辰時三刻，東宮後巷。
芥玉從青帷小車上下來，霍驚弦坐在車轅上沒動，隻看了她一眼。
“午時三刻，我在這兒等。禮部的人辰正進東宮，你混在裏頭進去。”
芥玉點頭，往後巷深處走。拐過牆角，果然看見七八個人站在東宮側門前，正和護衛核對名冊。她低著頭走過去，混在隊伍最後。
護衛挨個查腰牌。輪到芥玉時，她從袖中取出那枚無字銅牌，遞過去。護衛看了一眼銅牌上的獸紋，沒說話，揮手放行。
進了側門，禮部的人往左去籤押房，芥玉往右，偷摸拐進了後殿夾道，兩邊堆著雜物，盡頭是庫房後牆。
繞過庫房，眼前便是後殿院子。裏麵堆著幾十盞舊燈，兩個太監正往板車上搬，管事的太監站在廊下翻冊子，頭也沒抬。
芥玉低頭走過去，混進搬燈的粗使宮女裡。
“哎，你——”一個太監叫住她。
芥玉停住腳。
“愣著幹什麼？把那邊的燈搬到庫房去，手腳麻利點。”
芥玉應了聲，抱起兩盞燈往庫房走。
庫房在後殿西側，三間打通，堆滿了節慶雜物。她把舊燈放下，抬眼掃了一圈——那批新換下來的燈堆在牆角，最上麵那盞，燈罩是她親手縫的。
她走過去，悄無聲息地把那盞燈單獨拎出來，放在角落，用幾盞破燈掩住。
門外傳來腳步聲，她低頭繼續整理。
“都快點啊，午後禮部的人要來核對，庫房得騰出來。”
芥玉沒抬頭，手上動作不停。
午時一刻，一個宮女來傳話：“太子妃喚你，跟我走。”
顧晚晴的院子在東宮西南角，不大，收拾得乾淨。院門口站著兩個宮女，那傳話的宮女把她帶到正房門口就退了。
芥玉掀簾進去。
顧晚晴坐在窗下，手裏捏著一枚棋子，麵前擺著一盤殘局。
“坐。”
芥玉在她對麵坐下。
顧晚晴落了白子，才抬眼。
“司賓司的點心我嘗了，太甜。”
顧晚晴把棋子扔進棋盒，靠回椅背，看著她。
“你膽子不小。”
“娘娘說笑了。”
“我沒說笑。”顧晚晴的聲音不高，但字字清晰，“那盞燈裡有什麼，我不問。但你要明白，我幫你，不是因為我善良。”
芥玉看著她。
顧晚晴比上次見麵時瘦了些，眼下有青痕，粉遮得厚。她說話時手指在袖口慢慢摩挲——那是心裏有事的人才會有的小動作。芥玉見過太多這樣的人，在軟紅閣時，那些隨時可能被打死的女子，都是這個模樣。
“我是顧家女。”顧晚晴說，“十五歲嫁進東宮，太子妃的位子，是顧家用三萬兩軍餉換來的。”
芥玉沒出聲。
“嫁過來五年，沒生下兒子。”她頓了頓，聲音低了些，“但是我有一個過繼來的孩子，養在膝下，視如己出。”
芥玉看著她。
顧晚晴說這話時，眼底有什麼東西軟了一下，很快又收回去。
“顧家仍視我為棋子，太子疑我為內鬼。我在這東宮，四麵都是牆，沒有一扇窗。”她往前探了探身，“可我兒子不能也活在這四麵牆裏。”
“你背後是誰，我不猜。但我要你記住——今日我幫你，是給自己留條後路，也是給他留條後路。將來若我落難，若他落難，希望你也拉一把。”
芥玉沉默片刻。
“娘娘要我拉，也得我拉得動。”
“你拉得動。”顧晚晴看著她，“敢把密文縫進燈罩送進東宮的人，身後不會沒人。”
芥玉沒否認。
顧晚晴從袖中取出一塊腰牌，放在棋案上。
“太子午後去皇後處議事，申時前不會回來。他的書房在東側跨院，進門右轉，書架後頭有暗格。你要的東西在那兒。”
“娘娘怎麼知道我要什麼？”
顧晚晴看著她。
“我不知道。也不想知道。”
芥玉拿起腰牌，翻看。是東宮內用的，刻著“司設”二字。
“多謝娘娘。”
“不必謝我。”顧晚晴重新拿起棋子，“你欠我個人情，將來要還的。”
芥玉起身，走到門口，忽然停住。
“娘娘，關於那盞燈裡的東西，您真的不想知道？”
顧晚晴沒抬頭。
“知道得越少，活得越久。”
芥玉掀簾出去。
簾子落下的瞬間，她回頭看了一眼。顧晚晴還坐在窗下，手裏捏著那枚白子，對著棋盤發獃。午後的陽光從窗縫裏漏進來，落在她臉上，照出脂粉遮不住的那點青痕。
一個膝下有子的女人，即使是繼子，也比活得沒有的更小心翼翼。
芥玉收回目光，快步離開。
申時初刻，太子書房。
芥玉拎著那盞新燈，走到跨院門口。護衛驗過腰牌，放她進去。
院子裏沒人，書房門虛掩著。她推門進去，把燈放在門邊的條案上，迅速掃視四周。
書房不大，陳設簡單。書案上堆著奏摺，筆洗裡泡著兩支用過的筆。書架靠牆，佔了大半麵。
她快步走到書架前，從上到下掃了一遍，沒有暗格的痕跡。於是蹲下，仔細檢視書架底層——第三格的書背後，居然有一個小小的銅鈕。
她伸手按下去，書架無聲地滑開一道縫，露出裏麵的暗格。
一本薄薄的冊子，封皮無字。
芥玉取出，翻開——五十七個名字，官職，日期，銀兩數額。
斜封官名錄。
她從懷中取出早已備好的炭筆和裁好的宣紙，快速抄寫。手指很穩，一個字都不錯。抄到一半，她忽然想：這些人，每一個都花了幾千兩銀子買官。這些銀子從哪裏來？從百姓身上刮來的。而她阿孃，當年被賣進軟紅閣...
她搖了搖頭，把這個念頭壓下去，繼續抄，抄完便物歸原主，仔細整理好。
接著她走到那盞新燈前，從懷中取出薄薄的刀片，拆開燈罩底部的線縫，裏麵是一小方絲綢，疊得整整齊齊，正是密文抄本。
她把絲綢取出，塞進懷中，正要重新縫好燈罩時，外邊卻突然傳來腳步聲，越來越近。
芥玉迅速把燈罩合上，拎起來，往門口走，剛走到門邊，門就被推開了，一個中年太監站在門口，愣了一下。
“你是哪個宮的？”
芥玉垂眼，把腰牌亮給他看。
“司設司的，給殿下送新燈。”
太監看了眼她手裏的燈，又看了看她，往旁邊讓了讓。
“放那兒吧，殿下回來我稟報。”
芥玉連忙點頭，將燈放在門邊條案上，直至低頭退出了院門，才發覺後背已經被冷汗浸濕了。
她快步往後殿走。經過夾道時，迎麵又走來一個端著茶盤的宮女。
兩人擦肩而過。
那宮女忽然停住，回頭看她。
“你……”
芥玉也停住，抬眼看她——二十齣頭的年紀，圓臉，眉眼有些麵熟，像是在哪見過？
宮女盯著她看了片刻，臉色變了。
“你是……裴府的那個……”
芥玉心中一動，臉上卻不動聲色。
“姐姐認錯人了，我是司設司的宮女，剛調來不久。”
宮女還想說什麼，夾道那頭傳來喊聲：“小圓！太子妃那邊等著要茶呢！”
宮女咬了咬唇，看了芥玉一眼，轉身走了。
芥玉沒回頭，繼續往後殿走。步子不快不慢，像什麼都沒發生，但她腦子裏飛快地轉著——阿圓，廚房當差，裴府出來的。她會不會告發？告發給誰？太子？太子妃？
心中的不安頓時被放大，但她已無暇顧及了，急忙小跑到後殿院子裏，禮部的人已經到了。七八個人站在廊下，正和管事太監核對冊子，芥玉從側門進去，低著頭走到隊伍最後。
管事的太監正在名冊上勾名字，頭也沒抬。
“都齊了？”
“齊了。”領頭的禮部官員應聲。
“走吧。”
隊伍往外走。芥玉低著頭，跟在最後，走到側門，護衛挨個查腰牌。輪到芥玉時，她亮了亮那枚無字銅牌，護衛看了一眼，揮手放行。
——後巷——
霍驚弦坐在車轅上，看見她，跳下來，掀開車簾。
芥玉上車，簾子落下。
馬車動起來，她靠在車壁上，慢慢撥出一口氣。然後從懷中取出抄好的名錄，又取出那方絲綢，遞給霍驚弦。
“名錄，密文。”
霍驚弦接過，收進懷裏。
“王爺說，今晚老地方見。”
芥玉點頭，馬車拐進巷子，消失了。
亥時三刻，攝政王府後巷。
還是那輛青帷小車，還是那棵槐樹，雪已經停了，地上薄薄一層白。
芥玉掀簾上車。
晏知晦靠著車壁，手裏沒拿東西。見她進來，目光在她臉上停了一瞬——像在確認她有沒有受傷。
“東西。”
她從懷中取出名錄抄本和密文抄本，放在小幾上。
晏知晦拿起名錄，一頁頁翻過，目光在每個名字上停一瞬。翻完，放在一邊，又拿起密文，對著燈影看了看。
“康郡王案的證人名單，一共十一人，都在。”他抬眼看她，“顧晚晴怎麼說？”
芥玉把午後的事說了一遍。顧晚晴的話，那塊腰牌，半個時辰的時限，還有那句“知道得越少活得越久”。說到顧晚晴膝下有個過繼來的兒子時，她頓了頓。
晏知晦捕捉到這個停頓。
“她有個兒子？”
“過繼的，養在膝下，視如己出。”
晏知晦靠在車壁上，手指下意識往袖中探了探——空的，骰子不在。他不動聲色地把手放回膝上。
“她比你以為的更聰明。”
芥玉看著他。
“殿下是說……”
“她不是想自保。”晏知晦說，“她是想給那個孩子保命。”
芥玉沉默，她想起顧晚晴說“我兒子不能也活在這四麵牆裏”時，眼底那一閃而過的柔軟。那個女人，想的是孩子怎麼活。
“殿下怎麼看？”
“留著。”晏知晦說，“有用。”
芥玉等了一會兒，見他不往下說，又問：
“怎麼用？”
晏知晦看了她一眼，“你倒是會問。”
“殿下教的。”
“我什麼時候教過你？”
芥玉沒答，從袖中摸出那枚象牙骰子，放在小幾上。
晏知晦看了一眼，“不是讓你收著嗎？”
“收過了。”芥玉說，“今天還。”
晏知晦沒動，“你收著吧。”
芥玉看著那枚骰子，“殿下，你這骰子，是做什麼用的？”
“你猜。”
“...猜不著。”
“那就慢慢猜。”
芥玉撇了撇嘴，把骰子默默地收回去，和那枚平安扣係在一處。她垂著眼，手指摩挲著那兩枚小東西，忽然說：
“我今天遇見一個曾經在裴府做過差事的人，她現在在這裏做宮女，那一瞬間，我其實挺害怕的。”
“嗯……不是怕她告發。是怕自己死在那兒，東西送不出來。”她抬起頭，“也怕再也見不著殿下。”
這話說得輕，像是不小心從嘴邊滑出來的。
車廂裡靜了一瞬。
晏知晦的目光在她臉上停住，燈影昏黃，照得她嘴唇有些乾，說話時唇紋輕輕翕動。他忽然注意到，她的嘴唇顏色比平日深一些，像是被咬過，又像是……
他在想什麼。
晏知晦移開眼，把視線落在小幾的燈上。
“今日風大，嘴唇都皴了。”
話出口，他才覺得這話說得莫名其妙。
芥玉愣了一下，下意識舔了舔嘴唇，“是嗎？沒覺得。”
晏知晦沒接話。他看見她舔嘴唇那一下，舌尖一閃而過，心裏像是被什麼東西輕輕撓了一下，他壓下那股異樣，把小幾上的燈往她那邊推了推。
“暖一暖。”
芥玉低頭，把手放在燈邊，燈罩溫熱。
“殿下，我...我想去青州和滄州。”
晏知晦看著她。
“去查你阿孃的仇？”
“是。”
“什麼時候？”
“越快越好。司賓司那邊暫時沒有要緊事，我想趁這個空檔去。”
晏知晦沒說話。
芥玉等了一會兒，又說：
“殿下，那你會派人跟著我嗎？”
“昨晚…殿下說，會派人跟著我。”
“我說過？”
“說過。”
晏知晦想了想，“我記性不好。”
芥玉看著他，眼睛彎了彎。
“記性不好，那骰子的事也忘了？”
“那殿下派不派人？”
晏知晦靠在車壁上，看著她。燈影裡，她眉眼還是那副平淡的模樣，但眼睛裏有一點光——不是求，是等著看他怎麼接。
這丫頭，故意的。
“派。”他說。
芥玉眼睛彎了彎。
“多謝殿下。”
“謝什麼。”晏知晦移開目光，“派人是怕你死在外頭，壞了我的事。”
“知道。”芥玉說，“殿下是為了大事。”
晏知晦看了她一眼，這話聽著乖順，但怎麼聽都有點別的意思。
他沒再說話。
芥玉起身，掀開車簾，夜風灌進來，帶著雪後的寒氣。
簾子掀開一半，她忽然停住。
“殿下。”
“嗯？”
“你方纔說，我今日欠顧晚晴的人情，將來要還給她兒子。”
她沒回頭。
“可我今天也欠了殿下的人情。”
簾子落下。
晏知晦靠著車壁，看著那晃動的車簾，卻想起她那副若無其事的模樣，還有她的嘴唇——他怎麼會注意到那個？
窗外傳來霍驚弦的聲音。
“王爺，回府？”
晏知晦沉默了一會兒。
“回府。”
馬車動起來，碾過薄雪，吱呀吱呀地遠了。他靠在車壁上，手在膝上慢慢握緊，又鬆開。空的，骰子不在。
那丫頭，說欠他人情。
可從頭到尾，她沒求過他什麼。她說“殿下會派人跟著我”，是拿他的話堵他。她說“多謝殿下”，是知道他不會不派。
她不是求，她是知道他會。
她說的“怕再也見不著殿下”，是真的怕，還是說給他聽的？
晏知晦閉上眼，腦海裡浮現出她方纔舔嘴唇那一幕，舌尖一閃，軟軟的。
他睜開眼，皺眉。
今晚風大，想多了。
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