第37章 花魁的邀請
這一夜，偏院裡難得安靜得有些發悶。
蘇晴前頭髮了一通火，被林婉兒半哄半拽地帶回了自己院裡；趙秋月冷著臉回了賬房那邊，說是還有幾筆舊賬要看；李詩韻坐了一會兒，終究也沒多問，隻在臨走前看了張虎一眼，那一眼不算冷，卻叫人心裡更不自在。
像是在說——
我知道你去青樓不隻是找樂子，可我心裡還是不痛快。
張虎一個人坐在燈下，腦子裡卻還在想著醉春樓裡那間香氣沉沉的屋子，和柳如煙最後望向他的那雙眼。
那眼神和後宅裡那幾個女人都不一樣。
不黏，不怨，也不爭。
更像一個人站在水邊，明知道自己隨時會被卷下去，卻還是咬著牙，想在最後一刻替自己抓住一根能上岸的繩。
而她看中的，就是他。
“柳如煙……”張虎低低唸了一句，手指在桌沿上輕輕敲了兩下。
這名字一出口，心裡那點原本隻是隱約的念頭，便越發清楚了些。
她今晚不會白請他過去。
而他，也不信她隻是圖一個“先認識認識”。
果然，第二天剛過午時，醉春樓那邊便有人遞了信來。
信很薄，信封外沒有落款，隻在角上壓了一點淡淡的脂粉香。開啟一看，裡頭也隻有短短一句：
“今夜子時，若少爺得空，請再來一見。如煙有事相求。”
沒有半句多餘的寒暄。
也沒有昨日那種含而不露的試探。
張虎把那張紙看了兩遍，慢慢折起，收進懷裡，心裡便有了數。
她這是要把牌攤開了。
夜深時，張虎還是去了。
這回他沒讓周掌櫃帶，也沒從正門大張旗鼓進去，隻讓常去縣城的一個劉家短工把馬拴在後巷，自己從醉春樓側門進了樓。
樓裡仍舊熱鬧，樓下絲竹聲、笑鬧聲、酒盞相碰的脆響混在一起，聽得人心都跟著浮。可越往樓上走，聲音反倒越淡，等到了柳如煙那間屋子外，四下竟安靜得隻剩下燈影和香氣。
門並沒關嚴。
像是知道他會來。
張虎抬手輕輕一推，門便開了。
屋裡沒點太多燈，隻在榻邊和屏風後各留了一盞，光線柔得很，把整間屋子都照得像蒙了一層煙。那股沉水混著檀香的味道，比昨夜更濃一點，卻也更安靜，不像是待客，更像是把外頭所有風月聲色都關在門外之後，留給自己的一小片地方。
柳如煙就坐在窗邊。
她今日沒穿昨夜那身深紫長裙，而是換了件墨綠軟緞褙子，裡頭襯著米白抹胸，衣襟鬆鬆攏著，露出一截修長細白的頸子。頭髮也沒像昨日那樣挽得一絲不亂，隻拿一根玉簪隨意綰住，幾縷髮絲垂在肩側，把那股成熟女人特有的慵懶和韻味襯得更明顯。
她今年三十，正是女人最會看人、也最懂得藏鋒的一段年紀。坐在那裡不動，身段卻已自成曲線，肩圓，腰細，胸口起伏也比小姑娘更飽滿些。那不是刻意賣弄的艷，反倒更像從骨子裡透出來的風情。
聽見開門聲，她抬起眼看向張虎，唇邊輕輕彎了一下。
“你來了。”
張虎關上門，走了進去。
“你都把信遞到我手裡了，我不來，倒顯得沒膽子。”
柳如煙輕輕笑了一聲。
“我就知道，你會來。”
她說這話時，眼神落在他臉上，比昨夜更深些。那不是單純看男人的眼神，而像是在仔仔細細掂量——掂量他值不值得，掂量他會不會真的伸手，掂量自己這一回若押上去，會不會押錯人。
張虎也沒繞彎子，坐下便問：“你說有事相求，什麼事？”
柳如煙沒有立刻開口。
她先拿起桌上的酒壺，替他斟了一盞，又給自己倒了一點。做這些動作時，她袖口滑下來一截，露出纖細卻並不柔弱的腕骨。她這人，從頭到尾都帶著一種“我知道自己在做什麼”的勁兒，連沉默都不像別的女人那樣拖泥帶水。
等兩盞酒都滿了，她才慢慢把酒盞推到張虎麵前。
“先喝一口。”
張虎看了她一眼，端起來一飲而盡。
柳如煙這才低低道：“我想請你，帶我離開醉春樓。”
這句話一出來，屋裡靜了一瞬。
張虎盯著她，沒說話。
因為他並不意外。
昨夜她說想找靠山時，他心裡便已經猜到，這位花魁怕不隻是想多一條路，而是真有麻煩逼到眼前了。
柳如煙也沒等他追問，自己便把話往下說了。
“你昨日問我，為什麼挑你。”她低頭看著杯中那點酒色，聲音很緩，“因為我在這樓裡待了十幾年，看男人看夠了，也看明白了。那些有錢的，隻想買我的臉和身子；那些有點權的，想把我當個玩意兒養在外頭；至於那些隻會說好聽話的，更不必提，真出了事，跑得比誰都快。”
她抬眼看向張虎，燈影落進那雙長眼裡，竟顯出幾分說不出的涼意。
“可你不一樣。”
“哪裡不一樣？”張虎問。
“你眼裡有事。”柳如煙道，“你來醉春樓，不是為了尋歡，也不是為了裝闊。你坐在那兒，人在聽酒桌上的話，腦子卻已經在算那些話能不能拿去做買賣、鋪路子。這樣的人，纔是真能往上走的人。”
她說得平靜，可越平靜，越顯得這判斷不是一時興起。
張虎沒否認，隻道：“你繼續說。”
柳如煙點了點頭，手指在杯沿輕輕轉了一圈。
“我若隻是風風光光做頭牌，也不至於來求你。”她低低笑了一聲，笑裡卻沒有多少真笑意，“可偏偏，我現在已經快坐不住這個位置了。”
“什麼意思？”
“縣令家的二公子，王紹。”她說到這個名字時，眼底那點冷意更重了些，“他看上我了。”
張虎眉頭微微一皺。
王紹這個人，他沒真見過，可也聽人提過。縣令家的小兒子，仗著家裡有官麵撐著，在縣城裡橫行慣了。搶個女人、奪間鋪子、打幾個尋常百姓，在他眼裡都不過是撒撒性子。
“他要你？”張虎問。
“要。”柳如煙答得很乾脆，“而且不隻是來樓裡喝酒聽曲那種要。”
她抬起眼，目光直直落在張虎臉上。
“他想把我弄回去養著。名分不會給，體麵也不會給，我頂多就是他府裡一個玩物。哪天他膩了，丟給下頭人折騰也不是沒可能。”
這話說得很輕，卻透著一股在風月場裡泡久了的人纔有的清醒。
她太知道，自己若真落到那位縣令公子手裡，後頭會是什麼下場。
“那老鴇呢？”張虎問。
柳如煙唇角輕輕一扯，帶出一點冷笑。
“老鴇巴不得。”
“為什麼？”
“因為我現在是這樓裡的搖錢樹。”她淡淡道，“平日裡我賣的是一曲、一盞酒、一點若有若無的笑。可一旦真被縣令家看上，醉春樓便等於搭上了官麵。這筆賬，她比誰都會算。”
說到這裡，她慢慢把酒盞放下，聲音也更低了些。
“所以我想走，她不會放。”
“那你昨天為什麼不直接說？”
柳如煙看著他，眼裡那點又艷又涼的意味慢慢深下去。
“因為我總得先看清，你是不是值得我賭這一把。”
她說這話時，身子微微往前傾了些。
那件墨綠褙子在燈下滑出一道柔軟弧度，把她那種成熟女人纔有的豐腴和柔韌襯得愈發明顯。她不是故意賣弄，可這樣近一點、輕一點地說話，本身就已經很勾人。
可張虎此刻心裡起的，卻不隻是那種男女之間的熱。
還有一種更實在的東西——
柳如煙這是在把自己的退路，明明白白地交到他手裡。
“所以你今夜請我來，是想讓我幫你贖身？”他問。
柳如煙搖了搖頭。
“不隻是贖身。”她輕聲道，“贖身要銀子，護住我，還得要膽子。”
她抬眼盯著他，一字一句道：“張虎，我要的不是你給我一筆銀子，讓我自己逃。我一個風塵女子，離了醉春樓，照樣會被人盯上，被人吞掉。”
“我要的，是你把我帶走，帶到你身邊去。”
這句話一落，屋裡的氣氛便徹底變了。
不是曖昧，也不是風月場上的半真半假。
她是真把自己的命和後半輩子，都推到了他跟前。
張虎看著她，沉默了許久，才開口：“你要我護你一輩子？”
柳如煙沒有躲，隻輕輕笑了一下。
“若你護得住，我自然願意讓你護一輩子。”
說到這裡，她眼底那點笑意慢慢散去，取而代之的是一種從未露給旁人的認真。
“隻要你能把我從這裡救出去。”她低低道，“張虎，我這輩子就是你的人。”
這一句，和大綱裡的那句，正正好地合上了。
屋裡靜得隻剩燈芯燃燒的細響。
張虎低頭看著她，心口那股原本還帶著幾分試探的熱，忽然一下就沉了。
他不是沒遇過女人把自己交出來。
林婉兒是溫柔裡的依附，趙秋月是壓抑後的失守，蘇晴是賭氣後的黏纏，李詩韻則是把一輩子的盼頭壓了上來。
可柳如煙不一樣。
她不是為情，也不是為欲。
她是把命，和命後頭那點還想體麵活下去的心氣，一併壓到了他麵前。
這種分量，比一句“我喜歡你”更重。
“你憑什麼覺得我會答應？”張虎低聲問。
柳如煙看著他，忽然輕輕往前挪了半寸。
兩人之間原本隔著張小桌，此刻那一點距離卻像忽然被縮得很近。她身上那股沉水混著軟香的味道，也更明顯了。
“因為你是張虎。”她道，“因為你不是那種隻圖一時痛快的男人。你既然敢往縣裡走，敢接李家的糧路，敢和那麼多雙眼睛對著乾，就不會真隻把我當個青樓裡的玩物看。”
她頓了頓，聲音又低了幾分。
“何況，我能給你的，也不隻是一個花魁。”
“還有什麼？”
“醉春樓的人脈、訊息，還有縣裡那些檯麵下的門道。”她說著，眼裡浮出一點鋒利，“哪個掌櫃背後跟誰有勾連，哪個少爺手裡有把柄，哪個官麪人物常來這兒，喝多了又愛吐什麼話，我都知道。”
“你若真想把生意往上做，真想把半年之約壓成自己的底牌，那你遲早會需要我這樣的耳朵和眼睛。”
這話說得實在，也說得準。
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