次日回府的馬車裏，晨光透過細紗窗簾漫進來，落在靈兒微腫的眼尾。她往蕭冥夜懷裏縮了縮，嗓音帶著點沙啞的疲憊：“原以為泡溫泉能解乏，如今一折騰反倒像是被抽走了渾身力氣，嗓子也快啞了。”
蕭冥夜低頭看她，眼底漾著促狹的笑，趁她說話時湊過去，輕輕咬了咬她的唇。靈兒猝不及防，喉嚨裡溢位一聲細碎的嗔吟，像被驚到的雀鳥。
“噓，”他抵著她的鼻尖低笑，聲音壓得極輕，“阿四阿九就在外麵趕車，仔細被聽了去。”
靈兒臉頰騰地紅了，忙把頭埋進他肩頭，用他的衣襟擋住自己發燙的臉，連呼吸都放輕了，生怕再泄出半點聲音，隻任由他抱著自己的手臂輕輕收緊，帶著讓人安心的力道。
馬車駛進熟悉的巷陌，停在府門前時，蕭冥夜卻沒像往常那樣直接抱她下車，反倒讓隨從取來一套天青色的官服。他在馬車內換衣時，靈兒看著他寬肩窄腰的線條隱在衣料下，忽然想起他忍著蠱毒發作的模樣，指尖忍不住輕輕碰了碰他的手臂。
“怎麼了？”他繫著玉帶的手一頓，回頭看她。
“沒什麼。”靈兒搖搖頭，隻是覺得此刻穿起官服的他，眉宇間多了幾分凜然正氣，與在山莊時的溫柔模樣又不同了。
進府時恰逢老夫人在院裏曬藥草，見蕭冥夜一身官服，不由得蹙了眉：“你這孩子，一年的修養之期還差著大半，怎麼就穿起這個了？”
蕭冥夜扶著靈兒給老夫人行了禮，才沉聲開口，語氣裏帶著不容置疑的堅決：“娘，有些事，不能再等了。”
他眼底的清明與冷冽，讓老夫人微微一怔。靈兒站在他身側，能感覺到他握著自己的手微微收緊——她知道，他說的“有些事”，是周猛留下的禍根，是那些藏在暗處的算計，更是他要為她掃平前路的決心。
老夫人嘆了口氣，揮了揮手：“罷了，你心裏有數就好。隻是萬事小心，莫要再傷了自己。”
蕭冥夜頷首應下，揉了揉靈兒的發頂，溫聲道：“乖乖在府裡歇著，我去去就回。”說罷轉身離去，青石板路上，他的身影挺拔如鬆，帶著一股不容置喙的凜然。
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當時周猛被拖去亂葬崗時隻剩半口氣，連個收屍的人都沒有。
縣衙，他那幾個嘍囉被押上刑堂，捱了幾十板子，疼得嗷嗷直叫，情急之下竟喊出“我們是太子殿下的人”。
阿四阿九在堂外聽著，臉色不由得沉了沉。阿四低聲道：“這下怕是惹上鐵板了，太子黨羽眾多，咱們大人……”
阿九皺著眉拍了拍他的肩：“別亂猜，大人自有分寸。”話雖如此，兩人眼底的擔憂卻藏不住。
府裡，蕭樂瑤踩著小碎步跑到靈兒院裏，手裏捧著個雪球：“嫂嫂，外頭雪下得好大，陪我堆雪人好不好？”
靈兒正靠在窗邊捂著小腹，聞言勉強笑了笑：“瑤瑤乖，嫂嫂有點不舒服，下次再陪你玩，好不好？”方纔一陣隱痛襲來，竟比昨日更甚些。
正說著，府醫被請了來，搭脈問診後，撚著鬍鬚嘆了口氣：“夫人這是身子虧了，近幾日需得靜養，切忌勞累，尤其……尤其房事得節製些，不然傷了根本，日後調理起來可就難了。”
靈兒聽得臉頰緋紅，恨不得找個地縫鑽進去，隻低著頭嗯嗯應著，待府醫走後，更是羞得連房門都不想出，隻躲在暖閣裡綉著帕子，指尖都帶著點發燙。
傍晚蕭冥夜回來時，剛進正院就被老夫人拿著佛珠敲了敲胳膊：“你這小子，就不能收斂些？靈兒本就身子弱，被你折騰得連府醫都驚動了，往後要是傷了底子，看我怎麼收拾你！”
蕭冥夜這才知道靈兒腹痛之事，心頭一緊，忙告罪：“是兒子失度了，娘放心，往後定當注意。”他說著，腳步已匆匆往靈兒院裏去，眼底滿是自責——昨日隻顧著解蠱，竟忘了她本就累著，是他疏忽了。
暖閣裡，靈兒聽見腳步聲，慌忙把臉埋進錦被裏。蕭冥夜掀開簾子進來，見她縮成一團，隻露出烏黑的發頂，不由得放輕了腳步，在床邊坐下，聲音放得極柔：“還疼嗎？”
靈兒悶悶地搖了搖頭，聲音細若蚊吟：“不疼了……”
他伸手探向她的小腹，掌心溫熱，輕輕按揉著：“府醫的話我都聽說了，是我不好。”
靈兒被他按得舒服了些，從被子裏探出半張臉，眼眶紅紅的：“不關你的事……”
蕭冥夜看著她羞赧的模樣，心頭又是愧疚又是憐惜，俯身吻了吻她的額頭：“往後都聽你的，絕不再胡鬧了。”
窗外的雪還在下，簌簌落著，暖閣裡的炭火燒得正旺，映著兩人交握的手，溫溫軟軟的，倒比往日更多了幾分小心翼翼的珍視。
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