太子趙珩的心腹傳回訊息時，他正倚在暖閣的軟榻上翻著奏摺，聞言漫不經心地抬了抬眼，鎏金袖釦在燭火下泛著冷光：“一個七品縣令，也敢動本王的人？”
心腹垂首，聲音壓得更低：“那蕭冥夜雖是七品，卻在白鶴山莊一帶頗有威望，聽說身手狠厲。周猛帶著人去他轄區尋事，不僅被廢了腿筋，最後還……”
“還怎樣？”趙珩指尖敲擊著紫檀木榻沿，尾音拖得輕慢，卻帶著不容置疑的威壓。
“最後被扔去了亂葬崗，連口薄棺都沒撈著。”
趙珩輕笑一聲，將奏摺扔在案上，錦緞衣袍滑落肩頭，露出一截白玉似的脖頸：“倒是個有膽色的。本王正好悶得慌，明日便去他那窮鄉僻壤‘遛遛’，看看這芝麻官究竟長了幾顆腦袋。”
次日，一行車馬浩浩蕩蕩駛出京城。明黃色的太子儀仗在前，護衛甲冑上的寒鐵在日頭下閃著冷光，一路往蕭冥夜所轄的縣城而來。沿途官員聞風而動，紛紛出城跪迎，唯有蕭冥夜的轄區，直到車馬抵近城門，才見他一身月白常服立在城樓下，身後隻跟著阿四阿九兩人，連件官服都未穿，烏靴踩在結了薄冰的青石板上，穩如磐石。
“這蕭冥夜，竟是如此託大？”趙珩身邊的謀士沈清彥低聲道，“莫不是不知殿下駕臨？”
趙珩掀開車簾，錦緞車簾滑落時掃過他腕間的羊脂玉鐲。他看著城樓下那個身形挺拔的身影，嘴角勾起一抹嘲諷：“他自然知道。不過是想在本王麵前擺擺清正廉明的架子罷了。”
車馬停在城門前，趙珩緩步走下馬車，玄色蟒紋朝服掃過地麵的薄雪，目光如刀般剜向蕭冥夜：“你便是蕭冥夜？”
蕭冥夜拱手行禮，袖口磨得發白的布料在寒風中微動：“下官蕭冥夜，見過殿下。”
“聽說，你動了本王的人？”趙珩語氣陡然轉冷，周身寒氣讓周圍官員齊齊打了個寒顫，跪在雪地裡的膝蓋陷得更深。
蕭冥夜抬眸，睫毛上沾著細雪，聲音卻穩如磐石：“周猛在轄區內調戲民女，按律當斷腿筋。若殿下覺得下官處置不當，可請吏部覈查卷宗，下官絕無二話。”
他這番話不軟不硬，既沒認罪，也沒攀扯，倒讓趙珩準備好的一番詰難堵在了喉嚨裡。
趙珩眯了眯眼，忽然笑了，指尖摩挲著玉鐲：“好一個按律處置。既如此，本王倒要在你這縣城住幾日，看看蕭大人是如何‘按律’治理地方的。”
蕭冥夜頷首，轉身在前引路。月白常服的下擺掃過積雪，留下淺淺的痕跡，背影依舊挺拔，彷彿絲毫未將太子的威壓放在眼裏。
趙珩看著他的背影，眼底寒意更甚——這蕭冥夜，倒是塊難啃的骨頭。不過沒關係，他有的是手段，讓這七品芝麻官知道，誰纔是真正的掌權者。
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太子趙珩一行人在縣城最大的“聚仙樓”住下。蕭冥夜按例吩咐店家備齊了炭火暖爐，又著人送去些本地特產的乾果蜜餞，將一應事宜打點妥當，便拱手道：“殿下一路勞頓，下官先回府料理些俗務，若有差遣，隨時派人傳信即可。”
趙珩正臨窗把玩著一枚玉佩，聞言慢悠悠轉過身，玄色蟒紋衣袍在暖光裡漾開暗紋，嘴角噙著似笑非笑的弧度：“蕭大人急著回去，是怕本王擾了你的好事？”他頓了頓，目光掃過蕭冥夜沉靜的臉，忽然話鋒一轉，“本王倒是聽說，蕭大人有位未過門的妻子，生得國色天香，堪比天仙。既是如此，何不請來讓本王瞧瞧？”
蕭冥夜垂在身側的手幾不可察地收緊，麵上卻依舊平靜無波，微微躬身道：“殿下恕罪，內子前些時日染了風寒，至今未愈，天氣一涼便腿腳不便，實在經不起折騰，怕是要辜負殿下美意了。”
“哦？”趙珩挑眉，眼底的興味更濃，他緩步走到蕭冥夜麵前，兩人之間隻隔著半步距離，袖中隱約傳來玉鐲碰撞的輕響，“這有何難？既然她不便前來，本王便親自去蕭府叨擾一頓便飯，不就能見著了？”
話音落下，兩人四目相對。
蕭冥夜的眸色沉如寒潭，太子那看似隨意的提議裡，藏著不加掩飾的試探與威壓——他哪裏是想見靈兒，分明是想藉著探訪之名，拿捏住自己的軟肋。
趙珩也從蕭冥夜平靜的表象下，窺見了一絲緊繃的鋒芒，這芝麻官看似恭順，骨子裏卻硬得像塊頑石，半點不肯讓步。
空氣彷彿在這一刻凝固，暖爐裡的炭火劈啪輕響，反倒襯得周遭愈發安靜。
蕭冥夜率先打破沉默，依舊是那副不卑不亢的姿態，隻是聲音裡多了幾分不容置喙的堅決：“殿下駕臨，是下官的榮幸。隻是內子病中怕生，恐招待不週，折辱了殿下。容下官回去叮囑她好生準備，改日再請殿下降臨，如何？”
他沒有直接拒絕，卻用“病中怕生”和“改日準備”拖延著，既給了太子台階，也守住了底線。
趙珩深深看了他一眼，忽然笑了，拍了拍他的肩：“既如此，便依蕭大人的意思。隻是本王的耐心，可不太好。”
蕭冥夜躬身應下，轉身離去時，指尖已泛了白。
樓外寒風呼嘯，卷著雪沫子打在窗上。趙珩望著蕭冥夜遠去的背影，對身邊的首輔沈清彥道：“這蕭冥夜，倒是把他那小妻子護得緊。”
沈清彥躬身道：“殿下，此女或許正是他的軟肋。”
趙珩把玩著玉佩，眼底閃過一絲冷光：“軟肋？本王倒要看看，這軟肋有多硬。”
而此時的蕭冥夜，正快馬加鞭趕回府中。他知道，太子的試探隻是開始，一場更兇險的風波，已在暗處悄然醞釀。
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