圓香院後巷。
月光被雲遮去大半，隻漏下稀薄幾縷，照得青石板路忽明忽暗。
芥玉和顧曉棠縮在巷口的陰影裡，兩雙眼睛正盯著不遠處那扇虛掩的偏門。
“陸聞硯那廝靠不住。”顧曉棠壓低聲音，鵝黃的裙角被她掖在腰間，露出一截藕荷色綢褲，“說好帶我們從正門進，結果臨時被幾個熟人絆住腳，讓咱們自己摸進來。”
芥玉沒接話，隻垂著眼，指尖搭在腰間短刃的柄上，目光釘死那扇門。
她今日換了身深青色短打，頭髮全綰進襆頭裏，乍看像個清秀的小廝。腰間除了短刃，還掛著晏知晦給的那枚令牌，冷硬的木牌貼著腰腹，硌得她心神定了些。
“偏門有兩個守崗的，換班間隙隻有一息。”她聲音壓得極低，“硬闖不成。”
話音剛落，兩個灰衣護衛果然從門後閃出來，燈籠晃了晃，往巷口這邊掃過來。兩人立刻縮回陰影裡，屏住呼吸，連衣料摩擦的聲響都壓到了最低。
護衛沒發現什麼，罵了句“野貓”，又退回去合上了門。
“怎麼辦？”顧曉棠咬牙，“總不能在這兒耗到天亮？我倒是能打進去，可動靜鬧大了，咱們什麼都看不到。”
“上房。”
芥玉抬了抬下巴，指向頭頂。
圓香院佔地極廣，屋舍連綿，後巷這側的院牆不算太高，牆邊還靠著一棵歪脖子老槐樹，枝椏恰好搭著牆頭。
顧曉棠眼睛一亮：“成啊！走！”
兩人貓著腰摸到槐樹下，芥玉先動，腰腹一發力就竄上去了。顧曉棠緊隨其後，雖不如她靈巧，但勝在膽大，踩著樹杈三兩下也翻上了牆頭。
趴在黑瓦上，芥玉纔看清圓香院的全貌。
雕樑畫棟，燈火通明，絲竹聲混著調笑聲從各個院落裡飄出來，濃得像化不開的脂粉氣。正中的戲台上正唱著一折艷曲，台下散坐著些錦衣華服的客人，觥籌交錯，醉語喧天。
“那邊——”
顧曉棠扯了扯她的袖子，指尖指向後院東側。
一片密匝匝的竹林後，隱著一座獨立的小樓，隻露出飛簷一角，簷下掛著盞孤零零的羊角燈籠，燈光昏黃微弱，與滿院的喧囂艷色格格不入。
“蘇明玉住那兒？”芥玉問。
“八成是。”顧曉棠眯著眼，“畢竟這個可是圓香院最大的專屬雅間。”
話音剛落，院門外忽然傳來一陣整齊的馬蹄聲，踏碎了巷口的寂靜。
兩人立刻伏低身子，胸口緊緊貼著冰涼的瓦片。
一輛青帷馬車穩穩停在圓香院門口，車簾被隨侍掀開，一道頎長的身影走了下來。
月光恰好從雲縫裏漏出一縷，正正照在那人臉上——紫袍玉冠，眉眼溫潤，正是五皇子蕭沛。
“是他！”顧曉棠氣息一亂，差點叫出聲，被芥玉一把捂住嘴，按在瓦上動彈不得。
蕭沛站在車邊，目光漫不經心地掃過院牆與屋頂，像隻是隨意看一眼夜色。
芥玉的指尖卻驟然收緊。
他看見了。
哪怕隻有一瞬，她也能確定，那雙眼看清了瓦上的兩道影子。可他什麼都沒說，隻抬步往院裏走，身後半步，跟著那個素衣僧人於鶴。
“他今晚怎麼來了？”顧曉棠掙開她的手，聲音抖得厲害，“陸聞硯明明說，他最近應該不會來圓香院了！”
芥玉沒答話，隻死死盯著蕭沛的背影，看他穿過前院的喧囂，繞過喧鬧的戲台，腳步沒半分遲疑，徑直往東側那片竹林走去。
她的目光落在他的左腕上。
那枚象牙骰子，就串在他的腕間，隨著他的步子輕輕晃著。
一個新念頭驟然升起。
“兵分兩路。”她開口。
顧曉棠一愣：“什麼意思？”
“你去見蘇明玉。”芥玉轉頭看她，目光清亮，“蕭沛現在過去，必然是要見他。他們見麵的時辰，就是守衛最鬆懈的時候，剛好可以圓了你想見他的心思。”
“那你呢？你不是也想去找蘇明玉嗎？”
“我跟著蕭沛。”芥玉的視線重新落回那道紫袍背影上，“我想先拿回我的東西。”
顧曉棠瞪大眼睛：“你認真的？被他抓住怎麼辦？”
“他不會動手。”芥玉咬了咬下唇，“就算被發現，我也有話跟他說。”
顧曉棠盯著她看了三息，忽然笑了，伸手狠狠拍了拍她的肩：“行，你膽子比我還大，我認了！”
她翻身就往另一側屋頂爬去，動作比方纔還利落，爬到簷角時，回頭沖芥玉比了個口型：“活著匯合！”
蕭沛走得不快，像是飯後散步。
他穿過竹林小徑時，腳步頓了頓，抬手拂去了肩頭落的一片竹葉。
於鶴跟在他身後半步，低聲道：“殿下，屋頂上的人……”
“無妨。”蕭沛的目光往竹林深處那盞羊角燈的方向掠了一下，“讓她跟著。”
於鶴垂首應了，便在竹林入口處停住了腳步。
竹林深處的小樓前，簷下的燈籠亮著暖黃的光。
蕭沛走到門前，屈起指節叩了三下——三輕一重，是他們獨有的暗號。
門應聲從裏麵開啟，一道清瘦頎長的身影立在門後。月光穿不透竹林濃密的陰影，隻能看見一襲素白錦袍，領口綉著極淡的蘭草紋，清瘦得彷彿風一吹就會倒。
“外麵風大，怎麼不多披件外衣。”
蕭沛開口，語氣裏帶著一絲不易察覺的鬆弛，伸手拂過他額前垂落的碎發，順帶碰了碰他微涼的臉頰。
“咳疾好些了嗎？”
“好多了。”蘇明玉微微側身，聲音清冽如泉。
“殿下進來坐，我燉了梨湯，溫在爐上。”
蕭沛彎腰走進去，門在身後輕輕合上。
趴在對麵竹林屋頂的芥玉，隻看見門合上的瞬間，蘇明玉的手輕輕搭在了蕭沛的袖口上。
她屏住了呼吸。
心中卻陡然泛起一絲異樣——她自幼在妓院長大，見過的多是男女之間的逢場作戲，男人與男人這般親密的互動，倒是頭一回撞見。可那點驚訝轉瞬即逝，妓院裏形形色色的客人她見得多，有人癖好特殊，偏愛龍陽之好也不稀奇。
她抿了抿唇，眼底浮起一絲狡黠。這兩人倒像是老相識，動作熟絡得像是浸在蜜罐裡醃了十年的青梅。
若真能挖出些秘事，倒也不算白跑一趟。隻是那枚骰子……她目光灼灼地望向小樓緊閉的門扉，掌心微微發燙，像是被那象牙骰子烙下的印記仍在灼燒。
罷了，先看看這兩人要作何勾當，若有機可乘，再想法子拿回屬於自己的東西。
屋裏隻在窗邊留了一盞孤燈，窗紙上映出兩道模糊的影子。
她看了半晌，隻看見蕭沛坐在軟榻上，蘇明玉端來白瓷碗，還有蘇明玉手裏握著的那一管白玉笛。
旁的什麼也不知道。
窗紙上的影子安安靜靜對坐著，沒有多餘的動作，連風穿過竹林的簌簌聲，都顯得異常清晰。
不知過了多久，窗紙上的影子終於站了起來。
蘇明玉跟著起身，送他到門口。
蕭沛走出幾步，忽然回頭，沖他輕輕揮了揮手。
蘇明玉點了點頭，隨後抬手合上了門，像是兩個人彼此之間的默契。
好機會。
芥玉立馬翻身下來，順著竹林的陰影，跟了上去。
竹林深處的小徑僻靜無人，兩側的竹子長得密不透風，是條死路。
芥玉遠遠跟著，腳步放得輕，可剛拐過一個彎，眼前忽然一空——方纔還在眼前的紫袍身影，竟憑空消失了。
小徑盡頭隻有密不透風的竹叢，連個能藏身的石縫都沒有。
她渾身一僵，瞬間停住腳步，刃身出鞘半寸，寒芒在月光下一閃而過。
“跟了一路，腳力倒是不錯。”
一道聲音從頭頂的竹枝間傳來，帶著點漫不經心的笑意，順著風落下來。
芥玉猛地抬頭。
蕭沛斜倚在橫生的粗竹枝上，紫袍被風掀起一角，月光落在他臉上，眉眼溫潤，又是一副楚楚動人的壞模樣。
他早就算好了。
從院門口那一眼開始，他就知道她在。他故意放慢腳步，故意走這條死路，故意在她眼前消失，就是等著她撞進來，等著看她此刻戒備又不肯露怯的樣子。
從小到大，所有人都盯著他這張臉，盯著他的皇子身份，想從他身上撈好處，想把他捏成他們想要的樣子。那他就反過來，把這些人都放進自己的掌心裏，看著他們跟著他的節奏走，看著他們露怯、出醜、原形畢露，心底便會泛起一點冷的、帶著快意的笑。
可對眼前這個姑娘，不一樣。
他逗她，不是想看她出醜，是想看她真實的反應。想看她憤怒就瞪眼睛，想要就伸手，不討好，不諂媚，不藏著掖著，哪怕對著他這個能決定她生死的皇子，也敢坦坦蕩蕩亮出自己的爪子。
“殿下既早已察覺，何必裝到現在。”
“奴婢此番前來，隻想拿回屬於自己的東西。”
蕭沛輕笑一聲，身形輕飄飄地從竹枝上落了地。
他抬了抬左手，那枚象牙骰子串在紅繩上，正正懸在她眼前。
“為了這麼個小玩意兒，又是爬屋頂，又是跟蹤我？”
“你就不怕，我把你扣在這裏，讓晏知晦親自來領人？”
“有什麼怕的。”
芥玉抬眼迎上他的目光。
“這是我的東西，是殿下從我這裏拿走的。我來拿回，天經地義。殿下要扣我，也得先把東西還我。”
蕭沛皺了皺眉，沒說話。
她的坦蕩直白，倒顯得他那些算計、城府、捏人軟肋的醃臢手段，都相形見絀了。
這個姑娘，怎麼能這樣無所畏懼呢？到底是仗著這裏沒有侍衛，還是仗著背後有晏知晦？
他想不通，卻也沒再追問。
隻慢悠悠地把骰子從腕間解了下來，托在掌心。
“想要？”
“可以。伸手。”
又是這樣。芥玉狐疑地盯著他，腳步沒動，握著短刃的手也沒鬆。
“不伸？”
蕭沛作勢就要把骰子收回袖中，“那就算了。本王手裏的東西，也不是誰都能拿的。”
“等等！”
“我伸！”
“我伸行了吧？”
芥玉終究抵不過那枚骰子對她的意義。
她沒鬆開握刀的手，隻把左手從背後伸出來，攤開在他麵前，掌心向上，指尖穩得沒有一絲顫抖。
蕭沛的目光，落在了她的手上。
月光映出掌心裏薄薄的繭，虎口處有一道格外顯眼的舊疤，長而深，哪怕已經長合，也依舊能看出當年傷得有多重。
“這疤，怎麼來的？”他問。
“與殿下無關。”
“東西給我，我們兩清。”
蕭沛沒再追問，終於抬手，把那枚骰子穩穩放在了她的掌心。
骰子還帶著他的體溫，落在手裏的瞬間，芥玉立刻收緊手指，像怕他再反悔一樣。
“不抖。”
“什麼？”
沉默蔓延了幾息。
“那封信的事，”他忽然開口，“是我對不住你。”
芥玉愣住了。
她沒想到他會主動提起這件事。她原本準備好的狠話，那句“再有下次，我不管你是什麼殿下，一樣會找你討回來”，竟卡在了喉嚨裡。
她看著他的眼睛，想從裏麵找出一絲算計。
可那雙眼睛太深了，深得她什麼都看不清。
“不用你對不住。”她說。
“以後，少做這種騙人的事就行。”
他噗嗤一聲笑了。
“你笑什麼？”她皺起眉。
“笑我自己。”
他沒再多說，轉過身往竹林外走，走了幾步，又忽然停下，背對著她，抬起手隨意地揮了一下。
那動作，和他方纔對門內的蘇明玉做的，一模一樣。
芥玉站在原地，看著他的身影消失在竹林深處，虎口處被他指尖拂過的地方，似乎還殘留著一點微涼的觸感。
她用力在衣料上蹭了蹭。
“怪人。”
……
另一邊，顧曉棠趴在小樓的屋頂上，盯著樓下那扇緊閉的門。
蕭沛的身影已經消失在竹林裡了，周圍暗伏的護衛也跟著撤了大半，隻剩下門口兩個守崗的，背對著小樓後側，正低聲閑聊。
她咬了咬牙，翻身從屋頂滑下來，繞到小樓後側。後牆爬滿了淩霄花的藤蔓，一扇木窗虛掩著，留了一道寸寬的縫。
她屏住呼吸貼在牆上，從縫隙裡往裏看。
屋裏隻點了一盞孤燈。蘇明玉坐在窗邊的軟榻上，手裏握著那管白玉笛，低頭看著笛身，不知道在想什麼。月光從窗縫裏漏進去，落在他的側臉上，照出他眼底一片空茫。
顧曉棠看得太入神，腳下不小心踩碎了一片乾枯的落葉，發出一聲極輕的脆響。
屋裏的人猛地抬眼，目光直直落在窗縫上，“誰在外麵？”
顧曉棠心裏一緊，索性抬手推開窗戶，翻身跳了進去，落地時穩穩站住，抬手做了個噤聲的手勢：“別喊！我不是來害你的！”
蘇明玉猛地站起身，手裏的玉笛橫在身前，像握著一柄劍，眼底滿是戒備。他上下打量著顧曉棠，眉頭越皺越緊。
“我真不是壞人！”顧曉棠舉著雙手，一臉坦誠，“我就來問你幾句話，問完就走，絕不連累你！”
“你是顧家的人。”蘇明玉開口。
“顧平是你父親。”
“你、你怎麼知道？”
顧曉棠愣了一瞬，沒等他回答，隨即挺起胸膛，也不裝了：
“但我是，又怎樣？我跟顧平那幫賣女求榮的東西，不是一路的。他拿我當棋子，想把我塞給五皇子攀附權貴，我倒要看看，他這棋，到底下給了誰。”
蘇明玉微微一怔，沒料到她會說得這麼直白。
“你身上有顧家的龍涎香。”他慢慢放下了橫在身前的玉笛，“皇後娘娘賞的，宮裏獨一份，顧家隻有主母和嫡女能用。”
顧曉棠噎了一下，隨即撇了撇嘴：“算你厲害。不過我話說在前頭，我今天來，不是來找你麻煩的。我就是想看看，能讓蕭沛放著滿京貴女不理，天天往這兒跑的人，到底是什麼樣子。”
蘇明玉看著她，眼底的戒備散了些，閃過一絲意外。
“看完了？”
“看完了。”顧曉棠點點頭，又認認真真補了一句，“你長得確實好看，比蕭沛那個笑裏藏刀的混蛋，順眼多了。”
蘇明玉的唇角，忽然彎起一個弧度。
顧曉棠看著他這個笑，臉莫名一熱，硬著頭皮往前邁了一步，壓低聲音問：“我問你，你跟蕭沛，到底是怎麼回事？他是不是真的……”
話說了一半，又不知道該怎麼問，硬生生卡在了那裏。
蘇明玉看著她，沉默了片刻，輕聲道：“顧小姐，你沒有輸給誰。殿下他，也從來沒想過要娶你。他隻是，需要一個擋箭的牌子。”
顧曉棠愣住了。
雖然心裏早有準備，可這話真的落進耳裡時，還是刺撓得很。
原來不是輸給了誰，是她從來就沒入過局。
她定了定神，抬眼看向他，問出了那句藏在心底的話：“那你呢？你甘心嗎？甘心被他藏在這裏，當一個見不得光的人？”
蘇明玉垂下眼，指尖撫摸著玉笛，沒有答話。
窗外忽然傳來了護衛的腳步聲，還有人低聲喊著“蘇公子”，腳步聲正往小樓這邊來。
顧曉棠臉色一變，一把抓住蘇明玉的手腕，拽著他就往窗邊跑：“走！先躲躲！被他們看見，你我都麻煩！”
蘇明玉被她拽得一個踉蹌。
那隻手很暖，力道很足，帶著不容拒絕的堅定。
他沒有掙開，反而順著她的力道，跟著她翻出了後窗。兩人順著牆根的陰影，一頭紮進了竹林裡。身後的呼喊聲、腳步聲越來越遠，直到被風吹竹葉的簌簌聲徹底蓋住，顧曉棠才停下來，鬆開手，靠在竹幹上大口喘氣。
蘇明玉站在她麵前，白衣上沾了幾片竹葉，額前的碎發亂了幾縷，可臉上依舊沒什麼慌亂。
月光從竹葉的縫隙裡漏下來，落在兩人身上。
顧曉棠抬頭看著他，抹了一把額角的汗，認真道：“我叫顧曉棠。以後要是有人拿你當棋子欺負你，哪怕是蕭沛，你也可以來找我。”
蘇明玉瞥了她一眼，“你一個女子，我何必找你。”
她冷哼一聲。
他笑了笑，“早就聽聞顧小姐心思單純，樂於助人，今日一見，果然名不虛傳。隻是不知，是純？還是蠢。”
顧曉棠沒惱，反而聳聳肩：“那就當我蠢吧。”
“蠢人有蠢福。”
蘇明玉看著他，眼底多了一絲瞭然。
“再說了，你要是真的聰明，也不會成為滿京權貴眼裏，五皇子最顯眼的靶子。”
他沒接話，隻是默默轉頭看向了竹林深處，蕭沛離開的方向。
顧曉棠順著他的目光看去，什麼也沒有，隻有風過竹梢的簌簌聲。
“殿下在我麵前，永遠是殿下。”
“可方纔他走出去的時候，往那邊看了一眼。”
他沒再說話。
顧曉棠還想追問，但掌心卻突然被塞進來一個厚厚的信封。
她抬頭時，眼前的白衣人已經轉身，隻留下一句“顧小姐好自為之”，便消失在了濃蔭裡。
月色漸沉，巷口的陰影裡。
芥玉剛到沒多久，就看見顧曉棠的身影從巷尾跑了過來，手裏還攥著個信封，一臉茫然。
“沒事吧？”芥玉上下打量了她一遍，見她沒受傷，才鬆了口氣。
“沒事。”顧曉棠晃了晃手裏的信封，“就是撿了個東西。你呢？東西拿回來了？”
芥玉攤開掌心，那枚象牙骰子安安靜靜躺在她的手心裏。
兩人對視一眼，都沒再多問。
不遠處的街口，青帷馬車緩緩駛動。
馬車裏，蕭沛靠在車壁上，抬起左手。月光透過車簾的縫隙照進來，腕間空蕩蕩的，那枚串了許久的骰子，已經不在了。
他低頭凝視掌心，彷彿仍能觸到她虎口處那道舊疤的粗糲稜角，那觸感如一粒未癒合的砂礫，硌在心上，隱隱作痛。
風從車窗外吹進來，帶著一絲梨香，是蘇明玉常燉的味道。
他下意識地掀開車簾，回頭看了一眼圓香院的方向，那座小樓的燈籠還亮著，像他每次離開時一樣，安安穩穩的，是他穿了半生的盔甲，是他能掌控的、熟悉的安穩。
可下一秒，他的目光又轉向了另一個方向，那是芥玉離開的方向，空蕩蕩的巷口，隻有風吹著落葉滾過。
那裏有他從未踏足過的曠野，有失控的、陌生的、連他自己都覺得陌生的情緒，是他靈魂裡新長出來的東西。
兩個方向，兩種人生，兩個完全不同的自己。
蕭沛放下車簾，靠回車壁上，眼底帶著一絲從未有過的茫然。
他過去總以為，人隻能選一條路走，隻能活成一個樣子。要麼是父皇喜歡的溫潤皇子，要麼是母妃想要的乖巧女兒；要麼是掌控一切的幕後棋手，要麼是躲在小樓裡、卸下所有盔甲的自己。
可現在他才發現，原來人可以同時站在兩條路上，心裏可以同時裝著兩種完全不同的感情，同時做兩個完全不同的人。
它們不衝突，不抵消，不互相否定。
它們都是他。
“殿下？”車外的侍衛低聲喚了一句，“回府嗎？”
蕭沛回過神。
“回府。”
似是又想到了什麼，補了一句：“明日一早，把城南那家梨膏鋪的新梨膏，送兩罐到圓香院。”
“是。”
馬車碾過青石板路，徹底消失在夜色裡。
像一場無人聽見的，關於新生的嘆息。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧