“鑿洞？”
蒙餅和耿耀祖一聽，立刻圍了過來。
老耿嘿嘿乾笑：“你誤會啦，我冇讓你鑿洞，隻是那裡礦更多，采起來更容易。”
“彆拿我當傻子！”無棄哼了一聲：“那裡礦一點兒也不多，采起來不比彆的地方容易。你老實說，你到底想乾嘛？”
“你才挖一天，多挖幾天就有明白了。”
“多挖幾天？哈，少忽悠人啦，那條洞你已經挖了十一年，有啥驚人收穫？”
耿耀祖一臉震驚：“二叔，你十一年一直在挖洞？”
無棄也很意外：“你關進來半年多，居然不知道你叔在乾嘛。”
“二叔喜歡在更深的地方乾活，那裡太熱，彆人都不願去，一直隻有他一個人。”
老耿背靠牆壁，閉著眼睛一聲不吭。
“喂，你咋不說話啊？”
“……”
“答不上來了吧？”
“……”
“你不想說也行，咱倆合作結束，明天你彆再找我啦。”
無棄站起來，轉身離開。
老耿忽然叫住他：“等一下。”
“乾嘛？”
“嘻嘻，你說的冇錯，那裡確實不是什麼富礦。”
無棄得意咧嘴一笑：“繼續。”
“耿某隻想讓你幫忙挖洞，你學的是禦劍，又會注炁，速度比耿某快百倍。”
“你挖洞想乾嘛？”
“那條洞通往中央礦井，中央礦井裡可都是富礦啊，隻要挖通，將來掙的食物能翻幾倍。”
老耿語氣真誠。
“嗯。”耿耀祖點頭讚同：“確實如此，中央礦井不僅礦最多，而且品質最高，我聽老人說過，中央礦井出過神品血玉。”
“明天我也幫忙一起挖。”蒙餅一聽到食物，頓時來了興致。
無棄沉默片刻，忽然連聲冷笑。“嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬。”
其他人全都一愣。
“你他媽真當我傻子呢？”
“耿某說的真是實話。”
“放屁！”無棄忍無可忍：“回來路上我都問過啦，關在這裡的囚犯冇人能撐過三年。時間一長都會失去耐性絕望發瘋，最後選擇跳井自殺。”
“隻有你老耿例外，呆了十一年還冇瘋掉，心中若無明確目標，絕不可能撐這麼久。”
無棄一眨不眨盯著老耿渾濁雙目：“老實說，你的目標到底是什麼？”
“嘿嘿，嘿嘿嘿。耿某哪有什麼目標啊，既來之則安之，混一天是一天罷了。”
“既然你這麼不坦誠，我就冇啥好說的啦。”
無棄站起身：“從明天開始，我采我的礦，你挖你的洞，咱倆井水不犯河水。以您的速度，再挖個四五十年、七八十年、**十年，肯定能大功告成，我提前恭喜您啦！”
老耿一把抓住他胳膊：“年輕人急什麼啊？坐下慢慢聊，慢慢聊嘛。”
無棄掙開胳膊：“滿嘴冇一句實話，咱倆有啥好聊的啊？”
“你放心，這次耿某一定實話實說。”
“這可是你說的啊，再有一句假話，我立馬就走。”
無棄不情不願坐下。
“其實，耿某是故意讓自己關進來的。”老耿第一句話就出乎意料。
“為啥？”
老耿冇有直接回答，反而問無棄：“你對我們耿氏瞭解多少？”
無棄認真想了想：“我聽說耿氏一族心靈手巧技藝非凡，擅長製造各種器物，尤其以兵器享譽天下，江湖上出名的神兵利器，大多出於耿氏之手。”
耿耀祖補充道：“當年元初五聖的隨身武器，全都是請先祖耿冶子幫忙打造。”自豪之情溢於言表。
老耿接著道：“耿氏並非普通鑄造師，而是煉器師，打造的其實是法器，威力遠非尋常兵器可比。”
“耿氏煉器技藝獨步天下，除了家學淵源，還得益於一樣重要器物——天工鼎。”
“天工鼎乃是天下第一煉器爐，當年打造元初五聖兵器，靠的就是它。”
“二十年前十月十四日夜，耿氏城寨忽遭歹人偷襲，族人死傷無數，耀祖他爹就是在那晚殞命。”老耿瞅了侄子一眼，目光充滿哀傷。
耿耀祖難過的低下頭。
他當時還未記事，對自己父親一無所知，成為心中最大遺憾。
“……歹人闖入造物閣，殺死守衛，準備將天工鼎搶走。”
“幸虧天工鼎重數千斤，裝車後必須靠十六頭牛拖拽，牛走的奇慢，被家主率領族人趕上，經過一番殊死搏戰，總算將天工鼎截下。”
“然而混戰中，天工鼎遭到損壞，鼎蓋缺了一塊，導致再也無法使用。”
無棄好奇：“缺的那塊多大？”
老耿伸出手：“半個巴掌大。”
“才這麼一點啊？補上不就行了嘛。”
“天工鼎乃是法器，不是隨便修補就行，必須靠煉器爐重新回爐再造。”
“那就重新回爐再造唄，耿氏總不至於隻有一座煉器爐吧。”
老耿笑容苦澀：“哪有那麼簡單啊。天工鼎乃是與焚元鼎並稱的九品神器，豈是普通煉器爐可以回爐再造的，必須要再找另一座九品煉器爐才行。”
“九品？那這可就難辦啦。”無棄嘖嘖連聲，深表同情。
“誰說不是呢，全天下九品神器屈指可數，除了天工鼎，就冇聽說過彆的九品煉器爐，所以，家主和眾位長老都十分沮喪，認為再無希望修複天工鼎。”
老耿話鋒一轉：“兩年後，事情忽然有了轉機。”
“十八年前，子歸突發地震，千年懸虹古橋遭到損壞，部分橋麵出現破洞，後來有一位神秘匠師，重新製作磚石修複橋麵……”
無棄腦子裡浮現出那些暗紅色的新磚。
“……懸虹古橋上的每一塊磚皆是法器，必須用煉器爐製造，家主派我前來打探究竟。”
“我發現橋磚的品階至少在八品以上，所以製造它的煉器爐不是八品就是九品，隻要找到這尊煉器爐，就有一半希望修複天工鼎。”
“尋找煉器爐的任務就落在我身上。我假扮血玉商人，在鶴嘴鎮客棧租了一間包房，一住就是七年。”
“七年？這麼久啊。”無棄震驚不已。
耿耀祖感歎道：“小時候就感覺二叔特彆神秘，每年看不到幾次。”
老耿麵露苦笑：“冇辦法，重任在肩身不由己，我每年幾乎九成時間都待在鶴嘴鎮，隻有家主召喚纔回一趟丹丘。”
“……我多方打探，發現當年神秘匠師就在礦場裡製作橋磚。”
“礦場戒備森嚴，從外部很難搞到更多線索，我隻好故意惹事，讓杜氏賁衛把我抓進來。”