正月十二的清晨，西城門外十裡亭籠罩在一片灰濛的霧氣裡。
芥玉扮作採藥女的打扮，揹著竹簍，簍裡裝著幾捆乾草葯和一把短鐮。她到得比約定的辰時早了一刻鐘，亭子裏空無一人，石桌上積著薄霜。
她放下竹簍，搓了搓凍得發紅的手。
遠處官道上傳來車馬聲，越來越近——是刑部的囚車隊伍。
三輛木籠囚車，每輛車裏關著兩三個死囚，手腳都戴著沉重的鐐銬。押送的差役有八個，領頭的騎著一匹瘦馬，嘴裏嗬著白氣，神色不耐。
芥玉退到亭子後的土坡上，藉著枯草叢遮掩身形。
她的目光掃過囚車，很快鎖定了第二輛車裏那個縮在角落的身影——杜衡。四十多歲的樣子，頭髮蓬亂，臉上有傷，但眼睛在亂髮後透著一種不同尋常的清醒。
隊伍經過十裡亭時，沒有停留。
芥玉數著腳步聲，估算著距離。按照晏知晦的安排，“山匪劫道”應該發生在前麵三裡處的老鴉坡，那裏道路狹窄，兩側是密林。
她等了約莫半盞茶時間，才背起竹簍，沿著小路往老鴉坡方向走。腳步不急不緩，真像個早起採藥的民女。
剛走過一個彎道，就聽見前方傳來兵刃交擊的聲響，夾雜著差役的喝罵和囚犯的驚叫。
芥玉加快了腳步。
老鴉坡的窄道上，囚車已經停了。七八個蒙麵黑衣人正在與差役廝殺，刀光在晨霧裏閃著冷光。兩個差役已經倒在地上，剩下的邊打邊退。囚車的木籠被劈開，死囚們四散逃竄，但戴著鐐銬跑不快。
杜衡沒跑。他拖著腳鐐挪到一棵老樹後，縮著身子，眼睛死死盯著戰局。
芥玉從土坡另一側繞過去，靠近那棵老樹時，故意踢到一塊石頭，發出聲響。
杜衡猛地轉頭，看見是個採藥女，眼神警惕。
“別出聲。”芥玉蹲下身，從竹簍裡掏出短鐮，利落地砍斷他腳鐐的連線鏈——隻砍斷一邊，讓他能走動，但跑不了。
杜衡盯著她：“你是誰的人？”
芥玉拽著他往坡下密林裡鑽，“想活命就跟我走！”
身後打鬥聲還在繼續。
她聽見領頭的差役在喊：“去報官！快！”
鑽進林子深處，芥玉才停下，她鬆開杜衡，從竹簍底層掏出一小包乾糧和水囊，扔給他。
杜衡沒接，隻問：“你要問什麼？”
“承明五年，南昭使團進京，你奉命為康郡王蕭譽打造禦賜金器。”芥玉直視他，“金器後來失蹤，半年後你因私鑄官銀下獄。我要知道，那批金器是誰讓你造的？又是誰讓你‘私鑄’的？”
杜衡扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑：“小丫頭，知道這些對你沒好處。”
“有沒有好處是我的事。”芥玉從懷裏摸出那半塊玉佩，在他眼前一晃，“認識這個麼？”
杜衡盯著玉佩，瞳孔猛地一縮。
“這是……晏家的東西。”他聲音發顫，“你怎麼會有？”
芥玉心頭一震。劉嬤嬤的話突然在耳邊響起——“你娘本姓晏，是南昭晏太傅家的人”。
她握緊玉佩：“你認識暮雲？”
“暮雲……”杜衡喃喃道，忽然抬頭死死盯著芥玉的臉，“你是她的女兒？不可能，她當年應該……”
“應該死了？”芥玉收起玉佩，“可她活下來了，還生下了我。現在告訴我，晏家當年到底發生了什麼？暮雲——我阿孃，她在其中到底扮演著什麼身份？！”
杜衡沉默了很久。久到林外的打鬥聲漸漸停歇，隻剩下風聲。但他沒有立刻開口，而是又往林子深處看了一眼——那個方向，是剛才廝殺聲最密的地方，然後他才轉回頭。
“晏太傅晏明遠，十六年前因‘通敵’罪被滿門抄斬。”杜衡終於開口，聲音沙啞，“女眷沒入樂籍，男丁流放。但所謂的‘通敵’，其實是顧家為吞併晏家在江南鹽鐵生意設計的局。顧平當時在南昭戶部任職，他偽造了晏家與北朔邊將的書信，坐實了罪名。”
“那、那我阿孃呢？”
“她是晏太傅的私生女，從小養在外宅，知道的人不多。晏家出事時，她本有機會逃，卻選擇將晏家一部分藏匿的賬冊和密信，托給一個姓周的奶孃。”
“隻是…那奶孃後來失蹤了，有人說她逃回了鄉下，也有人說她被顧家滅口了。但聽說奶孃有個兒子，如今已娶妻生子，還在南昭做些小生意…”
芥玉手指收緊：“我娘入裴府，是為了查晏家的案子？”
“…一半是。”杜衡苦笑，“顧平把她送給裴烈，既為討好，也為監視。你娘順水推舟入了裴府，是想借裴烈的勢，查清當年真相，找到那些賬冊和密信——那些東西足以證明晏家清白，也能扳倒顧家。”
“她找到了嗎？”
“找到了部分。”
杜衡壓低聲音，“但她還沒等到動手，就被裴夫人發現了。裴婉如以為你娘隻是普通樂籍，怕她威脅自己地位，才下毒手。她不知道你娘背後牽扯的是顧家和晏家的舊案，否則……恐怕會直接滅口。”
風穿過林子，捲起枯葉。
芥玉覺得掌心發涼。原來阿孃不是棋子，是執棋人。她入裴府竟然是為了復仇和昭雪。
“康郡王呢？”
“他的死，顧平有沒有插手？”
杜衡臉色白了白，嘴唇動了動，沒出聲。
就在這時，林子外傳來腳步聲——不是差役，是更輕、更快的步伐，至少五六個人。
芥玉眼神一凜，拽起杜衡：“走！”
但已經晚了。
五個黑衣刀客堵住了去路，為首的是個臉上有疤的漢子，手裏拎著還在滴血的刀。不是晏知晦的人——那些“山匪”應該已經撤了，這些是另一批。
“杜衡，”疤臉漢子咧嘴笑，“有人出錢，買你永遠閉嘴。”
杜衡往後縮，腳鐐嘩啦作響。
芥玉擋在他身前，手按在竹簍裡：“幾位好漢，我隻是路過採藥的，這人我不認識。”
“採藥的？”疤臉打量她，“採藥的需要砍斷死囚的腳鐐？”
話音未落，五把刀同時劈來。
芥玉從竹簍裡抽出短鐮格擋，但力道懸殊，鐮刀被震飛。她側身滾開，刀鋒擦著衣角劃過，割破了一道口子。
杜衡想跑，被另一個刀客一腳踹翻在地，刀尖對準他心口。
“等等！”
芥玉喊，“殺了他，你們拿不到尾款。”
疤臉刀客動作一頓：“什麼意思？”
“雇你們的人，是不是姓顧？”
芥玉站起身，“顧家的人最擅長過河拆橋。杜衡死了，你們去領賞的時候，他們會不會把你們也滅口？”
疤臉眼神閃爍。
“不如我們做筆交易。”
芥玉從懷裏摸出一個小布袋，倒出幾顆金瓜子——是之前趙女官給的那兩顆，她又添了些自己的積蓄。
“這些給你們，放我們走。你們回去就說人殺了，屍體扔進河裏了，照樣領賞。雙份錢，不虧。”
疤臉盯著金瓜子，又看看杜衡，顯然在權衡。
就在這時，林外傳來馬蹄聲。
一匹黑馬衝破霧氣，馬背上的人穿著墨青勁裝，手裏握著一柄長劍。馬未停穩，人已躍下，劍光如雪，直取疤臉咽喉。
疤臉舉刀格擋，被震退三步。
晏知晦落地，擋在芥玉身前，沒回頭，隻問：“傷著沒？”
“沒事。”
另外四個刀客圍上來。晏知晦劍勢如虹，每一劍都精準狠辣，不過七八招，已刺倒兩人。疤臉見勢不妙，吹了聲口哨，剩下的人掉頭就跑，消失在林子深處。
晏知晦沒追。他收劍歸鞘，轉身看向芥玉，目光落在她衣角那道口子上。
“不是讓你等我來再動手？”
“時機不等人。”芥玉彎腰撿起短鐮，插回竹簍，“杜衡說了些事……關於我阿孃的。”
晏知晦眼神沉了沉。
杜衡還癱在地上，喘著粗氣。晏知晦走過去，蹲下身，盯著他：“除了這些，還有什麼？”
“沒、沒了……”杜衡搖頭，“我知道的就這些。顧平讓我做事，給了我五百兩封口費，後來出事，他又想殺我滅口……”
“康郡王的死呢？”
杜衡渾身一顫，閉上眼：“我……我不知道。我隻負責金器，別的真不知道……”
晏知晦站起身，對芥玉道：“帶他走，不能留在這兒。”
“去哪兒？”
“我在城外有個莊子，先安置他。”晏知晦牽過馬，“你跟我來，司賓司那邊出事了。”
回城的馬車上，晏知晦才告訴芥玉發生了什麼。
“顧家察覺了。”他靠在車壁上，閉著眼，臉上有倦色，“太子今日早朝，當眾彈劾我‘私調禁軍、乾涉刑部辦案’，說老鴉坡的劫囚案是我派人做的。”
芥玉心頭一緊：“證據呢？”
“有一個押送差役‘僥倖逃生’，指認劫囚的人用的是軍製刀。”晏知晦睜開眼，眸色冷冽，“刀是我早年撥給北境邊軍的製式，但三年前已全部召回重鑄。能拿到舊刀的，隻有兵部和我。”
“這是栽贓。”
“栽贓也要有人信。”晏知晦揉了揉眉心，“太子聯合了禦史台三位言官，咬死不放。陛下雖未當場定論，但已命刑部徹查，在我府裡搜出幾封‘可疑書信’。”
“什麼書信？”
“我與南昭幾個邊將的尋常往來，但被重新謄抄，添了些不該有的內容。”晏知晦扯了扯嘴角，“說我私通南昭，意圖不軌。”
馬車顛簸了一下。
芥玉沉默片刻，忽然問：“王爺早就料到會有這一出？”
晏知晦看向她，發現自己有點走神。
車廂裡光線暗，她側著臉，窗外偶爾透進的光晃過她的輪廓。
“王爺做事，從來留三手。”芥玉迎上他的目光，沒察覺他瞬間的恍惚，“太子能拿到舊刀，能偽造書信，要麼是王爺身邊有內鬼，要麼是王爺故意給的破綻。”
晏知晦盯著她看了半晌，笑了，有點說不上的新鮮。看她分析時認真的樣子，嘴唇因為之前奔跑還帶著點濕氣，一張一合，他竟然覺得比看那些老謀深算的臣子扯皮要有意思得多。
“你比沈素問膽子大。”他說，聲音不自覺地放低了些，“她隻會說‘王爺此舉冒險’，你卻敢說我‘故意’。”
“難道不是？”芥玉不躲不閃，目光清亮得像能照進人心底。
“王爺要借太子的手，把‘私通南昭’的罪名做實，再反過來證明是誣陷。這樣一來，太子動用禁軍、偽造證據的事就會暴露，傷的是他自己的根基。這是……陽謀。”
晏知晦沒否認。
他身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，這個姿勢讓車廂內本就有限的空間顯得更逼仄，也讓他的氣息更清晰地籠罩過來。
“不錯。”他承認了，目光在她臉上頓了頓，“所以現在要做的，就是等。等他們把這齣戲唱足，等破綻自己露出來。”
“要等多久？”芥玉問。她似乎沒覺得這距離有什麼不妥。
“三五日。”
晏知晦重新靠回車壁，閉了眼，像是要驅散心裏那點不合時宜的走神。
“這期間，你待在司賓司，哪兒也別去。顧家可能會找你麻煩。”
“我不怕麻煩。”
晏知晦睜開眼，看著她。這次他沒笑，眼神很深。
“我怕。”他說，“你是我點的燈，還沒照亮該照的地方，不能讓人隨便吹滅了。”
這話裡的意味太重。
芥玉一時沒接上，耳根卻誠實地漫上一點熱。她別開臉，看向車窗外流動的街景。
馬車在離司賓司後門兩條街的地方停下。
芥玉背上竹簍，準備下車時，晏知晦忽然拉住她手腕。
“這個給你。”他從懷中掏出一個小巧的銅哨，“遇到危險，吹響它。聲音不大，但霍驚弦能聽見。”
銅哨還帶著他的體溫。芥玉接過，握在手心。
“王爺自己小心。”
“嗯。”
她跳下馬車，頭也不回地走進巷子。
走了十幾步，又回頭看了一眼，馬車還停在那兒，簾子垂著，看不見裏麵的人。
……
司賓司的氣氛不同了。
芥玉一進門，就看見黃太監站在院中，身邊跟著兩個麵生的內侍。趙女官也在，臉色發白，垂著頭不敢看她。
“芥玉姑娘回來了。”
黃太監皮笑肉不笑，“這一大早的，去哪兒了？”
“去城外采些草藥。”芥玉放下竹簍，“司賓司庫房有些舊籍生了蟲，需配些葯熏一熏。”
“是嗎？”
黃太監踱步過來，翻看她的竹簍，“喲，還真是草藥。姑娘有心了。”
他抽出一把乾草，湊到鼻前聞了聞，忽然臉色一變，厲聲道：“拿下！”
兩個內侍上前就要抓人。
芥玉後退一步：“黃公公這是何意？”
“何意？”黃太監舉起那把乾草。
“這可不是尋常驅蟲葯，這是‘醉魂草’——宮中禁藥，服用過量會致人癲狂昏迷。你私藏禁藥，意欲何為？”
院中其他宮人都圍了過來，竊竊私語。
芥玉看著那把草，忽然笑了：“黃公公認錯了，這是‘醒神艾’，長得與醉魂草相似，但葉脈不同。公公若不信，可請太醫署的人來辨。”
黃太監一愣，低頭細看。確實，葉脈是有些不同，但他剛才一口咬定，此刻改口，麵子上下不來。
“就算不是醉魂草，你私出宮禁，也該受罰！”他硬撐著道。
“奴婢出宮，是得了趙女官允許的。”芥玉看向趙女官。
“趙姐姐，是不是？”
趙女官身子一顫，支吾道：“是……是我讓去的。庫房蟲蛀得厲害……”
黃太監狠狠瞪了她一眼，又看向芥玉：“牙尖嘴利。罷了，今日先饒你。但顧大人有令，即日起，司賓司所有人員不得擅離，等候盤查。”
“盤查什麼？”
“這你就別問了。”黃太監甩袖，“都回各自值房待著，無令不得出入！”
人群散去。
芥玉回到值房，關上門，靠在門板上輕輕吐了口氣。
月見從裏間探出頭，小聲道：“姐姐，你沒事吧？”
“沒事。”芥玉走到桌邊，倒了杯冷茶喝下，“外頭怎麼回事？”
“說是攝政王出事了。”
月見壓低聲音，“太子殿下彈劾他私通南昭，陛下震怒，要徹查。顧大人讓司賓司也自查，看有沒有人與……與南昭有牽連。”
她說這話時，眼睛偷偷瞄著芥玉。
芥玉麵色如常：“清者自清，查就查吧。”
“可是……”
月見猶豫了一下，“我今早去典簿廳送冊子，聽見黃公公跟顧大人說……說姐姐你身份可疑，要重點查。”
“我知道了。”
芥玉放下茶杯，“你去忙吧，我歇會兒。”
月見欲言又止，最終還是退了出去。
芥玉走到窗邊，推開一條縫。院中，黃太監正在跟幾個管事低聲交代什麼，神色嚴肅。
她摸出那枚銅哨，握在掌心。
晏知晦說得對，顧家開始反撲了。太子彈劾是明槍，司賓司自查是暗箭。接下來，恐怕還會有更多手段。
但她不害怕。
風浪來了，站穩了就行。站不穩，就順著浪走，總能找到上岸的地方。
她收起銅哨，鋪開紙筆，開始抄錄昨日未完成的貢品賬目。字跡工整，一筆一劃，穩得像什麼都沒發生過。
窗外的天陰著，像是要下雪。
但她心裏那點火，沒滅。
不僅沒滅，還越燒越穩了。因為有人說了，她是燈，不能讓人隨便吹滅。
那她就好好亮著。
亮給想看的人看，也亮給想吹的人看——吹不滅，纔是本事。
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