馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的聲響。靈兒坐在軟墊上，海底的幽寂與人間的喧囂差異太大，不過片刻，便覺眼皮發沉，渾身倦意翻湧。她微微歪了歪頭，意識漸漸迷離，身子一斜，差點從座位上滑下去。
“小心。”蕭冥夜眼疾手快，伸手穩穩扶住她的肩，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著讓人安心的暖意。
靈兒猛地回神，眼眶泛起薄紅，低聲道：“抱歉，有些累了。”
“累了就靠著歇歇。”蕭老夫人看得真切，連忙往旁邊挪了挪，拍了拍兒子的胳膊，笑得眼睛眯成一條縫，“靈兒啊，你要是不嫌棄，就靠著我家這臭小子睡會兒，他結實著呢。”
靈兒還沒來得及回應，老夫人又湊近了些，聲音裡滿是期待：“我瞧著你這姑娘是真好，模樣周正，性子也溫順。既然你說暫無婚配，我家冥夜也還單著……你可願意……做我蕭家的兒媳？”
這話來得又直接又熱切，像顆小石子投進平靜的車廂，連空氣都跟著凝滯了幾分。
蕭冥夜的耳根“騰”地紅了，窘迫地想開口阻止，卻被母親用眼神按住。他偷偷看向靈兒，見她也愣住了，臉頰泛著紅暈，不知是羞的還是累的，心頭竟莫名地有些緊張，像在等待什麼重要的答案。
靈兒望著老夫人真誠的笑臉，又看向身旁蕭冥夜略顯侷促的側臉，二十載的等待與思念忽然湧上心頭，化作眼底的溫熱。她沒有立刻回答，隻是輕輕靠向蕭冥夜的肩頭，聲音輕得像嘆息：“老夫人，讓我先睡一會兒，好嗎？”
溫熱的呼吸拂過頸側，帶著淡淡的清香。蕭冥夜渾身一僵，隨即慢慢放鬆下來，抬手虛虛地護在她身後，生怕她睡得不穩。馬車顛簸，她的髮絲偶爾掃過他的下頜，帶來一陣微癢的觸感，卻讓他心頭一片柔軟。
老夫人看著兩人依偎的模樣，偷偷樂了，悄悄拉上了車簾，把外麵的喧囂都隔絕在外。車廂裡隻剩下均勻的呼吸聲和馬車行駛的軲轆聲，靜謐而溫暖。
蕭冥夜低頭，看著靠在肩頭熟睡的靈兒，她的眉眼在昏暗的光線下顯得格外柔和，長長的睫毛像兩把小扇子，輕輕顫動著。他忽然想起夢裏那個站在海水中央的女子，或許，就是她吧。
這一路，似乎太短了些。他輕輕調整了一下姿勢，讓她靠得更舒服些，心裏默默唸著——不管她願不願意，他都想護著她，護她遠離風寒，護她安穩順遂。
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馬車在蕭府朱紅大門前停下時，靈兒還睡得沉。長長的睫毛覆在眼瞼上，呼吸輕淺，眉宇間卻仍鎖著一絲不易察覺的疲憊。
蕭冥夜看著她恬靜的睡顏，猶豫片刻，終究還是小心翼翼地將她打橫抱起。懷裏的人很輕，像一片被晨露打濕的花瓣，他的動作放得極緩，生怕驚擾了她的夢。
穿過抄手遊廊，繞過栽滿蘭草的天井，他將她抱進早就備好的客房。錦被鋪得鬆軟，空氣中還飄著淡淡的熏香，是老夫人特意讓人燃的安神香。
將她輕輕放在床上時，蕭冥夜才發現她額角沁出了細密的冷汗，臉色也比剛才更蒼白了些。他鬼使神差地拿起床邊的帕子，蘸了些微涼的清水，動作輕柔地替她擦拭。
指尖觸到她溫熱的肌膚，像有微弱的電流竄過。他看著她緊蹙的眉頭漸漸舒展，心裏竟莫名地鬆了口氣。
“這孩子，定是吃了太多苦。”老夫人站在門邊，看著這一幕，忍不住輕輕嘆氣。方纔靈兒說在海上漂泊、父母雙亡時，她隻當是尋常孤女的身世，此刻見她睡夢中都不安穩，才知那“苦”字背後藏著多少難與人言的煎熬。
蕭冥夜放下帕子，回頭看了母親一眼，聲音放得極輕：“娘，讓她好好歇歇吧，有什麼事等她醒了再說。”
“哎，你說得是。”老夫人點點頭，又叮囑道，“讓廚房燉些驅寒的湯，等靈兒醒了正好能喝。還有她腿上的寒疾，你記得催著大夫把葯送來，可不能耽擱了。”
“我知道了。”蕭冥夜應著，目光又落回床上的靈兒身上。陽光透過窗紗落在她臉上，映得她膚色近乎透明，卻偏生那雙唇瓣帶著點自然的紅，像雪地裡開著的一點梅，脆弱又倔強。
老夫人悄悄退了出去，順手帶上了房門。客房裏瞬間安靜下來，隻剩下窗外偶爾傳來的鳥鳴。
蕭冥夜在床邊坐了許久，看著她的睡顏，心頭那股莫名的牽絆越來越清晰——他好像，真的等了她很久很久。
直到窗外的日頭漸漸偏西，他才輕手輕腳地起身，替她掖了掖被角，轉身走出了客房。門合上的瞬間，床上的靈兒睫毛輕輕顫了顫，眼角悄悄滑下一滴淚，落在錦被上，暈開一小片淺痕。
她沒醒，卻在夢裏聽見了熟悉的聲音，那聲音說：“靈兒，別怕，我在。”
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