碼頭事發三日後，司賓司的氣氛明顯不同了。
底下幾個管事太監走路都踮著腳，說話聲壓得低低的，像怕驚動什麼。
芥玉照常當值。她坐在文書庫靠窗的位置，核對一批高麗貢紙的數目，算盤珠子撥得清脆。窗外是陰天，鉛灰色的雲壓得很低，看樣子要下雪。
門被推開時帶進一股冷風。
進來的是個麵生的宮女，約莫十六七歲，眉眼溫順，手裏捧著幾卷賬冊。
她走到芥玉桌前，福了福身：“芥玉姐姐，典簿廳讓送來的，說是於闐國今年春貢的預錄冊子，請姐姐先核一遍。”
聲音軟糯，帶著江南口音。
芥玉抬眼打量她。宮女穿著司賓司最低等的淺綠宮裝，袖口洗得發白，但漿洗得乾淨。頭髮梳得整齊，隻用一根木簪固定，耳垂上乾乾淨淨，連耳洞都沒有。
“新來的？”芥玉接過賬冊，隨口問。
“是。奴婢月見，臘月二十五剛進宮，分在典簿廳做雜役。”宮女垂著眼，“顧大人說，讓奴婢跟著姐姐們多學學。”
芥玉翻賬冊的手頓了頓。
月見。顧家安插的眼線。
她合上冊子，抬頭笑了笑：“典簿廳的活兒不輕，還習慣麼？”
“習慣的。”月見露出靦腆的笑，“比在家裏做綉活輕省多了。就是規矩多，怕做不好。”
“慢慢來。”芥玉從抽屜裡摸出兩塊芝麻糖，遞過去。
“拿著，典簿廳那邊忙起來常誤了飯點，墊墊肚子。”
月見猶豫了一下，接過來，眼圈忽然紅了：“謝、謝謝姐姐......進宮這些天，還沒人給過我吃的。”
“小事。”
“你去忙吧，冊子我核完了讓人送回去。”
月見又福了福身，退出去時腳步輕快了些。
門關上。芥玉看著那扇門，手指在算盤上輕輕敲了敲。
太像了。
那種初來乍到的惶恐，那種小心翼翼的討好，那種收到一點善意就感激涕零的模樣——像極了當年剛進裴府的自己。
若不是晏知晦提前遞了訊息，她大概真會信。
窗外飄起細雪。
同一時刻，攝政王府。
晏知晦站在書房窗前，看著庭中那株老梅。枝頭殘雪未消，幾朵遲開的梅在寒風裏瑟縮著，顏色淡得近乎蒼白。
霍驚弦無聲入內，將一卷密報放在書案上。
“顧三爺認罪了。”
“流三千裡，家產抄沒。盧刺史罰俸調閑，劉琨革職查辦。刑部那邊，顧家打點的銀錢昨晚送進去了，案子不會再往下查。”
“太子呢？”晏知晦沒回頭。
“東宮這幾日閉門謝客，隻召見了顧晚晴一次，談了半個時辰。出來後，太子妃臉色極差。”霍驚弦頓了頓，“另外，顧家江南那條生絲路子斷了，三家供貨的散戶昨夜裏突然舉家搬遷，不知所蹤。”
晏知晦轉身，走到書案後坐下，展開密報。
上麵詳細列著碼頭案後各方反應。刑部、戶部、兵部......每一個環節的處理，每一個人的下場，都按他預設的軌跡走著。
“我們的人呢？”
“已到位。”霍驚弦取出一份新的名冊，“幽州倉曹參軍、涼州稅課司大使、青州漕運司書辦——這三個位置已換上我們的人。都是按太子‘斜封’的程式走的，手續齊全，顧家那邊收的‘孝敬’也一分不少。”
晏知晦掃了眼名冊，唇角勾起一絲極淡的弧度。
這纔是真正的收官。
碼頭案隻是引子，掀開的是顧家貪墨、太子私自授官的蓋子。但蓋子掀開後，他不要顧家死，也不要太子倒——他要的是藉著這陣風，把自己的人，堂而皇之地塞進那些被“整頓”出來的空缺裡。
借殼上市。太子的殼，他的人。
“司賓司那邊有什麼動靜？”他放下名冊。
“趙女官告病，黃太監調離。顧文彬這幾日頻繁出入東宮，看樣子是急了。”霍驚弦道，“芥玉姑娘那邊......照常當值，沒受波及。倒是新來的那個月見，昨日下午去找過她，送了些賬冊，兩人說了會兒話。”
晏知晦抬眼：“說了什麼？”
“離得遠，聽不真切。隻看見芥玉姑娘給了她兩塊糖，月見接了，眼圈紅了。”霍驚弦如實稟報，“看樣子，芥玉姑娘在按王爺的吩咐，收攏此人。”
晏知晦沉默片刻，忽然問：“她近日飲食如何？”
霍驚弦一怔，隨即答：“司賓司大廚房的記錄，她每日兩餐，吃得不多。前日午膳要了碗清粥，沒動幾口。”
晏知晦指尖在案上敲了敲。
“去醉仙樓，訂一桌席麵，四菜一湯，要清淡的。酉時三刻，送到司賓司後門。”他頓了頓，“不用提我，就說......是故人送的。”
霍驚弦眼中閃過一絲訝異，但立刻應下：“是。”
“還有，”晏知晦從抽屜裡取出一張紙，上麵列著三個名字，“查這三個人。秦玨、周嬤嬤、杜衡。背景、下落、近況，三日內報我。”
霍驚弦接過紙，目光掃過最後一個名字時，眉頭微皺：“杜衡......是關在天牢那個私鑄官銀的死囚？”
“就是他。”
晏知晦起身，走到多寶格前，取下一卷泛黃的舊輿圖。
“此人當年是戶部錢法堂的匠作，承明五年南昭使團來朝時，他曾奉命為康郡王蕭譽打造一套禦賜金器。蕭譽‘暴斃’後，那套金器不翼而飛。半年後，杜衡因私鑄官銀下獄，判了秋後問斬。”
他展開輿圖，手指點在一條蜿蜒的水路上。
“那批失蹤的金器，後來出現在黑市，成色、重量、紋樣，與杜衡當年所造分毫不差。”晏知晦抬眼，眸色深暗，“你說，一個死囚，哪來的本事把禦賜之物偷運出宮，銷贓變現？”
霍驚弦心頭一震：“王爺懷疑......杜衡背後有人？”
“不是懷疑，是確定。”晏知晦捲起輿圖，“康郡王案，表麵看是太子為掩蓋議和條件泄露而滅口。但一個南昭郡王的死，何至於牽扯到北朔戶部的匠作？何至於讓一套金器不翼而飛？何至於......十幾年後，明黃錦緞的殘料，出現在司賓司的舊料庫裡？”
他走回書案，聲音壓得極低。
“這局棋，太子隻下了一半。另一半棋手，藏得更深。”
霍驚弦背脊發涼：“王爺的意思是......還有人，在利用康郡王案做文章？”
“不是利用，是合謀。”晏知晦坐下，指尖無意識地摩挲著那枚刻著“琮”字的玉墜，“太子要滅口，有人要錢財，有人要......別的什麼東西。各取所需，聯手做局。”
他抬起眼，看向窗外沉沉的暮色。
“芥玉要查暮雲的過往，要查她阿孃進裴府前的舊事。那就讓她查。順著秦玨、周嬤嬤、杜衡這三條線查下去，看看能挖出什麼。”
“可這三條線......”霍驚弦猶豫，“恐怕會牽扯出不該牽扯的人。”
“所以要讓她查。”晏知晦淡淡道，“她是新人，無根基，無背景，就算查到了什麼，旁人隻當她誤打誤撞。而你我......”他頓了頓，“正好借她的手，掀開那些陳年舊賬，看看底下到底埋著什麼。”
霍驚弦明白了。
芥玉是探路的石子，也是撬縫的楔子。王爺要她查身世，實則是要借她之手，探康郡王案的底。
“屬下這就去安排。”他躬身。
“不急。”晏知晦忽然叫住他，從懷中摸出個小小的錦囊，“這個，一併送去。”
霍驚弦接過，錦囊輕飄飄的，不知裏頭是什麼。
“王爺，這是......”
“她上次說，要請我吃飯。”晏知晦嘴角噙著一絲極淡的笑，“碼頭那頓沒吃成，今日補上。”
霍驚弦愣了愣，看著主子臉上那點罕見的、近乎溫和的神情，心中湧起一股怪異的感覺。
他不敢多問，隻應聲退下。
書房重歸寂靜。
晏知晦獨自坐了許久，才展開一份新的奏摺，提筆批閱。墨跡在宣紙上暈開，字字淩厲如刀。
窗外的雪越下越大，將皇城萬千殿宇漸漸染白。
而在那片素白之下，黑色的潮水正悄然湧動。
.........
司賓司後門，芥玉接過食盒時，指尖觸到溫熱的竹篾。
送食盒的小太監低聲道：“姑娘拿好，醉仙樓的席麵，剛出鍋的。”
“醉仙樓？”芥玉一怔。
“是。有位爺吩咐的，說姑娘近日辛苦，該補補。”小太監說完便匆匆走了，消失在巷子拐角。
芥玉提著食盒站了片刻，才轉身回房。
關上門，開啟食盒。四菜一湯：清蒸鱸魚、桂花糯米藕、香菇菜心、胭脂鵝脯，再加一盅山藥排骨湯。菜色清淡，卻樣樣精緻，香味撲鼻。
食盒底層，還壓著個錦囊。
她開啟錦囊，倒出一枚象牙雕的骰子，玲瓏小巧，每麵刻著不同的點數。骰子下壓著張紙條，上麵隻有一行字：
“一頓飯，以此作憑。晏。”
字跡瘦硬，力透紙背。
她忽然想起碼頭那日，她說要負責，就請他吃飯。
現在他卻反過來請她吃飯，怎麼？這是他要對她負責？
她撇了撇嘴，捏著那枚骰子，在掌心轉了轉。
象牙溫潤，稜角卻分明，硌著麵板，有種奇異的實感。
那時她覺得他冷酷，現在卻品出別的意味——他在逼她，也在試她。逼她長出爪牙，試她能走到哪一步。
而如今，他送她骰子。
賭具。也是信物。
芥玉將骰子穿進絲繩，和那枚平安扣係在一處，貼身戴著。冰涼的象牙貼著溫熱的麵板，漸漸染上她的體溫。
她坐下，慢慢吃完那頓飯。
菜很香，湯很暖。她吃得乾乾淨淨，連魚骨都仔細剔了，擺在一旁。
這是她進宮以來，吃得最踏實的一頓。
飯後，她鋪開紙，開始默寫那份斜封官名錄。五十七個名字，五十七個官職，五十七筆交易——她一字不落，全背下來了。
寫完最後一筆，窗外傳來更鼓聲。
亥時了。
她吹熄燈，和衣躺下。手按在胸口，那枚骰子和平安扣貼在一起，隨著她的心跳，微微起伏。
黑暗中，她睜著眼。
想起阿孃最後梳頭的模樣，想起裴府那盞昏紅的燈籠，想起晏知晦說“我要的是能照亮整間屋子的燈”。
然後她閉上眼，睡著了。
夢裏沒有燈，隻有雪。茫茫一片，覆蓋了來路，也遮住了去途。
但她手裏握著骰子。
有賭具，就有局。
有局，就有破局的可能。
.........
三日後，臘月三十，除夕。
宮宴從酉時持續到子時。芥玉在麟德殿忙到戌時末，才得空溜出來喘口氣。
她靠在西暖閣外的廊柱下，看著漫天飄落的細雪。遠處宴席的喧鬧被厚厚的宮牆隔絕，隻餘模糊的絲竹聲，像隔著一層水。
忽然有人從身後走近。
她沒回頭，隻淡淡道：“王爺，也出來透氣？”
晏知晦在她身側站定，手裏拎著個酒壺。他今日穿了身墨藍織金的常服，玉冠束髮，臉上依舊沒什麼表情，但眼角眉梢染著薄醉，少了些平日的冷硬。
“裏頭悶。”他仰頭灌了口酒，喉結滾動，“出來看看雪。”
芥玉側頭看他。
廊下宮燈的光落在他側臉上，勾勒出清晰的輪廓。下頜線綳得緊，嘴角卻鬆著，有種矛盾的疲憊感。
“王爺醉了。”
“沒有。”晏知晦將酒壺遞給她，“嘗嘗？”
芥玉沒接。
晏知晦也不在意，自己又喝了一口，才道：“名單我看了。背得很熟。”
“王爺吩咐的事，奴婢不敢怠慢。”
“隻是不敢怠慢？”晏知晦轉頭看她，眼裏有細碎的光，“就沒有一點......不甘心？我讓你背，你就背；我讓你查，你就查——像個提線木偶。”
芥玉迎上他的目光，忽然笑了。
“王爺想聽真話？”
“說。”
“奴婢是提線木偶不假，”她語氣平靜，“但提線的人不止王爺一個。王爺提的是司賓司的線，是北朔宮廷的線。而奴婢自己手裏......也握著線。”
她抬手，指尖虛虛一勾。
“南昭的線，暮雲的線，裴府的線。這些線，王爺提不動，隻有奴婢自己能提。”她看著晏知晦，眼睛在雪光映照下亮得驚人，“所以奴婢聽王爺的話，辦王爺的事，不是因為忠心，是因為——王爺給的舞台，正好能讓奴婢舞自己那齣戲。”
話說得直白，甚至有些放肆。
晏知晦盯著她看，忽然低笑出聲。笑聲在寂靜的廊下回蕩，驚飛了簷角一隻棲息的寒鴉。
“好。”
他將酒壺塞進她手裏，指尖擦過她的手背，溫熱。
“那就舞給我看。讓我看看，你手裏那些線，能織出什麼樣的戲。”
芥玉握著酒壺，壺身還留著他的體溫。
她頓了頓，仰頭喝了一口，酒很烈，辣得她眼眶一熱。
“秦玨、周嬤嬤、杜衡。”她抹了抹嘴角，聲音有些啞，“王爺答應的事，該兌現了。”
“年後。”晏知晦道，“正月十五前，讓你見第一個人。”
“誰？”
“杜衡。”晏知晦看著她，“天牢那個死囚。他秋後問斬，沒幾天活頭了。這種時候，人最容易說實話。”
芥玉心下一緊。
“王爺能安排我進天牢？”
“不能。”晏知晦伸手，從她發間拈下一片雪花，動作自然得像做過千百遍，“但能安排他出來——暫時。”
雪花在他指尖融化，變成一滴水，滾落。
“正月十二，刑部有一批死囚要轉運去皇陵做苦役。杜衡會在名單裡。”晏知晦聲音壓得很低，“轉運途中，會有‘山匪劫道’。屆時，你可以是‘恰好路過的民女’，也可以是別的什麼身份。”
芥玉聽懂了。
劫囚是死罪，但若是晏知晦安排的“劫”，那就另當別論。
“奴婢需要準備什麼？”她問。
“準備問話。”晏知晦收回手，“隻有一炷香時間。一炷香後，無論問沒問到你要的，他都會‘死’在山匪刀下。”
他說得輕描淡寫，芥玉卻聽出了裏頭的血腥味。
杜衡必須死。不是滅口，是斷線——斷了這條可能牽扯出更多人的線。
“奴婢明白了。”她點頭。
晏知晦看著她平靜的臉，忽然問：“怕麼？”
“怕什麼？”
“怕殺人，怕見血，怕......自己變成和我們一樣的人。”
芥玉笑了，那笑容很淡，在雪光裡顯得有些蒼涼。
“王爺，奴婢從撫寧鎮的臭水溝裡爬出來時，身上就沾著血了。”她輕聲說，“阿孃的血，軟紅閣那些女人的血，還有......我自己的血。見血、殺人、變成什麼樣的人——這些事，奴婢早就想明白了。”
她抬起眼，目光清亮如刃。
“這世道，乾淨的人活不長。奴婢想活，所以不能幹凈。”
晏知晦沒說話，隻是盯著她那雙眸子，似是很喜歡她的答案。
忽然伸出手，掌心向上。
“骰子呢？”他問。
芥玉從懷中取出那枚串在絲繩上的骰子，放在他掌心。
晏知晦握緊，指尖擦過她手腕內側——那裏有一道淺淺的疤，是芥玉幼時在軟紅閣偷食被燙傷留下的。
“正月十二，辰時，西城門外的十裡亭。”他將骰子放回她手裏，連帶著絲繩一起握緊。
“我等你。”
他說完轉身走了，墨藍的身影很快沒入黑暗。
芥玉站在原地，掌心還留著他指尖的溫度。骰子硌著麵板，平安扣貼著心口，兩樣東西，兩個承諾。
她抬頭，望向東邊。
那裏是霽京的方向，是裴府的方向，也是阿孃長眠的方向。
雪又下了起來，紛紛揚揚，覆蓋了來時的腳印。
但她知道路在哪兒。
從來都知道。
子時過半，宮宴徹底散了。
芥玉回到司賓司值房時，月見正蹲在門口，凍得瑟瑟發抖。見她回來，慌忙起身，臉上帶著怯生生的笑：“姐姐回來了。”
“怎麼在這兒？”芥玉推開門，“進來吧，外頭冷。”
月見跟進屋，搓著手道：“典簿廳那邊今日忙到亥時，奴婢回來時見姐姐屋裏黑著，怕姐姐還沒用膳，就......就等著了。”
她從懷裏掏出個油紙包，小心開啟，裏麵是兩個還溫熱的芝麻餅。
“這是膳房發的守歲餅，奴婢沒捨得吃，留給姐姐。”她聲音越來越小，“姐姐別嫌棄......”
芥玉看著那兩個餅，又看看月見凍得通紅的臉和耳朵——那上頭確實沒有耳洞，不是偽裝的。
她接過餅，掰開一個，遞給月見一半。
“一起吃。”
月見愣了愣，眼圈又紅了。她接過餅，小口小口地咬著，眼淚卻掉了下來。
“姐姐......你為什麼對我這麼好......”
芥玉沒回答，隻問：“家裏還有什麼人？”
“沒了。”月見抹了把淚，“爹孃前年染疫走了，剩下我和弟弟。弟弟才八歲，被舅舅接走了。舅舅說宮裏缺人，送我進來......說是有口飯吃，還能掙點月錢貼補弟弟。”
她說得斷斷續續，眼淚糊了滿臉。
芥玉靜靜聽著，等她哭夠了，才遞過去一塊帕子。
“擦擦。”她說，“在宮裏，眼淚最不值錢。”
月見接過帕子，用力點頭：“奴婢記住了。”
“以後有事，可以來找我。”芥玉看著她。
月見似懂非懂，卻還是用力點頭。
芥玉沒再多說，讓她回去歇著。
門關上後，她坐在燈下，慢慢吃完那半個餅。
芝麻很香，餅皮酥脆。她吃得仔細，連掉在桌上的芝麻都撿起來吃了。
然後她鋪開紙，開始畫圖。
不是密文，不是名錄，而是一張簡單的地圖——西城門外，十裡亭到皇陵的路線。沿途的山勢、河流、樹林，她一一標註。
這是晏知晦給的考驗，也是她自己的機會。
杜衡嘴裏，或許有阿孃的線索，有南昭使團的真相，有那匹明黃錦緞的來由。
她必須抓住。
窗外，爆竹聲零星響起。新的一年要來了。
芥玉吹熄燈，在黑暗裏閉上眼。
掌心貼著那枚骰子和平安扣，像貼著兩枚火種。
微弱，卻燙。
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