第36章 青樓奇遇
自從李員外在劉家院裡立下“半年之約”後，張虎的日子便比從前更緊了。
白天要跑地，要盯糧路，要去虎記布行看賬，還得抽空聽趙秋月說莊子上的收成、聽李詩韻講縣裡商路、聽林婉兒把府裡下人的口風一點點捋清。到了夜裡，後宅四個人雖說有了規矩，不再像從前那樣一擁而上，可該他顧著的情緒、該他回著的話，也半點沒少。
隻是和前頭相比，他心裡已經多了一股更狠的勁。
不隻是為了守住劉家。
也不隻是為了李詩韻那一句“我等你”。
而是因為他第一次真正知道，自己前頭還有更高的地方可去。而那地方，不會因為他是長工出身，就自動關上門。隻要他敢往上走，就真有可能一步一步夠著。
這天一早，張虎便帶著新擬好的糧單和一份布行貨冊，進了縣城。
今日約他見麵的，是縣裡做雜貨和綢緞的周掌櫃。此人和李家也算有些來往，前些日子聽說劉家接了李家的糧路，便主動遞了信過來，說想見見這位近來在清河鎮鬧得風生水起的張少爺。
張虎原本是沖著生意去的。
可真到了縣城酒樓，幾杯酒下肚，事情便慢慢偏了。
周掌櫃是個圓臉胖子，笑起來眯著眼，說話也油滑。正事談得差不多後，他看張虎酒意上來些，便笑眯眯地拍了拍桌子。
“張少爺，咱們買賣是買賣，交情是交情。今兒既然來了縣裡，就不能隻吃這一頓寡酒。走，我帶你去見識見識咱們縣裡真正快活的地方。”
張虎一聽，便猜到了七八分。
“什麼地方？”
周掌櫃故意眨了眨眼：“醉春樓。”
張虎眉頭一動。
他當然知道醉春樓。
縣裡最出名的青樓，聽說裡頭的姑娘不隻是會唱曲兒、會伺候人，還有幾個識文斷字、會彈琴寫字的清倌。尋常人進不去，真進去的，也未必花得起那銀子。
放在從前，張虎連想都不會想這種地方。
一是沒錢，二是沒那心思。
可如今他已不是從前那個隻會扛麻袋、劈柴火的長工了。縣裡的買賣要往深處做，人情世故就不能一點不沾。有些場麵，你不喜歡，也得進去看一眼，至少得知道人家都在什麼地方談、怎麼談。
想到這裡，他便沒推辭，隻低聲道：“周掌櫃既然請，那我便去見識見識。”
周掌櫃頓時哈哈大笑：“這就對了！男人在外頭做事，不懂這些哪行。”
醉春樓在縣城最熱鬧的東街口。
天一擦黑，門前便已經亮起了成串紅燈籠，樓上窗格半掩，裡頭飄出來的絲竹聲和脂粉香，隔著半條街都能聞見。樓門口站著兩個打扮得花枝招展的女子，見了周掌櫃，立刻便笑著迎上來，一口一個“周爺”，甜得人骨頭都酥半邊。
張虎站在門前，隻覺得這地方和自己平日進的鋪子、酒樓都不一樣。
太艷，也太熱。
燈紅，酒熱，脂粉香也熱，連樓裡那些笑聲都像帶著鉤子。
可他到底沒露怯，隻跟著周掌櫃往裡走。
一進門，裡頭更熱鬧。
樓裡中庭搭著小台，幾個姑娘正抱著琵琶唱曲，台下坐滿了客，酒盞碰來碰去，笑聲不斷。二樓雅間的珠簾半垂著，時不時透出一點女子衣袖和男人的調笑聲，越發顯得這地方處處都帶著一種明晃晃的風月。
周掌櫃顯然是常客，一路熟門熟路地把張虎帶上二樓。
“張少爺別拘著。”他笑著拍了拍張虎胳膊，“頭回來都這樣，等坐一會兒，喝上兩盞，再看幾個姑娘跳舞，保準你就知道這地方的好處了。”
張虎沒接這話，隻抬眼往樓下看了一圈。
這一看，卻剛好和一雙眼睛撞上。
那是在二樓另一頭半開的珠簾後。
一個女人正倚在榻邊，隔著朦朧燈影和一層紗簾，朝這邊望了過來。
她年紀明顯比樓下那些十七八的小姑娘大些，大約三十上下。可也正因為大了幾歲，身上的味道便和那些滿臉稚氣、隻會嬌笑的姑娘全然不同。
她穿了件深紫色軟緞長裙，外頭罩著一層薄紗披帛，衣領鬆鬆攏著，露出一段細白脖頸和鎖骨。她生得不是那種一眼驚艷的艷麗，眉眼卻很長，眼梢微挑，唇色也濃，往那兒一靠，肩是肩，腰是腰，整個人都像被歲月和風月慢慢磨出來的一朵熟透了的花。
她不年輕了。
可也正因為不年輕，那股風情反倒更沉，更會磨人。
她隻是隔著紗簾看了張虎一眼，唇邊就慢慢浮起一點極淡的笑。
像是早已見慣了男人，卻還是一眼看出了他和別人不同。
張虎心裡也微微一動。
不是那種一見就起火的衝動，而是一種更遲緩、更帶著探究的好奇。
周掌櫃順著他的目光看過去，頓時笑了。
“張少爺眼光倒不低，一眼就看上那位了？”
“誰？”張虎收回目光，語氣還算平靜。
“醉春樓頭牌，柳如煙。”周掌櫃壓低聲音，語氣裡帶了點艷羨，“三十的人了，可這樓裡上上下下，就數她最金貴。別說一般客人，就是縣裡那些有頭臉的爺，想見她一麵，也得看她肯不肯出來。”
說到這裡，周掌櫃又眯著眼笑了一下。
“不過你若真看上了，我倒可以替你去遞個話。你現在可是李家都願意搭手的人，柳如煙未必不給麵子。”
張虎沒應這句，隻又往那邊看了一眼。
而這一次，珠簾後的女人已經不見了。
雅間裡酒菜上得很快。
周掌櫃嘴碎，邊喝邊說，話裡話外都是縣裡的誰誰如何、哪個商號背後又和哪家官麪人物有勾連。張虎表麵聽著，心裡卻記得極細。如今他要往縣裡做生意，這些檯麵下的東西，比檯麵上的賬更值錢。
可沒過多久，外頭便有丫鬟輕輕敲門。
“周爺，柳姑娘請張少爺過去說話。”
屋裡一靜。
周掌櫃頓時睜圓了眼，隨即拍著腿笑起來：“哎喲，我說什麼來著！張少爺，你這臉麵如今可真是越來越大了，連柳如煙都肯主動請你。”
張虎自己也沒想到。
可驚訝隻是一瞬，他很快便穩住了神色，放下酒盞起身：“那我去一趟。”
周掌櫃擠眉弄眼地沖他笑：“去吧去吧，可別辜負了人家美人好意。”
張虎沒接，隻跟著那丫鬟往外走。
拐過迴廊，穿過兩重珠簾，最後到了二樓最裡麵一間屋。
門一推開，裡頭的暖香便迎麵撲了過來。
和外頭那些甜膩的脂粉味不同，這屋裡香更淡，也更沉，像是沉水混著一點檀氣，聞久了會讓人心慢慢發癢。屋裡陳設也比別處精緻，屏風是繡花鳥的，榻邊鋪著軟毯，窗前還放著一架古琴。
柳如煙就坐在琴邊。
她今日離近了看，比方纔隔著珠簾更見味道。膚色並不算最白，卻細膩，眉峰輕挑，眼睛也長，眼尾一點紅痣落在燈下，說不出是媚還是艷。她身上那件深紫色長裙用料極軟，往腰間一收，反倒把那股成熟女人的豐腴和曲線全勾了出來。胸脯不似小姑娘那樣輕薄，腰卻仍細，裙擺拖下來時，步子不用多動，便已自帶一種慢悠悠的勾人勁兒。
她這副樣子，不像樓下那些花裡胡哨的姑娘，反倒像一杯溫了許久的酒。
不烈，卻後勁十足。
“張少爺。”她抬眼看他，聲音也和她的人一樣，帶著一點懶，一點沙，還有一點恰到好處的柔，“坐吧。”
張虎在她對麵坐下，目光並沒有亂飄，隻沉穩地落在她臉上。
柳如煙看著，反倒更有興趣了。
她在醉春樓待了這麼多年，見過太多男人。有的一進門眼睛便往她胸口和腿上黏，有的裝得體麵，骨子裡卻還是那副德行。可張虎不一樣。
他不是沒看她。
可那眼神裡更多的是打量，不是垂涎。
這種男人，要麼是不近女色，要麼就是真見過風浪，心裡裝著別的東西。
而她一眼便看出來了，張虎顯然是後者。
“張少爺今日頭回來醉春樓？”她問。
“嗯。”張虎點頭，“柳姑娘怎麼看出來的？”
柳如煙輕輕笑了。
“頭回來的人，進門時總愛多看兩眼，像是怕自己露怯。可張少爺不是。你看歸看，心卻很穩，分明是來辦事的，不是來尋歡的。”她頓了頓，目光更深了點，“這樣的男人，往往比那些一門心思撲在女人肚兜上的，更成事。”
這一句誇得不軟不硬，卻叫人很難不往心裡去。
張虎也不得不承認，這女人眼毒。
“柳姑娘找我來，不會隻為了說這些吧？”
“自然不是。”柳如煙伸手替他斟了盞酒，“我隻是覺得，像你這樣的人，遲早要在縣裡站住腳。既然如此，不如先認識認識。”
她說著，把酒盞往前推了推。
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