靈兒見他半天沒有回應，隻定定地看著自己，方纔鼓起的勇氣漸漸消散，眼底浮起一層黯然。她垂下頭，聲音裏帶著幾分自嘲：“是我唐突了。靈兒不過是一介孤女，蒲柳之姿，怎配……怎配對蕭大人有此心思，是我逾矩了。”
“不是的！”蕭冥夜猛地回神，連忙開口，語氣裏帶著急切，“你別這麼說，我沒有……沒有覺得你逾矩。”他看著她失落的模樣，心頭一緊，那些難以言說的情愫再也藏不住，“其實我……”
話到嘴邊，卻又不知如何說起，隻化作一句笨拙的安慰：“你的心意，我知道了。我……我很高興。”
聽到“很高興”三個字，靈兒猛地抬頭，眼裏的黯然瞬間被點亮，像蒙塵的珍珠重新煥了光。蕭冥夜看著她這副模樣，心頭的暢快幾乎要溢位來，方纔的緊張與無措，都化作了唇邊抑製不住的笑意。
天色漸晚，兩人一同回府，一路無話，卻有種心照不宣的默契在悄然蔓延。
是夜，蕭冥夜躺在床上，腦海裡反覆回想著白日裏靈兒的模樣——她低頭時的羞赧，抬眼時的光亮，還有那句帶著傾慕的低語。輾轉反側間，竟漸漸沉入夢鄉。
夢裏，靈兒穿著初見時的素白衣裙，眉眼含笑地朝他走來，發間的清香縈繞鼻尖。他心頭一熱，伸手將她攬入懷中，溫香軟玉在懷，他再也忍不住，低頭吻上她的唇。她沒有抗拒，反而輕輕環住他的頸，指尖似有若無地劃過他的衣襟……他血氣方剛，忍不住挑開了她的衣襟，在她肩頭留下一個個曖昧痕跡……
驚覺時，窗外已泛起微光。蕭冥夜猛地坐起身，隻覺渾身燥熱，低頭看到褻褲的狼藉，臉色瞬間漲得通紅。他抬手狠狠給了自己一巴掌，聲音裡滿是懊惱：“混賬！”
他怎能對她有這般齷齪的想法？她是那般純凈美好的存在，他卻……蕭冥夜用力閉了閉眼，隻覺得無地自容，胸口又燙又悶，滿是對靈兒的愧疚與自責。
窗外的鳥鳴清脆，天光一點點亮起來，可他的心緒，卻亂成了一團麻。
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接下來的小半月，蕭冥夜像是長在了衙門裏一般。天不亮便出門，往往要到深夜才拖著一身疲憊回來，有時甚至乾脆宿在衙署的廂房裏。
蕭老夫人看著兒子這般連軸轉，心裏納悶得緊。這天晚飯時，見他又是匆匆扒了兩口就要走，忍不住拉住他：“冥夜，這到底是忙什麼案子？去年處理水災賑濟也沒見你這般不著家。”
蕭冥夜避開母親探究的目光，含糊道：“是些積年的舊案，得抓緊理清。”說著便掙開母親的手，快步出了門。
老夫人望著他的背影，搖了搖頭，轉頭看向一旁默默吃飯的靈兒，眼裏滿是疑惑：“這孩子，莫不是有什麼心事？”
靈兒握著筷子的手緊了緊，低頭看著碗裏的飯菜，沒說話。這些日子，她確實覺得悶。以前在海底時，無論隔著多少風浪，他總會主動尋到她身邊；可這一世，他明明就在眼前，卻像隔著層看不見的紗。
她不懂他為何突然疏遠。那日在衙門廊下，他明明說“很高興”，眼底的暖意做不得假。可轉臉便成了這般模樣，是她哪裏做得不對嗎？還是那句“傾慕之心”，反倒嚇著他了？
靈兒不是沒試過主動。她學著老夫人的樣子，燉了湯讓丫鬟送去衙門，回來卻聽說他還在審案，湯一口沒動；她在庭院裏等著他歸來，想同他說句話，可他總是匆匆而過，隻說句“你早些歇息”便回了書房。
她久居海底，不懂人間男女的相處之道。以前是他步步靠近，如今換她站在原地，竟不知該往前邁哪一步纔好。夜裏對著窗外的月光，她常會想起千年前的光景，那時他會笑著揉她的頭髮，會親她抱她，從不會像現在這樣，把心事藏得這樣深。
這天傍晚，靈兒坐在桂花樹下綉著一方帕子，針腳卻歪歪扭扭。蕭樂瑤蹦蹦跳跳地過來，見她這副模樣，忍不住道：“靈兒姐姐，你這幾日怎麼總蔫蔫的？我哥也是，整天躲在衙門裏，問他什麼都不說。”
靈兒抬頭看了看天色，夕陽正把衙門的方向染成一片暖紅。她輕輕嘆了口氣，帕子上的絲線纏成了一團亂麻，像她此刻的心思。
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