浮沉沉間，靈兒不知暈過去多少次。意識像是被捲入湍急的漩渦，時而被拋上雲端，時而墜入深不見底的黑暗，早已分不清眼前是真實的觸感，還是迷離的夢境。
眼皮重得像墜了鉛，她連掀開一條縫的力氣都沒有，隻覺得渾身的骨頭像被拆開又胡亂拚在一起，每一寸肌膚都泛著痠麻的疼。
可就在這混沌裡，蕭冥夜低沉的嗓音總像帶著溫度的絲線，一遍遍纏繞在她耳邊。“靈兒……靈兒……”那聲音裡有不易察覺的焦灼，又藏著穩穩的安撫，像怕驚擾了易碎的琉璃，輕輕拂過她的耳廓。
她想回應，喉嚨裡卻像堵著滾燙的沙礫，隻能從齒縫間擠出幾不可聞的氣音，細若遊絲。身體本能地瑟縮了一下，像是寒風裏尋求庇護的幼獸，無意識地往他靠近些，指尖卻因那股難以言說的疲憊與舒爽，深深掐進了他寬厚的脊背。
指甲幾乎要嵌進肉裡，留下幾道彎月形的紅痕，她卻渾然不覺，隻任由那點微不足道的借力感支撐著搖搖欲墜的意識。
直到天邊染透橘紅，最後一絲力氣也耗盡了，靈兒纔像斷了線的木偶，徹底墜入了沉沉的睡鄉，連呼吸都變得綿長而微弱。
蕭冥夜低頭看了眼懷中人，她的臉頰泛著不正常的潮紅，長長的睫毛上還沾著未乾的濕意，像沾了晨露的蝶翼，脆弱得讓人心顫。他小心翼翼地將她打橫抱起，腳步輕得像踩在雲端，生怕驚醒了她。
回到房間，將她放在柔軟的床榻上時，他指尖拂過她汗濕的鬢髮，目光落在她恬靜的睡顏上，那雙眼平日裏深邃如寒潭的眸子，此刻竟漾著化不開的溫柔，帶著幾分滿足的喟嘆，靜靜描摹著她的眉眼。
不知過了多久，靈兒蹙著眉囈語了一聲，乾裂的唇瓣動了動，像是在索水。蕭冥夜立刻起身，端來早已備好的溫熱糖水，用小勺輕輕舀起，一點點喂到她嘴邊。她下意識地小口吞嚥著，眉頭漸漸舒展。
“抓……抓疼你了吧……”她含混不清地呢喃著，眼睫顫了顫，像是在夢裏仍記掛著方纔的事，“要……上藥……”
蕭冥夜握著小勺的手一頓，抬眼看向她，眸中翻湧的愛意濃得幾乎要溢位來。他放下碗，伸手輕輕撫了撫她的臉頰，聲音低啞而繾綣：“不疼。靈兒好好睡。”
月光從窗欞溜進來，灑在他溫柔的側臉上，也映著她安睡的模樣，一室靜謐，滿是繾綣。
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時光如指間流沙，恍惚間便淌過了三個春秋。
雲溪已從那個咿呀學語、蹣跚學步的稚童，長成了眉眼靈動的小小少年。日間裏，他纏著幾位舅舅，一會兒跟著習字作畫，墨汁沾得鼻尖都是；一會兒又拎著小木劍比劃招式，一招一式學得有模有樣，惹得舅舅們常被他逗得朗聲大笑，眼角的寵溺幾乎要漫出來。
蕭冥夜身為海神，肩扛著天下蒼生的福祉，平日裏總被繁雜公務纏身。或是凝神推演風雲，適時施雲布雨，護佑四方風調雨順；或是端坐於深海神殿，處理水族事務與人間水患相關的奏報，眉宇間常凝著幾分沉肅。
可再忙，他也總會尋些閑暇。每逢公務稍緩，便會牽起靈兒的手，另一隻手穩穩托著雲溪的小屁股，帶他們去看遍山河景緻。有時是踏足雲霧繚繞的青山，聽鬆濤陣陣；有時是泛舟碧波蕩漾的湖麵，看晚霞染紅河天，一家三口的笑語灑落一路，溫暖了歲月。
冥夜食樓的生意早已如日中天，分店鱗次櫛比，開遍了東籬國的城鎮鄉野，門前時常車水馬龍。食樓所得的收益，一部分按律上交國庫，充實府庫；另一部分，蕭冥夜卻始終親自過問，悉數用來安撫那些曾與他一同馳騁沙場的老兵——或是為傷殘的他們修繕屋舍，或是資助他們的子嗣求學，他總記得那些年一同浴血奮戰的袍澤情誼，從未因身份變遷而有半分忘懷。
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