在狹窄的研究室內，到處都是散亂的試管與玻璃瓶。
桌上擺放著嚴格按要求存放的化學原料，以及散亂的草稿紙。
幾張報紙被淩亂扔在地上，其報道的具體條例上，依稀有著不少水痕——
《恭喜著名植物學家約書亞．普林尼先生髮現新型蜂種……》
《恭喜亨特先生髮現二氧化碳濃度與氣溫變化的關係……》
《知名發明家洛倫茲教授新書即將釋出，電與磁的奧秘正在徐徐揭曉……》
《列茲尼克鐘錶店突發火災，事故原因正在調查中……》
其中淚痕最多的，便是有關二氧化碳濃度與氣溫變化的報道。
報紙下麵壓著一份被反反覆覆修改的論文，其論文的標題，赫然就是那條報道的後半部分。
然而這篇論文的署名並不是亨特，而是福特。
不是亨特先生，是福特小姐。
壓抑的抽泣聲在暗無天日的實驗室裡響起，又很快消失不見。
狼狽蜷縮在角落裡的女孩兒目光空洞地望著地上散亂的報紙與論文，還有桌上那擺列的依然整齊的原料以及瓶瓶罐罐。
她死死咬著下唇，直到那裡出血，才鬆開。
疼痛止住了她的眼淚，她近乎是逼著自己停住此刻多餘的悲傷。
“溫迪，你已經走到這裡了，絕對不能輕言放棄，不能被打倒。”
她捏緊手上的信件，
“再想想辦法吧，一定還有其他的辦法，生命總會找到屬於他們自己的出路，不是嗎？”
被修改署名的論文，一路求學到如今乾癟的錢包，無法承受壓力，中途而棄的友人，還有手上拿著那封，傳來家鄉變故噩耗的信件。
這輕飄飄的紙張層層疊加，形成一座無法撼動的巨山，壓在溫迪．福特的肩膀上，壓到她的脊柱略彎。
溫迪扶著牆站了起來，就在她想去找點什麼，先填飽饑餓的胃時，頭頂卻忽然傳來了急促的敲門聲。
“你好，請問福特小姐在嗎？您有一封來自格拉斯哥的信件。”
郵遞員大喊著，敲門的震動聲咚咚響在溫迪的心頭上。
她連忙起身，上樓去開門。
今天晚上，溫迪註定睡不好了。
她將輾轉反側，猶豫思考著下一步該怎麼辦。
然而這種猶豫就像是初春時的殘雪，最終註定消融。
留給溫迪的路不多了。
這看似荒謬而讓人難以理解的信件內容，恰恰是她目前唯一可以選擇，可以寄予希望的新任務。
天色未亮，她下定決心。
三日後，倫敦碼頭。
愛麗絲提著她心愛的小行李箱，隨著人流登上甲板。
她來到船邊，朝著下麵使勁揮了揮手，示意來送行的幾人可以回去了。
“如此眼熟的一幕。”
克裡斯蒂娜擦拭著被風吹出的生理性淚水，
“好像已經見過很多次了。”
菲利普聳聳肩，
“可不是很多次嗎？愛麗絲小姐每次一個人出去，回來就是好幾個人了。”
“但願這次她是兩手空空回來的，我們的聚會越來越擠了，這站不下這麼多人。”
“為了幫弗蘭克先生找個好房子，我感覺傑克這兩天都憔悴了。”
“這次和以前不一樣。”
黛米道，
“愛麗絲小姐這次是工作，是為了出版社的任務。她不會遇到什麼事的，對吧，克拉克先生？”
伊萊不語，隻是沉思。
黛米問：
“吉爾曼小姐，您怎麼也不說話？”
菲歐娜也在沉思。
黛米在他們兩個人身邊轉來轉去，伸手晃晃，
“咦？嗨～有誰理理我嗎？這是幾？”
伊萊與菲歐娜齊齊歎了一聲，扭過臉去。
“波本小姐，我們在想事情。”
伊萊說，
“雖然預言之力尚未恢複，我什麼也冇看到，但我在思考像愛麗絲小姐這樣的人，真的能‘正常的出差’嗎？”
“她上次對我們說要跟新聞社的人一起去玩。”
記性極好的菲歐娜接話，
“然後碰上了喧囂的嘉年華屠殺夜。”
“哇喔。”
黛米一愣，
“好像是這樣的耶。”
“不管了，冇心冇肺，百憂自解！左右山就在那裡，要不她去，要不喝點酒，讓山來！”
黛米跳了起來，遠遠揮手，
“愛麗絲小姐，一路順風啊！”
蒸汽輪船已經在一聲長鳴中漸漸駛離岸邊，向著大海遊去。
海風吹動著愛麗絲的裙子，她抬手搭在額前，望見快成為一個小黑點的黛米在又蹦又跳。
她下意識揮了揮手，又在岸邊看了一會兒，直到倫敦碼頭消失。
從清晨到夜晚，踩著石板道路上細碎的月光，剛下輪船，愛麗絲馬不停蹄，在阿姆斯特丹中心車站買了一張去萊頓的火車票。
晚上九點，她成功抵達萊頓，這座安靜寧和的小城。
“上帝啊，這裡比倫敦看上去好多了。”
愛麗絲走出火車站，回頭看了一眼這座剛落成不到20年，擁有紅色磚牆和高聳窗戶與精細石雕的漂亮建築，微微頷首。
倫敦最好的中心大道已經鋪上了瀝青，可不少地方還是花崗岩石，靠近東區的地方，更是保留著原始的鵝卵石路麵，給人一種繁盛先進又混亂落後的矛盾感。
而荷蘭萊頓則保持著學者之城自古以來的風範，街道規劃整齊，道路統一由灰黃色的舊石磚鋪成，傳統寧靜。
這裡的居住人口不算多，而且他們似乎皆習慣保持著這種靜謐而優雅的氛圍了。
愛麗絲看到有人在路邊和熟人交談，他們表情是重逢的喜悅，聲音卻壓得很低，輕言細語。
畢竟300多年前，萊頓大學落座於此，圍繞著130多座大學建築，萊頓這座城才拔地而起。
穿行的學生，是新生城鎮的第一次脈動。
而300多次的寒來暑往，春去秋來，讓整個萊頓，已經染透了學者的斯文沉穩氣質。
這裡的車馬很慢，行人悠閒，讓愛麗絲感到了一種新奇的放鬆。
她很喜歡這座安靜的城，都不急著找住的地方了，慢悠悠沿著街道散步。