不多時，阿四回來了，臉色沉得像塊鐵，附在蕭冥夜耳邊低聲說了幾句。蕭冥夜的眉頭擰得更緊，眼底掠過一絲冷厲。
“鎮長後院確實藏了個姑娘，看模樣正是張屠戶的女兒，被鎖在西廂房，聽說已經關了快一個月。”阿四聲音壓得極低，“我還問了旁邊的住戶，說夜裏常聽見那院裏有哭聲，誰敢多嘴，就被鎮長的人威脅。”
靈兒聽得心頭一緊，下意識攥緊了蕭冥夜的衣袖。她雖久居深海，卻也知強搶民女是何等惡行，難怪方纔鎮上看著熱鬧，卻總覺得空氣裡飄著股說不出的壓抑。
“走。”蕭冥夜站起身，語氣冷得像淬了冰，“去鎮長府裡瞧瞧。”
阿九立刻跟上，伸手按在腰間的佩刀上。靈兒望著蕭冥夜挺拔的背影，他方纔還帶著暖意的側臉，此刻已覆上一層凜然正氣，倒讓她想起千年前他在海底鎮壓作亂的妖獸時，也是這般說一不二的模樣。
鎮長正坐在茶館裏得意地跟鄉紳們吹噓，見蕭冥夜帶著人折返，還以為是改變了主意，忙笑著迎上來：“大人怎麼回來了？是不是覺得這茶……”
話沒說完，就被蕭冥夜冷冷打斷：“李鎮長，張屠戶的女兒，現在何處？”
鎮長臉上的笑僵住，眼神閃爍：“大人說什麼？張某的女兒……不是早就嫁人了嗎？”
“是嗎？”蕭冥夜往前走了一步，目光如炬，“那為何有人看見她被鎖在你後院的西廂房？”
“這、這是汙衊！”鎮長額頭冒汗，強作鎮定，“定是有人嫉妒下官治理有功，故意造謠！”
“是不是造謠，去看看便知。”蕭冥夜不再跟他廢話，對阿四阿九道，“搜。”
兩個捕頭動作利落，立刻帶著人往鎮長府去。鎮長想攔，卻被阿九一個眼刀嚇得縮回了手，隻能哆哆嗦嗦地跟在後麵，嘴裏不停唸叨著“大人明察”。
靈兒跟著蕭冥夜走進鎮長府，後院果然有座偏僻的西廂房，門被鎖得死死的。阿四一腳踹開木門，就見裏麵縮著個穿粗布衣裳的姑娘，頭髮淩亂，臉上滿是淚痕，見了人就嚇得往床底鑽。
“姑娘莫怕，我們是縣府來的。”靈兒連忙上前，柔聲安撫，“蕭大人是來救你的。”
那姑娘抬頭看見靈兒溫和的眼神，又看了看蕭冥夜身上的官服，眼淚“唰”地掉了下來，撲通一聲跪在地上：“大人救命！是他把我搶來的！我爹孃還在等我回家……”
鐵證如山，鎮長癱坐在地上，麵如死灰。
蕭冥夜看著眼前的情景，臉色鐵青，對阿四道：“把李鎮長和他那幾個幫凶拿下，帶回縣衙審問！再派人去通知張屠戶，讓他來接女兒。”
捕頭們應聲上前，銬住了癱軟的鎮長。鎮上的百姓聽說了訊息，都圍過來看熱鬧，見鎮長被押走，紛紛拍手稱快，還有人對著蕭冥夜的方向作揖：“多謝蕭大人為民做主！”
夕陽西下時，張屠戶哭著趕來，父女倆抱在一起泣不成聲。蕭冥夜讓人給他們安排了住處，又囑咐阿四仔細勘察鎮長貪贓枉法的證據，才帶著靈兒往回走。
暮色裡，永寧鎮的街道比來時安靜了些，卻多了份踏實的平和。靈兒望著蕭冥夜的側臉，他眉宇間的冷厲漸漸散去，又恢復了平日的溫和。
“累了吧？”他低頭看她，聲音裏帶著歉意，“本想帶你散心，反倒讓你見了這些醃臢事。”
“能看到你為百姓做主，我很高興。”靈兒搖搖頭，眼底閃著光，“這樣的你，很好。”
蕭冥夜心頭一動，伸手握住她的手。晚風拂過，帶著山間楓葉的清香，遠處傳來幾聲犬吠，倒比來時的喧囂更讓人安心。
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是夜，馬車駛入蕭府時，院中的燈籠已次第亮起。卸下一身風塵，蕭冥夜去書房交代明日開堂的事宜，靈兒則回了自己的院子。
丫鬟備好熱水，氤氳的水汽漫上屏風。靈兒褪去衣衫入了浴，溫熱的水漫過肩頭，卻驅不散心頭的沉鬱。她望著水麵泛起的漣漪，眼前總浮現出張家女兒在西廂房縮成一團的模樣——那雙眼睛裏的驚懼，像根細針，輕輕紮著她的心。
白日裏雖救了人，可後續的路，對那姑娘來說怕是更難走。
她沒了清白，這世道對女子本就嚴苛，流言蜚語能殺人。回去後，鄰裡會怎麼看她？尋常人家怕是再難容下她，若一時想不開……靈兒不敢再想，指尖在水麵劃動，眉頭越蹙越緊。
“姑娘，水快涼了，要不要添些熱水？”丫鬟在外間輕聲問。
“不用了。”靈兒應道，起身擦乾身子，換上寢衣。坐在梳妝枱前，她望著鏡中自己的倒影，忽然想起幾年前在海底，曾見一隻受傷的小鮫人被族群排斥，躲在珊瑚礁後偷偷掉淚。那時雲溪找到了它，將它帶回神殿養傷，說“傷痛總會好的，心若死了，纔是真的沒了活路”。
或許，她能為張家姑娘做些什麼。
蕭府的綢緞鋪正好缺個管賬的幫手，那姑娘看著雖是農家出身，卻也識得幾個字，若能讓她來鋪子裏做事，遠離鎮上的是非，換個環境重新開始，或許是條出路。至於名聲……有蕭府照拂著，總不至於太難。
打定主意，靈兒心裏鬆快了些。她推開窗，見蕭冥夜的書房還亮著燈，燭光透過窗紙，映出他伏案的身影。她輕輕笑了笑，轉身取了件披風，打算送去給他。
有些事，或許他們可以一起想想。畢竟，讓那些受過傷的人重新站起來，不止是他身為父母官的責任，也是她想與他一同分擔的溫柔。
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