夜漸深了，簷外的風還在嗚嗚地刮，帶著秋末的涼意。春雨端著銅盆進來時，手微微發顫，盆沿的水汽氤氳了她的眉眼，卻掩不住眼底的惶惑。
“小姐，水備好了。”她把盆放在榻邊，聲音壓得很低，時不時往窗外瞟，像是怕有什麼東西順著風鑽進來。
靈兒瞧著她發白的臉色，伸手拍了拍她的手背：“時候不早了，你先回房歇著吧，讓護衛在你院外多守幾處。”
春雨咬著唇，腳步挪了挪沒動：“可是……外麵那樣……”
“別怕。”靈兒握住她的手，指尖帶著孕期特有的暖意，“蕭府的結界固著呢，再者，冥夜哥哥也在。你回去鎖好門窗，不會有事的。”
正說著，蕭冥夜從外間進來，玄色衣袍上還沾著點夜露的濕意。他看了眼春雨，淡淡道：“去休息吧，明日卯時再來伺候。”語氣沉穩，自帶一股讓人安心的力量。
春雨這才鬆了口氣，屈膝行了禮，快步退了出去，臨走時還不忘仔細閂好房門。
屋裏隻剩兩人，蕭冥夜解了外袍，挽起袖管，親自將靈兒的腳攬進溫水裏。水溫剛剛好，漫過足踝時暖得讓人發懶。他的指腹帶著薄繭，輕輕揉按著她的足底，力道柔緩，驅散了白日裏積攢的乏意。
靈兒靠在軟枕上，看著他專註的側臉，燭火在他眼下投出淺淺的陰影，鬢邊的白髮被燈光染成柔和的金。“冥夜哥哥，我們把它揪出來，除掉它，好不好？”她輕聲問。
蕭冥夜抬眸看她，眼底的沉鬱淡了些，“放心。”他低頭，用帕子細細擦乾她的腳，動作輕柔得像對待稀世的珍寶，“你隻管安心養著，別的事不用掛心。”
靈兒“嗯”了一聲，忽然彎腰抱住他的脖頸，把臉埋在他頸窩：“有你在，我什麼都不怕。”
他身上的冷香混著水汽的清潤，像冬日裏最安穩的港灣。蕭冥夜笑了笑，反手將她圈在懷裏，下巴抵著她的發頂：“傻丫頭。”
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，交疊成暖暖的一團。窗外的風聲似乎遠了些，屋裏隻有彼此的呼吸聲，和著銅盆裡偶爾濺起的水聲，溫柔得能化開這秋夜所有的寒意。
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次日天剛矇矇亮，蕭府的門就被人拍得砰砰作響。管家匆匆進來通報時，聲音裡都帶著難掩的焦灼：“爺，夫人，是錦繡閣的李三娘，哭得快背過氣了，說……說她女兒不見了。”
靈兒剛披上外衣，聽見這話心猛地一沉。她和蕭冥夜趕到前廳時，隻見李三娘癱坐在地上，髮髻散亂，衣襟被淚水打濕了一大片，見了他們便連滾帶爬地撲過來，死死攥住靈兒的裙角：“夫人！蕭公子！求求你們發發慈悲，救救我家阿秀吧！她才十三啊！昨天去巷口買絲線，就再沒回來……”
她的聲音嘶啞破碎，每一個字都像浸在血裡：“我去報官，官差說……說失蹤的人太多了，實在顧不過來，讓我自己找……我去哪裏找啊！那可是我唯一的閨女啊！”
靈兒看著她哭到紅腫的眼睛，想起那姑娘平日裏送綉活來時，總怯生生地站在門口，手裏攥著帕子，見了人就紅著臉低下頭。心口像被什麼東西狠狠揪了一下，她蹲下身扶住李三娘，聲音帶著顫：“你別急，我們幫你找，一定幫你找。”
蕭冥夜站在一旁，臉色沉得像要滴出水來。他昨日剛從捕頭那裏得知，府衙的卷宗堆了半尺高，報案的人從天亮排到天黑，官差們分了幾撥出去，卻連半點有用的線索都沒摸到，如今已是焦頭爛額。
“阿秀失蹤多久了？”他沉聲問，指尖在袖中暗暗攥緊。
“從昨晚酉時到現在，快十二個時辰了……”李三娘哽嚥著，幾乎要暈厥過去，“我聽說那些找回來的……那些……”她不敢再說下去，隻是哭得渾身發抖。
靈兒的心也跟著揪緊，腹中的暖意輕輕一動，像是在呼應她的不安。
她抬頭看向蕭冥夜，眼底滿是懇切。蕭冥夜回握住她的手，掌心的溫度傳來安定的力量，他對李三娘道：“你先起來，把阿秀的模樣、穿的衣服，還有常去的地方仔細說清楚。我這就派人去找，就算掘地三尺，也定會給你個說法。”
他話音剛落，便揚聲喚來護衛頭領，低聲吩咐了幾句。頭領領命匆匆而去，府裡的護衛瞬間動了起來，馬蹄聲很快從巷口傳來，朝著四麵八方散去。
李三娘看著這陣仗，哭聲稍歇，隻是仍止不住地發抖。靈兒扶她坐在椅上，讓侍女端來熱茶，輕聲安慰：“會找到的，阿秀那麼乖，一定能平安回來。”
可她心裏清楚，這話說給李三娘聽，也說給自己聽。東籬城的陰霾越來越重，那藏在暗處的東西，正像一張無形的網，一點點收緊，而他們，必須趕在網勒緊之前，找到那隻操縱一切的手。
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