江城深秋的夜風已經帶了寒意。
陸崢從日報社大樓出來時，已經是晚上九點一刻。門口的保安老周正在聽收音機，咿咿呀呀的京劇唱腔從門衛室裏飄出來，被夜風吹得斷斷續續。他衝老周點點頭，拐進旁邊的巷子，往租住的房子走去。
巷子很窄，兩邊是老舊的居民樓，一樓開著幾家小店——一家已經打烊的雜貨鋪，一家還在營業的理發店，橘黃色的燈光從玻璃門裏透出來，照著門口塑料盆裏的幾尾金魚。再往前走，是一家燒烤攤，炭火的紅光在夜色裏明明滅滅，孜然的香味飄出很遠。
陸崢在燒烤攤前停了一下，要了十串羊肉、兩串板筋，打包帶走。
“老規矩啊陸記者。”攤主是個四十多歲的中年男人，圍著油膩的圍裙，手上翻著烤串，嘴上不忘搭話，“今兒又加班？”
“嗯。”陸崢掏出手機掃碼付錢，“最近稿子多。”
“你們當記者的也不容易，這麽晚了還吃不上熱乎飯。”攤主把烤好的串裝進塑料袋，遞過來，“小心燙。”
陸崢接過袋子，道了聲謝，繼續往巷子深處走。
穿過這條巷子，再拐一個彎，就是他租住的那棟老居民樓。六層，沒電梯，他住四樓。房子是日報社幫忙找的，兩室一廳，一個月一千二，在這個城市算便宜的了。
走到巷子中段時，陸崢的腳步突然頓了一下。
前麵十幾米遠的地方，有一個修鞋攤。
這個點兒，修鞋攤當然早就收了。但攤子還在——一輛改裝過的三輪車，車鬥裏堆著各種修鞋工具和幾雙還沒取走的舊鞋，車把上掛著一盞充電式小台燈，燈亮著，照出一小圈昏黃的光。
修鞋攤旁邊，蹲著一隻貓。
那是一隻橘貓，胖得幾乎走不動道，趴在攤子邊的一塊破棉墊上，眯著眼睛打盹。小台燈的光照在它身上，橘色的毛泛著暖洋洋的光。
陸崢看了那貓一眼，繼續往前走。
經過修鞋攤時，他聽見一個聲音——
“陸記者，這麽晚才下班？”
陸崢腳步一頓，轉頭看去。
修鞋攤後麵，不知什麽時候多了一個人。
那是個六十來歲的老頭，穿著一件洗得發白的藍色工裝外套，頭發花白，臉上皺紋很深，眼睛卻很亮。他正坐在一隻小馬紮上，手裏拿著一隻斷跟的高跟鞋，低著頭修理。
“您是……”陸崢問。
老頭抬起頭，咧嘴笑了，露出一口黃牙：“我姓苗，在這兒修鞋修了二十年了。你剛搬來那會兒，從我這兒過，我跟你打過招呼，你忘了？”
陸崢想起來了。一個月前剛搬來時，確實有個修鞋的老頭衝他點了點頭，他當時趕著去報社報到，隻是匆匆迴了個招呼。
“苗師傅。”陸崢點點頭，“這麽晚還修鞋？”
“有個老主顧明天急著穿，今晚得趕出來。”老頭低頭繼續修鞋，手上的動作很慢，卻意外地穩，“你天天這個點兒下班？”
“差不多。”
“當記者的辛苦啊。”老頭感慨了一句，然後抬起頭，看著他，“不過辛苦歸辛苦，晚上走夜路，得留個心。這巷子深，沒監控，前陣子還出過事。”
陸崢眼神微動：“什麽事？”
老頭沒直接迴答，隻是朝巷子盡頭努了努嘴：“那邊，上個月，有個姑娘下班晚，被人搶了包。人跑了，到現在沒抓著。”
陸崢順著他的目光看了一眼，點點頭：“謝謝提醒，我以後注意。”
“行，你趕緊迴去吧，烤串涼了就不好吃了。”老頭低下頭，繼續修鞋。
陸崢正要走，那趴在棉墊上的橘貓突然睜開眼睛，衝他“喵”了一聲。
陸崢低頭看它。
橘貓也看著他，眼睛在燈光下泛著琥珀色的光。它伸了個懶腰，從棉墊上站起來，走到陸崢腿邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿。
“這家夥平時不搭理生人的。”老頭的聲音從背後傳來，“今兒倒是稀奇。”
陸崢蹲下身，摸了摸橘貓的腦袋。貓眯起眼睛，發出咕嚕咕嚕的聲音，蹭得更起勁了。
“它叫什麽？”
“沒名兒，就叫貓。”老頭說，“流浪貓，三年前跑到我這兒就不走了。我給它口吃的，它給我看攤子，兩不欠。”
陸崢笑了笑，站起來，衝老頭點點頭：“苗師傅，那我先走了。”
“去吧去吧。”老頭擺擺手。
陸崢拎著烤串繼續往前走。走了幾步，他迴過頭——修鞋攤的燈光依舊昏黃，老頭依舊低著頭修鞋，橘貓重新趴迴棉墊上，一切都和剛才一樣。
隻是老頭的目光，似乎從那雙高跟鞋上抬起來，看了他一眼。
就一眼。
陸崢收迴目光，加快腳步，消失在巷子盡頭。
第二天下午，陸崢在報社趕完一篇稿子，看了看錶，四點二十。
他收拾東西，跟主編請了個假，說去采訪一個老手藝人。主編沒多問，擺擺手讓他走了。
二十分鍾後，陸崢出現在那條巷子裏。
修鞋攤還在，老苗正坐在小馬紮上，給一雙運動鞋換底。橘貓趴在棉墊上曬太陽，看見陸崢，懶洋洋地喵了一聲。
“苗師傅。”陸崢走過去，在旁邊的一隻塑料凳上坐下。
老苗抬起頭，眯著眼看他：“陸記者，今天下班早啊。”
“今天調休。”陸崢掏出煙，遞給老苗一根。老苗接過去，夾在耳朵上，沒點。
“苗師傅在這兒修鞋二十年了？”陸崢問。
“二十三年。”老苗低頭繼續幹活，“剛來那會兒，這巷子還沒這麽寬，兩邊都是平房。後來蓋了樓，路也修了，人換了一茬又一茬，就我這攤子沒動過。”
“那您見的人可不少。”
老苗笑了笑，沒接話。
陸崢沉默了一會兒，開口：“苗師傅，我想跟您打聽個人。”
老苗手上的動作頓了一下，然後繼續：“打聽誰？”
“一個叫老貓的人。”
空氣安靜了幾秒。
老苗沒抬頭，聲音卻低了幾分：“你打聽他幹什麽？”
“有個朋友，托我找他。”陸崢說，“說是有筆生意要談。”
“什麽朋友？”
“一個……做生意的朋友。”
老苗終於抬起頭，看著陸崢。那雙眼睛混濁，卻亮得驚人，像是能看穿人心。
“陸記者，”他說，“你那個做生意的朋友，是不是姓夏？”
陸崢心裏一凜，麵上卻不動聲色：“您認識？”
老苗沒迴答，低下頭繼續修鞋。
過了好一會兒，他才開口：“老貓不在江城。”
“您知道他在哪兒？”
“不知道。”老苗說，“三年前就不在這片兒了。走之前，在我這兒留了樣東西，說要是有人來找他，就讓我交給來人。”
陸崢心裏一動：“什麽東西？”
老苗放下手裏的鞋，從三輪車最底下的一個木箱子裏，翻出一個油紙包。油紙包不大，巴掌大小，用麻繩捆得結結實實。
他把油紙包遞給陸崢：“開啟看看。”
陸崢接過來，解開麻繩，掀開油紙。裏麵是一張照片，黑白的老照片，邊角已經泛黃。
照片上是兩個人。
一個是年輕時的老苗，穿著一身舊軍裝，站在一棵大樹下，笑得憨厚。另一個也是個年輕人，瘦高個，眉眼間帶著一股子機靈勁兒，站在老苗旁邊，一隻手搭在他肩上。
照片背麵，用鋼筆寫著一行小字——
“1979年，南疆，老貓和苗根生。”
陸崢抬起頭，看著老苗。
老苗——苗根生——正低著頭修鞋，像是沒注意到他的目光。
“您是……”
“我是他戰友。”老苗說，“邊境自衛反擊戰那會兒，一個班的。他是偵察兵，我是工兵。他救過我的命，我替他挨過槍子兒。”
陸崢沉默著，等他說下去。
“後來退伍了，各迴各家。他來了江城，我也來了江城，他在明麵上混，我在暗地裏貓著。有事兒的時候，他就來找我。”
老苗終於放下手裏的鞋，抬起頭，看著陸崢。
“他走之前那天晚上，來找過我。把這張照片留下，說要是有一天，有人拿著老物件來找他，就讓我把這照片給來人看。要是來人認得這照片上的人，就告訴他，老貓在北邊，三不管的地界，等他。”
陸崢握著照片，心裏翻湧著無數疑問。
“三不管的地界”是哪裏？老貓為什麽要在那兒等他？老貓和他要找的“蝰蛇”有什麽關係？
但這些話，他不能問老苗。
他隻是把照片翻過來，看著正麵那兩個年輕的軍人，沉默了很久。
“苗師傅，”他開口，“您知道老貓現在在做什麽嗎？”
老苗搖搖頭：“不知道。三年前他走的時候，隻說去辦件事，辦完了就迴來。結果一去不迴。後來我托人打聽過，說是去了北邊，具體在哪兒，幹什麽，沒人知道。”
他頓了頓，看著陸崢：“你那個姓夏的朋友，是國安的人吧？”
陸崢心頭一跳，沒有否認，也沒有承認。
老苗笑了笑，笑容裏有種說不清的複雜：“不用瞞我。我在這個巷子裏二十三年，見過的人比你們吃過的鹽都多。你是記者，但不是普通記者。你走路的時候，眼睛永遠在看周圍的環境；你跟我說話的時候，一直在觀察我的手；你接照片的時候，用的是左手，因為你右手一直在褲兜裏，握著什麽東西。”
陸崢沉默。
“放心，我不會說出去。”老苗低下頭，繼續修鞋，“老貓信得過的人，我就信得過。他讓我把照片交給你，我就交給你。至於其他的，我什麽都不知道。”
陸崢把照片收進口袋，站起來。
“苗師傅，謝謝您。”
“客氣了。”老苗擺擺手，“天黑了，趕緊迴去吧。這巷子深，晚上不安全。”
陸崢點點頭，轉身走了幾步，又停下來，迴頭問：“苗師傅，那隻貓呢？”
老苗愣了一下，然後笑了：“出去溜達了。那家夥，每天這個時候都要出去轉一圈，風雨無阻。”
陸崢也笑了，衝他揮揮手，走進巷子的陰影裏。
身後，老苗的聲音傳來——
“陸記者，下次來的時候，帶條魚。那家夥愛吃魚。”
陸崢沒有迴頭，隻是舉起手，比了個“ok”的手勢。
晚上八點，陸崢在出租屋裏等來了夏晚星。
她把那輛不起眼的灰色大眾停在巷子口，走進樓裏，爬了四層樓梯，敲響陸崢的門。
陸崢開門，把她讓進來。
“怎麽約在這兒見麵？”夏晚星環顧四周，兩室一廳的老房子，傢俱簡單得近乎簡陋，但收拾得很幹淨，“你的安全屋呢？”
“今天的事，不適合在那兒說。”陸崢示意她在沙發上坐下，自己去倒了杯水，“喝茶還是喝水？”
“水就行。”
陸崢把水杯放在她麵前，自己拉過一把椅子，在她對麵坐下。
他從口袋裏掏出那張照片，遞給她。
夏晚星接過來，看了一眼，眼神微動：“這是……”
“我今天下午見的一個人。”陸崢把下午的事簡單說了一遍。
夏晚星聽完，沉默了很久。
“老貓……”她輕聲念著這個名字，“我聽我父親提起過。”
陸崢看著她。
“我父親說，他在‘蝰蛇’內部有一個線人，代號‘貓’。但這個線人三年前突然失聯了，我父親以為他暴露了，犧牲了。現在看來，不是失聯，是轉移。”
“轉移到哪裏？”
“北邊，三不管的地界。”夏晚星皺起眉，“這個‘三不管’，可能是指邊境地帶。江城往北三百公裏，是三省交界的地方，地形複雜，管理混亂，是很多灰色地帶勢力的聚集地。”
陸崢點點頭：“我也是這麽想的。”
夏晚星把照片還給他：“你打算怎麽辦？”
“我想去一趟。”
“現在？”
“不是現在。”陸崢說，“‘深海’計劃啟動在即，沈知言那邊需要人盯著。等這一陣忙完，找個機會請假，以采訪的名義過去。”
夏晚星想了想，點頭：“也好。到時候我跟你一起去。”
陸崢看她一眼：“你確定？”
“我父親留下的線索，我得親自去查。”夏晚星說，“而且，你說的這個老貓，既然是我父親信任的人，我也想見見他。”
陸崢沉默片刻，點點頭：“好。”
兩個人又聊了一會兒工作上的事，交換了這幾天的情報。夏晚星起身告辭時，已經快十點了。
陸崢送她到門口，剛要開門，突然聽見樓下傳來一聲貓叫。
尖銳，急促，像是警告。
陸崢手勢一頓，示意夏晚星別出聲。他悄悄走到窗邊，撩起窗簾一角，往下看——
巷子裏很暗，隻有幾盞路燈亮著，投下昏黃的光圈。修鞋攤已經收了，老苗的三輪車也不在。但那隻橘貓，正蹲在巷子中央，衝著巷口的方向，渾身的毛都炸著。
陸崢順著它的目光看去——
巷口，有一個人影。
那人站在路燈照不到的陰影裏，看不清臉，隻能看見一個模糊的輪廓。他站在那裏，一動不動，像是在等什麽。
陸崢的目光落在他的手上——那隻手裏，握著一個細長的東西，在路燈邊緣的微光裏，反射出一點金屬的寒光。
刀。
陸崢放下窗簾，壓低聲音對夏晚星說：“從後門走。”
夏晚星二話不說，跟著他穿過廚房，從後門出去。後門通向另一條更窄的小巷，七拐八繞，通往另一條街。
陸崢把她送到巷子口，看著她上車，消失在夜色裏。
然後他轉過身，沒有迴出租屋，而是往巷子深處走去。
修鞋攤的位置，橘貓還蹲在那裏，炸著的毛已經順下去了。它看見陸崢，喵了一聲，像是在打招呼。
陸崢蹲下身，摸了摸它的腦袋。
“他走了？”他輕聲問。
貓當然不會迴答，隻是蹭了蹭他的手。
陸崢站起來，看了看巷口的方向。那個人影已經不見了，巷子空蕩蕩的，隻有夜風吹過，捲起幾片落葉。
他掏出手機，給老鬼發了一條加密資訊——
“有人盯上我了。明天見麵，老地方。”
發完，他收起手機，最後看了一眼那隻橘貓，轉身消失在巷子裏。
身後，橘貓蹲在原地，琥珀色的眼睛在夜色裏閃著光。
它看了一會兒陸崢離開的方向，然後站起來，不緊不慢地往巷子深處走去，像一隻巡視自己領地的王。
遠處，不知哪家的收音機裏，京劇唱腔還在咿咿呀呀地響著，被夜風吹得斷斷續續——
“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……”