回到三皇子府的軟禁生活，表麵看似與之前無異，但拾翠能感覺到暗中的監視明顯鬆懈了些。
趙嬤嬤送來的飯食比先前精細，偶爾還會有一小碟時鮮果子。她知道，這是那位攝政王“允諾的便利”在悄然生效。
但明麵上的日子，卻因兩個不速之客的到來，陡生波瀾。
這日午後，拾翠正坐在窗前，就著天光翻看一本從嫁妝箱底翻出的、無關緊要的南昭風物誌，院門處忽然傳來一陣嬌笑與環佩叮噹之聲。
“喲，裴妹妹可真沉得住氣，還有閑心看書呢？”
一個穿著桃紅撒花裙、滿頭珠翠的年輕女子扭著腰肢走了進來，身後跟著另一個身著水綠衣裙、麵容稍顯刻薄的女子。
兩人皆容貌艷麗，隻是眉眼間都帶著一股揮之不去的輕浮與算計。
正是三皇子府裡另外兩位姨娘——柳芸兒和蘇婉。
蕭見棠在時，她們便仗著早進府、有些寵愛，頗為跋扈。
如今蕭見棠暴斃，拾翠這個新來的、又身陷嫌疑的“未亡人”，自然成了她們眼中最好的奚落物件和潛在的威脅。
拾翠放下書，緩緩起身，臉上已換上那副習慣性的、帶著幾分怯懦與哀慼的神情：“柳姐姐，蘇姐姐。”
柳芸兒走近，目光挑剔地掃過拾翠素凈的衣裙和簡樸的髮髻，嗤笑一聲：“妹妹這身打扮，倒真像個守寡的。也是，殿下纔去多久，妹妹是該‘哀毀骨立’纔是。”話語裏的譏諷毫不掩飾。
蘇婉也幫腔道：“柳姐姐說的是。隻是我聽說，殿下那晚……嘖嘖，妹妹可是頭一個在場的。這心裏，怕不隻是傷心吧？”
她意有所指，眼神帶著惡意的探究。
“兩位姐姐此言，妹妹有些聽不懂。殿下驟逝，妾身心如刀絞，日夜難安，豈有他念？倒是兩位姐姐……”她抬起眼，眼中的怯懦淡去幾分。
目光在兩人鮮亮的衣裙和精緻的妝容上停留一瞬，語氣依舊輕柔，“似乎，並不如何悲痛？還有閑心來妹妹這偏僻小院關懷？”
柳芸兒臉色一僵，沒料到這看似柔弱可欺的南昭女竟敢反唇相譏。
蘇婉尖聲道：“你這是什麼話！我們與殿下多年情分，豈是你能揣度的？倒是你，一個南昭來的、身份不明的……”
“身份不明？”
拾翠打斷她，帶著一絲矯揉的腔調，“妾身乃南昭鎮南將軍裴烈之女，名載宗譜，由貴國禮部勘驗，陛下禦準，方纔嫁入三皇子府為側室。姐姐說身份不明，是在質疑貴國禮部，還是……在質疑陛下的旨意？”
這話扣的帽子可就大了，柳芸兒和蘇婉臉色都是一白。
質疑皇帝？她們哪有那個膽子！
“你……你…你！你強詞奪理！”
柳芸兒氣得胸口起伏，“我們不過是憐你年輕守寡，前來寬慰，你倒好，牙尖嘴利，倒打一耙！果然南昭小國，不懂禮數！”
拾翠微微一笑，似乎此番言辭，正中她下懷。
“姐姐說南昭小國，妹妹不敢辯駁。隻是妹妹記得，北朔與南昭乃是宗藩，南昭歲歲朝貢，北朔歲歲撫恤，此乃兩國之禮，朝廷大義。姐姐身為皇子內眷，卻口出‘小國’輕慢之言，若傳出去，不知外人會如何議論？是議論姐姐口無遮攔，還是……議論三皇子府治家不嚴，縱容內眷，非議國事呢？”
“你！”
柳芸兒和蘇婉徹底被噎住，臉上青紅交錯。
她們平日爭風吃醋、拈酸潑辣是一把好手，可哪裏見過這等引經據典、扣著大帽子壓人的陣仗？
尤其拾翠語氣始終不疾不徐，眼神平靜，更襯得她們氣急敗壞，落了下乘。
蘇婉惱羞成怒，指著拾翠鼻子罵道：“好個伶牙俐齒的賤人！殿下定是被你這狐媚樣子和巧言令色給克……”
“蘇姨娘！”
一聲威嚴的冷喝從院門口傳來。
隻見趙嬤嬤沉著臉快步走進來，身後還跟著兩個麵容嚴肅的管事婆子。
趙嬤嬤先是對拾翠行了一禮，然後轉向柳、蘇二人，語氣冷硬。
“兩位姨娘，裴姨娘乃殿下側室，如今更是在喪期。你們在此喧嘩爭執，成何體統？若驚擾了裴姨娘靜養，或是傳出什麼不好聽的話，老奴隻能如實稟報大管事，乃至宮中來的公公了。”
柳芸兒和蘇婉見到趙嬤嬤，氣焰頓時矮了半截。
趙嬤嬤是府裡的老人，頗有威信，更關鍵的是，她此刻搬出了“大管事”和“宮中公公”。
兩人狠狠剜了拾翠一眼，終究不敢再鬧，悻悻地甩袖離去，背影頗有幾分狼狽。
趙嬤嬤這才轉向拾翠，語氣緩和了些：“裴姨娘受驚了。老奴會吩咐下去，日後閑雜人等，不得隨意打擾姨娘清靜。”
拾翠微微屈膝：“多謝嬤嬤。”
臉上又恢復了那種溫順哀婉的神色，彷彿剛才那個言辭鋒利、步步緊逼的人根本不是她。
趙嬤嬤目光複雜地看了她一眼，沒再多說，帶著人退下了。
院子重歸寂靜。
拾翠走回窗邊坐下，無意識地翻著書頁。
剛才那一番交鋒，看似贏了，卻也將她推到了更顯眼的位置。不過，她確實也需要一些“動靜”，來掩蓋她即將開始的、真正的行動。
距離三皇子府兩條街外，一處清雅茶樓的頂層雅間。
晏知晦正聽著跪在麵前的灰衣人低聲稟報，內容正是方纔三皇子府小院裏發生的那一幕。
從柳、蘇二人如何挑釁，到拾翠如何不急不緩地反駁，再到最後如何用“國事”“禮法”堵得兩人啞口無言，灰衣人稟報得詳細，甚至模仿了幾句關鍵對話的語氣。
聽完，晏知晦端起麵前的清茶，輕輕抿了一口，眼底掠過一絲近乎愉悅的微光。
在山道上放火燒行李時，是帶著蠻橫狠勁的村姑。
在新房裏被他逼問時，是楚楚可憐、心思細密的閨秀。
如今麵對妾室的刁難，又能瞬間變成牙尖嘴利、懂得借勢壓人的小辣椒。
到底哪一麵纔是真的？還是說，每一麵都是真的，隻是視情境而用？
他放下茶杯，指尖在光滑的桌麵上輕輕敲擊了兩下。
“繼續看著。若無必要，不必乾預。”
“是。”灰衣人領命，悄無聲息地退下。
又過了兩日，拾翠以“心情鬱結，想去廟裏上柱香，為殿下祈福”為由，向趙嬤嬤請求出府。
趙嬤嬤遲疑片刻，終究還是答應了，但要求必須有兩個可靠的僕婦跟隨。
拾翠沒有拒絕。
她換上了一身半舊的青色布裙，頭髮簡單綰起，戴了一頂遮麵的帷帽，由兩個沉默寡言的婆子陪著，從側門出了府。
馬車並未直接駛向任何一座知名寺廟，反而七拐八繞，最終停在城西一片相對雜亂、商鋪林立的街區。
拾翠對婆子說，想先逛逛，買些香燭供品。
她在人流中看似隨意地走著，目光卻快速掃過兩旁店鋪的招牌。
終於，在一家不起眼的、兼賣文房四寶和舊書古籍的“墨韻齋”前，她停下了腳步。
就是這裏。
她讓婆子在門外稍候，說自己要進去挑幾本經書，婆子不疑有他。
墨韻齋內光線昏暗，書香與墨香混合。櫃枱後坐著個鬚髮花白、正在打瞌睡的老掌櫃。
拾翠狀似隨意地翻看著架上的舊書，目光卻瞥向櫃枱一角——那裏擺著一個不起眼的、與晏知晦給她的令牌紋路幾乎一致的青銅鎮紙。
她拿起那枚令牌，輕輕放在鎮紙旁邊。
老掌櫃似有所覺，抬起眼皮，渾濁的眼睛看了令牌一眼，慢吞吞地起了身，掀開通往後院的布簾，做了個“請”的手勢。
拾翠深吸一口氣，走了進去。
後院比前廳更顯幽靜，是個小天井，擺著幾盆花草。天井對麵的一間小廂房門開著，裏麵坐著一個年輕男子。
男子約莫二十齣頭，一身素白錦袍料子瑩潤矜貴，哪怕隔著帷帽的朦朧視線看不真切細節，也一眼能辨出是千金難換的上好貨色，周身氣度奢華端方，絕非尋常人家子弟。
他指尖撚著一把摺扇，漫不經心地轉著把玩。
見拾翠進來，他抬眼，目光在她帷帽下的輪廓上掃過，微微一笑，顯得頗為無害。
“姑娘持雲紋令而來，可是有生意要談？”
她打量著對方：“閣下便是此間主人？”
“主人不敢當，跑腿辦事的罷了。”
男子笑道，態度不卑不亢，“姑娘可以叫我陸七，或者……陸聞硯。”
陸聞硯。
拾翠心中一定，將事先準備好的一封密信和一個沉甸甸的小布袋放在桌上。
“我想請閣下，將此信‘送’到該看到它的人手裏。袋子裏的，是定金。”
陸聞硯沒有立刻去拿，隻是饒有興緻地看著她：“姑娘可知，我這裏送‘信’，價格不菲，且不同的人，價碼不同。”
“我知道。”
“這信，要送到北朔太子，蕭見睿手中。價格，閣下可以開。”
陸聞硯眉頭一挑，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復如常。
他拿起那封沒有署名的密信，在手中掂了掂，又開啟布袋看了一眼——裏麵是幾錠成色極好的黃金，還有幾件不算特別貴重但足以變現的首飾。這是拾翠從自己有限的嫁妝裡湊出來的。
“姑娘好大手筆。”
陸聞硯笑了笑，將信和布袋都收了起來，“這生意，我接了。不過……”
“姑娘就不怕我收了錢不辦事，或者……轉頭把訊息賣給另一方？”
拾翠看著他，忽然也笑了笑，那笑裏帶著點冷意：“閣下做的是情報生意，講究的是信譽和長線。為了一封信得罪一個潛在的、能拿出‘雲紋令’的客人，斷了日後無數可能賺錢的路子，我想，閣下不會做這等蠢事。更何況，”
她聲音壓低，“我要送的信，內容關乎南昭邊將‘勾結’北朔太子黨，陷害北朔忠良。這樣的訊息，賣給北朔太子，價碼最高，也最安全，不是嗎？”
陸聞硯臉上的笑容深了些，看著拾翠的眼神也多了幾分真正的打量和興趣。
“姑娘是個明白人。”他拱了拱手。
“信，三日內必到該到之處。後續若有需要，姑娘可憑此令，再來尋我。”
他遞過來一枚小小的、刻著數字的竹牌。
交易達成，拾翠不再多言，轉身離開。
走出墨韻齋時，她心情並無多少輕鬆。
那封密信，是她這幾日根據偷聽到的零星話語、裴烈印鑒的樣式，以及大膽推測偽造的。
信中以某種“南昭邊將”的口吻，隱晦提及北朔太子黨有人暗中聯絡，許以重利，構陷北朔某位剛正不阿的守邊大將，並附上了“證據”線索的藏匿地點。
信寫得半真半假，含糊其辭，卻足以引發猜疑。
她要借北朔太子蕭見睿多疑猜忌的性格，把這池水攪得更渾。
若他信了，必會有所動作，無論是查證還是報復，都能牽製其部分精力，或許能為她爭取時間，也能給裴烈製造些麻煩。
回到馬車上，兩個婆子依舊沉默。拾翠閉目養神，腦中卻反覆推敲著計劃的每一個環節。
忽然，趕車的車夫隔著簾子低聲說了句：“姨娘，前頭路過西市口，正行刑呢，堵了些，咱們繞個路？”
行刑？
拾翠心中一動，掀開車簾一角望去。
隻見不遠處的西市口廣場上，圍著不少百姓，對著中央指指點點。
廣場中央立著幾根高高的木杆，桿頂上似乎懸著什麼東西，在風中微微晃動。距離有些遠，看不太真切，但隱約可見那形狀……像是人？
“那是在做什麼？”
“哦，那是點奴燈。聽說最近有幾個府裡不聽話的逃奴，還有辦事不力的下人，主家給送官了，判了這刑。嘖嘖，這大白天點的，可真少見，估計是罪過不小。”
奴燈，點天燈。
拾翠一下就僵住了。
她聽過這個傳聞，北朔用以震懾賤籍的酷刑，將人活活熬成燈油，但一直以為那隻是駭人聽聞的傳說。
馬車因擁堵緩緩前行，距離刑場近了些。
拾翠看得更清楚了——那高桿上懸著的，確實是人的軀體，被特殊的繩索捆綁成扭曲的姿勢，下方似乎架著銅盆，有青煙裊裊升起。
圍觀的人群中傳來壓抑的驚呼和議論。
“聽說今天這兩個，還是從南邊來的女侍衛，本來跟著主子嫁過來的，結果半路把主子看丟了，害得主子差點沒命……主家可是裴將軍府，能輕饒了她們？”
“可不是，紅綃和綠蘿是吧？名字還挺好聽，可惜了……”
紅綃？綠蘿？
拾翠如遭雷擊，耳邊嗡嗡作響。
是她們——裴府安排來“護送”她出嫁的那兩個奴婢。
因為她逃婚，她們被裴家問責，竟然被做成了“人燈”？
她猛地放下車簾，可已經晚了。
那兩根杆子直直地戳在眼底，像兩根永遠滅不了的燈芯，青煙裊裊地燒進腦子裏。
胃裏一陣翻江倒海的噁心。
眼前彷彿又浮現出那兩個年輕女子笑意盈盈的臉。
可那張臉很快被懸在風裏的人影取代，青煙裊裊，像兩盞永遠滅不了的燈。
她們或許奉命監視她，但並未對她有過苛待，如今卻因為她的逃脫，落得如此淒慘可怖的下場。
巨大的愧疚感攫住了她，從後腦勺一路往下，所過之處像是被人用刀背刮過。
馬車終於繞開刑場，繼續前行。
車廂內死一般寂靜，隻有拾翠微微顫抖的呼吸聲。
兩個婆子似乎察覺到她的異樣，對視一眼，卻沒敢多問。
不知過了多久，馬車回到了三皇子府。
拾翠幾乎是踉蹌著回到自己房間，關上門，背靠著門板滑坐在地上。
淚水無聲地滑落。
她死死咬住手背，不讓自己出聲，淚卻還是止不住地往外淌，一滴接著一滴，砸在衣襟上。
這兩個是替她死的……
她低著頭，看著自己的那雙手，暖的。
可她們的呢？
她們的手已經涼了，涼得透透的，涼得懸在風裏打轉。
她沉默了很久。
直至窗外的光線暗了些，才發現自己的腿已經麻了，連後背也僵得一動就疼。
這時，趙嬤嬤的聲音忽然在門外響起：“裴姨娘，宮裏傳來訊息……”
拾翠深呼吸，緩緩擦乾眼淚，站起身。
推門前，她最後看了一眼自己的手——那雙手是暖的，是活的。
原來在權勢之下，人命竟可以這般隨意剝奪，倘若有一天，她能成為權勢之人……
這念頭一閃而過，被她壓進心底最深處。
她整了整衣裙，推門而出，臉上隻剩一片平靜的蒼白。
“多謝嬤嬤告知。”
又過了數日，果然有宮中旨意下來，定調了蕭見棠的死因，拾翠的嫌疑也被洗清，雖仍是未亡人身份，但行動自由恢復了許多。
也就在這幾日，北朔太子蕭見睿，通過特殊渠道，“偶然”獲得了一封神秘的密信。
信中暗示，南昭某位實權邊將，似乎與北朔朝中某些“急於立功、排除異己”的勢力有所勾連，意圖構陷北朔忠心將領，信中甚至提到了一個南昭太子可能知曉此事的模糊線索。
蕭見睿本就因三皇子之死對南昭方麵疑心重重，這封信如同火上澆油。
結合之前三皇子暴斃的疑點，他本就始終不信是單純舊疾，幾乎是瞬間，立刻認定，這是南昭方麵，很可能是南昭太子一係的手伸得太長，竟敢幹涉北朔內政，甚至可能謀害皇子！
“好一個南昭太子！”
東宮書房內，蕭見睿麵色陰沉如水，將密信重重拍在案上。
“真當我北朔無人了？把手伸到本王弟弟的府裡還不夠！還想動我朝邊將！”
他眼中殺機畢露。
“傳令下去！”
他低聲對心腹吩咐，“南昭太子，不能再留了。”
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