蕭老夫人拉著靈兒的手，目光像春日暖陽般落在她臉上，越看越歡喜。這姑娘眉眼清麗，氣質出塵，站在那裏便自帶一股仙氣，自家兒子雖說是文武狀元，可在這姑娘麵前，倒像是賺了天大的便宜。
“姑娘看著麵生，是從外地來的吧？”老夫人笑得眼角堆起細紋，語氣熱絡得很，“還沒問姑娘芳名？家裏還有什麼人？可有……婚配？”
最後幾個字問得又急又亮，像是怕遲了一步就被人搶了去。
蕭冥夜在一旁聽得臉頰發燙，連忙上前拉住母親的胳膊，把她往旁邊拽了拽，低聲道：“娘，您問這些做什麼，唐突了人家。”
“我問問怎麼了？”老夫人瞪他一眼，卻掩不住眼裏的笑意，“好姑娘可不能錯過了！”
靈兒看著這對母子拌嘴，眼底泛起溫柔的笑意，輕聲開口：“老夫人您好，我叫靈兒。從安寧城來，暫無婚配。”
她的聲音清潤如泉，落在蕭冥夜耳中，竟讓他心頭輕輕一顫——靈兒，這名字像是在夢裏聽過無數遍，熟悉得讓人心頭髮軟。
正說著，店家領著大夫來了。大夫提著藥箱，先是給靈兒把了脈，眉頭微蹙：“姑娘身子骨虛，寒氣入體，得好好調補。”說著便要檢視她的腿。
靈兒有些侷促，卻還是依言伸出腿。大夫取過一塊乾淨的帕子，隔著帕子和衣裙，輕輕按向她的膝蓋。
“唔……”不過稍稍用力，靈兒便疼得蹙緊了眉，指尖攥緊了床沿，臉色又白了幾分。
“輕些！”蕭冥夜幾乎是脫口而出，聲音裏帶著不易察覺的急切。話一出口，他自己都愣了——為何會對一個初見的女子如此上心？
大夫被他這聲喊得手一頓，隨即瞭然地笑了笑，放輕了力道，仔細檢查片刻，道：“是陳年的寒疾，陰雨天便會發作，得用溫陽驅寒的葯熏洗，再配合針灸調理，慢慢養著才能好。”
蕭老夫人在一旁聽得心疼：“哎喲，這麼好的姑娘，怎麼受這份罪。靈兒啊，不嫌棄的話就跟我回蕭府住吧，府裡有專門的暖閣，還有擅長調理的廚子，定能把你這身子骨養得好好的。”
蕭冥夜看著母親熱情地拉著靈兒的手，一口一個“回府住”，隻覺得臉頰發燙，想阻止卻已來不及。他偷偷打量靈兒的神色，見她眉眼平靜，才稍稍鬆了口氣，心裏卻仍有些窘迫——這般急切地將人家姑娘往家裏請，會不會讓她覺得唐突，甚至像強搶似的？
正思忖著，靈兒已溫聲開口，解釋起腿疾的由來：“不瞞老夫人，我自幼跟著爹孃在海上打漁，常年浸在寒濕裡，便落下了這病根。”她垂著眼睫，聲音輕得像海風拂過船板，“前年爹孃出了海難，沒再回來，我在海邊待著也沒了牽掛，聽說清河有位遠親，便想著來投奔看看。”
這番話半真半假，海上的寒濕是真，爹孃不在了也是真，隻是那“遠親”，不過是臨時尋的由頭。
蕭老夫人聽得直嘆氣，拉著她的手更緊了：“可憐見的孩子，這般命苦。”她連忙追問，“你說的遠親是哪家？在清河住了多少年？說不定我還認識呢，也好幫你打聽打聽。”
靈兒臉上依舊帶著淺淺的笑意，語氣自然地胡謅道：“是我母親的表親，姓柳，聽說在城南開了家小布莊。”
“姓柳？城南的布莊？”老夫人皺著眉想了半晌，搖了搖頭，“沒聽說過呀。城南那幾家布莊，掌櫃的姓王、姓李、姓張，就是沒聽說過姓柳的。”
靈兒故作失落，垂下眼：“許是我記岔了，也可能……人家早就搬走了。”
蕭冥夜在一旁聽著，隱約覺得她這話裡有幾分不實，可看著她眼底那抹恰到好處的悵然，到了嘴邊的疑問又嚥了回去。她既不願細說，定有自己的緣由。
“嗨，找不到又有什麼要緊！”蕭老夫人拍了拍她的手背，笑得豁達，“既然來了清河，就是緣分！你一個姑孃家獨自在外多不方便，就跟我回蕭府住！府裡房間多的是，保準讓你住得舒心！”
她生怕靈兒推辭，又補充道：“就當陪我這老婆子說說話，啊？”
靈兒望著老夫人真誠的眼神，又看了看一旁默不作聲、卻也沒反對的蕭冥夜，終究點了點頭：“那……就多謝老夫人和蕭大人了。”
“這就對了！”老夫人眉開眼笑，立刻吩咐隨行的丫鬟，“快，幫靈兒姑娘收拾東西，咱們這就回府！”
蕭冥夜看著靈兒被母親拉著往外走，步履間仍有些蹣跚，下意識地放慢腳步跟在旁邊，目光不自覺地落在她的腿上，心裏想著該讓府裡的廚子多備些驅寒的湯羹纔好。
陽光穿過客棧的天井，落在三人身上，明明是初次同行，卻有種奇異的熟稔感。蕭冥夜望著前麵一老一少的身影，心頭那股莫名的牽絆又濃了幾分——或許，她的到來，並非偶然。
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