林間的霧氣漸漸稀薄，前方隱約可見山林的邊緣，陽光像碎金般淌在草葉上，帶著自由的暖意。蕭冥夜緊繃的神經剛要鬆緩，身後忽然傳來一聲熟悉的驚叫——是靈兒的聲音，帶著哭腔，無助得像隻受驚的幼鹿。
“冥夜哥哥……救我！”
蕭冥夜的腳步猛地頓住，指尖攥得發白。他知道這是幻象，是山林瘴氣勾出的執念，可那聲音太真了，像無數個夜晚她從噩夢中驚醒時的語調，帶著讓他心顫的依賴。
“大人，別回頭！是假的！”阿四在一旁急喊，手裏的刀握得死緊。
可那驚叫聲越來越近，混著嗚咽，像有隻無形的手在撕扯他的耳膜：“冥夜……我好怕……”
“走！”蕭冥夜低吼一聲，強迫自己往前邁步，靴底卻像灌了鉛。
就在他心神微動的剎那，身後突然襲來一股腥甜的風，緊接著，一條滑膩的巨舌猛地捲住他的腰——那舌頭上滿是墨綠色的黏液，觸到衣料便發出“滋滋”的腐蝕聲，力道大得幾乎要勒斷他的骨頭。
“大人！”阿四阿九同時驚呼。
蕭冥夜被那巨舌拖拽著往後飛去，撞在一棵老樹上，喉頭湧上腥甜。
他瞥見暗處探出個巨大的頭顱，佈滿褶皺的麵板上沾著腐葉，兩隻複眼在瘴氣裡閃著幽光，正是之前那毒鳥的同類，卻比尋常毒鳥大了數倍，顯然是山林深處的老怪。
“接住！”千鈞一髮之際，他猛地扯下懷裏的玉盒，用盡全身力氣扔向阿四，“帶回去！給靈兒用藥！”
玉盒在空中劃過一道弧線，阿四眼疾手快地接住，指尖觸到盒子的冰涼，眼眶瞬間紅了：“大人！我幫你！”
“走啊！”蕭冥夜被巨舌勒得幾乎窒息，聲音卻帶著不容置疑的決絕，“這是命令！”
阿九突然拔刀沖向那怪鳥，刀鋒劈向巨舌，卻被黏液濺得冒出白煙：“阿四！你快走！老大我來救！”他轉身對阿四嘶吼，“記住！你手裏的是夫人的命，是整個府的希望，必須送到！”
阿四望著被巨舌纏繞的蕭冥夜，又看看拚死抵擋的阿九，牙齒咬得咯咯作響。
他知道此刻不能猶豫，含淚將玉盒揣進懷裏，對著兩人重重磕了個頭，轉身朝著山林外狂奔。
蕭冥夜看著阿四的身影消失在晨光裡，緊繃的神經終於鬆了些。巨舌的力道越來越大，他能感覺到肋骨作響，可指尖摸到藏在靴筒裡的短刀時，眼底突然燃起一簇火。
“想吞了我？”他咳出一口血，染紅了胸前的衣襟，“那就看看誰先死。”
短刀出鞘的寒光，在瘴氣裡劃出一道決絕的弧。
蕭冥夜被巨舌勒得眼前陣陣發黑，肋骨斷裂的劇痛如潮水般湧來，每一次呼吸都像吞進刀片，肺腑彷彿要被生生擠碎。
他死死攥著靴筒裡的短刀，指節因用力而泛白，刀柄幾乎要嵌進掌心。
就在巨舌猛地收緊、意識即將渙散的剎那，丹田處驟然炸開一股灼熱的力量——那是絕境中被逼出的潛能，帶著玉石俱焚的狠勁，順著血脈直衝四肢百骸。
“啊！”他低吼一聲，聲音嘶啞卻帶著破釜沉舟的決絕，短刀寒光一閃，狠狠刺入巨舌最薄弱的褶皺處。
“噗嗤”一聲，墨綠色的黏液噴濺而出，腥臭刺鼻，巨舌吃痛，發出刺耳的嘶鳴，勒緊的力道驟然鬆了幾分。
蕭冥夜趁機抽刀，手腕翻轉間，短刀如靈蛇般接連刺出，每一刀都精準無比地紮向怪鳥頭顱上凸起的複眼。
“噗嗤！”短刀沒入左眼，濃稠的汁液混著血珠迸濺在他臉上。
怪鳥痛得瘋狂甩動頭顱，蕭冥夜像片枯葉般被甩飛出去，重重撞在老樹榦上，“哢嚓”一聲，後背的骨頭似是又斷了幾根。喉頭湧上的鮮血衝破齒關，染紅了他大半領口，視線也被血色模糊。
但他眼底的狠勁未減，藉著樹榦反彈的力道，他踉蹌著再次躍起，將全身殘存的力氣凝聚在右臂，短刀帶著破空的銳響，直插怪鳥張開的巨口。
“呃啊——”怪鳥發出震耳欲聾的哀鳴，龐大的身軀猛地抽搐起來，最終轟然倒地，激起漫天塵土。
蕭冥夜單膝跪地，手撐著染血的地麵劇烈喘息，胸口的傷口汩汩淌血，順著指縫在地上積成一小灘。他的視線漸漸模糊，眼前的景物都在晃動，隻有攥著短刀的手還保持著最後的力道。
“老大！”阿九嘶吼著衝過來，看見他胸口猙獰的傷口，眼睛瞬間紅透，一把扶住他搖搖欲墜的身體，聲音哽咽，“您怎麼樣？撐住啊！”
“別管我……走……”蕭冥夜的聲音微弱如風中殘燭，卻透著不容置疑的堅定，指尖艱難地指向出口的方向。
阿九咬緊牙關，二話不說蹲下身將他背起，小心翼翼地避開地上滑膩的黏液和尖銳的碎石。“老大您別說傻話！”他哽嚥著，腳步邁得又快又穩，每一步都踏在晨光漸亮的方向，“夫人還在等我們回去呢！您必須撐住！”
蕭冥夜靠在阿九顛簸的背上，意識如風中殘燭般明滅。胸前的傷口仍在灼燒般疼痛，但他攥著短刀的手終於鬆了些。
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