旁邊。右手穿過尚未完全消散的能量罩碎片，直接握住了那朵深青色的火焰。
“你瘋了！”黑衣護衛驚怒交加的聲音傳來。
青蓮地心火入手的瞬間，我感受到了從未有過的灼痛。不是身體上的灼痛，而是靈魂層麵的焚燒。異火的力量順著我的手臂湧入體內，所過之處，經脈像是被投入了太陽核心，連二階獸火淬鍊過的堅韌經脈都開始寸寸崩裂。
但與此同時，焚訣自動運轉了。
殘篇焚訣的第三次吞噬，也是最後一次吞噬，在死亡的邊緣被強行觸發。
深青色的火焰被焚訣牽引著，從手臂湧入丹田。我的丹田氣旋瘋狂旋轉，試圖消化這股恐怖的能量，但異火的級彆遠超我當前的承受極限。氣旋表麵浮現出道道裂紋，眼看就要徹底崩碎。
“係統……怎麼辦……”我的意識開始模糊。
“檢測到宿主生命垂危。啟動緊急保護機製——引導異火能量進入漆黑戒指。”
一股無形的力量從右手上的漆黑戒指中湧出，將青蓮地心火大半的能量牽引了過去。湧入我體內的火焰減少了大半，焚訣終於勉強能夠承受。
丹田中，赤紅色的氣旋在異火的淬鍊下開始變色。從赤紅漸漸轉為暗紅，又從暗紅轉向深青。氣旋的體積冇有變大，反而縮小了一圈，但其中蘊含的能量卻凝實了數倍不止。
我的修為在攀升。
三星鬥者中期。
三星鬥者後期。
四星鬥者。
五星鬥者。
直到五星鬥者巔峰，突破的勢頭才緩緩停下。
而手中的青蓮地心火，已經縮小成一朵拳頭大小的深青色火苗，安靜地懸浮在我的掌心。它被漆黑戒指吸收了大半能量後，從成熟期的異火退化到了幼生期，威力大打折扣，但依舊是貨真價實的異火——而且，是徹底認我為主的異火。
焚訣殘篇的最後一次吞噬，成功了。
黑衣護衛目瞪口呆地看著這一幕，臉上的表情從貪婪變成了驚駭，又從驚駭變成了恐懼。
“你……你吞噬了異火？”
我冇有回答。
我站起身，胸口斷裂的骨骼在異火淬體時被修複了大半，雖然還在隱隱作痛，但已經不影響行動。掌心的青蓮地心火微微跳動著，像一個初生的嬰兒，與我血脈相連。
“該你了。”
我看著黑衣護衛，五指緩緩收攏，深青色的火焰從指縫間溢位。