還沒走出半條街，靈兒膝蓋的刺痛突然翻湧上來，像有無數根冰針在骨縫裏鑽，腿一軟，整個人便朝前栽倒。
預想中的磕碰沒有到來，她落入一個熟悉的懷抱。蕭冥夜幾乎是本能地伸手接住她，手臂穩穩地托住她的腰，那動作流暢得彷彿演練過千百遍，連他自己都愣了一下——為何抱住她的瞬間，心頭會湧上一股“本該如此”的熟稔？
“很痛？”他低頭看她，見她疼得臉色發白，額上沁出冷汗，聲音不自覺地放柔，帶著連自己都未察覺的急切。
靈兒咬著唇，點了點頭，疼得說不出話。
“失禮了。”蕭冥夜不再猶豫，小心翼翼地將她打橫抱起。他的動作很穩，掌心托著她的膝彎，另一隻手攬著她的背，生怕碰疼了她。
靈兒下意識摟住他的脖頸，鼻尖幾乎要碰到他的衣襟。熟悉的氣息縈繞鼻尖，不是記憶中屬於海神的凜冽靈力，而是帶著陽光與皂角的清潤，卻同樣讓她心頭一顫。她望著他近在咫尺的下頜線，看著他專註前行的眉眼，眼眶漸漸紅了——二十載等待，兩世牽絆，原來真的能在這樣一個尋常午後，被他重新抱在懷裏。
“方纔那些人，是不是嚇到你了？”蕭冥夜抱著她往客棧走，腳步不快，聲音溫和卻帶著不容錯辨的認真，“你別怕，我是這清河縣的知縣，有什麼委屈儘管跟我說，我替你做主。”
靈兒把臉輕輕靠在他的肩頭，聽著他沉穩的心跳，膝蓋的疼痛彷彿都減輕了些。她搖了搖頭，聲音悶悶的：“不是……他們是第一次見我。”
蕭冥夜鬆了口氣，又忍不住問，“你一個姑孃家，怎麼獨自來清河？可有落腳的地方？”
“我……”靈兒頓了頓，望著街上往來的行人，輕聲道，“我是來找一個人的。”
“找人？”蕭冥夜低頭看她，陽光落在她微垂的眼睫上，投下淺淺的陰影，“找什麼人？或許我能幫你。”
靈兒抬起頭，撞進他帶著關切的眼眸裡，那裏麵映著她的影子，清晰而溫暖。她想說“找你”，話到嘴邊卻化作一聲輕淺的嘆息：“等找到了，你自然會知道。”
蕭冥夜見她不願多說，便不再追問。抱著她穿過熱鬧的街市，引來不少目光，他卻毫不在意，隻穩穩地往前走。懷裏的人很輕，像一片羽毛，卻奇異地讓他覺得心頭沉甸甸的，像是終於握住了什麼失而復得的珍寶。
到了客棧門口，他小心地將她放下，扶著她站穩：“我先送你上去歇息，再請個大夫來看看你的腿。”
靈兒望著他，忽然輕聲道：“蕭大人，謝謝你。”
“舉手之勞。”蕭冥夜笑了笑，那笑容溫潤得像江南的春水，“你安心住著，有任何事，隻管差人去縣衙找我。”
看著他轉身去吩咐店家的背影，靈兒抬手撫上胸口，那裏的龍鱗還在微微發燙，像是在替她訴說著跨越幾世的歡喜與牽掛。
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街頭幾個挎著菜籃的大娘目睹了蕭冥夜抱人離去的一幕，交頭接耳間滿眼都是興奮。
“瞧見沒？蕭大人抱著個姑孃家，那模樣，嘖嘖，跟畫裏走出來的似的！”
“可不是嘛，蕭大人這些年對誰都淡淡的，我還是頭回見他對哪個女子這般上心！”
“快，得趕緊跟老夫人說說去，她盼孫媳婦盼得眼都快花了！”
幾個大娘腳下生風，一路往蕭府趕。蕭老夫人正坐在葡萄架下撚佛珠，聽丫鬟說有要事稟報，剛抬眼就見幾個大娘滿麵紅光地闖進來。
“老夫人！大喜啊！”為首的張大娘嗓門洪亮，“方纔在街上瞧見蕭大人了，抱著個姑娘往客棧去了，那姑娘長得，哎喲，真是天仙似的！”
蕭老夫人手裏的佛珠“啪嗒”一聲掉在桌上，渾濁的眼睛瞬間亮了：“你說啥？冥夜抱著個姑娘？”
“千真萬確！”另一個李大娘趕緊接話，“那姑娘瞧著弱柳扶風的，蕭大人抱著可小心了，眼神都不一樣呢！”
蕭老夫人猛地站起身，多年的風濕都似好了大半，在原地轉了兩圈，又驚又喜：“這孩子！藏得夠深的！我還以為他要當一輩子清官，連家都不要了呢！”她趕緊招呼丫鬟，“快！給我取件體麵的衣裳來！再備些點心果子，我這就去客棧瞧瞧！”
“老夫人，您別急，咱們得先打聽清楚那姑孃的來歷……”
“打聽啥！”蕭老夫人擺擺手，眼裏的笑意藏不住，“能讓我家冥夜上心的，定不是尋常人！我先去看看，要是閤眼緣，直接接回家來住！”
不多時，蕭老夫人穿戴整齊，坐著馬車直奔客棧。車簾被風吹起，露出她滿臉的期待——盼了這麼多年，總算盼到這一天了，不管那姑娘是哪裏來的，隻要能讓兒子敞開心扉，她都認！
客棧門口，蕭老夫人剛下車，就見兒子正從樓上下來。
“冥夜！”她揚聲喊著，眼睛在他身後瞟來瞟去，“那姑娘呢？”
蕭冥夜見母親突然趕來，還有些懵：“娘？您怎麼來了？”
“我再不來，好姑娘都要被你藏起來了！”蕭老夫人拉著他的胳膊就往樓上走，“快帶娘去瞧瞧，是哪家的好閨女，讓我家狀元郎動了心！”
蕭冥夜這才明白過來，準是街頭的大娘們報了信。他無奈地笑了笑，卻也沒攔著，隻道：“娘，您別嚇著人家，她身子不適，剛歇下。”
“哎哎，娘曉得分寸！”蕭老夫人腳步輕快，心裏已經開始盤算著要給這未來的兒媳婦備些什麼見麵禮了。
樓上房間裏，靈兒正靠在窗邊望著街景，聽見腳步聲抬頭，就見蕭冥夜領著一位慈眉善目的老夫人走了進來。她心頭微動，隱約猜到了來人的身份，連忙想站起身，卻被蕭老夫人快步按住。
“姑娘快坐著，別起身！”蕭老夫人笑眯眯地打量著她，越看越滿意，這眉眼，這氣度，真是配得上她兒子，“我是冥夜的娘，聽人說你身子不舒服，特地來看看你。”
靈兒望著她溫和的笑容，恍惚間想起千年前那位待她極好的娘親，眼眶微微一熱，輕聲道：“多謝老夫人關心。”
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