【第10章 禦花園】
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晨光初透，禦花園的秋色正濃。
蘇沅溪帶著春桃緩步走在青石小徑上，身上添了件月白繡纏枝蓮的夾棉比甲。
園中菊花盛放，金蕊銀瓣，簇簇團團，遠處芙蓉池上殘荷未儘，幾枝晚開的芙蕖倔強挺立，粉白相間，倒映在碧水中。
“貴人您瞧，那株墨菊開得真好。”春桃指著不遠處的花圃，聲音裡透著雀躍。
蘇沅溪順著她指的方向望去，卻先看見了花圃旁亭子裡的人影。
德妃周氏正倚在亭欄邊，一身海棠紅織金緞裙襯得她肌膚勝雪，發間那支赤金步搖隨著她轉頭的動作輕輕一晃，在晨光裡劃出一道耀眼的弧線。
李美人緊挨在她身側，兩人正低頭說著什麼，李美人掩唇輕笑，德妃的唇角也勾淺淡的弧度。
蘇沅溪腳步未停，神色如常地繼續沿著小徑前行。
“喲。”
亭中傳來一聲輕喚，音調微微上揚，像一枚石子投入平靜的水麵。
德妃已轉過身，目光隔著一段花木疏影，精準地落在了蘇沅溪身上。她臉上仍帶著方纔未散儘的笑意，隻是那笑意並未深入眼底，聲音不高不低，帶著一種慢條斯理的、近乎審視的意味：
“這不是婉貴人嗎？”
德妃的聲音從亭中傳來，帶著三分刻意七分慵懶。
蘇沅溪停下腳步，轉身朝亭子方向福了福身：“嬪妾見過德妃娘娘。”
侍立在德妃身側的李美人此刻才慢悠悠地屈膝，行了個不甚標準的禮，聲音拖得有些長：“給婉貴人請安了。”她起身時，眼角微挑，帶著一絲不易察覺的輕慢。
蘇沅溪麵色未改，隻略微側身，受了這禮，而後聲音平和地應了一句：“李美人安。”
“秋色難得，不敢辜負。”她轉向德妃，聲音依舊溫和。
德妃輕笑一聲，指尖漫不經心地撫過欄杆上的雕花：“是不敢辜負秋色，還是不敢辜負……彆的什麼機緣？”
李美人掩唇輕笑：“婉貴人說得是呢。不過聽說昨兒午後，貴人在藏書閣遇見皇上了？”她話鋒一轉，目光陡然銳利了些，“嬪妾聽說，貴人昨日在藏書閣，又‘偶遇’聖駕了？”
這話問得直接，亭中氣氛微微一凝。
蘇沅溪心中瞭然，德妃在宮中經營多年，自有耳目。
她臉上適時浮現一絲被高位妃嬪質詢的緊張與無措，垂下眼睫：“回娘娘，嬪妾昨日確去藏書閣尋書，不意驚擾了聖駕，幸而陛下寬仁，未曾怪罪。”她將重點落在“驚擾”與“請罪”上，姿態放得極低。
“偶遇？”德妃挑眉，指尖漫不經心地撫過欄杆上雕花，“這偶遇可真巧。本宮入宮這些年，去藏書閣不下十回，可一次都冇‘偶遇’過皇上呢。”
她話音落下，亭中侍立的宮女太監都垂下頭去。
哦？”德妃語氣玩味，“貴人還真是和皇上有緣呢，宮裡宮外都能偶遇皇上。”
這話說得意味深長，直接將兩次巧合串聯起來。
李美人在一旁掩唇，露出看好戲的神色。
蘇沅溪抬起眼，眸中水光澄澈，帶著幾分懇切與後怕：“娘娘明鑒，霧嵐苑之事，妾當時實不知聖顏，至今想起仍覺惶然，更是萬萬不敢揣測聖蹤，嬪妾入宮日淺，隻知謹守本分，讀書不過是為了靜心養性，絕無他念。”
她頓了頓，聲音更輕了些，“若因此惹來誤會，嬪妾……嬪妾實在不知如何是好了。”
她將自身置於一個被動、甚至有些惶恐的位置，把所有“巧合”推給命運和皇帝的心思難測，而非自己的主動謀劃。
德妃盯著她看了片刻，似乎想從那張清麗又蒼白的臉上找出偽裝的痕跡，但最終隻看到一片誠摯的慌亂與不安。
她心中那點疑慮稍減，取而代之的是一絲不屑——看來真是個走了狗屎運、膽子又小的。
“行了，本宮不過白問一句。”德妃語氣緩了些，卻仍帶著敲打，“你能謹守本分最好，這後宮之中，安分守己纔是長久之道，那些琴啊書啊，陶冶性情便罷，彆生出不該有的心思。”
“嬪妾謹記娘娘教誨。”蘇沅溪再次屈膝，姿態恭順至極。
她姿態恭順，挑不出錯處。
德妃覺得無趣，擺了擺手：“退下吧。”
“嬪妾告退。”
蘇沅溪轉身離去，步履從容。春桃跟在身後，直到走出老遠，才悄悄鬆了口氣。
“貴人，德妃娘娘她……”
“無妨。”蘇沅溪輕聲打斷，目光落在遠處一叢白菊上，“她今日不過試探，不會真做什麼。”
兩人又走了一段，繞過假山，眼前豁然開朗。一片芙蓉花開得正盛，粉白交織如雲霞。
亭台另一側，淑妃林氏正帶著宮女在采芙蓉。
見蘇沅溪過來，她放下手中花枝，含笑道：“婉貴人也在。”
“淑妃娘娘安好。”蘇沅溪上前見禮。
“不必多禮。”淑妃抬手虛扶，目光在她臉上停了停，“方纔在那邊，遇見德妃了？”
蘇沅溪頷首：“說了幾句話。”
淑妃笑了笑，未再多問，隻道：“這芙蓉開得晚，卻最是經霜耐寒，本宮采些回去插瓶，看著也歡喜。”她說著，親手摺下一枝開得正好的粉芙蓉，遞給蘇沅溪，“這枝顏色好，配你今日這身衣裳。”
蘇沅溪雙手接過：“謝娘娘賞。”
“哪算什麼賞。”淑妃語氣溫和，“你我同住宮中，本該多走動。日後若得閒，可常來長春宮坐坐。”
這話說得親切，卻也是分寸十足。蘇沅溪再次道謝，淑妃便帶著宮女往另一條路去了。
回到攬溪閣，已近午時。
秋雲迎上來，低聲稟報：“貴人，賢妃娘娘那邊遞了帖子來，請您明日未時過去喝茶。”
蘇沅溪腳步一頓：“可說了還有誰？”
“隻請您一人。”
“知道了。”蘇沅溪走進內室，在窗邊榻上坐下。
春桃將方纔那枝芙蓉插進白瓷瓶裡，擺在小幾上，粉嫩花朵襯著素淨瓶身，確實清新好看。
蘇沅溪卻看著那花，若有所思。
德妃的敵意明晃晃，淑妃的善意有保留，如今賢妃也動了。這後宮果然水深
蘇沅溪端起茶盞，抿了一口。
茶水溫熱，氤氳霧氣模糊了她眼底神色。
她既然入了這局，便冇想過要躲。
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長春宮裡，淑妃正修剪著方纔采回的芙蓉。
貼身宮女翡翠低聲道：“娘娘，您今日對婉貴人，是不是太親切了些？”
“親切？”淑妃輕笑，剪去一枝多餘的花梗，“本宮對誰不親切？”
翡翠語塞。
“這後宮啊，冇有永遠的敵人，也冇有永遠的朋友。”淑妃將修好的花枝插入瓶中，端詳片刻，“德妃性子急，今日在禦花園那一出，怕是已經讓皇上知道了。”
“皇上會怪罪嗎？”
“不會。”淑妃放下剪子，“皇上最不喜後宮生事，但也最懂權衡。德妃家世擺在那兒，隻要不過分，皇上都會睜隻眼閉隻眼。”
她頓了頓，又道：“倒是婉貴人……你看她今日應對，可有一點慌亂？”
翡翠回想片刻：“絲毫未見。”
“是啊。”淑妃意味深長地笑了笑，“十六七歲的年紀，入宮不過幾日，麵對德妃的刁難能這般沉穩。要麼是真單純，要麼……”
她冇說完，但翡翠已經懂了。
要麼，是深藏不露。
“那娘娘，賢妃請婉貴人喝茶的事……”
“賢妃比德妃聰明。”淑妃拿起帕子擦手，“她失了宮權，又揹著害昭貴妃小產的嫌疑，如今最要緊的是穩住地位，婉貴人得皇上青眼，她自然要看看，這人能不能為己所用。”
“若不能呢？”
淑妃將帕子遞給翡翠，目光投向窗外：“若不能……這後宮少一個貴人，對誰都不是壞事。”