城北，瑞和祥香料行。
深夜的砸門聲如同驚雷，打破了街區的寧靜。
“開門！管區警所的，例行檢查！”
老掌櫃披著衣服，顫巍巍地剛開啟一條門縫，幾名如狼似虎的行動隊員便湧了進來，冰冷的槍口瞬間控製了全場。
“長…長官…這是……”老掌櫃看著眼前這群煞神，嚇得話都說不利索。
石頭麵無表情亮出證件：“軍情處奉命搜查！所有龍涎香及相關賬冊，一律查封收繳！掌櫃的，跟我們走一趟，配合調查！”
“賬…賬冊……”老掌櫃下意識地瞥向櫃檯後方一個上鎖的抽屜。
石頭眼神一厲，隊員立刻上前，一槍托砸開鎖頭，取出裡麵厚厚幾本賬冊。
“不…不能啊長官…那是小店的命根子啊…”老掌櫃噗通一聲跪下，老淚縱橫。
石頭根本不理，快速翻閱賬冊，手指精準地停在記錄龍涎香交易的頁麵上，仔細檢視近期的購買記錄，頭也不抬地道：“帶走！”
城南，香積坊。
掌櫃是個精瘦油滑的中年人，試圖用銀元賄賂帶隊的老齊。
“長官…行個方便…一點小意思…這深更半夜的…你們辛苦了”
老齊把銀元往兜裡一揣，卻是瞬間翻臉，冷笑一聲：“老子奉命搜查，說啥都不好使！給我搜！”
一聲令下，隊員們迅速行動，很快從暗格裡搜出了不少隱藏的私賬。
上麵清晰地記錄著幾筆大宗龍涎香交易，購買方卻隻寫著“貴客”、“何府”等模糊的字樣。
老齊指著這些記錄，槍口頂在掌櫃額頭：“說！這些貴客是誰？！”
掌櫃麵如土色，尿騷味瞬間瀰漫開來：“真…真不知道啊…這些貴人們派手下來買，付的都是現鈔，而且從不說來曆啊…”
“哼，帶走！去了大牢裡，有的是時間讓你慢慢想！”
城東，凝香閣。
小馬這邊的行動遇到了點麻煩，這家鋪子背後似乎有點小勢力，掌櫃一開始還試圖抬出某個商會會長的名頭。
“你們知道這是誰的產業嗎？得罪了我家主子，你們吃罪不起！”
小馬二話不說，直接一槍托砸在他臉上，頓時鮮血直流。
“老子她孃的是軍情處，就算天王老子的店也照搜！給我砸開所有櫃子！”
在絕對暴力的震懾下，那點可憐的背景如同紙糊一般被戳破。
隨著隊員們翻箱倒櫃的查詢，賬本被翻出，同時發現了數筆來源可疑的大額龍涎香交易。
方辰則親自帶隊，連續突查了三四家最高檔的香料鋪，過程也都大同小異——
驚懼的掌櫃、被暴力撬開的櫃門、一本本記載著交易的賬冊被扔進麻袋。
有的掌櫃癱軟如泥，有的試圖隱瞞，但在軍情處毫不留情的手段下，最終都屈服了。
淩晨時分，陰森潮濕的審訊室前所未有的熱鬨了起來。
七八個香料鋪掌櫃被分彆押入不同的隔間，他們大多養尊處優，何曾見過這等陣仗？
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和鐵鏽味，牆壁上斑駁的暗色汙漬彷彿在無聲地訴說著曾經的酷刑。
牆角堆放著一些看不清原貌、但形狀可怖的刑具，哪怕隻是看一眼，都讓人不寒而栗。
“各位掌櫃！”方辰的聲音在空曠的審訊室裡迴盪，冷得像冰：“我請你們來，隻問一件事：近三個月，所有購買過龍涎香的客人，尤其是大宗購買、身份神秘、或者要求特殊調配的客人的詳細情況。說清楚了，天亮就能回家；說不清楚，或者有所隱瞞……”
他頓了頓，目光掃過牆上那些刑具，威脅之意不言而喻。
這種恐怖的環境本身就如同巨大的磨盤，瘋狂地碾磨著這些養尊處優的商人的神經。
根本等不到上刑，“瑞和祥”的老掌櫃就第一個崩潰了！
他涕淚橫流，幾乎是搶著交代：
“我說！我都說！近三個月…買過龍涎香的有警務處李處長的三姨太、財政廳劉參議的管家、寶昌洋行的約翰遜先生…還有…還有兩個生麵孔，像是南方來的富商，一次買了二兩…還有一個蒙著麵紗的女人，聲音很好聽，隻買了一點，但要求混入梅香和一種叫雪鬆的西洋香料…”
“香積坊”的掌櫃被老齊一瞪，嚇得竹筒倒豆子：
“是是是…有幾個官家的人來買過…但最大的主顧是個年輕人，隔段時間就來，每次都買不少，付現洋，不讓問…好像…好像是替某位大人物府上買的…”
“凝香閣”的掌櫃捂著臉上的血，含糊不清地補充：
“有個常客…是秦淮河綺羅苑的老鴇…她定期來買，說是給頭牌姑娘用…但量不小…而且有一次我夥計看到她進了巷子就把香料交給一個男人…”
一號審訊隔間內，方辰親自審訊“天香閣”的掌櫃，這是金陵城最大也是最古老的香料鋪。
掌櫃姓錢，是個見過些風浪的瘦高個，雖然臉色蒼白，但最初還試圖保持鎮定。
“長官，該說的我都說了…賬本您也看了…”錢掌櫃聲音發顫。
方辰不說話，隻是拿起桌上一個佈滿尖刺的鐵箍，慢條斯理地用布擦拭著。
那鐵刺上暗紅色的痕跡讓錢掌櫃的呼吸驟然急促起來。
“錢掌櫃。”方辰緩緩開口：“天香閣百年老號，給宮裡供過香，你也不想葬送在自己這一代手上吧？
聽到這句話，錢掌櫃額頭滲出細密冷汗，但仍強作鎮定。
“你的賬做得乾淨，而且太乾淨了。龍涎香這種金貴東西，私下交易，不留底、不記名，甚至以次充好，纔是常態。你的賬，一筆一筆，清清楚楚，連三個月前某位局長姨太太買了三錢這麼少的數量都記得…這反而不對。”
方辰拿起賬本，翻到一頁，手指點在一個記錄上：“這一筆，兩個月前，售出上等龍涎香五兩，收大洋五百，記錄簡單，隻有日期和金額。其他的，哪怕是警察廳長買香，你都記了備註，為何獨獨這一筆冇有？”