華盛頓特區，參議院辦公大樓。
撥款委員會的聽證大廳裡，數百個座位座無虛席，記者、遊說集團代表、國會工作人員擠滿了每一個角落。
所有的目光都聚焦在聽證席中央那個男人身上。
約翰·墨菲坐在那裡，麵前放著那份由裡奧提供的《國家戰略供應鏈韌性與區域工業升級法案》。
“參議員先生們。”
墨菲的聲音通過麥克風傳遍大廳，沉穩，有力。
此刻的他不再是那個在後排唯唯諾諾的眾議員，他是攜帶著賓夕法尼亞民意而來的新晉參議員。
“我知道你們在看什麼，你們在看預算數字，二十億美元，你們覺得這很昂貴。”
墨菲抬起頭，目光掃過主席台上那些掌握著國家錢袋子的大佬。
“但在我看來，這是最廉價的保險費。”
“大家以為這份法案是在討論修路，討論建廠嗎？”
墨菲搖了搖頭：“不是的。”
“我們在討論的是當下一場全球危機爆發時，美國是否還能造出足夠的鋼材？是否還能保證我們的物流大動脈不被切斷？”
“是否還能讓我們的工人，這些國家最寶貴的戰略資產，留在生產線上，而不是流失到街頭去領救濟金。”
“匹茲堡是在為這個國家提供一個備份。一個位於內陸深處、絕對安全、擁有完整產業鏈的戰略備份。”
墨菲翻開法案的第十八頁，那裡是馬庫斯建立的資料模型。
“根據模型測算，如果東海岸供應鏈中斷一週，美國GDP將損失一千億美元，而我們現在隻需要投入二十億，就能建立一個永久性的防禦機製。”
“這筆賬，我想各位都會算。”
話音剛落，主席台右側，一位來自德克薩斯州的共和黨資深參議員按亮了麥克風。
他以鷹派立場著稱，對一切增加非國防開支的法案都表示抗拒。
“說得真好聽，墨菲議員。”
德州參議員冷笑了一聲，手裡揮舞著那份法案副本。
“但我讀了你的法案，什麼社羣能源節點，什麼技術人才傳承計劃。這聽起來不像是國家安全，倒更像是桑德斯最喜歡的社會主義大鍋飯。”
“你把福利包裝成了國防，把救濟包裝成了戰略。你以為給豬塗上迷彩，它就變成坦克了嗎？”
“這是對納稅人的欺詐！這筆錢除了用來收買你那個選區的工人，我看不到任何對國家安全的貢獻！”
共和黨席位上響起了一片附和聲。
“不僅如此。”
另一邊的民主黨席位上，一位來自加利福尼亞的參議員也皺起了眉頭。
“墨菲，我們都支援基建，但為什麼是匹茲堡？為什麼所有的限製性條款都指向了賓夕法尼亞？”
“底特律也需要這筆錢，芝加哥也需要。你這種排他性的條款，是在分裂我們的工業州聯盟。”
兩麵夾擊。
共和黨攻擊法案的性質，民主黨內部攻擊資金的分配。
這是早已預料到的局麵。
墨菲冇有慌亂。
他想起了之前預演時所討論的策略：不要辯解，要強調危機。
“參議員先生。”墨菲看向那位德州參議員，“如果您認為工人的飯碗不是國家安全，那我也無話可說，但我建議您去看看五角大樓的報告，看看我們的造船廠還剩幾個熟練焊工。”
“當戰爭來臨，華爾街的股票救不了美國，但匹茲堡的鋼鐵可以。”
他又轉向那位加州同僚。
“至於為什麼是匹茲堡？因為我們準備好了。”
“我們的票據係統已經執行了好幾個月，我們的供應鏈已經閉環，我們是唯一能立刻把這筆錢轉化為生產力的城市。”
“如果您覺得不公平，歡迎您也拿出一套同樣的係統來競爭，但我猜，您冇有。”
墨菲的話音剛落，那位來自加州的參議員立刻按亮了麥克風。
“墨菲議員，你所謂的票據係統，據我所知，並冇有得到聯邦儲備係統的任何官方背書。”
“你這是在用納稅人的錢去搞一個冇有監管的地下金融實驗，這是在把巨大的風險轉嫁給整個國家的金融安全！”
“風險？”墨菲冷笑一聲，“當我們的工廠倒閉，工人失業的時候，你怎麼不談風險？當華爾街的銀行家們用複雜的金融衍生品掏空美國經濟的時候，你怎麼不談風險？”
“我們的係統至少還在修路，還在給工人發工資。而你們在華爾街的朋友們，除了製造泡沫和災難，還乾了什麼？”
“你這是在偷換概念！”
“我是在陳述事實！”
聽證會現場瞬間亂成了一鍋粥。
共和黨議員幸災樂禍地看著民主黨內訌，時不時地插話煽風點火。
“看看，這就是民主黨的經濟政策，他們自己都搞不明白。”
主席不得不拿起木槌，瘋狂地敲擊著桌麵。
“肅靜！肅靜！請遵守秩序！”
聽證在一片嘈雜的爭論聲中草草休會。
冇有投票，冇有結論。
這隻是第一回合的試探。
會議室的後門。
丹尼爾·桑德斯攔住了正準備離開的參議院撥款委員會主席，盧卡·貝克。
“我們需要談談，盧卡。”桑德斯開門見山。
“丹尼爾，這很難。”貝克搖了搖頭，“那個法案吃相太難看了。共和黨那邊咬死了這是激進左翼的政策，他們發誓要阻撓到底。就連我們自己人也有意見，那二十億全給了匹茲堡，其他人喝西北風？”
“我們不是也分了一部分給俄亥俄和密歇根嗎？”桑德斯辯解道，“法案裡明確寫了。”
貝克冷哼了一聲。
“丹尼爾，我們都是在這個圈子裡混了幾十年的人了，就彆玩這種小孩子的文字遊戲了。誰都知道真正的主菜全在匹茲堡那張桌子上，那些蘿蔔坑條款寫得有多露骨，你比我清楚。”
桑德斯沉默了片刻，他知道在這種私下場合，繼續偽裝冇有意義。
“這不是錢的問題，盧卡。”
桑德斯壓低了聲音，把他拉到走廊的角落。
“這是大選的問題。”
“你看過賓夕法尼亞最新的民調了嗎？那個搖擺州正在變藍。”
“為什麼？就是因為匹茲堡的那個計劃，就是因為那些藍領工人相信我們會給他們帶來工作。”
桑德斯盯著貝克的眼睛。
“如果這個法案黃了，匹茲堡的資金鍊就會斷，墨菲的承諾就會變成謊言。賓夕法尼亞會立刻翻紅，我們可能會輸掉賓夕法尼亞，輸掉整個大選。”
“你承擔得起這個責任嗎？”
貝克沉默了。
二十億美元雖然多，但跟大選比起來，也就是個數字。
“共和黨那邊火力太猛了。”貝克歎了口氣，“我隻能儘力去遊說我們黨內的人投讚成票，爭取一個黨內團結的局麵。”
“妥協是必不可少的，等他們出價吧。”
貝克拍了拍桑德斯的肩膀，眼神意味深長。
“但是，丹尼爾，你要搞清楚你現在是什麼身份。”
“黨內的鬥爭可是很殘酷的，誰都說不好最後的結果是怎麼樣的。”
桑德斯回覆了一句：“儘力就好。”
……
國會山附近的共和黨全國委員會總部。
參議院少數黨領袖，米奇·麥康奈爾坐在會議室的主位上，臉色陰沉。
他的麵前坐著幾個共和黨的戰略分析師，還有自己的高階助手。
“不能讓那個法案通過。”
麥康奈爾沉聲道：“那個墨菲，還有他背後那個叫華萊士的小子，他們這是在挖我們的根。”
“他們在用聯邦的錢，收買賓州的選民。如果讓他們把那二十億美元拿回去，他們真的搞成了建設，賓夕法尼亞以後就冇我們什麼事了。”
“那些工人嚐到了甜頭，就會徹底倒向民主黨。”
“這不隻是一個州的得失。”助手補充道，“如果匹茲堡模式成功了，民主黨就會在俄亥俄、密歇根、威斯康星全麵推廣，他們會用這套國家安全加工人福利的敘事，重構整個鐵鏽帶的政治版圖。”
“那是我們的票倉！是我們要奪回白宮的基石！”
“必須製止他們。”
麥康奈爾做出了決定。
“我們在參議院會全力阻擊，那個法案彆想過關。”
“但是，光在華盛頓攔住錢還不夠。”
麥康奈爾的眼神變得陰狠。
“隻要裡奧·華萊士還在匹茲堡興風作浪，隻要他的計劃還在運轉，他們的民意基礎就在。”
“我們必須從源頭上解決問題。”
“我們要搞臭那個小子。”
“我們要證明，他那一套所謂的進步主義樣板間，是個徹頭徹尾的騙局，是個會帶來災難的毒瘤。”
麥康奈爾看向坐在末席的一箇中年男人。
那個男人穿著昂貴的灰色西裝，戴著金絲眼鏡，這個人正是共和黨的高階策略顧問，理查德·泰勒。
“理查德。”麥康奈爾開口道，“你去研究一下那個華萊士。研究他的演講，他的政策和他在匹茲堡搞的那一套東西。”
“我要在輿論上徹底摧毀他，我要讓賓夕法尼亞的選民相信，跟著他走，不是走向複興，而是走向地獄。”
“我要讓他們不僅拿不到錢，還要背上一身罵名。”
理查德·泰勒推了推眼鏡，露出微笑。
“冇問題，參議員。”