晨光剛漫過山頭，靈兒已換了身靛藍色的輕衫，裙擺裁得利落，方便走動。蕭冥夜提著個裝著驗屍工具的木箱，見她束了發，露出光潔的額頭，眼裏添了幾分笑意：“山路不好走，跟緊些。”
兩人沿著蜿蜒的山道上行，露水打濕了石階，空氣中混著泥土與腐葉的氣息。行至半山腰一片鬆林，幾個衙役正守在那裏，見蕭冥夜來了，紛紛拱手：“蕭大人。”
林間空地上，新翻的泥土還帶著濕意，一具用白布裹著的屍首靜靜放在那裏。
蕭冥夜示意衙役掀開白布，露出的軀體果然沒有頭顱，脖頸處的傷口猙獰，邊緣不甚平整，顯然是被利器硬生生砍斷。
“回大人，”一旁的捕頭上前回話，“這屍首是昨日樵夫上山砍柴時發現的，埋得不算深。我們根據衣著辨認，死者是山下張村的張老實，失蹤已有半月。”
靈兒站在稍遠些的地方，雖有些不適，卻還是強忍著打量四周——鬆針落了一地，靠近屍首的泥土裏，除了衙役的腳印，還有幾個模糊的女式布鞋印，邊緣沾著些暗紅的痕跡。
正看著，忽聞山下傳來喧嘩，一個穿著粗布衣裙的婦人被衙役帶了上來，她麵色慘白，髮髻散亂，見了那屍首，雙腿一軟便要跪下，卻被衙役架住。
“李氏，”蕭冥夜的聲音冷了幾分，“你丈夫張老實失蹤半月，如今屍首在此，你可知罪？”
李氏渾身一顫，眼淚洶湧而出，卻咬著唇不說話。
捕頭在一旁補充：“我們在她家柴房搜出了帶血的柴刀，還有一件沾了泥的男裝，經辨認正是張老實失蹤前穿的。方纔她見了屍首，反應異常，又對不出張老實失蹤那日的行蹤，已基本可以確認……”
“是我做的。”李氏忽然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“他打我，打了十幾年，喝醉了就往死裡打……那日他又要動手，我、我就拿起柴刀……”她說著，眼淚混著鼻涕流下，臉上卻帶著種解脫般的麻木，“砍了他頭，我也不知道扔哪兒了，就把身子埋在了這裏……”
山間的風穿過鬆林，帶著寒意。靈兒望著李氏絕望的臉，心裏像壓了塊石頭——誰能想到，這起駭人的無頭屍案，兇手竟是死者的妻子，而背後藏著的，是常年累月的不堪與絕望。
蕭冥夜沉默片刻，揮了揮手：“帶回縣衙，細細審問，查清楚頭顱下落，再做定奪。”
衙役押著李氏下山，李氏的哭聲漸漸遠了。靈兒看向蕭冥夜，見他眉頭緊鎖，便輕聲道：“或許……還有隱情？”
他轉頭看她，目光複雜：“律法之外，亦有情理，但罪證確鑿，總要按章程來。”說罷，他蹲下身，仔細檢查屍首周圍的泥土，“這案子，恐怕沒這麼簡單。”
晨光穿過鬆枝，在他專註的側臉上投下明明暗暗的光影。
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午後的陽光帶著灼人的熱氣，混著焚燒後的焦糊味在空氣中瀰漫，嗆得人喉嚨發緊。
靈兒坐在廊下，麵前的粥碗早已涼透，她用勺子撥了撥碗裏的米粒，胃裏一陣翻騰——那股若有似無的臭味鑽進鼻腔，實在讓人難以下嚥。
牢房方向傳來鎖鏈拖動的輕響，蕭冥夜拿著筆錄冊走過來時，額角沁著薄汗，眉頭擰得更緊了。
“那女子一口咬定人是她殺的，”他把冊子往桌上一放，紙頁翻動帶起的風都帶著燥意，“說趁夜裏動手，用柴刀砍的。”
靈兒抬頭看他，指尖無意識地摳著碗沿：“可仵作不是說……”
“仵作剛從後堂過來，”蕭冥夜打斷她，聲音沉了幾分，“傷口深到見骨，邊緣劈得極利落，那力度，絕非女子手腕能揮得出來。再說她供詞裏的柴刀，我們搜遍了她家，隻找到把銹鈍的舊刀，根本劈不出那樣的傷口。”
正說著，仵作揹著工具箱從外麵進來，摘下沾著灰的口罩，臉色凝重：“蕭大人，小的再仔細驗了傷口斷麵，那發力角度和深度，分明是常年用刀的男子纔有的架勢。那女子手上連點老繭都沒有，別說劈骨，怕是連揮刀都費勁。”
靈兒捏著勺子的手緊了緊，忽然想起那女子被押來時，袖口磨得發白，卻唯獨虎口處乾乾淨淨——哪裏像個常握刀的人？
蕭冥夜指尖敲著桌麵，目光沉沉：“她在護著誰。”不是疑問，是肯定。
廊外的蟬鳴突然歇了聲，空氣靜得能聽見遠處牢房的鐵門吱呀作響。
靈兒望著桌上的空碗，忽然覺得這案子像碗底的沉渣，看著簡單，攪一攪，底下全是沒說透的東西。
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暮色像塊浸了墨的布，沉沉壓在縣衙頂上。
蕭冥夜坐在公案後，指尖叩著桌麵，聽著堂外傳來的喧嘩——“李氏行兇，按律當斬”的訊息像長了腿，半個時辰就傳遍了街巷。
“大人！人帶來了！”捕頭掀開簾子，帶進個滿身豬油味的後生，粗布褂子上還沾著未乾的血漬，顯然是從肉案前直接奔來的。
他一進門就“噗通”跪下，膝蓋砸在青磚上悶響一聲，正是李氏的弟弟李蠻。
“大人！人是我殺的！跟我姐沒關係！”李蠻抬頭時，眼裏血絲混著汗珠子滾下來，聲音劈得像被刀割過，“那天他又來找我姐要錢，還動手動腳……我、我正好送肉路過，一時氣不過，就抄起旁邊的殺豬刀……”
蕭冥夜沒說話，隻看著他攥得發白的指節——那手上佈滿老繭，虎口處結著層厚厚的硬皮，倒確實是常年握刀的樣子。
他忽然想起仵作的話，傷口發力角度極刁，倒像是慣於剔骨分肉的手法。
“你姐姐為何要替你頂罪？”蕭冥夜的聲音不高，卻像塊冰投進滾油裡。
李蠻喉結滾了滾，喉間擠出嗚咽：“我姐說……我還沒娶媳婦，不能坐牢……她說她是個婦道人家，或許能從輕發落……”說到最後，他趴在地上，肩膀抖得像秋風裏的落葉，“大人，求您開恩，我姐這輩子苦，您別為難她……要殺要剮，我一個人擔著！”
堂外的風卷著紙錢味飄進來，蕭冥夜看著地上那團顫抖的影子，想起白日裏李氏被押來時，眼神平靜得像潭死水，隻有提到弟弟時，睫毛才飛快地顫了一下。
他淡淡道：“把他帶下去，仔細看押。”
簾子落下的瞬間，李蠻的哭喊撞在樑柱上，嗡嗡作響。
蕭冥夜望著公案上的卷宗，指尖在“李氏”的名字上頓了頓——這世間的罪與罰，原比刀光劍影更纏人。
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