海底的靈泉泛起細碎的漣漪，靈兒指尖的龍鱗忽然燙得驚人，那股熟悉的氣息穿過萬頃碧波，清晰地指向人間的方向——清河縣。
她幾乎是立刻便起身，顧不得侍女遞來的披風，循著那縷牽引掠出海麵。二十載寒暑在深海中沉澱，她的眉眼添了幾分清冷，卻依舊美得驚心動魄，一身素白的衣裙在風裏輕揚，落在人聲鼎沸的清河街頭，恍若從畫中走出的仙娥。
“這位姑娘，生得這般標緻，跟哥哥去喝杯茶如何？”一個滿臉橫肉的漢子攔在她麵前，眼神黏膩地在她身上打轉，伸手就要去碰她的衣袖。
靈兒眉頭微蹙，眼中閃過一絲厲色。這些年在海底修鍊，雖性子沉靜了許多，卻也養出一身不容侵犯的疏離。不等那漢子的手觸到衣料，她手腕輕翻，已扣住對方的脈門，稍一用力，隻聽“哢嚓”一聲脆響，伴隨著漢子撕心裂肺的痛呼，他的手腕已被生生扭斷。
“滾。”她的聲音清冷如冰，嚇得那漢子連滾帶爬地跑了，周圍的人也紛紛退開，不敢再看。
靈兒收回手，指尖還殘留著一絲戾氣，目光卻已越過人群，落在不遠處的施粥棚前。
青布棚下，一身青色官服的男子正彎腰給百姓遞粥，動作溫和，眉眼間帶著她刻入骨血的熟悉。他比記憶中清瘦了些，眉宇間多了幾分書卷氣與沉穩，可那低頭時專註的神情，那抬手時手腕的弧度，分明就是她等了二十年的蕭冥夜。
他正聽一個老婆婆說著什麼，忽然笑了笑，眼角溫柔得像江南的春水。那笑容撞進靈兒眼裏，瞬間擊潰了她所有的防備與堅硬。
二十載的等待，二十載的修鍊苦楚，二十載陰雨天膝蓋的鑽心疼痛……在看到他安好的這一刻，都化作了滾燙的淚，毫無預兆地湧了上來，模糊了視線。
她就站在人群外，望著那個既熟悉又陌生的身影，手指緊緊攥著衣角，連呼吸都忘了。他滿頭黑髮，那份為民著想的溫厚，那份刻在骨子裏的溫柔，一點都沒變。
施粥棚前，蕭冥夜似乎察覺到什麼，忽然抬頭朝這邊望來。四目相對的瞬間，他眼中閃過一絲茫然，像是被什麼擊中，心口那處空了二十載的地方，忽然傳來一陣尖銳的悸動。
靈兒慌忙別過臉，用衣袖拭去淚痕。她還沒準備好，還沒想好該如何走到他麵前。
風捲起她的髮絲，帶著清河街頭的煙火氣，也帶著她藏了二十年的思念。
四目相對的剎那，空氣彷彿凝住了。蕭冥夜望著人群外那個素衣女子，心頭那股莫名的悸動越來越烈，像有根無形的線在輕輕拉扯，讓他忍不住想走近些，再近些。
就在這時，身後突然傳來一陣粗野的吼叫：“就是那個賤人！給我抓住她！”
隻見方纔被扭斷手腕的漢子帶著七八個手持棍棒的打手沖了過來，個個麵露凶光。漢子捂著紅腫的手腕，怨毒地盯著靈兒：“小賤人，敢傷你爺爺，今天非得把你綁回去，讓你知道厲害！”
打手們獰笑著圍上來，堵住了所有去路。靈兒下意識後退一步，看著那些凶神惡煞的麵孔，二十年來在海底與世隔絕的沉靜瞬間被打散，湧上心頭的竟是久違的慌亂。
她猛地轉頭，朝著粥棚的方向奔去，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻清晰地傳到蕭冥夜耳中：“蕭大人！求您做主！”
那聲“蕭大人”喊得又急又快，像顆石子投進蕭冥夜的心湖，盪開圈圈漣漪。他幾乎是本能地邁步上前，擋在了靈兒身前，青色官服在風中一揚，自有一股凜然正氣：“光天化日，竟敢強搶民女？”
打手們見是知縣大人，動作頓時僵住。那斷腕的漢子卻仗著人多，色厲內荏地喊道：“蕭大人別管閑事！這女人傷了我，我找她討個說法而已！”
“傷人自有律法裁決，輪不到你們私設公堂。”蕭冥夜冷冷掃了他一眼，目光落在他被扭斷的手腕上，又轉頭看向躲在自己身後的靈兒。她微微低著頭，鬢角的碎發被風吹亂，露出的側臉蒼白卻清麗，眼眶紅紅的，像隻受驚的小鹿。
不知怎的，看到她這副模樣，蕭冥夜的心莫名一緊，語氣也沉了幾分：“都給我住手。此事我會徹查，若真是這位姑娘有錯，本官絕不偏袒；可你們聚眾鬧事，意圖不軌，也休想得逞。”
他身後的衙役們早已上前一步，亮出了腰間的刀鞘，氣勢凜然。打手們麵麵相覷，終究是怕了官威，那斷腕漢子狠狠瞪了靈兒一眼，撂下句“咱們走著瞧”，便帶著人悻悻地走了。
周圍的百姓紛紛鬆了口氣，七嘴八舌地議論起來：“還是蕭大人在，不然這姑娘可就遭殃了”“那夥人是街頭上的無賴，早就該治治了”。
蕭冥夜轉過身，看向仍低著頭的靈兒，聲音放緩了些：“姑娘，你沒事吧？”
靈兒這才緩緩抬頭，撞進他帶著關切的眼眸裡。那雙眼睛，和記憶裡無數次凝視她的模樣漸漸重合，讓她鼻尖一酸，差點又落下淚來。她攥緊了衣袖，低聲道：“謝……謝謝蕭大人。”
陽光透過稀疏的雲層落在她臉上，映得她眼底的水汽亮晶晶的。蕭冥夜看著她，心口那股悸動又悄然蔓延，這張臉明明是初見，卻讓他覺得熟悉得像是刻在靈魂裡，連她此刻微顫的睫毛，都牽動著他莫名的心疼。
“姑娘是外地來的？”他忍不住多問了一句，“為何會與那些人起衝突？”
靈兒抿了抿唇，望著他近在咫尺的臉，輕聲道：“我……我剛到清河，他們便來糾纏。”
話音剛落，她膝蓋忽然傳來一陣熟悉的刺痛——許是方纔跑動牽扯了舊疾，又或許是陰雨天要來了。她身形一晃，差點栽倒在地。
蕭冥夜眼疾手快，伸手扶住了她的胳膊。指尖相觸的瞬間，兩人都猛地一顫。他隻覺掌心觸到的肌膚微涼，卻像有股暖流順著指尖竄入心底；而靈兒胸口的龍鱗驟然發燙，燙得她眼眶一熱，那句藏了二十年的“冥夜”差點脫口而出。
“姑娘？”蕭冥夜察覺到她的異樣，扶著她的力道又穩了些，“你不舒服？”
靈兒定了定神，強壓下心頭的翻湧，搖了搖頭：“許是有些累了。”
她望著他扶著自己的手，那雙手骨節分明，掌心溫熱，和記憶中無數次為她拭淚、為她療傷的手一模一樣。二十載等待，跨越生死輪迴，原來真的能再遇見。
蕭冥夜看著她蒼白的臉色，終究是放心不下：“這裏人多，我先送你去客棧歇息吧。”
靈兒沒有拒絕，輕輕“嗯”了一聲。被他扶著往街尾走去時，她悄悄抬眼，望著他的側臉，陽光落在他挺直的鼻樑上，勾勒出溫潤的輪廓。
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