日子不知過了多久，捱到馬車出城那日，落了今秋第一場霜。
芥玉靠在車壁上，車簾外霍驚弦的鞭聲疏落，一下一下，不緊不慢。
自那夜之後，晏知晦再沒來過。頭三日她還等，夜裏聽著門外的動靜，聽得久了，便知道自己蠢。後來霍驚弦帶了個傳話，說傷好了便去滄州，不必等他....
那夜的事，隻能當那夜的事。
馬車走了三日，第三日傍晚進了滄州城。
滄州碼頭在城北，傍著運河。時值初冬，河水落了，漕船不多，碼頭上卻還熱鬧。卸貨的腳夫喊著號子，驗貨的牙人撥著算盤，茶棚裡坐著等活計的閑漢，一個個縮著脖子，捧著粗瓷碗喝麵湯。
芥玉戴著帷帽下了車，霍驚弦隔開兩步遠跟著。
她在碼頭邊的茶棚裡坐了一個時辰，看那些腳夫扛貨卸貨，看他們歇下來時蹲在牆根下啃乾餅子，看他們為了一單活計爭得臉紅脖子粗。
沒有一個叫周大的。
霍驚弦站在她身後，目光從那群腳夫身上掃過去，又落在茶棚裡那幾個閑漢身上。這些人他見得多了，京城碼頭上有的是，一個個眼珠子轉得比算盤珠子還快，看見生人就跟看見銀子似的。
茶棚角落裏坐著一個瘸腿老頭，五十來歲年紀，穿著件油光發亮的舊棉襖，正端著碗喝麵湯，一邊喝一邊往這邊偷瞄。
那目光從芥玉的帷帽上滑去，在她袖口繡的那圈暗紋上停了一停，又滑到霍驚弦腰間，那地方鼓鼓囊囊的，明眼人一看就知道藏著東西。
老頭低下頭，又喝了一口麵湯，喉結滾了滾。
霍七皺眉，沒好氣地瞪了他一眼。
芥玉坐了半個時辰，起身往外走。走到茶棚門口，忽然回頭，正撞上那老頭的目光，老頭咧嘴笑了笑，露出一口黃牙。
“姑娘，麵湯涼了，要不給您換一碗？”
芥玉走回他桌前，在他對麵坐下。
“老丈方纔看什麼？”
老頭把碗放下，拿袖子擦了擦嘴，眼睛眯起來，像是在掂量。
“看姑娘氣派非凡啊，咱們碼頭上一年到頭也見不著幾個姑孃家，戴著帷帽的更是稀罕。俺活了五十三年，就愛看個稀罕。”
這話說得滑溜，像抹了油。
“請問姑娘要找什麼人呀？”
“周大。”
老頭皺了皺眉，“周大？”
“唔……那你來的不巧，他三年前就死了。”
“怎麼死的？”
“扛貨，從跳板上摔下來，掉河裏淹死的。那會兒天冷，撈上來就沒氣了。”
他細看了一眼她的緯紗，“我們這些個平頭百姓，命賤的很，你跑來問這些....”
他停了停，沒再說下去。
“...你是他親戚？”
“不是。”
“那你來作甚？”
芥玉從袖中摸出一塊碎銀，放在桌上。
老頭看了一眼那銀子，壓低了聲音，“別怪我沒提醒你，周大那小子欠了賭債，死了三年還有人來找的，大有人在。那銀子我勸你收回去，和他最好別扯上什麼乾係。”
“他欠了多少？”
“不曉得。”老頭道，“但我記得其中一個，借的是碼頭上的趙聰，利滾利，死的時候滾到五十兩了。那個潑皮，還找過他養母家的人，硬是報官，鬧了三回，也沒要著。”
養母家的人。
芥玉的手指在袖中攥緊，“他養母家還有人？”
老頭這回沒急著答，反而端起碗慢悠悠地喝了一口麵湯。
“俺聽聲音，姑娘年紀不大啊，卻敢一個人跑到碼頭上打聽個死了三年的腳夫，出手就是碎銀——姑娘不是普通人。”
“老丈想說什麼？”
“你是誰派來的？”
芥玉沒說話，身後霍七的那雙眼睛正惡狠狠地看著老頭，手已經搭在腰間的鼓包上。
老頭自討沒趣地笑了笑，語氣輕快了些，“周大在碼頭上扛了十年貨，窮得叮噹響，死了連塊碑都沒有。他那養母家的兄弟，在城東開了間雜貨鋪，老老實實做買賣，娶了媳婦生了兒子，跟周大也沒得什麼往來。姑娘要找人，找著了又怎樣？”
說完，便往後一靠，端起碗又喝了一口麵湯。
芥玉沉默了一會兒，把那塊碎銀往他麵前推近了些。
“那間雜貨鋪叫什麼？”
老頭垂眼看向那銀子，“陳記雜貨。城東梧桐巷，走到頭就是了。”
說完，忽然又道：“姑娘，俺多嘴一句——那陳記雜貨的掌櫃，是個老實人。他媳婦剛生了兒子，才兩歲。你要是去....別嚇著人家。”說著便看了一眼霍七的方向。
芥玉起身，“多謝老丈。”
她轉身往外走，走出茶棚，霍驚弦跟上來。
他低聲道：“姑娘信他？”
“那老頭雖是個精明的，但說的話，對得上。”
霍驚弦回頭往茶棚裡看了一眼，那老頭正低頭把那碎銀往懷裏揣，揣得飛快，揣完又端起碗喝麵湯，喝得呼嚕呼嚕響。
馬車往城東去時，天已經黑透了。
陳記雜貨鋪在城東梧桐巷，巷子窄，馬車正好進不去。芥玉下了車，讓霍驚弦在巷口等著，自己往裏走。
巷子裏黑，沒有燈，隻有幾家窗戶裡透出昏黃的光。她走到最裏頭，藉著那點光，看見一塊舊得發黑的幌子，上頭寫著“陳記雜貨”四個字。
門板掩著，裏頭有光。
芥玉在門口站了一會兒，抬手敲門。
裏頭靜悄悄的，過了半柱香，才傳來緩慢的腳步聲。門開了一條縫，一張臉從縫裏露出來，約莫三十齣頭的男人，穿著件半舊的棉袍，袍角打著補丁，漿洗得卻乾淨。
他先看了芥玉一眼，目光在她帷帽上停了停，又往她身後看了看，巷子裏黑漆漆的，什麼也看不見。
“客官，打烊了。”
芥玉從袖中取出那半塊玉佩，舉到門縫前，月光照在那塊玉上，照出“晏”字的一角。
那男人的目光落在那塊玉上，身體一僵，又抬頭仔細看了看芥玉。
門縫裏的光照在他臉上，像被什麼東西撕開一道口子——不是疼，是慌，是等了太久突然等到了、反倒不知道該怎麼辦的慌。
“你……”
他聲音澀得像砂紙磨過木頭。
“這東西！哪來的？？”
芥玉看著他，帷帽的紗紋絲不動。
“周嬤嬤給的。”
那男人的手抖了一下。他扶著門框，猛地回頭往屋裏看了一眼，又轉回來，壓低聲音。
“你進來。”
門拉開，芥玉閃身進去，那男人探出頭往巷子裏看了一眼，把門匆匆掩上，插上門閂。
屋裏不大，堆著些雜貨，笤帚簸箕，粗鹽鹼麵。角落裏一張方桌，桌上點著一盞油燈，燈下坐著一個年輕婦人，懷裏抱著個孩子。那婦人見有人進來，抬起頭，目光在芥玉身上轉了一圈，又看向那男人，眼裏滿是驚疑。
那男人走到桌前，把那盞燈挪了挪，讓光照得更亮些。
他轉過身，看著芥玉，忽然跪了下去。
“姑娘，您可算來了。”
芥玉一驚，伸手做勢去扶，低聲道，“您快起來，哪有長輩跪晚輩的。”
“不，姑娘！我是在跪晏家！您喚我陳雲就好。”
她遲疑了一會兒，“你，認識這玉佩？”
陳雲抬起頭，眼眶紅著，卻沒有淚，眼睛一直盯著芥玉手裏的玉佩。
“認識。”他說，“我娘…也認識。她臨死前交代過，說有一日若有人拿著半塊玉佩來，就是晏家的人，讓我把東西交給她。我等了八年，以為等不到了。”
那年輕婦人抱著孩子，目光在陳雲和芥玉之間轉來轉去，嘴唇動了動，想說什麼，但是又嚥了回去。她把孩子摟得更緊些，下巴抵在孩子頭頂上，不知在憂心什麼。
芥玉把玉佩收進袖中，“周嬤嬤死的時候，您多大？”
“二十二。”
“她說過什麼？”
陳雲想了想，眉頭皺起來。
“她……不愛說話。天天坐著發獃，有時候一坐就是一整天。我娘跟她說話，她也不怎麼應。我就記得她生前時常唸叨著，好人沒好報……”
他說著，臉上露出一點困惑，像是這麼多年過去，還是想不明白那句話是什麼意思。
“那…她死前呢？”
“她死那天，拉著我孃的手，說有個東西，東西在…在最想不到的地方。後麵話沒說完，人就沒了。”
最想不到的地方。
芥玉想起蕭譽死前託人帶出來的那句話——燈下黑，最安全。
“周嬤嬤留下的東西，是不是燈？”
陳雲目光裡閃過一絲猶豫，他看了那年輕婦人一眼，那婦人也看著他，神情複雜。
“是的。”他說，“正是一盞燈。”
“一盞舊油陶燈，燈座發黑，燈罩是粗紙糊的。”陳雲道，“周嬤嬤死後，托給我娘，但是我娘沒等到，所以最後才托給了我，說務必交給晏家的…”
說完，又看了那婦人一眼，婦人這回沒看他，隻低著頭，看著懷裏熟睡的孩子。
芥玉把這一切看在眼裏。
“那盞燈，還在嗎？”
陳雲急忙站起身，走進裏屋。
那年輕婦人乘著間隙，偷偷瞥了眼芥玉，張了張嘴，還是什麼沒說，似是如鯁在喉。
芥玉看向她，“您想說什麼不妨直說吧。”
那婦人咬了咬嘴唇，聲音輕輕的，“姑娘，那東西……我婆婆傳下來的，說是要緊的，務必親手交給晏家，我們守了八年，夜夜睡覺都不踏實。你真的是…”
沒說完，陳雲從裏屋出來了，手裏捧著一盞燈。
那燈果然是陶製的，燈座烏沉沉的，燈罩是粗紙糊的，已經破了幾個洞，露出裏頭黑乎乎的燈芯，尋常得很，扔在路邊都不會有人多看一眼。
陳雲把那盞燈放在桌上，芥玉伸手去拿，他卻忽然按住燈座。
芥玉抬起頭。
陳雲看著她，眉頭緊皺。燈下那張臉，疲憊又緊繃，像一根綳了太久的弦。
“姑娘，您真的是晏家的人？”
芥玉沒答，隻把那半塊玉佩又拿了出來，放在桌上。
陳雲再次看了一眼玉佩，嘆了口長氣。
“我娘說，拿著這玉，就是晏家的人。”他鬆開手，“我不該疑你，……拿走吧。”
芥玉接過那盞燈，翻來覆去地看，終於燈座底部有個暗格被她摸到了。
她看向陳雲，陳雲兩隻手垂在身側，攥成拳頭。那年輕婦人神色如常，抱著孩子靠到他身邊。
兩個人的眼睛都看著那盞燈。
芥玉忽然問：“你們知不知道這燈裡有什麼？”
陳雲搖頭。
“不知道。我娘不讓我看，說那是周嬤嬤的東西，誰也不能動。”
芥玉沒再回話，隻是用了個巧勁，把燈座底部的那個暗格掰開。
暗格裡躺著一封信，信封上寫著四個字：“晏晚親啟”。
芥玉抽出信箋，展開。
信很短，隻有幾行字——
“東西交給陳嫂子了，那些信都是要命的。若姑娘看到這封信，說明老奴已不在了。姑娘保重。”
“另：那盞燈，是姑娘小時候用過的，燈裡藏著東西。”
信紙發黃，墨跡褪色，落款處的日期是：承明六年三月初九。
承明六年。
芥玉握著那封信，一動不動。
陳雲站在一旁，大氣不敢出。他看見那帷帽的紗輕輕顫了一下，他不知道那紗底下的人在做什麼，隻看見她握著那封信的手，指節泛白。他忽然有些後悔，這東西在他床底下藏了八年，他夜裏睡不著的時候總在想，萬一哪天有人來拿，他給還是不給……如今真給了，心裏卻空落落的。
那年輕婦人把頭默默地埋在孩子身上，肩膀輕輕抖著，隻盼著從今往後，夜裏睡覺不用再惦記床底下那包東西了。
芥玉把那封信摺好，收進懷裏。又把那盞燈翻過來，細細地看，燈罩已經破了，看不出裏頭有沒有東西。
她把燈罩撕開——燈罩的內襯裏，夾著一層薄薄的絹。
絹上密密麻麻，全是字，是一份名單。
名單最上頭寫著三個字：“顧家賬”。下麵一行一行，都是人名、日期、銀兩數目。有些名字她認得——太子身邊的詹事，東宮的侍衛統領，還有幾個朝堂上的大臣。
最後一筆，寫著：“承明五年，送裴烈黃金三千兩，以謝其軍糧相助。”
......
她突然抬起頭，看向陳雲。
陳雲往後縮了縮，撞在身後的櫃子上，櫃子上的簸箕差點掉下來。
他扶住櫃子，臉上一白。
“姑娘，這東西……”
他說不出話來，雖然不知道那絹上寫的是什麼，但看芥玉的樣子，那東西應該不簡單。
芥玉把那方絹收進懷裏，站起身。
“從今往後，您沒見過我，也沒給過我什麼東西。那包東西，從來不在您手裏。記住了？”
陳雲重重地點頭，“記住了。”
芥玉收回目光，推開門，走進夜色裡。
巷子裏黑，沒有燈。她走得不快，腳步聲在青石板上一下一下地響，伴隨著她的心事沉重地在夜色裡迴響。走到巷口，霍驚弦從暗處出來，跟在她身後。
“姑娘，拿到了？”
芥玉“嗯”了一聲。
霍驚弦沒再問，他跟著她往馬車那邊走，走到馬車旁，忽然道：“姑娘，方纔那老頭，要不要盯著？”
芥玉想了想，搖頭。
“不用。他收了銀子，不會說出去。說了對他沒好處。”
霍驚弦點點頭，掀開車簾。
芥玉上了車，靠在車壁上。懷裏揣著那疊信、那方絹、那盞破了的燈，還有那兩塊合在一起的玉佩，那盞燈硌著她的胸口，硌得她生疼。
車馬轔轔，往南而去。滄州城在身後越來越遠，最後隻剩天邊一線墨色。
她閉上眼睛，把那疊線索在腦子裏過了一遍。
周嬤嬤把顧家賬藏在燈裡，託付給了陳家。陳家守了八年，等到她來。顧家賬上記著裴烈收受三千兩黃金，換的是軍糧相助——那批軍糧，就是承明三年從晏家買的那批。軍糧運到北朔，換成了康郡王案裡的那套金器。金器上有纏枝蓮紋，是晏家的家徽，有人用晏家的名頭，做了這樁事。
阿孃查到這兒，死了。那她現在拿到這些東西也查到這兒了，下一步應該做什麼？會不會也難逃一死。
她睜開眼，掀開車簾往外看去。
外麵烏泱泱一片黑，隻有遠處天邊，有一點火光。
她看著那點火光，忽然想：
走到這一步，若這就是盡頭——那就燒成灰，也要落在天亮之前。
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