馬車從滄州回來那日，天陰著，霍驚弦在城門口遞進來一張紙條，並一個小小的油紙包。
芥玉拆開那油紙包，裏頭是一幅小像，畫著個瘦高男子，三十來歲模樣，走路有些駝背，眉眼描得仔細。又展開紙條，上頭隻有一行字:“周嬤嬤繼子，劉山童，青州府學。”
她看了半晌，把那紙條摺好，揣進袖中。
自那夜之後，這還是他頭一回給東西。可連句私話都沒有，隻讓霍七傳紙透露這些情報。
她靠在車壁上，聽著外頭霍驚弦的鞭聲一下一下的，心裏那點地方，說不上來是什麼滋味。
馬車走了兩日，第二日傍晚進了青州城。
霍驚弦這回沒問去哪，徑直把車趕到城南，停在一家不起眼的客棧後門。芥玉下了車，霍驚弦跟在她身後，兩人一前一後進了巷子。
“府學在城北。”霍驚弦道，“明日再去？”
芥玉站住腳，回頭看他。霍驚弦被她看得垂下眼，“姑娘，天黑了。”
“天黑纔好找人。”她說，“府學裏這時候正上晚課，學生都在。白日裏人多眼雜，反倒不好說話。”
霍驚弦沒再說什麼，隻跟在她身後，走得比平時更近些。他跟著晏知晦十年，什麼場麵沒見過，可這姑娘行事，他有時候看不太懂。說她莽撞，她每回都算得準；說她謹慎，她又專挑夜裏往陌生地方闖。他想起王爺臨行前說的話——“她若出事，你提頭來見。”便把手按在刀柄上，比平日更警覺些。
青州府學在城北，佔了好大一片地方。朱漆大門已經關了，兩側的角門還開著，有穿著青衫的學生進進出出。芥玉戴著帷帽站在對麵的茶棚裡，藉著燈光，把那畫像拿出來又看了一遍，記清了那人的眉眼身形。
茶棚老闆是個四十來歲的婦人，端著茶壺過來續水，看了她一眼。
“姑娘找人？”
芥玉抬起頭，帷帽的紗遮著臉，隻露出一個下巴。
那婦人笑了笑，“害，這門口天天有人站著等人，見得多了。姑娘站了這麼一會兒，我就知道也是來尋人的吧。”
“老闆娘好眼力。”
“等誰？說不定我認識。”
芥玉從袖中摸出幾個銅板，放在桌上，“劉山童，府學的學生，老闆娘認得？”
那婦人想了想，眉頭皺起來，“劉山童……這名字倒熟，就是想不起來。府學裏上百號學生，我哪能個個都認得嘛。”
芥玉從袖子掏出一錠銀子，往她麵前推近。
婦人看著那銀子，忽然一拍大腿，“想起來了！是不是那個歲數大的？二十好幾了還在府學念書的那個？他家住城西，天天走這條路上下學，瘦高個兒，走路有點駝背。”
芥玉心裏一動，那畫像上的人，正是這般模樣。
“他今晚可曾來過？”
“來了來了，半個時辰前進去的。”婦人道，“姑娘要找他，在這兒等著就是。他每晚下學都從這條路走，雷打不動。這人有意思，旁的學生下學了往酒館跑，他是往家跑，從不耽擱。”
芥玉點點頭，端起茶碗慢慢喝。那婦人收了錢，又看了她一眼，想說點什麼，見她不說話，便訕訕走開了。
霍驚弦站在茶棚外，背對著她，目光掃過街上來往的人。這條街不寬，兩邊都是鋪子，賣筆墨紙硯的，賣書的，賣吃食的。這個時辰，鋪子大多還開著，燈火從門裏透出來，照在青石板上。他數了數街上的人，又數了數巷口蹲著的那幾個閑漢，心裏默記著。
等了約莫一個時辰，府學的晚課散了。
學生三三兩兩從角門出來，有的結伴說笑，有的匆匆往家趕。芥玉站在茶棚門口，隔著帷帽看那些人。走了一撥又一撥，漸漸人少了，最後隻剩下幾個。
她看見一個瘦高個兒從角門出來，走路確實有些駝背，低著頭，步子不快。他走到巷口，那幾個蹲著的閑漢裡有人跟他打招呼，他點點頭，沒停步，繼續往前走。
芥玉往前迎了幾步，待那人走近，藉著茶棚的燈光細看——正是畫像上那人。
“劉先生。”
那瘦高個兒站住腳，回過頭。
芥玉走上前，從袖中取出那半塊玉佩，托在掌心裏。月光照在那塊玉上，照出那個“晏”字的一角。劉山童的目光落在那塊玉上，瞳孔縮了一縮，又抬頭看芥玉，臉色變了變，卻沒說話。他隻是看著她，那目光裡有驚，有疑，還有一點說不清的東西——像是在估量，又像是在等什麼。
“先生可否借一步說話？”
劉山童看著她，又看看霍驚弦，沉默了一會兒，點了點頭。他這一點頭，點得很慢，像是心裏還在盤算什麼。
三人拐進巷子，走了一射之地，劉山童在一戶人家門前站住，摸出鑰匙開了門。門裏是個小院子，三間正屋，東廂亮著燈。
“進來吧。”他說。
芥玉進了院子，霍驚弦要跟進來，劉山童伸手攔住他，“你在外頭等著。”霍驚弦看他一眼，沒動。芥玉道:“在外頭等著。”霍驚弦這才退後一步，站在院門口。他站在那兒，目光卻一直盯著劉山童的背影，手按在刀柄上，一刻沒鬆。
劉山童領著芥玉進了東廂。屋裏不大，一張書桌，一張床，幾個書架，桌上點著一盞油燈，燈下攤著幾本書。他走到桌前，把燈撥亮了些，轉過身來看芥玉。
“姑娘是晏家的人？”
芥玉把帷帽摘下來，露出臉。
劉山童看著她，眉頭皺得更緊，那目光在她臉上轉了又轉，像是要從她臉上找出什麼東西來。“你……你長得像一個人。”
“誰？”
“我繼母。”他說，“她收著一幅畫像，上頭的人，和你長得有幾分像。她活著的時候時常拿出來看，看著看著就掉眼淚。我問她是誰，她不說，隻說是故人。”
芥玉心裏動了一下，“周嬤嬤？”
劉山童點點頭，“那是她嫁給我爹之前的事了。她嫁過來的時候帶著那幅畫像，我爹問她是誰，她不說，隻說是故人。後來我爹死了，她還收著，臨死前給了我。我這些年時不時拿出來看看，想不明白她為什麼要收著這麼個東西。”
“那畫像還在？”
“在。”劉山童走到床頭的櫃子前，從裏頭取出一個木匣，開啟，拿出一幅捲軸，遞給芥玉。
芥玉展開來看。畫上是兩個人。一個中年男子，穿著官服，麵容清瘦，眉眼間有一股書卷氣。另一個是年輕女子，十五六歲模樣，穿著襦裙，站在男子身側，微微低著頭，嘴角含著一絲笑。那年輕女子的眉眼，和她有六七分像。畫工不算精細，可那神態抓得準，一看就是請人用心畫的。
芥玉的手指抖了一下。她認得那年輕女子的神情——阿孃有時候發獃，臉上就是這副模樣。那是想著什麼人的時候才會有的神情。
“這男子是誰？”
“不知道。”劉山童道，“我繼母沒說。但她臨死前交代我，說有一日若有人拿著半塊玉佩來，就把一樣東西交給那人。”
“什麼東西？”
劉山童走到床前，彎下腰，從床底下拖出一個箱子。箱子不大，桐木做的，上麵落滿了灰。他把箱子搬到桌上，開啟鎖，掀開蓋子——
裏頭整整齊齊疊著一摞賬冊，還有幾封用油紙包著的信。
“這就是她留下的。”劉山童道，“她說是晏家的東西，比命還重。我守了八年，不敢動，也不敢讓人知道。夜裏睡不著的時候，我就看著這個箱子，心想這裏頭到底是什麼，能讓她臨死都放不下。”
芥玉看著那些賬冊，心跳得厲害，麵上卻不動。她想起滄州那盞燈，想起燈裡那方絹，那絹上寫著的“顧家賬”。那份不全，這份該是全的了。
“你開啟看過沒有？”
劉山童搖頭，“沒有。她不讓我看，說看了會沒命。我信她，她這輩子沒騙過我。”
芥玉伸手去拿那些賬冊，手指觸到封麵的一瞬，忽然停住了。
她抬起頭，看向劉山童。
劉山童站在燈下，臉上什麼表情也沒有，隻有眉頭微微皺著，像是在等什麼。那眉頭皺著，可他的人卻站得太穩了——一個守了八年秘密的人，把東西交出去的時候，不該這麼穩。她見過陳雲交那盞燈時的樣子，手在抖，臉在抖，整個人都在抖。那是把命交出去的樣子。
劉山童太穩了。
“先生今年多大？”
劉山童愣了一下，“三十一。”
“周嬤嬤嫁到劉家，是哪一年？”
“永熹六年。”
芥玉把那幅畫像舉起來，對著燈看。燈油快盡了，火苗一跳一跳的，把那畫像照得忽明忽暗。
“永熹六年，周嬤嬤嫁到劉家。那時候先生二十三歲。”她把畫像放下，看向劉山童，“先生是周嬤嬤的繼子，她嫁過來的時候，先生已經成年了。一個成年的繼子，和一個剛進門的繼母，能有幾分情分？她憑什麼把這麼要緊的東西，託付給先生？”
劉山童的臉色變了變，那穩勁鬆了一鬆。
芥玉把那箱蓋合上，手按在上頭。
“這東西，先生是從哪兒得來的？”
劉山童沒說話。他不說話，可他喉結滾了滾，手指攥了攥。
芥玉看著他，忽然笑了一下，那笑容很短，從嘴角一掠而過。
“有人讓你在這兒等我，對不對？”
劉山童的臉白了。這一白，把什麼都白出來了。
“那個人是誰？顧家的？還是裴家的？”
劉山童往後退了一步，撞在書桌上，桌上的燈晃了晃，差點倒下來。他扶住燈，臉色白得像紙，方纔那點穩勁全沒了。
“姑娘，我……”
“你守了八年，不是守這東西，是守這個局。”芥玉打斷他，“八年前就有人知道，會有人拿著這塊玉來找周嬤嬤。所以他們讓你在這兒等著，讓那人自己走進來。”
劉山童張了張嘴，說不出話來。他臉上的神情，像被人揭了老底，又像被人從一場做了八年的夢裏拽出來。
芥玉看著他，心裏把那幾層道理過了一遍。
她在滄州拿到那盞燈，那些人就知道她來了。所以她一到青州，就有人盯著。可她來青州找劉山童，這條線是晏知晦給的。他查到的這條線，到底是真線索，還是別人故意放出來的誘餌？
如果是誘餌，那設誘餌的人是誰？顧平已經死了，可顧平八年前就布了這個局。顧平死了，局還在。誰在替他收網？
她想起茶棚老闆說的那句話——“他每晚下學都從這條路走，雷打不動。”
雷打不動。
一個守了八年秘密的人，敢雷打不動地走同一條路？
“是誰？”
劉山童低下頭，不說話。他不說話，可他的人縮了，肩膀塌了，整個人像被抽了骨頭。
芥玉走到他麵前，離他隻有一步遠。她比他矮一個頭，可那雙眼睛看過來的時候，劉山童隻覺得那目光沉沉的，壓得他抬不起頭。他在這目光裡，忽然想起繼母臨死前說的那句話——“那些人會來的，你到時候就知道怕了。”
他心頭不禁一緊。
“先生，你知不知道這東西是什麼？”
劉山童搖頭。這回搖頭，搖得又急又慌。
“是證據。”芥玉道，“是能要人命的東西。你替人設這個局，不管那人是誰，他都不會留著你。事成之後，你活不了。”
劉山童的身子抖了一下，從肩膀一直抖到指尖。
芥玉看著他，放低了聲音。
“先生若告訴我實話，我保你一命。”
劉山童抬起頭，看著她。燈下那張臉，年輕，甚至有些稚嫩，可那雙眼睛卻深得很，看不見底。他不知道這姑娘是什麼人，但是她方纔那幾句話，句句都戳在他心口上。他想起了八年前那個穿綢衫的人，想起那人說的話——“你什麼都不用做，就在這兒等著。等人來了，把東西交出去就行。往後的事，不用你管。”
他以為真的不用他管。
八年前，確實有人來找過他。
那人是霽京來的，穿著綢衫，出手大方，說是周嬤嬤的故人。他給了劉山童五十兩銀子，讓他在家裏等著，說有一日會有人拿著半塊玉佩來，到時候就把這個箱子交給那人。那人說，這事辦成了，往後還有重謝。
他貪那五十兩銀子，答應了。
可這八年來，他日日做噩夢，夢見有人來殺他。他把箱子藏在床底下，不敢動，也不敢扔，隻盼著那人永遠別來。他告訴自己，等那人來了，把東西交出去，就什麼事都沒了。如今人來了，他卻怕了。
怕的不是這姑娘，是那綢衫人。那綢衫人每年都派人來問，問有人來過沒有。來的人一次比一次多，一次比一次不耐煩。上個月來的那個人說，再等不到，就不用等了。
他聽懂了那句話的意思。
“是……是一個姓顧的。”他說，聲音發顫，“霽京來的，說是周嬤嬤的故人。他給了我五十兩銀子，讓我等。他每年都派人來問，問有人來過沒有。上個月來的人說，再等不到，就不用等了。”
姓顧的。
芥玉的心往下沉了沉。
除非——
看女頻小說每天能領現金紅包🧧