施耐德在處理完手機完手機爆炸的事情後，已經迴到了美國，代替昂熱向何曉蒙發出邀請的是正在中國考察的龍德施泰特教授。
龍德施泰特找到夏彌時，她正坐在圖書館靠窗的位置，陽光在她攤開的書頁上投下斑駁的光影。
“何曉雨同學？”教授的聲音低沉而溫和，帶著德國口音特有的嚴謹質感。
他穿著一身剪裁得體的西裝，臉上帶著歲月的痕跡，站得筆挺，像一株曆經風霜卻未曾彎曲的鬆柏。
夏彌抬起頭，眼中閃過一絲訝異。
“我是曼斯·龍德施泰特，來自卡塞爾學院的教授。”他微微頷首，自我介紹道，隨後在夏彌對麵的椅子坐下，雙手交迭放在桌麵上，姿態從容而正式。
“鑒於之前施耐德教授那次不太愉快的經曆，學院對你哥哥的情況進行了更深入的瞭解。”他開門見山，語氣坦誠，“我們知道他在‘獵人市場’活動，身手和頭腦都相當出色。”
夏彌的睫毛輕輕顫動了一下，沒有立刻接話，隻是安靜地看著教授。
“學院經過慎重考慮，希望正式邀請他加入執行部。”龍德施泰特教授繼續說道，目光平靜而直接。
夏彌微微蹙起眉頭，流露出恰到好處的顧慮：“我哥哥……他隻是個普通人，並沒有龍類血統。據我所知，學院的傳統似乎隻招收混血種？”
實則她心裏也在吐槽這便宜哥哥不像個普通人……什麽普通人能麵不改色地把真哥哥芬裏厄當貓擼啊！
沒錯，就是當成了某種大型寵物！她能感覺到何曉蒙一開始是有類似心理的……簡直就是離譜！
正常來說，普通混血種或者人類根本無法麵對君王的威壓，他們甚至隻是直視了芬裏厄的黃金瞳，就可能導致血管爆裂而死，然而便宜哥哥卻彷彿一點也不受影響。
她思來想去，也隻好歸結為精神意誌足夠強大，或者是那滴神秘的“神之血”的影響了。
“凡事皆有例外，何曉雨同學。你哥哥已經證明瞭他的優秀。更重要的是……”他頓了頓，眼神變得銳利了幾分。
“他已經知曉了龍類的存在，按照慣例，我們本應對此類情況采取‘措施’……比如催眠，讓他忘記這些不該記住的事情。但他並非通過學院的渠道，是靠自己瞭解到這些的……”
龍德施泰特話鋒一轉，語氣稍稍緩和：“再加上你正在學院學習，我們很難完全禁止你與他交流時透露相關資訊……這本該是保密的內容。既然如此，不如采取更開放的態度，邀請他加入我們。這是昂熱校長的提議。
“加入執行部後，他首先會在卡塞爾學院接受為期一年的係統性培訓。這能極大提升他在處理危險事務時的能力和效率，顯著增加他在未來任務中的生存幾率。這遠比他在獵人市場上單打獨鬥要安全得多。”
夏彌沉默了片刻，陽光照得她的側臉有些朦朧。她輕輕搖了搖頭，聲音柔和卻堅定：
“謝謝您和校長的好意，龍德施泰特教授。但我無法替我哥哥做決定，這件事……我需要迴去問他本人的意見。”
“這是自然。”教授表示理解地點點頭，臉上露出一絲讚許的神色，“家人的意願最重要。如果可以，我希望能夠與他當麵談一談。有些優勢和建議，親自說明會更為透徹。”
“我會轉告他的。”夏彌輕聲應道，合上了麵前的書本。
……
“嗯？卡塞爾邀請我加入他們的執行部？”阿蒙的語氣裏帶著一絲驚訝。
夏彌剛迴到家中，便向他轉達了這個訊息。
“沒錯，”夏彌點點頭，“是龍德施泰特教授傳來的意思，據說是校長的提議。”
阿蒙轉向她，問道：“你怎麽看？”
夏彌沉吟了片刻，眼神有些複雜：“有利有弊吧。”
她輕輕歎了口氣：“雖然我個人更希望你能做個普通人，離龍族相關的一切越遠越好……但我知道，你大概不會聽。”
她抬起頭，目光變得務實起來：“既然如此，加入卡塞爾也不失為一個選擇。至少，你能在那裏接觸到許多外界無法知曉的隱秘知識，獲得學院專業的裝備和後勤支援。出任務時，也會有經過訓練、相對可靠的隊友。
“這總比你在獵人網站上接活要強……在那裏，你需要警惕的遠不止任務本身的危險，雇主和臨時湊來的隊友，都可能包藏禍心。”
話鋒一轉，她的語氣裏透出幾分擔憂：“但加入執行部，也意味著你遭遇龍類事件的可能性會大幅提升。卡塞爾的任務都是經過預先分析的，目標明確，從這個角度會計，危險反而更大了。不過……”
她瞥了阿蒙一眼：“這對你來說，或許正中下懷。”
“還有一點，”夏彌補充道，神色變得嚴肅，“加入卡塞爾，你會失去一部分自主性。它雖然頂著學院的名頭，骨子裏卻帶著軍隊的特征。有些任務，不是你想拒絕就能拒絕的。
“密黨……本質上是一支鐵血的秘密軍隊。他們過去曾以更純粹的軍事組織形式活動，直到經曆了一次重大挫折後，才轉變思路，開始培養精英，風氣看似自由開放了些，但其暴力組織的核心，從未改變。”
阿蒙若有所思地點了點頭，眼中流露出讚同的神色。
“你分析得很有道理。”他坦言道，“那些裝備、關於龍類的知識，還有卡塞爾學院龐大的情報網路……確實都是難以拒絕的條件。”
他略微停頓了一下，指尖無意識地輕敲著桌麵，繼續說道：
“我傾向於接受這個邀請。不過，在做出最終決定之前，我覺得有必要和那位校長先生好好談一談。”
“還有什麽重要的考量嗎？”夏彌歪頭問道。
“錢啊！”
阿蒙的迴答幹脆利落，語氣裏帶著一種不容置疑的務實：
“有錢走遍天下，沒錢寸步難行。迴想當初我為了追查龍類的痕跡吃了多少苦頭，花了那麽多時間才機緣巧合地摸到‘獵人市場’的門檻，資金匱乏是很大的一個原因。”
他的聲音裏帶上了一絲無奈的感慨：
“因為沒有足夠的資金，我隻能不停地打工來維持基本生活，這極大地限製了我的行動範圍。很多想去調查的地方、想追查的線索，都因為囊中羞澀而不得不放棄。”
他看向夏彌，嘴角扯出一個淡淡的笑容：
“畢竟，那兩年如果不想辦法賺錢，咱們兄妹倆恐怕真得去喝西北風了……所以，待遇問題至關重要。”
夏彌聞言，立刻感同身受地重重點頭，眼神變得無比認真：
“沒錯！這一點絕對不能含糊，別怕傷感情，必須得談錢！”