蕭冥夜指尖捏住血色蘭花的花蕊，那花瓣紅得像凝住的血，花心卻泛著點瑩白，觸手微涼。他從懷裏掏出個玉盒，小心翼翼將花蕊放進去，又用軟布層層裹好，貼身藏在衣襟裡——那裏離心口最近，能護著這救命的東西不受瘴氣侵擾。
“走。”他將空了的花莖埋回土裏，轉身時刀鞘在石上磕出清響，驚得山風裏的霧氣都顫了顫。
三人順著來時的路往回走，林間的瘴氣比來時淡了些，晨光透過枝椏灑下斑駁的光點，照得腐葉上的露珠閃閃發亮。
阿四在前頭開路，砍刀劈斷纏人的藤蔓，發出“哢嚓”的脆響，阿九緊隨其後，時不時回頭望一眼，總覺得背後涼颼颼的。
走了約莫一個時辰，阿四忽然“咦”了一聲，停住腳步。他指著前方那棵歪脖子老槐樹，聲音發緊：“大人……這樹……我們半個時辰前剛路過。”
蕭冥夜抬頭望去，那槐樹的樹榦上有個碗口大的洞，洞邊還留著阿四方纔做的記號——一道刀刻的斜痕，此刻正明晃晃地映著光。他心頭一沉，快步走到樹前，指尖撫過那道刻痕，觸感還帶著新木的澀意。
“不對勁。”阿九的聲音發顫，往蕭冥夜身邊靠了靠，“我們明明一直往前走，怎麼又繞回來了？這、這是遇上鬼打牆了吧？”
蕭冥夜沒說話，隻是環顧四周。林間的霧氣不知何時又濃了些，那些熟悉的景物在霧裏晃了晃，竟像是換了副模樣——方纔還在左側的溪流，此刻竟隱隱聽見水聲從右側傳來；本是朝南的山路，太陽的位置卻像是偏到了西邊。
“別慌。”他沉聲開口，拔刀往地上插了半尺深，“繼續走，盯著這刀柄的方向。”
三人又往前走，這次阿九特意數著步數，嘴裏念念有詞：“一百、兩百……”走到三百多步時，他突然閉了嘴，臉色煞白地指著前方——那柄插在地上的短刀，正明晃晃地立在不遠處的草叢裏，旁邊就是那棵歪脖子老槐樹。
“真、真的是鬼打牆！”阿四手裏的砍刀“噹啷”掉在地上，聲音抖得不成樣子，“小時候聽我爺說，遇上這玩意兒，是被山裏的東西纏上了……”
蕭冥夜彎腰拾起阿四的砍刀，刀刃在陽光下閃著寒光。他忽然想起府醫臨行前的囑咐：“蘭陰山的瘴氣能亂人心神，若遇迴路，可取血點在眉間，能破幻象。”
他抬手往指尖咬了一口，血珠瞬間湧了出來。阿四阿九還在驚慌，就見他將血點在自己眉心，又分別往兩人額上點了點——那血珠觸到麵板，竟泛起一陣溫熱的麻意，像有什麼東西從眼前散開了。
“再走。”蕭冥夜拔起地上的短刀，這次他走在最前，目光銳利如鷹，緊盯著林間的樹影。
果然，方纔那些錯亂的景象漸漸清晰起來——溪流仍在左側潺潺流淌，太陽的位置也回到了正當空。阿四走了幾步，忽然指著前方的岔路口：“大人！是這裏！我們剛才走錯了岔路，這才繞了回去！”
蕭冥夜望著那兩條幾乎一模一樣的岔路，眉頭蹙了蹙。瘴氣雖能亂人心神，但這兩條路的相似程度，未免也太過刻意了些。
他摸了摸懷裏的玉盒，指尖傳來花蕊的微涼，聲音沉了沉：“加快腳程，天黑前必須走出這片林子。”
林間的風忽然大了些，吹得樹葉嘩嘩作響，像是有人在暗處低語。
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