月色漸沉，圓香院後巷的陰影裡，風卷著落葉滾過青石板路，帶著夜裏的寒氣。
“喏，給你。”
顧曉棠把手裏的信封隨手塞到她懷裏。她臉上掛著毫不掩飾的嫌惡，彷彿那信封上沾了什麼髒東西。
“這是...”芥玉疑惑。
“是顧家和太子之間合謀的實據。我看著煩，半點兒不想摻和，更沒興趣盯著一個斷袖的日常動靜，給你正好，你們攝政王府也許用得上。”
芥玉捏著厚厚的信封，愣了一下，隨即失笑。她倒是沒料到，顧曉棠會把這種重要的東西，全給了她。
“你就這麼全給我了？不怕顧家那些人知道了扒了你的皮？”
顧曉棠聞言，眼底竟然閃過一絲冷意，轉瞬就被她揚起的下巴和驕縱的笑蓋了過去。
她抱著胳膊，語氣裡滿是不屑：“怕什麼？本小姐做事，還輪得到顧家的人管？再說了，這玩意兒在我手裏就是個燙手山芋，在晏知晦手裏纔是能紮人的刀。”
她說著，抬手往巷口望了一眼，遠處傳來巡夜兵丁的梆子聲，頓時皺了皺眉。
像是算準了時間，刻意藉著這話收尾。
“壞了，我偷跑出來的，安排的馬車在西街口等著，再晚該被我娘他們抓住了。我得繞南巷走，避開巡夜的親事官，跟你回攝政王府的東巷不順路。”
她拍了拍芥玉的肩：“你自己當心點，這條後巷魚龍混雜，拿到了骰子就趕緊回王府吧，晏知晦那邊也好交代。以後有事也可以隨時去顧家後門找我，我給你留門！”
“知道了。”芥玉點了點頭，把信封和骰子一起收進貼身的袖袋裏，“你也當心點，別被家裏人抓住。”
顧曉棠笑著沖她揮了揮手，貓著腰就竄進了陰影裡。
轉身的瞬間，她眼底隻剩一片清明，她輕輕按了按腰間裏，藏著的半塊“崔”字玉佩。
巷子裏此刻隻剩下芥玉一人。
她垂著眼，隻當顧曉棠是被家裏的算計傷透了心，才會這般不管不顧，絲毫沒察覺方纔那些一閃而過的細節裡，藏著怎樣驚天的佈局。隻腳步放得極輕，順著東巷往攝政王府的方向走，耳尖時刻繃著，掃過周遭每一絲動靜。
剛在圓香院屋頂露了形跡，又當著五皇子蕭沛的麵亮了相，這條後巷是京中權貴藏汙納垢的地界，半分差錯都出不得。
圓香院後門的巷口近在眼前，她加快腳步，正要拐進去——
“站住！”
尖細的喝斥突然從斜刺裡炸開，緊跟著是踹砸的悶響、衣料的撕扯聲，還有幾句不堪入耳的咒罵，劈頭蓋臉砸過來。
芥玉腳步猛地停住，想都沒想，側身就貼進了牆根的陰影裡，整個人融進濃黑的夜色中，隻露半隻眼，看向巷子深處。
三四個穿著內侍服色的男人，正圍著一個人拳打腳踢，服色上綉著玉堂班直的暗紋，是宮裏專管權貴宅邸隨侍、京畿巡防內侍的衙門。
“偷東西偷到老子頭上？我看你是活膩了！”
“也不看看自己是什麼東西，也配拿五兩的官銀？”
“搜！把他身上扒乾淨！我看你以後還敢不敢伸手！”
被圍在中間的人縮成小小一團，抱著頭蜷在地上，一聲不吭。月光斜斜掃過去，照出一襲洗得發白的灰袍，衣角沾了泥，袖口磨得起了毛邊，露出來的手腕細得像初春的枝椏，麵板白得晃眼，被指甲劃開的血痕觸目驚心。
一個內侍抬腳狠狠踹在他背上，那人往前一栽，半邊側臉露了出來。
雙目動人，麵白如傅粉。一張小巧的嘴破了皮，滲著暗紅的血珠，活脫脫的可憐模樣。
她見過太多這樣的場麵。
軟紅閣裡，那些被打罵的女人，也是這樣蜷著身子，抱著頭，一聲不吭地熬著。
心口像被什麼東西扯了一下，根須動了動。她自己伸手，把那根按回去了。
這種事，管不了，也不該管。她今晚已經冒了太多險，現在唯一要做的，就是安安全全回到攝政王府。
芥玉屏住呼吸，放輕腳步，貼著牆根往巷口挪。
身後又是一聲悶響，伴著布料撕裂的聲音，還有內侍張狂的笑。
她腳步沒停，指尖扣緊了腰間的短刃。
再有三步，就能拐出這條巷子，徹底遠離這灘渾水。
就在她的腳即將踏出巷口的瞬間，地上那人忽然抬起頭，隔著兩丈遠的夜色，目光精準地鎖死了她的身影，聲音帶著哭腔，驟然炸開，字字都把她往泥裡拽：
“公子！你怎麼把銀子塞給我就跑了！各位公公，偷銀子的不是我！是他！是他把東西塞給我，讓我替他頂罪的！”
一句話，像塊巨石砸進了死水潭。
那幾個玉堂班直的內侍瞬間轉頭，七八道目光齊刷刷釘在了芥玉身上，原本要落下去的腳也收了回來，罵罵咧咧地就往她這邊圍，瞬間把她的退路堵得嚴嚴實實。
“好啊！原來還有個同夥！”
“我說他一個手無縛雞的玩意兒，哪來的膽子偷銀子，合著是有人背後指使！”
“一起拿下！送到玉堂班直去，看你們還嘴硬！”
芥玉的腳步徹底停住。
她躲不掉了。
陰影裡，她垂在身側的手緩緩收緊。
抬眼時，臉上沒了半分慌亂，反而彎了彎唇角，往前邁了一步，從陰影裡走出來。
月光落在她身上，分明是個小廝打扮，可那雙眼睛亮得驚人，清冽裡裹著點狡黠的光，掃過來的時候，幾個內侍竟停了腳步。
“幾位公公這話，說得未免太好笑了。”她開口。
“我剛從巷口過來，離這位公子足有三丈遠，難不成我還會隔空取物，把銀子塞他懷裏？再說了，圓香院是什麼地方？玉堂班直的公公當差，會把五兩的官銀隨隨便便揣在懷裏，讓一個弱質公子說偷就偷走了？”
為首的內侍被她問得一愣，隨即梗著脖子罵道：“你少在這裏巧言令色！人贓並獲，他都指認你了，你還想抵賴？”
“他指認我，我就得認？”
芥玉抬眼往巷口的方向瞥了一眼，慢悠悠道，“再過一刻鐘，巡夜的親事官就要從這裏過了。幾位公公要是想把事情鬧大，咱們就等親事官來了，當著他們的麵說清楚。到時候查出來，是幾位公公在這裏敲詐勒索，栽贓陷害，你們說，玉堂班直的大人們，是保你們，還是保圓香院背後的那些貴人？”
這話一出，幾個內侍的臉色瞬間變了變。
圓香院背後站著的都是京中頂級的權貴，真要是鬧到親事官那裏，驚了裏麵的貴人，他們幾個小內侍，十條命都不夠賠的。
為首的內侍還想硬撐，芥玉卻漫不經心地抬了抬左手，腰間的令牌露出半分玄色，隻一閃，就收了回去。
可那幾個內侍，眼睛都看直了。
攝政王府的令牌形製，京裡當差的，沒人敢不認得。
剛才還囂張的幾個人，瞬間像泄了氣的皮球，腿都抖了。為首的那個忙不迭地躬身賠笑，話都說不利索了：“是……是小的們有眼無珠，不識貴人！是小的們瞎了眼，擾了貴人的清凈！我們這就走！這就走！”
幾個人屁滾尿流地轉身就跑，連頭都不敢回。
巷子裏瞬間安靜下來。
芥玉轉過身，看向還坐在地上的人，臉上的笑意淡了些。
他還維持著剛才蜷縮的姿勢，抬著頭看她，眼裏矇著一層水光，看著可憐兮兮的。
“還不起來？”
“人都走了。”芥玉開口。
她往前走了兩步，看著他手腕上的血痕，“傷得重不重？能走嗎？”
那人這才動了動，慢慢撐著地麵站起來。他拍了拍身上的灰，動作慢條斯理，帶著點說不出的柔態，明明衣裳上還沾著泥汙，可那姿態卻從容得很，彷彿剛才被按在地上打的人，根本不是他。
他微微躬身，帶著點怯生生的笑意，眼尾彎起時，竟帶著點不自知的媚態：“多謝公子出手相救。若不是公子，我今日……怕是要被他們打死在這裏了。”
“謝就不必了。”芥玉往後退了半步。
“畢竟我可是你嘴裏，那個塞給你銀子、讓你頂罪的同夥，救你不是應該的嗎？”
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