馬車駛回丞相府時，暮色已濃。蘇清鳶剛下車，就見老夫人身邊的錦書捧著一個燙金信封快步走來，躬身道：“大小姐，這是靖安侯府派人送來的帖子，說是侯爺有請，邀您明日巳時去侯府一敘。”
蘇清鳶接過信封，指尖觸到精緻的雲紋燙金，心裏略感意外。顧晏辭今日剛救了她，又派人護送她往返普濟寺，如今又主動邀約，顯然不是單純的“順手幫忙”。她摩挲著信封邊緣，對錦書道：“知道了，你回複侯府的人，就說我明日準時赴約。”
回到清鳶院，晚翠一邊為她卸下發間的銀簪，一邊疑惑道：“小姐，靖安侯突然邀您去侯府，會不會有什麽目的啊？畢竟侯府和林家素來不和，您又是林家的準兒媳，他該不會是想利用您對付林家吧？”
“利用是肯定的。”蘇清鳶將侯府帖子放在案上，目光清明，“但這不是壞事。顧晏辭需要藉助丞相府的勢力牽製林家，我需要藉助他的權勢查清柳姨娘和前朝餘孽的聯係，我們的目標有重合之處，正好可以互相利用。”
她頓了頓，想起前世顧晏辭的結局——這位手握兵權的冷麵侯爺，後來因被林家誣陷“通敵叛國”，落得個滿門抄斬的下場。而那時的她，正被蘇柔柔囚禁在柴房，連為他說句公道話的機會都沒有。這一世，若是能與他結盟，不僅能報自己的仇，或許還能改變他的命運。
“隻是侯府規矩森嚴，明日去赴約，小姐可得多加小心。”晚翠還是有些擔心，“不如讓小廝跟著您一起去？也好有個照應。”
“不必。”蘇清鳶搖搖頭，“顧晏辭若是想對我不利，就算帶再多小廝也沒用。再說，他主動邀約，必然會顧及顏麵，不會在侯府對我動手。你隻需幫我準備一身得體的衣裙，再把上次母親給我的那枚羊脂玉鐲帶上即可——既不失嫡女身份，又不會顯得過於張揚。”
次日巳時，蘇清鳶身著月白色暗紋襦裙，腕間戴著羊脂玉鐲，乘坐馬車準時抵達靖安侯府。侯府侍衛早已在門口等候，見她下車，恭敬地引著她往裏走。
侯府的庭院遠比丞相府更顯威嚴，青石板路兩側種著高大的古鬆，枝葉繁茂，遮天蔽日，偶有陽光透過縫隙灑下，在地上形成斑駁的光影。穿過幾座月亮門，終於來到一處名為“聽鬆軒”的院落，侍衛躬身道：“蘇小姐，侯爺就在裏麵等您。”
蘇清鳶深吸一口氣，推門而入。顧晏辭正坐在窗邊的案前看書，玄色錦袍襯得他身形愈發挺拔，陽光落在他輪廓分明的側臉上，竟衝淡了幾分平日的冷硬。聽到動靜，他抬眸看來，目光落在蘇清鳶身上時，多了幾分不易察覺的柔和。
“蘇小姐來了，請坐。”顧晏辭放下書卷，指了指對麵的椅子，又對侍女吩咐道，“奉茶。”
蘇清鳶依言坐下，目光不動聲色地掃過屋內——案上擺著一幅未完成的墨竹圖，筆鋒淩厲，風骨十足，顯然是顧晏辭親手所畫；牆角的博古架上，放著幾尊古樸的青銅器，一看就價值不菲，卻擺放得隨意，可見主人並不看重這些俗物。
“昨日多謝侯爺出手相救，還勞煩侯爺派侍衛護送，小女一直沒能好好向侯爺道謝。”蘇清鳶率先開口，語氣恭敬卻不卑微。
“舉手之勞。”顧晏辭端起茶杯，淺啜一口，目光落在她腕間的玉鐲上，“蘇小姐不必客氣。昨日在普濟寺，本侯已經查到，那些攔路搶劫的蒙麵人，是你二妹蘇柔柔雇傭的。至於她收買僧人的事，本侯也已經讓人去核實了。”
蘇清鳶心中一凜——顧晏辭的動作竟這麽快！她壓下驚訝，語氣平靜道：“多謝侯爺告知。小女已經讓蘇柔柔去給母親和老夫人認錯，隻是她性子頑劣，怕是不會真心悔改，以後還要勞煩侯爺多留意。”
“留意自然是要留意的。”顧晏辭放下茶杯，身體微微前傾，目光銳利地看著蘇清鳶，“但蘇小姐應該很清楚，僅憑你一己之力，想護住自己和家人，想扳倒柳姨娘和林家，恐怕沒那麽容易。”
終於切入正題了。蘇清鳶抬眸，迎上顧晏辭的目光，不卑不亢道：“侯爺想說什麽，不妨直說。”
“本侯想與你結盟。”顧晏辭開門見山，語氣帶著不容置疑的力量，“你幫本侯收集林家貪贓枉法、勾結官員的證據，本侯幫你查清柳姨娘與前朝餘孽的聯係，還幫你護住丞相府。待事成之後，本侯會向陛下請旨，解除你與林子墨的婚約，讓你重獲自由。”
這個條件，遠比蘇清鳶想象中更優厚。她原本以為顧晏辭隻會提出“互相提供情報”，卻沒想到他竟願意幫她解除婚約，還承諾護住丞相府。她心裏清楚，顧晏辭這麽做，不僅是為了對付林家，更是因為他看出了她的決心和能力，覺得她值得結盟。
但蘇清鳶沒有立刻答應，而是冷靜地提出自己的條件：“侯爺的提議，小女很感激。但小女有兩個條件，還請侯爺答應。”
“你說。”顧晏辭點頭，示意她繼續。
“第一，結盟期間，侯府不得幹涉丞相府的內宅事務，尤其是在我處理柳姨娘和蘇柔柔的事情上，侯爺隻能提供情報或助力，不能擅自做主。”蘇清鳶語氣堅定，“畢竟這是丞相府的家事，若是讓外人過多插手，恐會引起非議，也會讓父親和老夫人不滿。”
顧晏辭沒有異議：“可以。丞相府的內宅事務，本侯不會幹涉，隻會在你需要的時候提供幫助。”
“第二，若是日後查到柳姨娘與前朝餘孽的聯係，或是查到林家的罪證，侯爺必須保證，在處置他們的時候，不能牽連無辜，尤其是不能傷害我的父母和老夫人。”這是蘇清鳶最關心的一點——前世丞相府就是因為被林家牽連，才落得家破人亡的下場，這一世，她絕不能讓悲劇重演。
顧晏辭看著蘇清鳶眼中的堅定和擔憂，心裏微微一動。他原本以為蘇清鳶隻是個一心複仇的女子，卻沒想到她心裏最在意的還是家人。他鄭重點頭：“本侯答應你。若是真到了那一步，本侯定會向陛下稟明清況，保證不牽連丞相府的無辜之人。”
得到顧晏辭的承諾，蘇清鳶終於鬆了口氣。她站起身，對著顧晏辭躬身行禮：“既然侯爺答應了小女的條件，那從今日起，小女就與侯爺結盟，定不會辜負侯爺的信任。”
顧晏辭也站起身，看著蘇清鳶，眼底閃過一絲欣賞：“蘇小姐果然爽快。本侯相信，我們的合作，定會非常順利。”
他轉身走到案前，拿起一個黑色的錦囊遞給蘇清鳶：“這是本侯的貼身令牌，你拿著它。日後若是遇到危險，或是有重要情報要傳遞，隻需拿著令牌去侯府找本侯的侍衛統領秦風，他會立刻為你安排。”
蘇清鳶接過錦囊，觸到裏麵冰涼的令牌，心裏多了幾分底氣。她將錦囊收好，對顧晏辭道：“多謝侯爺。小女今日還有事要處理，就先告辭了。日後若是有林家的情報，小女會盡快派人告知侯爺。”
“好。”顧晏辭點頭，親自送蘇清鳶到聽鬆軒門口，又對侍衛吩咐道，“送蘇小姐回丞相府，路上務必保證蘇小姐的安全。”
“是，侯爺！”侍衛恭敬應下。
蘇清鳶坐上馬車，看著侯府的大門漸漸遠去，心裏感慨萬千。她沒想到，自己重生後的第一個盟友，竟然是前世結局悲慘的靖安侯。這一世，有了顧晏辭的幫助，她複仇的道路，應該會順暢很多吧。
馬車駛回丞相府，蘇清鳶剛下車，就見晚翠急匆匆地跑過來，臉色焦急：“小姐，不好了！柳姨娘雖然去給老夫人認錯了，但她卻在老夫人麵前哭訴說您冤枉她，還說您是因為記恨她，才故意栽贓陷害她！老夫人雖然沒說什麽，但臉色不太好看，您快去看看吧！”
蘇清鳶眼底閃過一絲冷意。柳姨娘果然不會這麽輕易認錯！她整理了一下衣裙，對晚翠道：“走，去慈安院。我倒要看看，柳姨娘還能耍出什麽花樣。”
來到慈安院，就聽到柳姨孃的哭聲從屋裏傳來：“母親，您要為我做主啊！我真的沒有在燕窩裏加寒性藥材，也沒有派蒙麵人去害清鳶！這都是清鳶誤會我了，她肯定是因為我以前管中饋的時候，偶爾批評過她幾句，所以記恨我，才故意栽贓陷害我！”
蘇清鳶推門而入，正好看到柳姨娘跪在地上，對著老夫人哭訴，而老夫人坐在主位上，臉色果然有些難看。看到蘇清鳶進來，柳姨孃的哭聲頓了頓，眼神裏閃過一絲得意，卻又很快換上委屈的神情：“清鳶，你來了正好！你快跟母親說清楚，你是不是誤會我了？我真的沒有害你啊！”
蘇清鳶沒有理會柳姨娘，而是走到老夫人麵前，躬身行禮：“祖母，您身體不適，怎麽還讓柳姨娘在這裏哭鬧？若是影響了您的身體，可就不好了。”
老夫人看著蘇清鳶，語氣帶著幾分試探：“清鳶，柳姨娘說你誤會她了，還說你是故意栽贓陷害她，這到底是怎麽回事？”
“祖母，孫女怎麽會故意栽贓陷害柳姨娘？”蘇清鳶語氣平靜，從袖中取出那支驗過燕窩的銀簪，“這是那日驗燕窩用的銀簪，上麵的黑色就是寒性藥材所致，祖母可以讓人去查。還有那些蒙麵人，已經被靖安侯抓住，正在侯府審問，想必很快就能查出是柳姨娘和蘇柔柔派去的。”
提到靖安侯，柳姨孃的臉色瞬間慘白，哭聲也停了下來。她沒想到，蘇清鳶竟然把靖安侯搬出來了！靖安侯權勢滔天，若是真的查到她頭上，她就算有十條命也不夠賠！
老夫人也愣了一下，隨即臉色沉了下來，看著柳姨娘：“劉氏，你還有什麽話好說？清鳶都把證據拿出來了，你還敢在這裏狡辯？你是不是以為我老了，糊塗了，好欺負？”
柳姨娘嚇得連連磕頭：“母親，我錯了！我真的錯了！是我鬼迷心竅，是我聽了柔柔的話，才會在燕窩裏加藥材，才會派蒙麵人去害清鳶！我再也不敢了，求您饒了我這一次吧！”
看著柳姨娘狼狽求饒的模樣，蘇清鳶眼底沒有絲毫同情。她知道，這隻是柳姨孃的權宜之計，若是真的饒了她，她日後還會繼續害人。但現在還不是處置柳姨孃的時候，她需要先查清柳姨娘與前朝餘孽的聯係，才能將她徹底扳倒。
“祖母，柳姨娘既然已經認錯，不如就再給她一次機會。”蘇清鳶開口，語氣帶著幾分“寬容”，“隻是她禁足的時間，要延長到半年，抄寫《女戒》的數量也要加倍。另外，府裏的采買和賬目，以後都由晚翠負責，柳姨娘身邊的人，也必須全部換掉，免得再出什麽亂子。”
這個提議既給了老夫人台階下，又進一步削弱了柳姨孃的勢力，老夫人自然沒有異議：“就按清鳶說的辦！劉氏，你若是再敢耍花樣，我定饒不了你！”
柳姨娘隻能連連點頭，不甘心地被丫鬟扶了下去。
看著柳姨娘離去的背影，蘇清鳶眼底閃過一絲冷意。柳姨娘，這隻是開始。等我查清你與前朝餘孽的聯係，定會讓你和蘇柔柔，為你們做的事付出應有的代價！