次日晨光透過窗紗漫進帳中時，靈兒才緩緩睜開眼。身側的被褥早已涼透，蕭冥夜顯然走了許久。枕邊壓著一張素箋，是他慣寫的遒勁字跡：“好好歇著，讓廚房燉些滋補的湯，晚上回來抱你。”
她指尖撫過那行字，唇邊不自覺漾起笑意，心頭暖融融的。丫鬟進來伺候時，見她氣色好了許多，笑著打趣：“夫人今日眉眼都帶笑呢，定是大人留了好東西。”
靈兒微紅了臉，任由丫鬟為她梳起鬆鬆的髮髻，換上一身月白色的軟綢衣裙。推開窗，見日頭正好，清風拂過院中的海棠，落了一地碎紅，便轉頭對丫鬟道：“去問問老夫人和樂瑤，要不要一起去街上逛逛。”
老夫人近來精神健旺，一聽逛街便來了興緻，蕭樂瑤更是雀躍著回房換了身水綠色的新衣裳。三人帶著幾個僕婦，慢悠悠往街市走去。
春日的街市格外熱鬧，叫賣聲此起彼伏。靈兒扶著老夫人，聽她唸叨著哪家的胭脂水粉好，哪家的點心鋪子換了新花樣；蕭樂瑤像隻快活的雀兒，一會兒指著糖畫攤要孫悟空，一會兒又被捏麵人的手藝吸引，拉著靈兒的袖子不肯走。
路過一家綉莊，靈兒看見櫥窗裡擺著幾匹新到的雲錦，顏色鮮妍如春日繁花，便停下來笑道：“娘，樂瑤，進來看看？做幾身新衣裳正好。”
老夫人摸了摸料子，讚歎道：“這針腳真細，靈兒穿了定好看。”蕭樂瑤則在一旁挑揀著綉線，嘰嘰喳喳說著要給雪球綉個新墊子，三人湊在一起說著笑著，引得掌櫃的也跟著樂。
掌櫃的添了壺新茶，壺嘴冒著白汽，他搓了搓手，壓低聲音跟靈兒、老夫人和蕭樂瑤說道：“夫人，你們猜今早城西街出了多大的事？殺豬匠王屠戶家，媳婦把他腦袋給割下來了！”
“哎喲！”老夫人手裏的帕子猛地一抖，驚得直拍胸口，“作孽喲！那王屠戶雖說粗野，也不至於……”
“可不是粗野那麼簡單。”掌櫃的往窗外瞅了瞅，聲音壓得更低，“街坊都知道，王屠戶喝醉了就沒個人樣，對他媳婦非打即罵。前兒個還瞧見他媳婦胳膊上青一塊紫一塊，用布裹著，見了人就躲。誰能想到，這平日裏悶不吭聲的媳婦，能下這麼狠的手。”
蕭樂瑤攥緊了綉帕，眼裏滿是驚惶：“那……那她跑了嗎？”
“跑？剛動手就被鄰居撞見了。”掌櫃的嘆了口氣，往每人杯裡續上茶，“就坐在自家門檻上，手裏還握著那把王屠戶用來殺豬的刀，血順著刀柄往下滴，她愣是沒鬆手。問她話，她也不吭聲，就直勾勾盯著院裏那灘血，眼神木得嚇人。”
靈兒端著茶杯的手指微微收緊，杯沿的溫熱也壓不住心底的寒意。那等血腥場麵，蕭冥夜作為縣令，又得親自盯著勘察，怕是又要好幾日睡不安穩。
“蕭大人已經帶著衙役過去了。”掌櫃的繼續說道，“聽說現場亂得很，王屠戶的老孃抱著兒子的屍首哭暈了三回，嘴裏罵那媳婦是毒婦，可街坊們背地裏都說，那媳婦是被逼到絕路了。有老人瞧見她後背上全是舊傷，新傷疊著老傷，怕是這些年沒少受磋磨。”
老夫人聽得眼圈發紅，拿手帕抹著眼睛：“可憐見的，這得是受了多大的委屈，纔敢豁出命來啊……”
“誰說不是呢。”掌櫃的搖搖頭，“蕭大人也沒立刻把人押進大牢，先是讓人找了個大夫給那媳婦看傷，又讓人去查王屠戶平日裏的行徑。聽說蕭大人在院裏站了半晌，盯著那把刀看了好一會兒，纔跟衙役說，‘先別用刑，把人帶去衙門，仔細問問前因後果’。”
靈兒心裏稍稍鬆了些。她就知道，蕭冥夜看著冷硬，心腸卻最是分明。他從不會隻看錶麵，定能查清這背後的隱情。
蕭樂瑤小聲道：“那……這媳婦會被判刑嗎？”
掌櫃的嘆道：“不好說啊。殺人償命是天理，可這被逼無奈的，或許能從輕發落？還得看蕭大人怎麼審了。聽說已經去請了街坊作證，估摸著得審上些日子。”
炭火燒得劈啪響，茶坊外的街市依舊熱鬧，可這屋裏的氣氛卻沉甸甸的。
靈兒望著窗外，心裏盼著蕭冥夜能早些處理完案子回來，又盼著那苦命的媳婦能得個公道，一時竟有些恍惚。
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